京華城的墻頭上，旌旗迎風(fēng)獵獵。

    那是象徵勝利的赤紅色，隨風(fēng)搖盪間，繡著燙金的秦字在陽(yáng)光下熠熠生輝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見，自祈王打了勝仗以來(lái)便一直掛在上頭。

    城門早在黎明時(shí)分敞開，兩側(cè)士兵們忙盤查來(lái)往不絕的人潮，沿街?jǐn)傌湶桊^開始吆喝攬客、婦人上街採(cǎi)買……京華乃夜秦之國(guó)都，位處山靈水秀之地，交通四通八達(dá)，又有皇城坐鎮(zhèn)，即便天剛亮不久，城里已一片人聲鼎沸，熱鬧非凡。

    而天剛亮，一匹馬自遠(yuǎn)處官道奔來(lái)，馬上的人高舉文書，城門士兵看見，驅(qū)趕民眾退至兩邊，竟省去檢驗(yàn)，讓馬穿過(guò)人群直往皇城方向過(guò)去。

    「是傳令兵啊?！?/br>
    酒樓二樓憑欄而坐的客人俯視一瞧，倒了杯酒，「想必是攸關(guān)北疆的消息。」

    和他同桌的一群人也應(yīng)和道：「可不是，能這般暢通無(wú)阻進(jìn)城的不是戰(zhàn)事還有什么?！沟幢阏f(shuō)到戰(zhàn)事，面上卻無(wú)一人緊張，反而輕松隨意。「看來(lái)祈王又打了勝仗囉，剛好碰上咱們今天的酒席，是該好好慶祝一番！」

    眾人撫掌而笑，喚了跑堂來(lái)加點(diǎn)酒菜，巧的是，樓內(nèi)其他客人在同一時(shí)間也相繼加酒，好似大家都說(shuō)好要同慶似的。這也不奇怪，若早個(gè)幾年，但凡關(guān)于北疆戰(zhàn)況大家都是心如死灰，意志消沉，可自打戰(zhàn)場(chǎng)改由祈王交手后，夜秦便再無(wú)半個(gè)敗績(jī)。

    因此就算沒瞧見傳令兵手里的文書半字，大家也堅(jiān)信是個(gè)好消息。

    「祝賀我夜秦大敗蠻夷！」

    杯酒相撞，一時(shí)之間，樓里歡呼此起彼落。

    傳令兵捲起煙塵消失在街道盡頭。

    當(dāng)滿城百姓們都在歡慶時(shí)，京華唯有一處仍是寧?kù)o無(wú)聲。

    風(fēng)過(guò)柳樹，細(xì)葉如絲。

    一邁入二月，離會(huì)試的日子就不遠(yuǎn)了，學(xué)堂內(nèi)的學(xué)子各個(gè)埋首苦讀，心如止水，彷彿與世隔絕般，外頭的喧鬧來(lái)到這也只剩清囀的鳥鳴，和那細(xì)碎的書寫。

    教習(xí)先生滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，穿梭在座位與座位之間，時(shí)不時(shí)彎身替哪個(gè)苦思不解的學(xué)生指點(diǎn)幾句，忽見后方有人撐著下巴打盹，他眉頭一皺，快步過(guò)去。

    如今會(huì)試迫在眉睫，誰(shuí)敢如此散漫！

    可沒有一棒子將人打醒，待看清那人的裝扮后，教習(xí)先生只是挑了挑眉。

    這學(xué)堂本不是一般平民老百姓來(lái)得起的地方，學(xué)生們背景大有來(lái)頭，但那學(xué)生的衣衫卻華貴更甚他人，可顯而之，是世家大族的子弟。

    世家大族的子弟嘛，肯來(lái)學(xué)堂就不錯(cuò)了，別指望他們還認(rèn)真向上。他們不用十年寒窗，自有家里人撐腰鋪路，考科舉只是拿個(gè)文憑，還是三分靠實(shí)力七分靠門路才考到會(huì)試的。對(duì)于這等前人種樹后人乘涼的弊處，教習(xí)先生不禁感嘆一番。

    轉(zhuǎn)頭看去，一襲白衣少年在人群中坐姿挺拔，面龐專注，寫策論的筆振振不停。

    當(dāng)然，世家大族里還是有憑真槍實(shí)彈過(guò)來(lái)的。

    「小公爺?！菇塘?xí)先生走上前，眉眼含笑道：「會(huì)試在即，小公爺勤分之馀，可別忘了休息，要是像之前那樣只顧cao進(jìn)，拖垮身子，反而于考試不利?！?/br>
    「先生所言極是，仲川曉得分寸。」白衣少年止住筆，笑容和煦，聲音醇醇。在全國(guó)學(xué)子都挑燈夜戰(zhàn)日夜不輟的時(shí)刻，怕只有他會(huì)收到這等建議。一旁小書僮伊璐拍拍胸脯道：「先生不擔(dān)心！我有按時(shí)提醒少爺吃飯、睡覺，斷不會(huì)讓少爺累垮的。」

    教習(xí)先生笑著說(shuō)幾聲好，看著少年復(fù)又提起筆，動(dòng)作行云流水，仙露玉珠的字隨即躍然紙上，與清俊的面容相稱，美好的像幅山明水秀圖。

    教習(xí)先生不禁又感嘆一番，此感嘆和方才的截然不同。

    國(guó)公府家的長(zhǎng)子秦仲川，人稱小公爺，自幼錦衣玉食，長(zhǎng)大后還能承襲父爵，他才是含著比誰(shuí)都大支的金湯匙出生，卻絲毫不愧于父親秦國(guó)公爺冠在自己身上的名銜。

    小公爺氣質(zhì)出眾，待人謙和，最難得可貴的是肯積極進(jìn)取。上回鄉(xiāng)試一舉得了亞元，放在別家都要放鞭炮昭告天下了，只有小公爺自己猶覺不足，閉門苦讀多天，險(xiǎn)些將身子搞壞。

    教習(xí)先生覺得很感動(dòng)，位高者本該以身作則，嚴(yán)以律己，這才是當(dāng)士大家族的典范啊，否則入朝都要被那些寒門才子看不起。

    再轉(zhuǎn)向那位打盹的學(xué)生，眼里就多了幾分凌厲。

    「那邊那個(gè)誰(shuí)！還不快快給老夫清醒過(guò)來(lái)！」

    當(dāng)秦仲川下學(xué)堂回府時(shí)，已近夜幕低垂的時(shí)候。

    下人紛紛點(diǎn)起燈燭，燃升的光點(diǎn)一路沿著朱紅大柱回廊，像串起金絲般的網(wǎng)，風(fēng)鈴噹響，秦仲川的身影穿行其中，朝的正是秦國(guó)公書房的方向，后頭還跟著伊璐。

    「現(xiàn)在剛過(guò)亥時(shí)三刻，少爺跟老爺問(wèn)安完得趕緊回房梳洗，才能趕得上丑時(shí)以前就寢?！挂凌催呑哌吽阒鴷r(shí)辰，「那篇沒寫完的辭章先收在我這，明天再寫也不遲?！?/br>
    「不用擔(dān)心。」秦仲川輕聲道：「我既下了學(xué)堂，就不會(huì)再動(dòng)紙筆了?！?/br>
    「這就好，少爺要維持好現(xiàn)在的作息，才有體力應(yīng)付接下來(lái)的考試?！挂凌此煽跉猓埵侨绱?，還是一把將宣紙折起塞入懷中，生怕對(duì)方反悔似的。

    此舉讓秦仲川一哂，頗有些無(wú)奈。

    其實(shí)也不怪伊璐百般防范，秦仲川向來(lái)固守自己的原則，就像跟他說(shuō)不用考科舉，他還去考；考就算了，要他不用認(rèn)真，還讀到廢寢忘食不知調(diào)息，如此苛求完美的做法連教習(xí)先生都看不下去。

    但最近倒是肯聽勸了，很難得啊。

    前方的人走得愜意悠間，似乎在賞景，見此伊璐配合放慢腳步，可四周昏暗，有的也只是燭火閃動(dòng)，沒什么好瞧的。其實(shí)這條也并非通往秦國(guó)公書房最近的路，但不知何時(shí)起，秦仲川經(jīng)常走這里，就像不知何時(shí)起，他那執(zhí)拗的性子就被勸住了。

    究竟何時(shí)呢，伊璐回推時(shí)間，推著推著，腦海剛要浮現(xiàn)誰(shuí)的一雙靈動(dòng)大眼，便被前來(lái)的步伐打散。

    「少爺?！?/br>
    走廊另一頭來(lái)了個(gè)人，正是秦國(guó)公書房里的老僕，秦仲川快步上前，伊璐回過(guò)神也跟了上去。

    原來(lái)是秦國(guó)公聽聞秦仲川回府，特意派老僕告知道：「老爺尚與朝中幾位大人在書房論事，夜已深，少爺今日先去歇息吧，不用探望了?！?/br>
    聞此秦仲川眼里一訝。

    下朝各大官員聚集敘政本是常態(tài)，尤其秦國(guó)公乃朝廷大樑之一，許多官員為其馬首是瞻，常常會(huì)來(lái)府上聚會(huì)，但……「這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，父親他們還沒結(jié)束？」

    老僕點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有回避直言道：「今早宮中收到祈王來(lái)信了?！?/br>
    秦仲川微愣，頓時(shí)想起白日的傳令兵。

    難不成戰(zhàn)場(chǎng)出事了？

    但他很快就撇除這個(gè)想法，任誰(shuí)想都是不可能的，如今夷族大勢(shì)已去，只差捉拿夷族太子忽札爾了。

    還有什么事，值得各大官員此刻聚集在國(guó)公府的書房秉燭夜談？

    老僕道：「少爺可還記得，幾個(gè)月前，陛下傳了一紙手諭給祈王?！?/br>
    幾個(gè)月前，正是夜秦打完北疆決定成敗的關(guān)鍵一場(chǎng)戰(zhàn)役，皇帝的手諭里提到欲派朝中林將軍去接替戰(zhàn)場(chǎng)馀事，好讓祈王能卸下職務(wù)歇息，加緊腳步回京、接受封賞。

    秦仲川點(diǎn)了頭，「記得?！?/br>
    老僕道：「祈王……回信了?！?/br>
    這般意味深長(zhǎng)的語(yǔ)氣，那表示所有事出有因都在這封信上吧。

    「祈王大概是拒絕陛下的好意，」這么一想，秦仲川已然明白，「惹陛下生氣了?！?/br>
    「少爺說(shuō)得不錯(cuò)，祈王信里說(shuō)追剿忽札爾事關(guān)重大，不好假手于人，待他砍下對(duì)方頭顱后會(huì)速速回京。」老僕解釋得更詳細(xì)些。

    天子體恤功臣，派其他將領(lǐng)去為其分憂，誰(shuí)想功臣不辭辛勞，自愿負(fù)責(zé)到底……這著實(shí)談不上什么大錯(cuò)，至少，皇帝不該為此而動(dòng)怒，官員也不用為此而緊張。

    但是祈王。

    秦仲川站在欄邊遠(yuǎn)眺，年輕的容貌上有洞悉一切的惋惜。

    既身處權(quán)貴之中，從小他便聽過(guò)祈王這號(hào)人物，知道他是先帝爺最小的皇子，排行二十一，與當(dāng)今圣上足足差了兩輪；還知道他各方面表現(xiàn)都不錯(cuò)，與皇帝感情深厚，比起手足，兩人更似父子。

    在以前這些評(píng)論就是全部了，是他對(duì)祈王所有的認(rèn)知。

    直到五年前爆發(fā)的那場(chǎng)戰(zhàn)役。

    北疆之戰(zhàn)，滅了整個(gè)夜秦的傲氣，獨(dú)獨(dú)成就一人輝煌。

    秦仲川想起那到現(xiàn)在還風(fēng)靡各大茶樓酒肆的說(shuō)書故事，講得是夜秦危如累卵之際，貴為皇族的王爺自告奮勇要去北疆力抗蠻夷，肩扛江山，為國(guó)親征。

    然后他做到了，才年僅十六歲的少年，不但一舉扭轉(zhuǎn)劣勢(shì)，擊退敵人，也一戰(zhàn)成名。

    祈王。

    夜風(fēng)瑟瑟，吹得教人有些心涼，廊道的燭火也變得搖擺不定。

    秦仲川輕嘆口氣，從前有文種自刎越王劍，后有韓信亡于長(zhǎng)樂宮。王者可與患難，而不可與同樂。當(dāng)年那個(gè)率領(lǐng)大軍打敗敵人的少年，如今卻成為皇權(quán)眼中的敵人。

    現(xiàn)在祈王手握半片江山軍馬，深受百姓簇?fù)恚⒑袈暩邼q，論名論權(quán)已超過(guò)當(dāng)朝各皇子們，皇帝自要想個(gè)名頭趕緊將人召回京好回收兵符。

    「祈王猶年輕氣盛，好勝心強(qiáng)，對(duì)兵家事難免執(zhí)著。當(dāng)然，也可能是發(fā)現(xiàn)自己受到猜疑，在跟陛下賭氣。」老僕愁眉苦臉，把書房里官員的神情都帶出來(lái)?！缚傊痪芙^陛下，陛下忌憚更深，事情就更麻煩了?！?/br>
    君臣猜忌向來(lái)于國(guó)不利，一邊是帝王一邊是功臣，尤其皇帝與祈王不僅僅是君臣，還是手足。

    左右為難，確實(shí)讓各處官員都很緊張啊。

    秦仲川嘆口氣，「現(xiàn)在可有夷人蹤跡了？趕緊讓父親通知各州官府先行準(zhǔn)備，好一起協(xié)助大軍清掃，這樣會(huì)快些?！?/br>
    「有，祈王在信里有提到?！估认嘛L(fēng)鈴叮噹作響，有風(fēng)來(lái)襲，伴著老僕的唇音而去。

    「好似在……頤州?！?/br>
    那聲音出了國(guó)公府圍墻便消逝不見，風(fēng)繼續(xù)吹著，拂過(guò)大半片夜秦疆土，來(lái)到頤州城，來(lái)到城外的靜心山，呼嘯谷間，變得格外猛烈。

    山里的林樹劇烈搖曳，沙沙簌簌，撥亂的枝葉底下，幢幢黑影涌動(dòng)不絕。

    靜心庵的師姐正在巡邏。

    就寢時(shí)間，各處齋院都已熄燈，唯有手上燈籠兀字亮著，圈起一處昏黃，在擺動(dòng)間搖搖晃晃，提著燈的影子也隨之搖搖晃晃，人與影都行走在道路上。

    本來(lái)都好好的，她也要去交班了，夜里卻傳來(lái)一聲拖長(zhǎng)的吱呀。

    師姐打呵欠的手勢(shì)就這么頓住，辨出那是老舊木板被推移的聲音，可大門早落鎖了。

    她精神立馬提了起來(lái)，飛快去西院挑出一隻最為兇猛的獵狗。庵人趁夜出逃是偶有的事，師姐的步伐氣勢(shì)洶洶，可當(dāng)看到敞開的門前涌入烏壓壓的人群時(shí)，她完全沒想到。

    獵狗先警覺低鳴幾聲。

    看著腳下被斬落的門鎖，師姐顫顫將燈籠越提越高……很多隻腳，是一大群人……穿著狐裘大衣，是獵戶嗎……可獵戶哪里用得著這把大刀……燈籠緩緩升高，剛到最高點(diǎn)便直接啪聲掉地。

    是夷人！

    一束寒光劈過(guò)，夷人沒有讓她說(shuō)出這句話，將所有聲音攔截在一彎血月之中。他們收回大刀，覺得應(yīng)該萬(wàn)無(wú)一失了，突然想到什么，臉色一變。

    漏了一處。

    「凹嗚——」

    一聲嚎吠直直竄上，像點(diǎn)燃預(yù)警的火苗，西院獵狗們相應(yīng)炸響。

    一發(fā)不可收拾。