“死？死還不簡(jiǎn)單嗎？可我憑什么因?yàn)榕匀说腻e(cuò)而果決了我自己？我家里還有老母要養(yǎng)，弟弟meimei尚在總角，我可以一死了之，家里人怎么辦？國(guó)公府勢(shì)大沒(méi)錯(cuò)，也得講些道理吧，我也不防與三位主子透?jìng)€(gè)底，事發(fā)之后，三老爺將我困在房中，我卻是想了法子將消息遞了出去，我有一個(gè)遠(yuǎn)方的表哥在外頭當(dāng)著捕快，倘若我命兒沒(méi)了，三老爺在喪葬期間欺辱丫鬟的事也瞞不住了！”

    “你...你個(gè)混賬東西，你威脅我呢！”葛氏驚怒而起，揚(yáng)起手就要打她，一旁的秦氏扶著茶盞閑閑地止住，

    “三嬸先坐吧，若是不給我們說(shuō)話的機(jī)會(huì)，我跟嫂嫂干脆回去算了。”

    葛氏被她勸了一句，不忿往圈椅里一坐，將身子偏向一側(cè)。

    秦氏這才將目光冷冷掃向秀華，“秀華，跟國(guó)公府較勁呢？你信不信你那捕快表哥根本沒(méi)機(jī)會(huì)開口，便被捂死在哪個(gè)角落里。”

    寧晏暗自打量秀華，秦氏說(shuō)完這話后，秀華臉色沒(méi)有半分變化，仿佛一點(diǎn)都不擔(dān)心牽累表兄，如此底氣十足，要么是真的豁出去了，可她家有老小怎么可能不害怕，還有一種可能，便是根本沒(méi)所謂的表哥，這是秀華唬人的把戲，不得不說(shuō)，這姑娘倒也有幾分膽色。

    秀華果然不吃這一套，臉色冰冷道，“二少夫人莫要嚇唬我，我如今淪落到這個(gè)田步，也沒(méi)什么好怕的，要么魚死網(wǎng)破，要么給我名分，讓我踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子。”

    秦氏斷然否決，“不可能，不管錯(cuò)在不在于你，你在喪葬之禮上與主子攪合在一塊，于禮法家規(guī)不合，倘若今日納了你，今后旁人都無(wú)視禮儀家規(guī)，咱們國(guó)公府也成了京城的笑話！”

    秀華冷笑，“那二少夫人是何意？”

    秦氏看了一眼葛氏，先前二人來(lái)的路上，已交了底，思忖片刻，她冷漠道，

    “給你幾兩銀子，你離開國(guó)公府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)去外頭，再也別回來(lái)?！?/br>
    秀華氣笑了，拍了拍手掌的灰塵，干脆一屁股坐在地上，睇著秦氏道，“怕是我前腳出城，后腳便沒(méi)命了吧，二少夫人，奴婢的情形您也曉得了，自小便在國(guó)公府后面那片園子里長(zhǎng)大，家里都是靠著國(guó)公府過(guò)活的，我娘親在后門偶爾接點(diǎn)府內(nèi)的針線活，我爹爹以前也在府上當(dāng)過(guò)馬夫，后來(lái)便出事了.....”

    秀華說(shuō)到這里，鼻頭酸脹，哽咽著，拂去眼角的淚，“當(dāng)年國(guó)公府給了他五兩銀子的喪葬費(fèi)，我們闔家就靠那五兩銀子過(guò)了整整三年，衣裳破了就補(bǔ)，一個(gè)饅頭都要當(dāng)兩頓來(lái)吃，直到我進(jìn)府來(lái)當(dāng)差方才好轉(zhuǎn)，試問(wèn)二少夫人，您要我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開，我能去哪里？我家人怎么辦？跟著我餓死嗎？”

    她淚水在眼眶打轉(zhuǎn)，兀自強(qiáng)忍著。

    饒是秦氏牙尖嘴利，也被秀華堵得接不過(guò)話。

    那頭葛氏劈頭蓋臉罵過(guò)來(lái)，“怎么，若非你還想留在附近，偶爾勾搭著三老爺？”

    秀華恨道，“老夫人，是個(gè)男人便敢作敢當(dāng)，既然要了我，便得認(rèn)賬，他那一夜可是明明白白說(shuō)得清楚，要納我為妾，如今卻反悔？聽聞國(guó)公爺在戰(zhàn)場(chǎng)上也是說(shuō)一不二的偉岸男子，偏生弟弟這般不中用！”

    “放肆！國(guó)公爺與三老爺豈是你能編排的？你好大的膽子，來(lái)人，給我掌嘴！”秦氏捉住了機(jī)會(huì)，立即發(fā)威，她身旁一瘦勁婆子，平日跟著她管家，頗有幾分厲害神色，當(dāng)下利索地邁過(guò)去，一巴掌便甩在了秀華面頰。

    秀華氣得捂著臉扭頭過(guò)來(lái)，雙目泛著猩紅，惡狠狠瞪著她們，“有本事打死我，否則我絕不善罷甘休！”

    秦氏萬(wàn)分頭疼，這才發(fā)覺這秀華不是個(gè)省油的燈，一時(shí)有些犯難，默了片刻，這才勉為其難望著靜靜喝茶的寧晏，“嫂嫂，依您瞧，這事如何處置為妥？”

    終于輪到她了，寧晏漫不經(jīng)心將茶盞一擱，語(yǔ)氣平淡道，

    “三嬸，二弟妹，可否容我與秀華單獨(dú)說(shuō)幾句話？”

    眾人一愣，葛氏第一個(gè)不贊成，皺著眉道，“翎哥兒媳婦，你打著什么主意呢？”

    寧晏輕輕一笑，“事情總得解決，咱們不能都在這里干耗著?！?/br>
    葛氏與秦氏相視一眼，秦氏努了努嘴，勸她給寧晏一個(gè)機(jī)會(huì)，葛氏不情不愿嗯了一聲，帶著人陸陸續(xù)續(xù)退了出去。

    恰在這時(shí)，如霜也回來(lái)了，她從邵管家手里帶回了秀華的賣身契，寧晏便讓如玉與另外兩個(gè)小女婢在門口守著，屋子里獨(dú)獨(dú)留下如霜與秀華，秀華一時(shí)摸不準(zhǔn)寧晏的底細(xì)，不敢向?qū)η厥夏前銓?duì)她，收斂了幾分潑辣，后見寧晏面色和緩下來(lái)，也識(shí)趣地將腿一收，規(guī)規(guī)矩矩跪下，“聽聞世子夫人是個(gè)公道的主子，不知您打算如何安置奴婢？”

    寧晏抱著暖爐，“秀華，你想給三老爺做妾嗎？”

    秀華怔了怔，眼底慢慢涌現(xiàn)委屈的淚水，再也沒(méi)了先前那般底氣，只哽咽著搖頭，“他霸占著我的身子，毀了我的清白，我怎么會(huì)愿意伺候他？不過(guò)是念著家中老小要養(yǎng)，我又沒(méi)了出路，這才迫不得已想給自己求個(gè)名分....”

    寧晏再問(wèn)，“三房的妾室一個(gè)月有多少月例？”

    秀華愣了下，尋思一會(huì)兒，答道，“好像是三兩銀子....”

    “如果還有一份活計(jì)，也能給你三兩銀子，你愿意離開嗎？你可以安分在我鋪?zhàn)永锂?dāng)差，將來(lái)尋得一良人，據(jù)實(shí)已告，對(duì)方若樂(lè)意，可以踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子?！?/br>
    這是寧晏能為秀華安排的最好結(jié)局。

    她并不想秀華繼續(xù)留在府內(nèi)與人為妾，為妾不是一樁好事。

    只要秀華答應(yīng)，國(guó)公爺那頭，寧晏可以幫她說(shuō)項(xiàng)。

    秀華神色震驚，訝異地盯了寧晏一會(huì)兒，狐疑道，“少夫人，您是什么意思？若是叫奴婢離開國(guó)公府，奴婢是萬(wàn)萬(wàn)不樂(lè)意的，不瞞您說(shuō)，奴婢闔家靠著國(guó)公府過(guò)活，又能去哪里？再說(shuō)了，我都已沒(méi)了清白，我可以不顧自己的臉面，可我家里還有弟弟meimei，國(guó)公府的下人都是認(rèn)識(shí)他們的，往后他們還怎么做人？”

    秀華心里不是不怕的，可她能怎么辦...當(dāng)下拽著衣角泣不成聲，

    寧晏面色依然平靜，“可你很清楚，國(guó)公府的規(guī)矩，是絕不可能納你為妾的，即便我想幫你，我也不能違背祖宗家法，”

    秀華一聽寧晏想幫她，心中一時(shí)涌現(xiàn)無(wú)限酸楚與希望，忍不住爬到她跟前，淚水漣漣，“少夫人，您真的可以幫奴婢嗎？”這會(huì)兒已經(jīng)沒(méi)了剛剛半點(diǎn)強(qiáng)勢(shì)，反倒像絕處逢生的人，拼命拽住最后一根稻草。

    好好的姑娘，遭了這種罪，何其無(wú)辜，她是家中長(zhǎng)女，擔(dān)著整個(gè)家庭的擔(dān)子，失去了清白，還能有勇有謀據(jù)理力爭(zhēng)，如此堅(jiān)韌的女子，寧晏做不到視而不見，

    “留下來(lái)，三老夫人必定折騰你，你不怕嗎？我聽聞曾有丫鬟被她逼得投井，你得三思啊?！?/br>
    “我不怕，”淚水模糊了她的視線，她卻猶自透著堅(jiān)決，“不試一試，誰(shuí)又知道誰(shuí)不是個(gè)厲害的，再說(shuō)了，明明是他們犯了錯(cuò)，為何讓我來(lái)承擔(dān)，遲早有一日我要為自己討回一個(gè)公道?！?/br>
    寧晏驀地一笑，聽這意思是要收拾三老爺，她也沒(méi)閑心替三房收拾爛攤子，國(guó)公爺既是不同意放人，她依著意思辦了便是，“既如此，那我這里還有一條路。”

    午后的云團(tuán)越積越厚，寒風(fēng)冷冽，間有雪渣子飄下來(lái)。

    葛氏坐在主位，聽得寧晏所言，氣得將桌案上的茶具一掃而下，

    “沒(méi)門！我不答應(yīng)！”葛氏雙目發(fā)紅，淬毒似的盯著寧晏，“寧氏，你莫不是故意刁難我，給我難堪吧？”

    guntang的茶水順著桌椅往下淌，滴滴答答落在寧晏腳跟前。

    寧晏語(yǔ)氣冷漠道，“三嬸，我與您無(wú)冤無(wú)仇，哪有這個(gè)功夫刁難人？事情已經(jīng)發(fā)生了，那便敢作敢當(dāng)，您與其尋這些無(wú)辜丫鬟的晦氣，不如尋根溯源，從源頭上杜絕此事?！?/br>
    這話就差沒(méi)明擺著告訴葛氏，得治自己的丈夫。

    葛氏面色一陣青一陣白，罕見地沒(méi)開口辯駁。

    寧晏再道，“這若是外頭來(lái)的，咱們也可以想法子打發(fā)了，她可是家生的奴婢，其父也是因公而殉職，咱們本就該禮待這些下人，哪里能出了事便將人往外頭趕，說(shuō)句不好聽的話，這幸得是家里人，若是欺負(fù)了外頭的人，人家去官府告狀，還不知您跟三老爺如何脫身呢。”

    葛氏被堵得七竅生煙，挪著屁股朝秦氏的方向坐著，朝她使了個(gè)眼色。

    秦氏冷著臉問(wèn)，“嫂嫂是個(gè)什么主意？”

    寧晏道，“讓她先回去，過(guò)幾日傳出病逝的消息，全了她闔家的體面，也不損及國(guó)公府的名聲，回頭我將她安置在外面，改頭換面，尋個(gè)吉日將她再納進(jìn)來(lái)，也不費(fèi)事，就讓灶上安排一桌席面，皆大歡喜?！?/br>
    院外頭本就躲了不少耳報(bào)神，個(gè)個(gè)打聽里頭的動(dòng)靜，聽了寧晏這話，不少仆人均紛紛露出贊賞的神情，這才是當(dāng)家的說(shuō)的公道話，大家伙本是奴仆，同伴相惜，換做誰(shuí)遇見了這種事能忍，當(dāng)下當(dāng)寧晏這個(gè)主子越發(fā)信服了幾分。

    葛氏扭頭喝道，“歡喜什么？他們都如意了，就我一個(gè)人受著窩囊氣！我告訴你，我是你長(zhǎng)輩，這是我房里的事，輪不到你做主?！彼龖岩蛇@是寧晏報(bào)她上回?cái)x掇著褚氏給燕翎納妾的仇。

    寧晏這下笑了，一副松一口氣的模樣，“嬸嬸這話言之有理，換我早早的自己料理了，何苦去長(zhǎng)房訴苦，沒(méi)得讓國(guó)公爺派人來(lái)插手此事，說(shuō)句實(shí)在話，誰(shuí)樂(lè)意淌這渾水？”

    葛氏啞口無(wú)言。

    恰在這時(shí)，門外傳來(lái)一道沉冷的嗓音，

    “就依翎哥兒媳婦的意思，十分妥當(dāng)?！?/br>
    葛氏一聽這聲音，點(diǎn)炮仗似的起身，掀簾便沖了出去，

    “你個(gè)混不吝的，你還有臉說(shuō)話，害我丟盡顏面....”

    葛氏作勢(shì)要去揪三老爺?shù)囊陆螅幢凰皇种谱?，“晚輩都在呢，成何體統(tǒng)！”

    葛氏越發(fā)氣盛，不知怎的，夫妻二人在外頭鬧了起來(lái)。

    “你個(gè)殺千刀的，當(dāng)年你承諾我不納妾，如今卻是左一個(gè)又一個(gè)的，我哪一日死了也得拉你陪葬...”

    寧晏聽得這話，神色恍惚了許久。

    她想起燕翎也承諾過(guò)她不納妾，莫不是會(huì)食言。

    這個(gè)念頭一起，寧晏猛然止住。

    隔著布簾，寧晏瞧不清外頭的情形，不過(guò)聽著鬧聲漸行漸遠(yuǎn)，像是三老爺將人拖去了后廊，里頭數(shù)位媳婦倒是默契地沒(méi)有出去請(qǐng)安，想必這會(huì)兒他們夫婦誰(shuí)也不樂(lè)意見。

    三房媳婦余氏憂心忡忡的，面兒薄得不敢抬頭，燕玨呢，仿佛習(xí)以為常，倒是沒(méi)什么表情。

    秦氏喝完茶擱在桌案上，從丫鬟手里接過(guò)手爐，心不甘情不愿地嗤笑了一聲，

    “還是嫂嫂有主意，只是你這么做，父親與母親能答應(yīng)嗎？”

    寧晏喝上一口茶，唇角含笑，語(yǔ)氣幽幽，“不然二弟妹以為我晚來(lái)幾步是干什么去了？”

    秦氏明白了，寧晏早就打定主意如何處置此事，并在她們離開后，得到了國(guó)公爺首肯。

    這一瞬間，她心里涌上幾許憤怒乃至嫉妒，并幾分自嘆不如的情緒。

    寧晏行事滴水不漏，將她這個(gè)當(dāng)了兩年家的熟手給比下去，國(guó)公爺還能容忍她繼續(xù)掌家嗎？

    秦氏看著對(duì)面那張溫柔無(wú)害的臉，心里涌上nongnong的忌憚。

    三老爺親自來(lái)了，秦氏與寧晏自然不好過(guò)多插手，本以為又要鬧上一陣，不成想很快簾布被掀開，門口矗立著一道修長(zhǎng)的身影，正是三老爺，他衣裳上已看不出明顯拉扯的痕跡，

    寧晏微瞥了他一眼，四十出頭的年紀(jì)，保養(yǎng)的極好，面色清白，下頜留著一撮小胡須，模樣倒是不錯(cuò)，頗有幾分書生氣質(zhì)，就不知行事為何如此不檢點(diǎn)。

    寧晏等人垂眸屈膝。

    對(duì)著一屋子晚輩，三老爺終究是面子過(guò)不去，露出幾分窘色，卻還是微咳了一聲，勉強(qiáng)維持住威儀，“翎哥兒媳婦，此事就拜托你了，三叔記你的人情?！?/br>
    寧晏淡聲應(yīng)是。

    三老爺目光最后在秀華身上落了落，擱下布簾離開了。

    等了片刻，不見葛氏露面，想必是吞下了苦果。

    寧晏便將秀華帶去了后罩房，

    秀華跪在地上磕頭不起，

    “往后少夫人便是我闔家救命恩人，秀華做死做活報(bào)答您?！?/br>
    寧晏坐在圈椅里，接過(guò)如月遞來(lái)的濕巾細(xì)致地將手上擦干凈，憂心看著她，“這可是你自己選的路，將來(lái)別后悔?！?/br>
    “奴婢不會(huì)后悔的...”秀華絮絮叨叨說(shuō)了些自己的打算。

    寧晏倒是沒(méi)聽進(jìn)去，“對(duì)了，你家里的meimei多大了？”

    “剛十歲...”秀華不知寧晏為何問(wèn)起這廂，露出幾分亮色，“少夫人是有何打算嗎？”

    寧晏淡聲道，“你的meimei有了十歲，當(dāng)能干些粗活，以后讓她來(lái)我院子里伺候吧?！?/br>
    這是一種恩典，也算是對(duì)秀華的拿捏。

    秀華心知肚明，卻是甘之如飴，“謝少夫人提攜。”

    寧晏乏累了，留下陳嬸子處置此事，帶著如霜與如月離開了。

    秀華目送寧晏遠(yuǎn)去，又與陳嬸子表忠心，“嬤嬤，我雖是人微言輕，但我心里謹(jǐn)記少夫人的恩情，將來(lái)待弟弟meimei長(zhǎng)大，我不必費(fèi)心了，這條命給少夫人都是無(wú)怨的。”

    陳嬸子嗔她一眼，“好好過(guò)日子，莫要說(shuō)胡話，倘若哪天生個(gè)小主子，更是你的造化?！毙闳A臉紅地說(shuō)不出話來(lái)。

    國(guó)公爺那頭聽聞寧晏如此處置，心中十分滿意，全了體面，也不寒了下人的心，國(guó)公爺上了年紀(jì)是念舊之人，家里奴仆數(shù)百，不免雜有刁奴，大多都是老實(shí)本分的人，祖祖輩輩伺候了府中多年，他不希望把事情鬧得難看。私下對(duì)著弟弟就是一頓喝罵，不許他有下次。

    次日秀華家里傳出她病逝的消息，陳嬸子又安排人給了些喪葬銀子，五日后，又將秀華從側(cè)門抬入三老爺?shù)脑鹤?，葛氏不情不愿安置了一間廂房給她住著，從此改名春嬌。

    寧晏這廂回到容山堂，嫌惡三房的烏煙瘴氣，愣是洗干凈一身方才入了東次間，一眼瞥見窗下的炕上坐著一人，他穿著一件洗舊的蒼青色袍子，手中卷著一冊(cè)詩(shī)書，即便坐著，也難掩身上那岳峙淵渟的氣息。