黑檀木覆蓋了整片地面，以地面為中心向四方延伸而出的是米白色壁面以及同色的天花板，構(gòu)筑成一處令人感到沉穩(wěn)的空間，屋子正中央擺了一張比地板稍淺的黑灰色長(zhǎng)桌，十來(lái)張椅子整齊地向桌緣靠攏，每一個(gè)座位前都置放著茶水與一小盤(pán)點(diǎn)心，等待即將到來(lái)的客人取用。

    這屋子是位于閻羅殿的會(huì)議室，孟婆口中的半年例會(huì)就是在這里舉行，時(shí)間大多訂于中元與除夕前夕，依照往年慣例凡有官階者皆需到場(chǎng)與會(huì)，向十殿王匯報(bào)各自工作狀況。

    文判官最終沒(méi)能逃掉，當(dāng)他好不容易讓自家式神聽(tīng)懂「私奔」是什么意思、帶著一雙孩子到地府門(mén)口正準(zhǔn)備開(kāi)溜，不巧被吃完點(diǎn)心到處找他的武判官發(fā)現(xiàn)，自遠(yuǎn)處一路嚷著「阿文你要去哪里？去陽(yáng)間玩嗎？也帶我去！」，聲音之大引起不少鬼差側(cè)目，就算他比了好幾次噤聲的手勢(shì)，武判官仍以為伙伴在和自己玩而興奮地比手劃腳，全然不覺(jué)孟婆帶著縛鬼繩在她身后，非?；稹?/br>
    為了不讓文武判官有機(jī)會(huì)再落跑，孟婆用縛鬼繩半拖半拉地，在會(huì)議開(kāi)始前一秒將一干鬼等帶抵會(huì)議室。

    會(huì)議室里十分靜謐，偌大的空間中坐著一男一女，外表約人類(lèi)十來(lái)歲的金發(fā)男子專(zhuān)心地閱讀手上的書(shū)，另一名長(zhǎng)發(fā)女子交疊長(zhǎng)腿、動(dòng)作優(yōu)雅地磕著瓜子，一顆接一顆，從她面前那盤(pán)用瓜殼堆砌的小山不難看出已經(jīng)在這兒待了一陣子，她見(jiàn)到文武判官和孟婆出現(xiàn)在會(huì)議室門(mén)口也只是淡掃一眼，示意他們趕快就座，然后伸出纖指拈起下一顆瓜子，繼續(xù)啃。

    接到指示，孟婆快步走到女子身邊，恭敬地喊了聲「轉(zhuǎn)輪王」便落座于上司隔壁，文判官則無(wú)奈地聳聳肩，推著武判官挑了個(gè)不起眼的角落入席，才坐定，武判官立刻伸手抓了一把花生、俐落地剝下殼，津津有味吃起來(lái)，一時(shí)間，整間會(huì)議室充斥著咔茲咔茲的聲音。

    然而，一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，其他該在預(yù)定時(shí)間到場(chǎng)的地府官員們一個(gè)也沒(méi)現(xiàn)身，面對(duì)重要會(huì)議被集體缺席，身為地府最高管理階層、十殿王之一的轉(zhuǎn)輪王竟面不改色，看武判官吃花生吃得香，也討了一些嚐嚐，彷彿那些位置本就該空著。

    文判官托著腮發(fā)呆，不意外轉(zhuǎn)輪王沒(méi)有表示意見(jiàn)，畢竟這些年多數(shù)官差、包括其他十殿王陸續(xù)入凡歷劫，短約數(shù)年，長(zhǎng)則數(shù)百年，若會(huì)議突然高朋滿座，才真的會(huì)讓人懷疑是否又要上下界大戰(zhàn)，他稍早與孟婆討價(jià)還價(jià)就是不想為了一場(chǎng)滿滿寂寥的會(huì)議浪費(fèi)時(shí)間，絕對(duì)不是想偷懶。

    「哎呀呀汝等都到啦？抱歉抱歉讓眾卿等這么久……」

    眾鬼又等了一個(gè)時(shí)辰，一名男子自會(huì)議室里另一個(gè)房間緩步走出，他身上的墨黑寬袍凌亂，只用一條布帶在腰間隨意扎起，露出大片胸膛及白皙的長(zhǎng)腿，幾乎及地的黑長(zhǎng)發(fā)未綰，中性臉孔上帶著惺忪睡眼和飽含歉意的溫柔笑容，一看就知道剛起床，但對(duì)方畢竟是閻羅王，就算讓他們等三生三世也沒(méi)人敢對(duì)十殿之首吐一句怨言。

    「那么，孰欲先開(kāi)始呢？」

    閻羅就主位坐定，一雙杏眼輪流落在幾位與會(huì)的下屬身上約三至四秒，武判官眨著大眼不知道剛擱進(jìn)嘴里的仙貝該咬還是該吐，文判官乾脆抬頭欣賞天花板假裝沒(méi)看到，兩鬼逃避現(xiàn)實(shí)的舉動(dòng)讓轉(zhuǎn)輪王嘆了口氣，要孟婆打頭陣，紅衣女子頷首，翻開(kāi)手中的資料本。

    「首先，根據(jù)轉(zhuǎn)生殿統(tǒng)計(jì)，今年上半年報(bào)到等投胎的魂數(shù)雖然是死亡數(shù)的九成，但送到地藏府的孩童魂魄僅有總量的三分之一?！?/br>
    孟婆手一揮，用手中的迷你現(xiàn)世鏡將統(tǒng)計(jì)資料投影在墻上，分別將需要注意的數(shù)據(jù)指出來(lái)，同時(shí)將接續(xù)說(shuō)明的工作交給一直在看書(shū)的地藏本人，聽(tīng)到自己被點(diǎn)名，地藏才慢悠悠地闔上書(shū)。

    「這次的數(shù)量和過(guò)去相差太多，其中三至五歲的孩子更只有個(gè)位數(shù)，本府認(rèn)為此一現(xiàn)象過(guò)于怪異，已派人調(diào)查，目前尚未發(fā)現(xiàn)任何可疑之處?！?/br>
    閻羅和轉(zhuǎn)輪王聽(tīng)完報(bào)告之后點(diǎn)點(diǎn)頭，表示知悉，然后要孟婆進(jìn)行下一個(gè)議題，紅衣女子用手指在迷你現(xiàn)世鏡上點(diǎn)幾下，投影的影像從數(shù)字和圖表轉(zhuǎn)現(xiàn)為一個(gè)人。

    「再來(lái)，段承霖，三年前溺水變成植物人?！?/br>
    說(shuō)話的同時(shí)，孟婆直直盯著文武判官，而那兩鬼則突然研究起開(kāi)心果該如何才比較容易去殼，彷彿女子口中的人和他們八竿子打不著關(guān)係。

    「下週是第十五次拘他的魂去投胎，真是幸運(yùn)兒啊?！?/br>
    孟婆忍下在上司們面前斥責(zé)兩鬼不正經(jīng)的衝動(dòng)，語(yǔ)氣酸溜溜地陳述事實(shí)——人間死亡人口越來(lái)越多，生育率卻逐年降低，自古生死相依，兩者數(shù)量不平衡，造成等待轉(zhuǎn)生的魂魄足夠繞地府幾百圈，在這種時(shí)機(jī)，能投胎的人運(yùn)氣的確要夠好。

    「伊是否馀愿未了？」

    閻羅王皺起秀氣的眉，有些疑惑地望著鏡里的人，魂無(wú)形體，有很多事不能做不能碰，因此大部份的鬼都嚮往趕緊前往下一世，偏偏有些異類(lèi)，他們通常死時(shí)帶了遺憾而甘愿徘徊人世。

    文判官撓撓頭，閻羅王言下指定的回答對(duì)象很明顯就是他，就算再不愿意也只能乖乖開(kāi)口。

    「段承霖認(rèn)為自己只是昏迷，尚未死亡，且對(duì)年幼的女兒放心不下，根本不愿意投胎。」

    每回小七小八去拘魂不是帶著人世的洋娃娃、餅乾、糖果、童話書(shū)、涂鴉用具；就是換了時(shí)下幼童喜歡的紗裙、綁了小女孩會(huì)綁的各式發(fā)型開(kāi)開(kāi)心心地歸來(lái)，段承霖用各種手段遣回使者，他也很頭痛吶！

    「這次不能再讓他為所欲為，七月引渡祭快到了，人手不足，不能一直浪費(fèi)時(shí)間在他身上。」

    轉(zhuǎn)輪王揚(yáng)眸瞪著文武判官，大有這次再不把魂帶回來(lái)就把你們調(diào)去十八層地獄之意。

    「說(shuō)到引渡祭……今回怎沒(méi)見(jiàn)著城隍？」

    閻羅王眨眨眼，剛進(jìn)會(huì)議室時(shí)他就覺(jué)得似乎少了什么，現(xiàn)在終于想起來(lái)，雖然十次找有九次不在，不過(guò)引渡祭前后總是堅(jiān)守崗位與從來(lái)不缺席半年例會(huì)的城隍完全不見(jiàn)身影，聽(tīng)到敏感關(guān)鍵字，文判官雙肩抖了一下，讓細(xì)心的孟婆察覺(jué)不對(duì)勁。

    「文判官，你是不是知道些什么？」

    孟婆提出的問(wèn)題文判官著實(shí)不想回答，但就算現(xiàn)在隨意扯個(gè)理由蒙混過(guò)去了，已經(jīng)起疑心的上司們?nèi)ネl(xiāng)臺(tái)隨便一查就能一清二楚，到時(shí)自己搞不好還會(huì)揹個(gè)知情不報(bào)的罪名，實(shí)在不劃算，于是他唔了一聲，從袖子里拿出兩封竹柬遞交予閻羅王。

    閻羅王接過(guò)竹柬攤開(kāi)一看，眉頭攏得更緊，接著將東西推到轉(zhuǎn)輪王面前。

    「……這真是糟糕啊……」

    看完城隍的留書(shū)，轉(zhuǎn)輪王嘆了一口氣。

    過(guò)去的短期離開(kāi)也就算了，若城隍爺真的幾個(gè)月、甚至幾年不回來(lái)，別說(shuō)其他問(wèn)題，更迫在眉睫的是七月將屆，引渡亡魂沒(méi)有他鎮(zhèn)守連接陰陽(yáng)兩界的鬼門(mén)，恐怕會(huì)出亂子。

    「……不如文判官暫代城隍吧？」

    閻羅王當(dāng)然清楚城隍空位的嚴(yán)重性和影響，沉思一會(huì)，轉(zhuǎn)頭將主意打在旁邊那個(gè)懶散成性的男人身上，后者立刻義正辭嚴(yán)回絕。

    「殿下，萬(wàn)萬(wàn)不可！」

    「有何不可？汝跟在城隍身邊多年，汝之本事本王再清楚不過(guò)?！?/br>
    「下官這是越級(jí)！」

    「本王欽點(diǎn)，孰敢嚼舌根？」

    「但下官?zèng)]有職權(quán)。」

    「只要汝說(shuō)愿意，職權(quán)不是問(wèn)題?！?/br>
    「若是城隍爺明天就跑回來(lái)怎么辦？」

    「所以說(shuō)是暫代??！」

    不管文判官如何推託，閻羅王總能為他的藉口找到解決辦法，孟婆幸災(zāi)樂(lè)禍地笑言，升職是好事，阿文你乾脆就從了殿下吧，文判官瞪了同事一眼，他間云野鶴般的好日子可不能讓城隍爺離家出走毀掉，于是清清喉嚨，正色。

    「殿下，下官自認(rèn)能力不足，無(wú)法代任城隍此一重要職位，但為免您心煩，下官要向您推薦更好的人選?！?/br>
    「哦？」

    文判官的話引起閻羅王、轉(zhuǎn)輪王、地藏和孟婆的興趣，連武判官都停止剝花生殼想知道在這個(gè)節(jié)骨眼究竟可以拖誰(shuí)下水，但紅旗袍女子立刻就想到依對(duì)方的個(gè)性很有可能在地府里隨便抓個(gè)人湊數(shù)。

    「文判官，城隍這個(gè)職位條件非常嚴(yán)苛，相信身為輔佐官的你清楚不過(guò)?！?/br>
    「孟婆，這就不勞你提醒，心存善念、胸懷仁慈、善惡分明、恪盡職守，要聚集這些特質(zhì)著實(shí)不易，下官想來(lái)想去，沒(méi)有比他更適合的人了。」

    文判官揚(yáng)起唇，得意地指指迷你現(xiàn)世鏡顯示的畫(huà)面，那是某個(gè)有許多機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)生卻遲遲不肯踏上冥世路的靈魂。

    ※※※※

    凌晨一點(diǎn)，段承霖將隔壁前兩天才死亡的小琳帶到自己的病房靜靜等待拘魂時(shí)辰到來(lái)，他安撫著有些不安的小女孩，邊反覆模擬預(yù)定好的說(shuō)詞，期望能說(shuō)服前來(lái)的鬼差採(cǎi)用他的想法，忽然，眼前堅(jiān)硬的地板幻化成柔軟水面，泛起陣陣漣漪，黑色的同心圓不斷向外擴(kuò)展，直至整個(gè)空間都染上深黯。

    叮鈴、叮鈴。

    當(dāng)黑色佔(zhàn)滿病房，鈴聲悠悠響起，由遠(yuǎn)至近，自闃暗中接連浮出的銀白光點(diǎn)隨著清脆的樂(lè)音漫天飛舞，成為唯一的照明。

    段承霖?fù)Ьo因害怕而將小臉埋進(jìn)自己肩頭的小琳，屏息等待，一頂深灰色的轎子于數(shù)分鐘后如預(yù)期憑空顯現(xiàn)，兩側(cè)侍候著一黑衣一白衣兩名女童，忽快忽慢地前進(jìn)，最后，游走在虛空的轎子在離段承霖百尺處停下，猶如泊于湖面的船隻。

    灰轎靜止了十來(lái)分，轎簾終于掀起，里頭走出一男一女，皆身著深灰長(zhǎng)袍、下擺曳地，款款前行，每踏一步便撩起陣陣黑色波紋。

    段承霖看著逐漸靠近的鬼差們，抬起一隻手壓上胸口。

    明明不是第一次和地府打交道，此時(shí)此刻卻突然緊張起來(lái)，以靈魂之姿感到心臟劇烈擂動(dòng)的錯(cuò)覺(jué)，他深吸一口氣，迎視自袖口拿出銀白捲軸的鬼差。

    「段承霖，三年前溺水而亡，得年二十九，因在世時(shí)為人良善、誨人不倦，特準(zhǔn)予轉(zhuǎn)生。」

    立定后，男性鬼差再上前一步，攤開(kāi)捲軸朗聲宣讀，待對(duì)方唸頌的尾音落下，段承霖立刻放下懷中的小琳，推推小女孩的背，要她去大哥哥身邊，說(shuō)這樣她就能再當(dāng)爸爸mama的小孩，小琳不安地頻頻回望，但想要一家團(tuán)聚驅(qū)駛她邁出腳丫，有些踉蹌地來(lái)到鬼差們面前。

    男鬼差居高臨下睨視眼前這個(gè)年輕魂魄充滿期待的小臉一會(huì)，收起捲軸，抬起一雙狹長(zhǎng)的狐貍眼，挑眉。

    「段承霖，你當(dāng)?shù)馗峭袃核?？?/br>
    鬼差的語(yǔ)調(diào)輕柔，含帶笑意，可眼神凌厲如刃，彷彿能看穿人心底所有想法，段承霖霎時(shí)明白這次來(lái)的人絕不如先前好打發(fā)，他吞了吞口水，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定。

    「鬼差大人來(lái)帶魂魄回去投胎不是嗎？」

    「確實(shí)如此?！?/br>
    「魂魄的名字叫段橙琳對(duì)吧？」

    「確實(shí)如此?！?/br>
    「那孩子就是段橙琳?！?/br>
    段承霖將視線落在呆愣著、有如驚弓之鳥(niǎo)的小女孩身上，告訴鬼差，他們要找的人就是她，再也沒(méi)有別人，男鬼差在男人和女孩之間來(lái)回打量一會(huì)，了然地咂舌三聲。

    「沒(méi)想到你也會(huì)玩這種投機(jī)把戲啊？」

    男鬼差繞過(guò)女孩走向段承霖。

    「本官知道你不想投胎，想看著女兒長(zhǎng)大、出社會(huì)、結(jié)婚生子、甚至老死，想著你們來(lái)世還能做家人，但你現(xiàn)在把自己的投胎機(jī)會(huì)讓給了與自己毫無(wú)關(guān)係的孩子，又如何再轉(zhuǎn)生？」

    「我……」

    「再者，你以為讓那孩子頂替你去投胎就能和父母團(tuán)圓，殊不知已觸犯陰律，若本官向上呈報(bào)，你們就只能待在地獄永世不得超生?！?/br>
    男鬼差一步步進(jìn)逼，段承霖一步步后退，直至退到墻邊，無(wú)法再退。

    「過(guò)于天真，只會(huì)害了你和那孩子?！?/br>
    藉身高優(yōu)勢(shì)，男鬼差輕易地將段承霖困住，他傾身附唇于男人耳邊，用吳儂軟語(yǔ)告知對(duì)方未曾想到的后果，而段承霖想反駁卻反駁不了，只能咬著牙怨自己思慮不夠周全。

    小琳站在一旁隱約意識(shí)到自己是叔叔們吵架的原因之一，嗚咽著擠進(jìn)段承霖與男鬼差中間，希望叔叔們和好，男鬼差低頭看著那抖得厲害的弱小的魂魄，噗哧一聲笑了出來(lái)。

    「瞧你們緊張得，放心，也不是完全沒(méi)有機(jī)會(huì)啦！」

    無(wú)視自己不符現(xiàn)場(chǎng)氣氛的反應(yīng)給一大一小帶來(lái)滿頭霧水，男鬼差打個(gè)響指，后頭的女鬼差趕緊把手上吃得正香的洋芋片置換成一個(gè)漆黑方盒與同色卷軸，三步併做兩步送上。

    「先自我介紹一下，本官是文判官、然后是武判官、七鳶和八凰，你可以別那么嚴(yán)肅，叫我們阿文、武子、小七和小八就好?！?/br>
    男鬼差——文判官依序點(diǎn)名，被指到的人則向段承霖打個(gè)招呼，武判官還從懷里摸出吃剩一半的洋芋片想分享，被七鳶八凰聯(lián)手拉回來(lái)。

    「來(lái)，拿著拿著，這是你的官印和聘書(shū)，咱們地府的城隍爺最近臨時(shí)有事請(qǐng)了一段長(zhǎng)假回老家，但城隍是連接陰陽(yáng)兩界的重要職位，無(wú)法長(zhǎng)期空缺，經(jīng)過(guò)十殿會(huì)議之后決定徵求一位約聘制的代理城隍，而你各方面條件都相當(dāng)符合這個(gè)職缺的要求，因此雀屏中選?！?/br>
    文判官不由分說(shuō)將物品塞入段承霖手中。

    「雖然是約聘制的但薪水和福利都不馬虎，一個(gè)月有四十萬(wàn)銀紙、週休二日、剛就職就有七天特別休假，可以讓你回來(lái)看看女兒看看家人，此外，還幫你在地府置產(chǎn)，讓你擁有一個(gè)溫馨小家，而且十殿王更加碼特別優(yōu)待，等任期結(jié)束，可以自選想要投胎的地方，不管是要和情人再續(xù)前緣、想當(dāng)只管吃喝拉撒睡的寵物、或是自由的鳥(niǎo)，都任君挑選，現(xiàn)在，只要你在聘書(shū)上簽名和說(shuō)聲『我愿意』馬上就成為地府的新伙伴！」

    文判官大氣不喘一口，興高采烈地做完職缺介紹，段承霖則雙眼發(fā)直、一臉呆滯，花了兩分鐘消化剛得到的訊息。

    「這條件聽(tīng)起來(lái)滿優(yōu)渥的……」

    「當(dāng)然，這是十殿王為你特別制定的?！?/br>
    「但我覺(jué)得我不太適合這份工作……」

    「何出此言？」

    文判官瞇起眼逼問(wèn)拒絕的理由，他們出發(fā)前拿段承霖是否答應(yīng)受聘打賭，要是無(wú)法說(shuō)服段承霖接受，他不僅要負(fù)責(zé)武判官一個(gè)月的伙食費(fèi)，還得代理城隍這個(gè)職位，不行，他不能讓這種事發(fā)生！

    「首先，我完全沒(méi)有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)……」

    「這你不用擔(dān)心，地府有完整的職前和在職訓(xùn)練，保證你第一次當(dāng)城隍就上手！」

    「可是我……」

    「難道是覺(jué)得薪水太少？」

    「不、我根本不知道四十萬(wàn)銀紙換算成陽(yáng)間的錢(qián)等于多少……」

    「還是覺(jué)得年假不夠？」

    「就說(shuō)了跟福利沒(méi)有關(guān)係……」

    「如果是為了這小鬼的事，只要你簽名，要十殿王網(wǎng)開(kāi)一面不是難事?！?/br>
    文判官把臉湊到段承霖面前，拿小琳投胎的事當(dāng)籌碼再下一城，果真看到原先打定主意的堅(jiān)毅神情陷入猶豫，段承霖看著抱著自己大腿的小琳沉默好一會(huì)，重重地嘆了口氣，將官印和聘書(shū)都還給文判官。

    「謝謝大人厚愛(ài)，但對(duì)我來(lái)說(shuō)，即使不能說(shuō)話、不能碰觸，也希望能多看家人一秒是一秒，至于這孩子的事，只好說(shuō)抱歉。」

    段承霖揉揉小琳頭頂，滿臉無(wú)奈，他并非不想幫助小女孩和父母重聚，但一將女兒和meimei放到心秤的另一端，輕重立現(xiàn)，只能說(shuō)人都是自私的，就算他是個(gè)老師也不例外，而且要不是他們倆恰好同名同姓，也不可能會(huì)想出頂替投胎這種方法。

    段承霖的話說(shuō)完，文判官雙手抱胸，唔了一聲。

    「既然你這么堅(jiān)持，本官也不好強(qiáng)迫你，但要想清楚，你那副樣子完全無(wú)法自理生活，你的家人能夠照顧、等待你多久？別說(shuō)本官?zèng)]先提醒，久病之下無(wú)孝子的案例閻王殿前多得是，再者，若你的身體一直靠機(jī)器保有機(jī)能，家人就不會(huì)去你的身亡地點(diǎn)招魂，無(wú)法回家接受香火供俸，只能跟其他孤魂野鬼?yè)屌加幸换氐募漓耄瑳](méi)有香火支撐的魂魄能夠維持多久？五年、十年、二十年？」

    文判官挑眉，手持卷軸挑起段承霖下巴。

    「活人的時(shí)間會(huì)一直走，鬼的時(shí)間也并非永恆，無(wú)論方向?yàn)楹?，終歸要前進(jìn)?！?/br>
    《待續(xù)》

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