鼻間溢滿(mǎn)了清新的香氣，我安下心來(lái)，才發(fā)覺(jué)苗苗的香息與滿(mǎn)湖的荷花香，仔細(xì)分辨還是不太一樣的。

    我抽了抽鼻子，撐起上半身，往苗苗湊得更近，想去辨識(shí)這香氣四溢之間的一抹苦澀，究竟是不是自己的幻覺(jué)。苗苗配合我的動(dòng)作，俯下身子，將我摟得更牢了一些，我們一人在岸上、一人在水間，也因此他整個(gè)人斜倚在池邊，幾乎要傾進(jìn)水中。

    他的頸項(xiàng)在我面前一晃而過(guò)，我聞見(jiàn)了一瞬清晰的苦味。

    那氣息稍縱即逝，被苗苗及時(shí)隱下，但我已確實(shí)察覺(jué)。

    我先前問(wèn)他是否都好，他的回應(yīng)輕飄飄的，不是愿意深談的態(tài)度，只清清淡淡地說(shuō)沒(méi)事。他慣會(huì)裝，眼下香息逸散著，像一條藏不實(shí)的尾巴，我總算能確切看破他的故作無(wú)事；可即使看得出他有心事，我還是不曉得切實(shí)的原因，若直接詢(xún)問(wèn)，恐怕也只會(huì)再次得到云淡風(fēng)輕的回答。

    該怎么辦才好呢……

    我揪著他的衣袖瞎琢磨，一著急，就又想爬上岸。

    「阿原你安分一點(diǎn)?！姑缑鐚⑽逸p輕壓回水中。

    「苗苗……」我低低喚了他一聲。

    平常都是我老媽子一樣追著苗苗嘮叨，他此刻護(hù)小雞似地把我守在湖中的姿態(tài)自然新鮮，可是，我不希望他光顧著照料我，不讓我也為他的心事分擔(dān)一二。他也許恢復(fù)得比我快、也許強(qiáng)悍習(xí)慣了，但那不是我由著他裝作無(wú)事的理由。

    我不想逼他，便打算先讓氣氛再輕松點(diǎn)，或許到時(shí)候心情一松快，苗苗會(huì)愿意多說(shuō)幾句。

    「──我覺(jué)得我好像水鬼?！刮矣行┩蝗坏卣f(shuō)道。

    「??？」苗苗以為我要說(shuō)什么正經(jīng)話，聽(tīng)到這句話愣了一下。

    「就是……這樣拖著你貼近水面，有種抓交替的感覺(jué)。」我補(bǔ)充說(shuō)明。

    苗苗看了我一眼，又看了看天上月與池中花，最后才又看向水里披頭散發(fā)的我，似是無(wú)語(yǔ)著怎么有人會(huì)在花前月下胡說(shuō)八道。我故意向下一沉，浸在池中的發(fā)絲隨水波蕩動(dòng)，如墨淹染，乍一看還真有點(diǎn)水鬼要出沒(méi)的氛圍。

    我冒出水面，眨眨眼，「很像吧？」

    「才不像?！?/br>
    苗苗嘆了口氣，探手一抓，輕手輕腳將我半撈出水面，隨后自己也往池中一躍，動(dòng)作輕巧，只濺起很小的水花。

    「水鬼如果長(zhǎng)阿原這樣，那一點(diǎn)也不可怕?！姑缑缯f(shuō)，指尖一勾，將我的幾綹長(zhǎng)發(fā)挑到耳后。

    他的眼神暖暖的，并不是嘲諷的語(yǔ)氣，不如說(shuō)……我反而被他的目光瞧得不好意思起來(lái)。我張了張嘴，半天才憋出一句話：「那……水鬼如果都長(zhǎng)苗苗這樣，我應(yīng)該會(huì)搶第一個(gè)去投湖吧?！?/br>
    「……別呀?！姑缑绫晃叶盒α恕?/br>
    看見(jiàn)他的笑容，我也忍不住為之一笑，拉著他又往湖心處游去。

    月色照耀著起伏的水波，撒上點(diǎn)點(diǎn)亮光，苗苗自水中亭亭而立，薄青色的衣衫融在夜湖水色之間，彷彿是其中一朵荷花盈滿(mǎn)月光后幻化而成的花精。

    傳說(shuō)中有種花三千年才有一綻，名為優(yōu)曇婆邏，若優(yōu)曇婆邏也能孕育出精靈，或許便是如此吧？我沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這種奇花，但就是能很篤定地相信世上沒(méi)有任何的什么，能比此時(shí)的苗苗還好看。

    我先前只在他的衣衫上施了避水訣，苗苗跳入湖中后，沒(méi)在術(shù)法范圍內(nèi)的臉與發(fā)便沾濕了。他神態(tài)淡然地撩開(kāi)濡濕的額發(fā)，舉止隨意，一瞬間讓我明瞭了芙蓉出浴究竟何以令人想入非非。

    我別開(kāi)眼，抬起手，想為他多補(bǔ)幾個(gè)避水訣。

    「沒(méi)關(guān)係的?！姑缑绨醋∥业氖?。

    「你不需要泡水養(yǎng)傷，乾爽一點(diǎn)不好嗎？」我停下動(dòng)作。

    「沒(méi)關(guān)係的。」苗苗重復(fù)了一次。

    他撤去我原先施下的法訣，「……是我讓你受傷的，所以至少也要陪你泡一泡?！?/br>
    又不是多一個(gè)人一起泡，療效就會(huì)加倍？我本想笑他，看見(jiàn)他的眼神后又止住聲。

    我感覺(jué)苗苗似乎在鑽牛角尖，很在意他說(shuō)出那句話時(shí)，幽幽又散出的一絲苦味。他的苦澀之情來(lái)自于自責(zé)嗎？但我明明說(shuō)過(guò)了，只要親親我，就什么都沒(méi)問(wèn)題的……我還以為自己哄好苗苗了，看樣子是有更深一點(diǎn)的其他原因嗎？

    「讓我受傷的是錦槐，不是苗苗哦?！刮姨嵝训?。

    「遠(yuǎn)因近果，算起來(lái)也都是因?yàn)槲??！姑缑缯Z(yǔ)氣平淡。這是他已經(jīng)認(rèn)定的意思。

    他的口氣讓我感到些微的慌張，我不想他用這種語(yǔ)氣將一切都?xì)w責(zé)在自己身上，并且直覺(jué)這時(shí)候要是不說(shuō)些什么，讓他停止這樣的思考，我們之間就會(huì)永遠(yuǎn)隔著一道膜，再怎么貼近，將仍有所隔閡。

    「……遠(yuǎn)因近果，不如說(shuō)是我太弱了。」我犟起來(lái)，苛責(zé)自己的話也說(shuō)得很重。

    「阿原并不弱的、」

    我沒(méi)讓苗苗將安慰的話語(yǔ)說(shuō)完，繼續(xù)說(shuō)道：

    「要是我有能一看見(jiàn)錦槐就一袖撣飛他的實(shí)力，后面的鬧心事就不會(huì)發(fā)生了。要是世上沒(méi)有所謂天乾地坤，就沒(méi)有誰(shuí)能再仗著香息欺負(fù)人了。要是我們從未出生，也不必面對(duì)各種糟心事了?！?/br>
    我是在強(qiáng)詞奪理，話也說(shuō)得極端，但苗苗聽(tīng)懂了我真正想說(shuō)的話，微微垂下頭，拉住我的手緊了緊。

    好一會(huì)，他才小小聲地說(shuō)：「……我是覺(jué)得，只因?yàn)樽约菏堑乩?，就連累了阿原多次為我受傷，便……十分懊惱。」他的話音很輕，連一片漣漪都撼動(dòng)不了，像是害怕說(shuō)出這個(gè)「真相」會(huì)令我與他之間的什么破碎似的。

    「也很氣自己。如果我也是天乾就好了，如果我是常人就好了。」他又說(shuō)。

    羽化成地坤以來(lái)，苗苗幾乎總是一派從容，被隔壁門(mén)派的人品頭論足、被隨意分配予素不相識(shí)的天乾，也未曾對(duì)自己的新身分表現(xiàn)出惡感，我反而才是反應(yīng)更激烈的那個(gè)。

    苗苗若說(shuō)自己也想成為天乾，是因?yàn)樽陨頁(yè)碛胁贿d于天乾的實(shí)力，那我很能理解；但又為什么他更寧可當(dāng)一介常人，也不愿意身為地坤呢？

    我不想錯(cuò)解他，更不想冒犯他，發(fā)問(wèn)的語(yǔ)氣顯得猶豫：「……無(wú)論如何不想當(dāng)?shù)乩ぃ且驗(yàn)榈乩び谐逼趩?？?/br>
    苗苗翹起唇角，露出了很勉強(qiáng)的笑容。「阿原明白潮期是什么嗎？」

    他說(shuō)出這句話、道出潮期一詞后，彷彿親手扯下遮掩至今的帳紗，表情難堪，與此同時(shí)，魚(yú)死網(wǎng)破似的，言詞也不再保留。

    他困窘地漂開(kāi)我好幾步，我想追上前，被苗苗以手臂隔開(kāi)了一小段距離。他不等我回應(yīng)，逕自說(shuō)了下去：

    「地坤在潮期時(shí)幾乎是沒(méi)有理智的，所求的盡是野獸般的繁衍本能。凡人間僅有男女和合才能誕育子嗣，可乾坤修士不然，即使是同性，也會(huì)在這股本能下，渴望與彼此交合。阿原，典籍上三言?xún)烧Z(yǔ)所說(shuō)的『潮期的地坤渴求天乾的陪伴』，說(shuō)到底，便是這般宛如野獸的念想?！?/br>
    我注意到他刻意使用了格外不堪的字眼形容自己，卻找不到時(shí)機(jī)打斷。他愿意向我坦承的心底話，像是一陣稍縱即逝的風(fēng)霧，也許我最好的應(yīng)對(duì)方式便是在切實(shí)置身在那風(fēng)霧中，靜靜感受其中的滄冷與濕意。

    「修士逆天而行，那么或許男性地坤生子，更加稱(chēng)得上神蹟吧。呵?！姑缑缋淅涞匾恍?，「『神蹟』藉由香息的催發(fā)，將蔑視天地的修士困為籠獸。擁有高強(qiáng)的武技或是法力又如何呢？在香息之下，一個(gè)人生長(zhǎng)于世，無(wú)論他想的是什么、心里裝了誰(shuí)，光只是因?yàn)橄阆?，一切都不再受自己控制。就算是面?duì)素不相識(shí)的人，也會(huì)生出渴求?！?/br>
    苗苗背對(duì)月光，神情疏朗地說(shuō)著對(duì)自己殘酷的話：「否則，我明明厭惡錦槐，又怎么會(huì)因?yàn)樗尫畔阆⒕捅挥绊?。被?dāng)作提線木偶般cao弄，這種無(wú)力感、違背心意的反應(yīng)……簡(jiǎn)直可恨……」

    苗苗猛地在水中一甩袖，再也不去掩飾香息中的滯苦。我被撲面而至的澀然激得眼角一酸，下意識(shí)地散發(fā)出自己的香息去包攏他，想去承接他搖搖欲墜而破碎的香息。

    苗苗被我的壤土氣息圍繞，霎那間露出交雜舒緩與痛苦的臉色。

    他輕嘆了一口氣，呼吸變得很淺，語(yǔ)速也變得急促。

    「我以為即使自己化為地坤，只要能秉持本心，本能什么的便也不足為懼──潮期算什么呢，忍一忍也就過(guò)去了?？墒恰⒃覜](méi)曾想過(guò)自己會(huì)因?yàn)檫B累你。在軟弱的時(shí)刻，甚至?xí)滩蛔「C囊地想，自己能被心儀的天乾渴求，說(shuō)不定也只是香息作祟的錯(cuò)覺(jué)罷了?！?/br>
    ──那真的是出于天乾自身的意志嗎？

    我想我聽(tīng)出了苗苗的這句未竟之言。

    他一語(yǔ)帶過(guò)的度過(guò)潮期的方式，也證實(shí)了他強(qiáng)悍不屈的性情──這是他以一己之力向天道表示的反抗──我?guī)缀跄艽_定苗苗其實(shí)沒(méi)向其他丹修買(mǎi)過(guò)藥了；連我煉的藥，他也只是愛(ài)惜地在儲(chǔ)物袋中闢出一個(gè)角落仔細(xì)收藏，若非在林間遇到錦槐時(shí)事態(tài)緊急，我們急著脫身，也許它根本會(huì)直接在收納的木盒中壞去。

    這傢伙，從小就這么愛(ài)逞強(qiáng)。

    既然地坤不得不有潮期，那他就要生生熬著，不吃藥也不尋求天乾的幫助，一個(gè)人死撐。

    我憋住氣，深怕自己不小心就會(huì)哭出來(lái)，而苗苗還在說(shuō)著令我心疼不已的話。

    「阿原，早在變成地坤之前，我就決定：即使不表明自己的心跡，能與你一同修道，相伴長(zhǎng)生途，便心滿(mǎn)意足。我們畢竟都是男修，你一心一意地潛心煉丹蒔藥，心思澄凈，我并不想因著自己的心事拖累你入情劫?！?/br>
    「……不過(guò)我終究沒(méi)能在玉蘭樹(shù)下按捺住自己。我以為要嚇壞你了，沒(méi)想到你竟然說(shuō)，你心悅我……」苗苗微彎雙眼一笑，笑意在他悲傷的眼神中明確地一亮。

    好似作夢(mèng)啊。苗苗說(shuō)，語(yǔ)氣像是他曾經(jīng)數(shù)次作過(guò)那樣的夢(mèng)。

    「我真的從來(lái)不曾那么開(kāi)心過(guò)……也因此，只要一設(shè)想千萬(wàn)分之一的可能性中，你是被『地坤』的我吸引，我便──」

    苗苗說(shuō)不下去了。他說(shuō)話時(shí)，一直正對(duì)我的視線，光風(fēng)霽月的堂堂劍修，道出不堪于己的言語(yǔ)時(shí)，也依舊努力要挺直背脊，卻逐漸被我的表情給折得彎下腰、垂下首、別開(kāi)眼。

    讓他對(duì)自己的地坤身分無(wú)法處之泰然的，是羽化成了天乾的我。

    我不可自抑地感到悲傷。

    可是……

    他說(shuō)的話，不全是對(duì)的。

    「苗苗，你還記得我說(shuō)過(guò)，在天乾的身分之前，我首先是『阿原』嗎？」我動(dòng)作很緩地朝他游近，在水下勾住他的指尖，再小心翼翼以自己的指頭扣住他。他的手顫了顫，沒(méi)有推開(kāi)我。

    「──在你的地坤身分之前，對(duì)我來(lái)說(shuō)，你也首先是『苗苗』呀?！?/br>
    夜風(fēng)吹響湖波與花葉，我在月下起誓般，朗聲宣示道。無(wú)論世間雜音將從何而來(lái)，那于我而言全都沒(méi)有意義。

    「我顧著煉藥、與你在師門(mén)安逸過(guò)日子，就沒(méi)再去設(shè)想往后，一直到被雷打過(guò)才意識(shí)到自己的心意，意識(shí)到了又不好意思說(shuō)，就怕你以為我是以天乾的身分在覬覦你。明明小心謹(jǐn)慎著不要讓你這么覺(jué)得了，駑鈍又笨拙的我，卻還是搞砸了?！?/br>
    「聽(tīng)了你說(shuō)的話，我明明覺(jué)得很對(duì)不住、十分心疼你，但是……知曉原來(lái)你也有所不安、原來(lái)你也是早早就生出了情意，我實(shí)在是……」

    喜悅不已。

    動(dòng)心不已。

    愛(ài)憐不已。

    我克制住香息，只以自己的身軀與言語(yǔ)去接近苗苗。我的顧忌原來(lái)也是他的顧忌，這個(gè)事實(shí)令我感到一股酸澀的坦然與安穩(wěn)。對(duì)于天乾的種種，我不算得心應(yīng)手，然而此時(shí)此刻，因著我們有了相同的煩惱，我才能清楚知道那是怎么樣的煎熬。

    我拉住苗苗的手，將他牽著游至月亮落在湖面的倒影中。瀅瀅的月色將他潤(rùn)出流銀的光澤，他是我的池中劍、水中花、心中苗。

    「雖然說(shuō)得遲了些，但是……苗苗，我所心悅的你，是──」我頓了一下，話語(yǔ)不需多想便自然而然地流淌而出。

    「──揍人毫不留情的、刻苦磨練劍法以求能扶助他人的、手拙得連衣裳縫不好，陪我移植花草時(shí)卻比誰(shuí)都耐心，就怕傷了植根的、被我?guī)椭壓冒l(fā)帶會(huì)露出竊喜笑容的、舊巴巴的發(fā)帶也不肯丟只因?yàn)槟鞘俏医o你的、愛(ài)逞強(qiáng)的、笑起來(lái)很好看可是老對(duì)他人臭臉的、外貌長(zhǎng)得很好但是性子卻更好的、與我一齊共渡多年歲月的，那個(gè)苗苗哦?！?/br>
    「那個(gè)苗苗后來(lái)長(zhǎng)出了花香，花香確實(shí)迷人，可是原本就迷人的，是芯子里的人哦?！?/br>
    苗苗被我一連串不知是褒是貶的說(shuō)詞弄得害臊了，眼神帶著赧意，在月下閃閃發(fā)亮。

    「雖然天道是個(gè)老混蛋，瞎弄些乾坤香息之類(lèi)的怪東西，作用在了我們身上，不能說(shuō)不莫名其妙?？墒敲缑纾挥幸患?，我還是覺(jué)得感激的：若有一天你需要天乾，我就在，且不論其他天乾如何與地坤相處或者……」和合？調(diào)和？不管是哪個(gè)詞我都不好意思說(shuō)出口。

    「我至少能確保自己，在你需要我（天乾）的時(shí)候，不去傷害你?！?/br>
    我朝著怔楞的苗苗露出笑容。

    「我們喜歡的是彼此原本的樣子，至少至少這一點(diǎn)，就算是天道也不能否認(rèn)的?！?/br>
    我鏗鏘有力地說(shuō)完這句話，話語(yǔ)若有形，想必能在湖面上擲出連綿不絕的漣漪吧。能自信地說(shuō)出這番話，是因?yàn)槲覀冊(cè)诖酥芭c彼此相處了漫長(zhǎng)的歲月，日日月月年年間，不知不覺(jué)長(zhǎng)成了互相喜愛(ài)的模樣，這才是我更想承認(rèn)的「神蹟」。

    或許這也可稱(chēng)為近水樓臺(tái)先得月？

    不是路邊隨便的天乾散發(fā)香息，就能把我顧了好久的苗給摘走的。

    「……阿原明明在掉眼淚，卻還偷笑，不忙呀？」苗苗嗓音微顫，伸手抹了抹我的臉。他的手也是濕的，并沒(méi)能真的抹乾什么。

    「忙著開(kāi)心呢。」我往臉上拍了一把水，將淚珠們都掩在其中。

    苗苗看不得我這般彷彿更加淚痕縱橫的模樣，將我撈入他的懷中，我的臉頰沾上他濕潤(rùn)的衣衫，看著更是一塌糊涂。

    我被抱得緊緊的，他的力道之中有一股決然的氣勢(shì)，依照兩人多年下來(lái)的默契，我會(huì)說(shuō)，那是一種「以后自己不管說(shuō)什么蠢話、作什么蠢事，都不讓這個(gè)人跑走了」的意思。一如我也是這般地抱緊了他。

    「別擔(dān)心呀。」

    「好。」苗苗的語(yǔ)氣有些悶悶的，肯定是在偷偷哭了。

    我沒(méi)說(shuō)破，安撫般輕拍他的脊背。

    「與其說(shuō)阿原是水鬼，」靜靜地抱了好一陣子，苗苗冷靜下來(lái)，忽然提起我之前胡說(shuō)八道的玩笑話，「其實(shí)更像是鮫人。水潤(rùn)的、清和的、順著人心長(zhǎng)似的，有點(diǎn)不知世事，卻很可愛(ài)?！?/br>
    他這是在反擊我剛剛夾槍帶棍的讚美嗎？

    ……他成功了。

    「鮫人的眼淚是珍珠，我哭出來(lái)的只是水滴喔……」我難為情地別過(guò)臉，被苗苗執(zhí)著下顎又抓了回來(lái)。

    他的眼神落在我稍早前還能感受到燒傷痛感的位置。經(jīng)過(guò)剛剛一番神情激盪，也許因?yàn)橹蒙砗?，我反而更充裕地吸收到了水中靈氣，不只是臉上的傷，身上的傷約莫也好得差不多了。這算是意外之喜？

    我掐著指節(jié)想放出避水訣，苗苗按下我的手。

    「我已經(jīng)徹底痊癒，不要緊的，苗苗你也別泡水了，生病就不好了?！刮艺f(shuō)道。

    「……我能，自己確認(rèn)看看你的傷嗎？」苗苗凝視了我好一會(huì)，欲言又止。

    「……之后就要回岸上喔？」

    「嗯?！?/br>
    「那好吧。你就盡量確認(rèn)吧?！?/br>
    再怎么說(shuō)我也是男修，比起細(xì)皮嫩rou的仙子，實(shí)在沒(méi)什么好顧忌的，苗苗就是愛(ài)cao心。我在心中編排他，安分地讓他以指腹一一撫過(guò)臉上原先的傷處。

    湖水冰涼，但劍修的苗苗體質(zhì)強(qiáng)健，落在我臉上的觸摸暖得恍如著火，盡是燃燒似的溫柔。苗苗露出安心的神色，接著指尖觸在我淺薄的衣領(lǐng)上，無(wú)聲詢(xún)問(wèn)自己可否繼續(xù)查看，我輕輕松松地一點(diǎn)頭。

    少時(shí)，我們也曾裸裎著一起泡澡或是在溪邊袒露身子玩水，我察覺(jué)心意得晚，沒(méi)想過(guò)避嫌，這時(shí)讓他多看幾眼，也沒(méi)什么。

    我是這么想的，完全沒(méi)料到自己會(huì)在苗苗的注視下羞恥得幾乎要蜷起身子。

    我的傷都好了，只他的眼神，每一瞬的停留都要在我身上灼出洞。

    苗苗少少掀開(kāi)我的衣襟，手指緩緩順著脖頸與鎖骨的角度滑下，熱呼呼的掌熨在我的胸口上，我的呼吸因此瞬間一停。從腳底竄起的不知名焦灼讓我緊張起來(lái)，忽然不確定自己是否能承受著讓苗苗檢查完全身上下。

    「胸前是當(dāng)初被燒得最嚴(yán)重的部位，你看，都好了的吧？不要擔(dān)心啦。」我不自在地拉住衣襟，想著一不作二不休，自己將領(lǐng)口徹底敞開(kāi)，露出光裸的上半身，在苗苗面前展示片刻。

    傷口的確好全了，唯一與往常不同的只是因血?dú)馍嫌慷酒鸬募t暈。我都不知道自己害臊起來(lái)，會(huì)紅得像條煮熟的蝦子……

    我故作無(wú)事將衣服合攏，假裝那全是月下光影的錯(cuò)覺(jué)，拉起苗苗的手，就要往湖岸前進(jìn)。

    「好了，說(shuō)好了，你得回岸上了。」

    苗苗在我自己扯開(kāi)衣服時(shí)就愣住了，順從地被我拉著。

    一片荷花擋在眼前，我抬手稍稍將它們推開(kāi)，花瓣搖曳著飄出絲絲香氣，我心曠神怡地聞了一下，為了緩和氣氛，順口道：「好香喔，苗苗你將花養(yǎng)得很好呢?！?/br>
    這時(shí)花香彷彿呼應(yīng)我的讚美，又幽幽得更加濃郁起來(lái)。

    「阿原你真的是……」苗苗無(wú)可奈何地低喃一句，手上猛一用力，將我拖了過(guò)去。

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