赤城，是河北府最北邊的關(guān)隘，這座關(guān)外，匪患多年不絕。

    這些年，蒙古一路追著西遼皇室遺臣?xì)ⅲ鬟|如喪家犬一樣四處奔逃，太陽(yáng)汗的四子耶律烈借道西夏，一路向東逃，在盛朝、蒙古和西夏中間的三角地帶，得到了喘息之機(jī)。

    堂堂皇室墮落成野匪流寇，這幾年，竟收編多個(gè)匪幫，混出了一番氣象。

    那片草原上不屬與三國(guó)的流民、罪民甚多，也有許多被蒙古鐵蹄踏破的小國(guó)，難民們拖家?guī)Э陔s居在那兒，漂泊無(wú)依，過(guò)了今天沒(méi)明天，手里多數(shù)有些武械。幾代下來(lái)，血統(tǒng)混亂。

    盛朝為防邊關(guān)暴｜亂，曾對(duì)那些混血的難民收編過(guò)幾回，編入赤城外的民屯里，叫邊軍幫著他們蓋些草屋，開(kāi)墾屯田，種些糧食，每年也給些撫恤。但因?yàn)榉俏易孱悾脒M(jìn)城是絕對(duì)不許的。

    耶律烈最愛(ài)這些物產(chǎn)富饒的民屯點(diǎn)，看見(jiàn)一個(gè)搶一個(gè)，把里邊聽(tīng)話的百姓帶入匪幫壯大實(shí)力，不愿意入的，就地殺了。

    一群流寇，打一場(chǎng)就跑，邊軍總是支援不及。耶律烈在這片三不管的地方，逐漸混成了一條滑不溜手的魚。

    總還是得治治的，晏少昰想。

    他在夜風(fēng)里站了會(huì)兒清醒腦袋，待回了正衙，天邊已經(jīng)露了魚肚白，喝杯茶就得上朝去了。

    瞧見(jiàn)那名影衛(wèi)垂手站在門外時(shí)，晏少昰腳步一頓，心頭竟奇異地得了些松快。

    他步速慢了些，聲音也松垮下來(lái)：“怎的，那半套書把她背后的師父誘出來(lái)了？”

    影衛(wèi)拱手稟道：“這幾日，唐二姑娘除了家人，只與她父親的一位幕僚來(lái)往密切。那幕僚姓牧，有眼疾，看東西能近怯遠(yuǎn)，離得遠(yuǎn)了幾乎是個(gè)半盲。”

    晏少昰心忖，眼盲心明，聽(tīng)著像是個(gè)高人。

    可影衛(wèi)又道：“奴才試探過(guò)了，那位牧先生是個(gè)只愛(ài)讀書的腐儒，也看不出經(jīng)天緯地之才，論人情世故，還不如唐二姑娘聰慧。”

    噢，那就不是了。

    晏少昰想了想，又問(wèn)：“她這半月還做了什么？”

    “二姑娘偶爾睡睡懶覺(jué)，多數(shù)時(shí)候天剛見(jiàn)白就起身了，她不先用早飯，會(huì)趕在太陽(yáng)露臉前出門，帶著府上的家丁繞著街門跑圈。”

    晏少昰：“跑圈？”

    影衛(wèi)當(dāng)他好奇，仔細(xì)講起來(lái)：“二姑娘會(huì)繞著安業(yè)坊跑五圈，她穿一身灰撲撲的短打，布條緊緊束著小腿，奔跑間，奴才瞧見(jiàn)她兩腿的腱子rou。二姑娘是既胖，也壯?！?/br>
    晏少昰叫這個(gè)“壯”字梗了一下。

    他點(diǎn)一下頭，示意影衛(wèi)繼續(xù)說(shuō)。

    “跑一刻鐘，她再回府里舒展筋骨，自個(gè)兒打一套拳?！?/br>
    晏少昰問(wèn)：“什么拳法？”

    “奴才瞧不出門道來(lái)，就是普普通通的拳，如小兒熬筋練骨，沖拳、勾拳、劈拳、踢腿，都是最基礎(chǔ)的招式。等打完拳，府上的女眷才剛起，二姑娘和她們一塊兒用罷早飯，就回自個(gè)兒院子了?！?/br>
    晏少昰問(wèn)：“白天呢？”

    影衛(wèi)一樁樁如實(shí)回報(bào)，“上午在院子里讀書，下午陪府上的三姑娘玩，有時(shí)也寫寫字、描描畫兒，等傍晚天兒不熱了，去菜地看看菜。起床，晨練，吃飯，種菜，睡覺(jué)，一日便如此了。她跟家人說(shuō)話也不多，常常不言不語(yǔ)地坐在院子里發(fā)呆?！?/br>
    晏少昰品了品，“你覺(jué)得并無(wú)異常？”

    影衛(wèi)飛快抬了下眼，“相反，奴才覺(jué)得處處異常?！?/br>
    “怎講？”

    影衛(wèi)道：“自學(xué)臺(tái)府鬧事那日后，二姑娘的輿圖上不斷增加新的圖樣。頭兩日，她畫出了京兆府五座內(nèi)衙；又兩日，她畫出了金吾衛(wèi)和羽林衛(wèi)兩座衛(wèi)所，兩衛(wèi)的各自要?jiǎng)?wù)、每日的cao練時(shí)辰、城內(nèi)的巡防路線，她都在圖上做了標(biāo)注?！?/br>
    “又三日，到了鄉(xiāng)試開(kāi)考那天，她又開(kāi)始畫一個(gè)小冊(cè)子，有一回那冊(cè)子遺落在院子里，奴才翻開(kāi)瞧了瞧——里邊畫的是幾位考官和監(jiān)臨官，體貌特征與各位大人幾無(wú)二致，寫得也詳盡至極，每位大人的性格、官品、衙署、家里瑣事，全都列得清清楚楚?！?/br>
    晏少昰黑了臉：“……混賬。”

    她這是要把京城、衙門、二十六衛(wèi)和滿朝官員，全挖個(gè)底兒朝天不成？從頭到腳處處可疑，不是細(xì)作還能是什么！

    晏少昰：“繼續(xù)盯?！?/br>
    那影衛(wèi)站著沒(méi)動(dòng)，頭垂得老低，拱手慚愧道：“奴才盯不成了……奴才，怕是被二姑娘發(fā)現(xiàn)了?！?/br>
    影衛(wèi)盯人第一要?jiǎng)t——如果被事主發(fā)現(xiàn)了，說(shuō)明自己有疏忽，再盯便有危險(xiǎn)，就得換人了。

    他把唐二姑娘半夜嚎的那一嗓子“出來(lái)”，講給殿下聽(tīng)。

    晏少昰奇道：“你露了蹤跡？”

    影衛(wèi)更慚愧了：“想不起來(lái)是何處疏忽……沒(méi)殿下下令，奴才平日只盯著院里，沒(méi)敢進(jìn)姑娘臥房查探。今天半夜時(shí)候，奴才想把庫(kù)房里那張輿圖拓完，正點(diǎn)著蠟燭畫到一半，姑娘忽然開(kāi)了房門出來(lái)，我忙吹熄了蠟燭，聽(tīng)到她站在院子里說(shuō)——”

    “——回去告訴你家主子，再來(lái)我院里，我就不客氣了?！?/br>
    影衛(wèi)捏著嗓子學(xué)完，表情糾結(jié)：“可能是奴才夜里不夠警醒，抄輿圖時(shí)弄出了點(diǎn)動(dòng)靜……”

    “不可能?！标躺贂g斷言。

    他手邊的影衛(wèi)再不警醒，放入宮也是三等侍衛(wèi)，唐二一個(gè)半點(diǎn)內(nèi)力都無(wú)的丫頭，別說(shuō)她半夜睡著時(shí)，就算她大白天睜著眼睛，也未必聽(tīng)得著影衛(wèi)的動(dòng)靜。

    “哼，她詐你的?！标躺贂g冷哼一聲：“她要是知道你在哪，早拿著扁擔(dān)去截你了，還用這么一驚一乍的？”

    影衛(wèi)想了半天，懊惱極了，重重呼出一口喪氣。

    晏少昰笑了聲：“這丫頭賊得很，給我盯緊了。她越是不想讓人盯，越是有不可告人的秘密?！?/br>
    影衛(wèi)應(yīng)喏，請(qǐng)了安退下了。

    唐家人起了個(gè)大早，緊忙吃了幾口飯，趕著馬車出門了。

    等到了城東南一看，哪里能擠得進(jìn)去？貢院還沒(méi)開(kāi)門，街上就堵得水泄不通了，烏泱泱的全是人，腳尖踩著腳后跟，都是來(lái)接考生的，比送考那日更亂。

    只好把馬車停在路邊，讓家里的小廝進(jìn)去找人。

    唐老爺和唐夫人掀著簾子左右張望。周圍哪個(gè)是考生好認(rèn)得很，蓬頭垢面、兩眼青黑、腳步虛浮的就一定是，錯(cuò)不了。不管家境窮富，走出來(lái)的考生各個(gè)像討了倆月飯的叫花子。

    等人沒(méi)那么擁擠了，這才看見(jiàn)家里的小廝攙著少爺出來(lái)。唐厚孜腿有點(diǎn)軟，道兒都走不直，歪歪扭扭出來(lái)了。

    “義山！義山?。　碧评蠣敽吞品蛉烁糁线h(yuǎn)看見(jiàn)人，立馬下車去迎，也不在意街上人來(lái)人往，當(dāng)街就說(shuō)起話來(lái)：“義山腿怎么了？累得腿軟？哈哈哈哈，累著我兒了?！?/br>
    “哥！我今兒起了個(gè)大早來(lái)接你，我還給你帶了倆包子，你吃不吃？”

    “回了家再說(shuō)，快扶著少爺上車！”

    “娘，讓哥哥上我們這車，我們擠一擠?！?/br>
    馬車挪騰著走出坊門，上了街就寬敞多了，總算能跑得開(kāi)，車夫驅(qū)著車往家的方向趕。

    唐厚孜虛得只剩了個(gè)魂兒，眼圈是黑的，嘴唇是干的，嘴唇上的胡子都長(zhǎng)出來(lái)一茬，哪里還有平時(shí)風(fēng)度翩翩的小公子樣。

    唐珠珠捂著嘴笑：“好像野人?！?/br>
    唐荼荼也笑：“給個(gè)枕頭就能睡過(guò)去了。”

    唐厚孜靠在車廂上癱坐著，虛弱道：“快別笑話我了，哥哥好歹是熬下來(lái)了，換你倆，三天都未必?fù)蔚孟聛?lái)。在那巴掌大的地方鎖了九天，除了號(hào)軍，沒(méi)人跟我說(shuō)過(guò)話，考完了第二場(chǎng)，監(jiān)臨官讓考生們輪著出來(lái)放了會(huì)兒風(fēng)，我看見(jiàn)天上的月亮都感動(dòng)得熱淚盈眶。”

    他嗓子有點(diǎn)啞了，精神倒不錯(cuò)，一路停不住話，把這些天的事兒講給meimei們聽(tīng)。

    “我左邊號(hào)房那個(gè)考生似有胃疾，考了九天，他吐了三天，我聽(tīng)著都難受得慌，號(hào)軍怕他死在里邊，問(wèn)他能堅(jiān)持不，那考生還是硬著頭皮考下來(lái)了?！?/br>
    “昨兒上午交了卷，下午歇了歇，排隊(duì)洗了個(gè)澡，我想著你們肯定要來(lái)接我，不能蓬頭垢面地見(jiàn)你們。正洗著，旁邊湯池里的學(xué)子竟一頭栽地上了，把我嚇壞了，忙喊來(lái)號(hào)軍，看著那人被抬出去了，也不知是生是死?！?/br>
    古代的考試環(huán)境惡劣得有點(diǎn)過(guò)分了，好在貢院平時(shí)人氣少，高墻遮陽(yáng)，旁邊又直吹山風(fēng)，考場(chǎng)里并不熱，不然這大夏天考試，更有得熬了。

    回了府，唐夫人陀螺一樣忙了起來(lái)，吩咐了這個(gè)吩咐那個(gè)，讓給少爺燒水洗澡，趕緊做飯，一拍額頭又道：“把牧先生和葉先生也請(qǐng)進(jìn)來(lái)，別落下咱家這兩位功臣?！?/br>
    牧掛書一直等著院里的動(dòng)靜，抓心撓肺地想知道少爺考得怎么樣。他年紀(jì)不大，以前在鄉(xiāng)下私塾當(dāng)過(guò)倆月先生，可那只是給小孩啟蒙，少爺才是他真正帶的第一個(gè)學(xué)生。

    聽(tīng)了下人傳話，牧掛書匆匆進(jìn)了院，推辭道：“怎敢和主家同桌？院里支張小桌便是?！?/br>
    唐夫人笑道：“都是自家人，咱們不要拘那些俗禮。這幾日，兩位先生也累壞了，快坐下一起吃?！?/br>
    牧掛書還要推辭，被不拘小節(jié)的葉先生拉著上了桌。

    唐厚孜連吃了半盤餃子，總算緩過(guò)了那口氣。一抬眼，看見(jiàn)滿桌人都盯著自己看，尷尬地摸摸腦袋：“我頭發(fā)還沒(méi)顧上理，叫你們看笑話了。”

    牧先生問(wèn)：“少爺考得怎么樣？”

    唐夫人眼前一黑，說(shuō)好了不能問(wèn)不能問(wèn)，交待了閨女交待了老爺，忘了交待先生！

    “我也說(shuō)不準(zhǔn)?！?/br>
    唐厚孜倒不怕被問(wèn)這個(gè)，他放下了筷子，正色講起來(lái)。

    “五道經(jīng)義是老題，沒(méi)什么說(shuō)的；三道時(shí)務(wù)里，一道問(wèn)黃河水患，兩道問(wèn)農(nóng)商關(guān)系，我從‘農(nóng)不出乏其食，工不出乏其事，商不出三寶絕’的角度答的，也算是穩(wěn)妥?！?/br>
    “只有最后一場(chǎng)考的那三道方略策，題實(shí)在出得新鮮——我初初拿到題時(shí)，覺(jué)得不難，動(dòng)筆寫了一道后，越寫越遲疑。這三道明明是不一樣的題，寫著寫著竟歸于一處，小到個(gè)人，大到家國(guó)，農(nóng)田水利、政令律法，通通都是為了百姓。我腦子里無(wú)數(shù)新念頭騰騰冒出來(lái)，又換到了別的思路繼續(xù)往下寫，寫得酣暢淋漓，寫了好幾張紙?！?/br>
    “回頭再看，又覺(jué)得前邊寫得太拘謹(jǐn)，立意不佳，后邊又太奔放，收放都不自如?！?/br>
    他望向牧掛書。

    “先生說(shuō)過(guò)‘金題頭，銀題尾’，我想我這頭尾都占了劣等，怕是不好。瞧時(shí)辰還早，趕緊跟號(hào)軍要紙，重寫了一遍。這回不敢再賣弄文筆，踏踏實(shí)實(shí)寫文說(shuō)理，寫完倒覺(jué)得不錯(cuò)，雖有遺憾，卻是我今年寫出的最好的文章了。”

    唐老爺聽(tīng)得愣住了。

    牧先生和那位年長(zhǎng)些的葉先生聽(tīng)完，也都愣住了。葉先生性子爽朗，大笑道：“少爺你這……好，好，好！你寫了兩遍，自然要比別人一遍寫得強(qiáng)?！?/br>
    他不敢定論，是以中間硬生生地拐了個(gè)彎。

    義山前邊說(shuō)的是什么意思，唐夫人聽(tīng)得一知半解，葉先生這三聲“好好好”，她卻聽(tīng)得清清楚楚，高興壞了：“先生都夸你，我兒這回肯定考得不錯(cuò)，快吃飯，都動(dòng)筷呀。”

    府里就這么兩位幕僚，牧先生是被唐老爺領(lǐng)回來(lái)的。這位葉先生，唐荼荼卻不知道他是從哪兒來(lái)的，好像她剛穿來(lái)的時(shí)候，葉先生就在唐家老宅里了。

    這位先生不是唐家的家生子，不是雇工，也不是管家，不知道是什么來(lái)路。

    平時(shí)跟她一樣，愛(ài)在街上亂逛，也愛(ài)搬張小凳坐街門口聽(tīng)評(píng)書，每天游手好閑，有時(shí)也幫家丁釘個(gè)桌椅板凳，逢人就笑，像個(gè)爽朗豁達(dá)、沒(méi)什么心眼的漢子。

    盡管沒(méi)見(jiàn)他做過(guò)什么正事，唐荼荼卻總覺(jué)得這人耳聰目明，是個(gè)聰明人。

    吃完飯后，唐荼荼悄悄問(wèn)了問(wèn)母親，唐夫人想了好一會(huì)兒：“這位葉先生跟了你爹好多年了，娘剛生下珠珠的時(shí)候，他就來(lái)府里了。你爹覺(jué)得他做事機(jī)靈，腦子活，就從老宅帶出來(lái)了?！?/br>
    是個(gè)老人啊，還是剛生下珠珠的時(shí)候，時(shí)間挺微妙。

    唐荼荼心里有了猜測(cè)，留意起他來(lái)。

    晌午給哥哥接風(fēng)洗塵后，葉先生飯后立馬出了門，快到傍晚時(shí)，從西頭回來(lái)了，眉開(kāi)眼笑的，明顯心情不錯(cuò)。

    京城有東西二市，因?yàn)槭⒊宰鬄樽穑菛|這頭的衙署更要緊一些，又因?yàn)闁|市這邊挨著興慶宮和東廠，城東又是富民匯聚之地，所以東市里賣的東西也就貴一些，成衣鋪、首飾鋪、酒樓會(huì)館、文社書屋開(kāi)得滿滿當(dāng)當(dāng)，堂門豪奢的，連大門都能開(kāi)三道。

    而零散雜貨，都集中在西市。

    這半個(gè)下午，唐荼荼拿了本書，一直坐在門房等他。這會(huì)兒看見(jiàn)葉先生走到門前，捧著一把瓜子嗑得正歡。

    她叫了聲：“葉先生?！?/br>
    葉三峰笑著應(yīng)道：“姑娘看書呢，天要黑了，仔細(xì)壞了眼睛?！?/br>
    說(shuō)完，就要越過(guò)她進(jìn)屋。

    “先生說(shuō)得是，那我明天再看。”唐荼荼笑盈盈站起來(lái)，跟著他一起回了院里。