其實(shí)沉鳶對(duì)于生日不甚關(guān)心，從前在沉府時(shí)，母親楊氏過世早，沉安闊一介男子，粗粗咧咧，也不常記得她的生辰，時(shí)而記起，便吩咐廚娘為她下一碗長壽面，若是忘了，這一年也就這樣尋常過去。

    她并不怎么過生辰的。

    是來了杜公館之后，才知道人人都要慶賀生日。

    不僅要吃壽面，還要呼朋喚友、設(shè)宴尋歡，京城大戶人家的生活便是如此，男女老幼紈绔奢靡，在那精致閣樓中日日消閑，除卻品茶、飲酒、跳舞、打牌，并無什么其他事可做，于是唯盼著各種節(jié)日、誰人生日，也好以此為由再撮合下一次相聚。

    起初她不甚習(xí)慣，她不會(huì)飲酒，也并不會(huì)跳舞。周蕙里讓丫鬟阿音來喊她下樓打牌時(shí)，她總是坐在窗邊寫字讀書，那時(shí)她性子太靜，也不愛玩，與那杜公館總有些格格不入，周蕙里為人寬善，也不強(qiáng)求，久而久之，漸漸阿音也就不再來了。

    后來是她自己有一天忽意識(shí)到，她畢竟是杜家的大少奶奶。既已嫁給杜呈璋，日后有多少場合、多少時(shí)刻，都需要她陪伴在他身邊得體露面，似乎她已不該再那樣自私自我地像從前的沉鳶一般活著，她也早就不是從前的沉鳶了。

    她便是那時(shí)候跟周蕙里學(xué)會(huì)了打牌。

    “我是沒什么創(chuàng)意的，不過想著五妹生日那般便很好。”沉鳶道，“如今三弟與五妹均已各自訂婚，幾家之間更是應(yīng)該常常走動(dòng)，不如到時(shí)將徐、吳兩家要好的親眷邀來團(tuán)聚，大家熱熱鬧鬧地玩上一天，也就罷了?！?/br>
    主意既定，杜元茉便張羅起來。

    到沉鳶生辰那日，萬里晴空，秋高氣爽，徐府大少爺徐東廉忙于事務(wù)不便前來，便由徐西復(fù)、徐北巖代為奉禮，吳府四小姐吳季湉與大少奶奶林宛潔同賀，除此之外，還有杜呈璋的若干朋友、杜元茉幾名要好的同學(xué)，眾人聒噪熱絡(luò)地鬧著場子，沉鳶不停收禮，談笑之間倒也高興。

    杜元茉念她是江南人氏，特請(qǐng)了南方廚子來掌勺造席。又高價(jià)收來古釀的梔子花酒，斟滿一杯與她嘗鮮，沉鳶搪推不得，想著既是家宴，四下均是熟人，見眾人喜笑談天，她也不愿掃興，于是抿著杯便喝了。

    一杯入口，那酒倒真是清甜沁人。杜元茉偷眼瞧著沉鳶神色，見她愛喝，趕緊又給她續(xù)上一杯，沉鳶慢慢喝著，不知不覺有些貪嘴，直至杜呈璋笑說她臉都有些紅了，她才醒悟，連忙將那酒杯放下。

    蒲兒沏一杯蜂蜜茶與她解酒，沉鳶捧過喝著，忽聽杜元茉“咦”了一聲：“怪也，怎么南箏jiejie不曾到呢？”

    方才她忙著招待宴席，如今坐定細(xì)看，才發(fā)覺徐府只來了徐西復(fù)與徐北巖，卻少了三小姐徐南箏。一語既出，席間安靜下來，徐西復(fù)道：“舍妹前日染疾，周身都生了膿瘡。面目不愿示人，也怕有所傳染，故而未到?！?/br>
    “竟這般嚴(yán)重么？”杜元茉驚撼道，“那是什么病，可曾請(qǐng)醫(yī)生？”

    “醫(yī)生自是請(qǐng)來不少，然對(duì)癥下藥，卻不甚見效。”徐西復(fù)嘆口氣，“起初還是些細(xì)小紅疹，由于沒及時(shí)治好，如今已變作糜爛膿瘡，南箏在家總哭，大哥遍請(qǐng)名醫(yī)，卻也無法，實(shí)是有些煩惱……”

    一時(shí)席間唏噓，沉鳶聽得憂心，也忍不住蹙眉。徐西復(fù)望見，頓一頓道：“今日大少奶奶生辰，不該說這些的，是我之過。”

    沉鳶連忙搖頭，正欲解釋自己并無他意，杜元茉忽道：“我倒認(rèn)識(shí)一位醫(yī)生，他學(xué)貫中西，很是厲害。他是我大哥的朋友，照理說來，二哥也該認(rèn)識(shí)的……”

    沉鳶驟然一怔，徐西復(fù)沉吟半晌，問道：“你說的這人，可是葉慈眠？”

    杜元茉點(diǎn)頭稱是，不知為何，徐西復(fù)目光偏移，忽然望了杜呈璋一眼。

    他遲遲不做聲，倒好似等待誰人示下，沉鳶覺得奇怪，一時(shí)卻想不甚通，困惑之間，身旁杜呈璋淡笑開口道：“真是燈下黑，竟將他給忘了。多虧我家五妹提醒，既如此，不如打電話請(qǐng)南箏meimei過來，再差人去請(qǐng)葉慈眠——今日鳶鳶生日，大家相聚不易，莫要分散了，便在此處診治罷?！?/br>
    徐西復(fù)聞言連連點(diǎn)頭，忙差人給徐府電話，又叫司機(jī)回府接三小姐來。此刻杜公館的丫鬟傭人均忙碌著，便指派沉鳶房里那年紀(jì)最小、最清閑的絮兒去雁南巷請(qǐng)人，沉鳶告知她地址，絮兒仔細(xì)記了，沉鳶望著她離去的背影，忽然間手背一暖，是杜呈璋將她輕輕牽住。

    “你的貼身丫鬟，竟然都不識(shí)得路?！彼f，“你去找他那么多次，都不曾帶人么？”

    沉鳶身子一僵，回頭見他在笑，神色平淡柔和著，倒好似也只是尋常調(diào)侃。

    她放下茶杯，平靜回答道：“絮兒年幼不更事，往常我出門時(shí)，多是帶著蒲兒的?！?/br>
    杜呈璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，收回手去，也沒再多言。沉鳶低頭再吃幾筷菜，未過多久，聽聞院外有依稀人聲，門開之時(shí)，似有風(fēng)撲忽進(jìn)來，她抬起頭，望見頷首問禮的葉慈眠。

    杜呈璋笑著起身迎接，沉鳶視線沒多停留，很快別開眼去。

    側(cè)耳聽他們寒暄幾句，幾分鐘后，徐府的汽車也回來了，為顧及徐南箏的面子，她進(jìn)來時(shí)，眾人談話如常，均未扭頭細(xì)看，便只由絮兒引著徐南箏及葉慈眠到會(huì)客小廳單獨(dú)面診。

    半晌之后，小廳門開，葉慈眠走來對(duì)徐西復(fù)道：“三小姐生的是黃水瘡，尋常病癥而已，二少爺不必憂心。只是三小姐脾腎過于虛寒，又兼病情延誤許久，如今已有些惡發(fā)，需內(nèi)外并治方可康復(fù)。”

    “該要如何治來？”徐西復(fù)問道，“先前請(qǐng)的諸多醫(yī)生，所言大致也都如此，可是用藥之后，并不見好，平白拖著惡化下去?！?/br>
    “家父生前最善醫(yī)瘡，曾留一散方給我，是葉氏歷代行醫(yī)秘傳?！比~慈眠道，“我再為三小姐寫一暖脾之方，及外敷之膏藥，讓三小姐將先前醫(yī)生所開之藥盡皆停了，不出五日，自可痊愈?！?/br>
    徐西復(fù)一愣，回神應(yīng)道：“好好，我教南箏即刻停藥，只服先生之方便是。”

    “不過那秘方之中，有幾味藥材甚是稀貴，不知現(xiàn)下是否好尋?！比~慈眠道，“若藥材齊全，三兩時(shí)辰，便可為三小姐制妥?！?/br>
    “此事不需先生費(fèi)心，”徐西復(fù)忙道，“我徐家做的便是醫(yī)藥生意，縱然多么珍稀之物，也都好獲得。你只管告知于我，我打電話給大哥……”

    一語未畢，杜呈璋忽然道：“徐東廉此刻在外出差，若再經(jīng)他轉(zhuǎn)托尋藥，一來一回，怕是要耽擱到明日。家父年輕時(shí)也曾熱衷鉆研藥理，諸多珍稀藥材均有收藏，只是時(shí)隔太久，后園雜屋已經(jīng)蒙塵，葉兄弟若不嫌棄，便教阿福領(lǐng)你去查驗(yàn)一番，若幸而材料齊備，也可早些為南箏制藥。”

    沉鳶竟從不知那后園還有間雜屋，許是荒廢已久，經(jīng)過時(shí)也并沒留意。

    此言一出，葉慈眠自然點(diǎn)頭答應(yīng)，徐西復(fù)感激之至，忙起身為杜呈璋斟酒，杜呈璋喚阿福取了雜屋鑰匙來，淺笑說道：“你我兄弟，何談謝字。只盼南箏meimei早些康復(fù)便好了?！?/br>
    偏眼看見一旁的絮兒，又道：“雜屋臟亂，你也一同過去罷。若先生有甚需要幫忙的，也好有個(gè)人手?！?/br>
    絮兒領(lǐng)命去了，又過一會(huì)，阿福回稟說那藥材果真是齊備的。杜呈璋點(diǎn)頭知曉，徐西復(fù)松一口氣，至此終于有些輕松笑意。

    “先生可取藥回去了么？”徐西復(fù)問道。

    “未歸，”阿福說，“先生診所之內(nèi)，并無煎制藥材的工具。可巧那雜屋里除藥材之外，還有老爺收藏的許多錘銼槽缽，先生散方秘密，不便委托藥館代制，故而托我回來詢問，若那工具可以使用，便就地為三小姐煎藥了?！?/br>
    徐西復(fù)抬眼看向杜呈璋，杜呈璋拈著酒杯，開口道：“那些器具雖是藏品，說到底，也都是為人所用的。你教他隨意取用便是，父親從政許多年了，想來也早已不喜這些閑事了?！?/br>
    阿?；睾髨@知會(huì)葉慈眠，很快一席盡了，杜呈璋命人收了酒菜，眾人到院前草坪散心打牌。

    午后陽光甚好，沉鳶同林宛潔等人湊在一桌，許是方才飲酒多了，幾圈之后，她覺得有些頭暈，打得也不甚盡興，林宛潔見狀，便道她與吳季湉正欲飲些茶來，于是喚蒲兒將牌桌撤了，只在樹蔭里靜坐喝茶。

    杜呈璋與徐西復(fù)許久未見，如今又帶上杜呈琮與徐北巖，四人打牌熱鬧，說笑不歇。

    笑聲從遠(yuǎn)處乘風(fēng)飄來，沉鳶聽著，只覺愈發(fā)頭疼，她別了林宛潔，獨(dú)自起身四下走走，來到后園湖邊，藤花折廊底下空無一人，她靜坐許久，忽聽身后有人輕聲叫她。

    “大嫂?！?/br>
    沉鳶回頭，看見杜呈瑞站在那里。

    --