唐夫人噼里啪啦罵了兩句，才斂了斂脾氣。

    她自己是個內(nèi)宅婦人，腦袋里沒長出忠君的迂誠，皇上長什么樣、宮里邊那群娘娘什么樣，她一概不知。唯有上回在圍場時看見過皇上的輦車，六匹同色兒的駿馬與幾千儀仗衛(wèi)，為皇上劈山開道，恍若天神。

    當時只覺得“喔唷長見識了”，此時方知那華美的輦車里頭也藏著爛泥。

    唐夫人倒不像唐老爺這樣信仰坍塌、心神俱震，反倒有種“原來如此，本該如此”的徹悟。

    “他們說荼荼是火命，讓荼荼進宮——可荼荼她……她……”

    唐荼荼隔著半間屋，都能聽到爹聲音里的哽咽。

    爹會說什么呢？

    ——荼荼，她不是咱閨女？她換了個芯子？她是不知道從哪兒來的孤魂野鬼，頂了咱姑娘的身子活？

    唐荼荼像神魂被抽離出身體，飄進了屋里去。她隔著一道窗，隔著帳幔，分明什么也看不著，卻又好像屋里情景全在眼前，甚至能描畫出爹和母親的凝重表情。

    于是懸著頸，等著刀落下來。

    屋里一直沒有聲音。

    好半晌，唐老爺哽咽完了，喘勻了氣：“宮里那吃人的地方，我哪里舍得送荼荼進去？”

    唐荼荼眼前發(fā)暈，這才意識到自己半晌都沒喘氣，一直在屏著息。她深深喘了口氣，心臟的供血才續(xù)上。

    屋里的唐老爺絮絮叨叨說著。

    “今兒衙門里好幾位同僚都問我，送姑娘進宮有什么不好的？又不是去伺候人，那是去做四品女官，做娘娘眼前的得意人，將來又有太后賜婚，一輩子好光景不愁——可老爺我就是過不去心里那個檻。”

    “我今兒在衙門里坐了一天，尚書叫我反省，總得寫篇悔悟表出來，提筆卻落不下一字——要是被御史參上一本，這回怕是連官帽都保不住，那就要連累你們娘兒幾個了?！?/br>
    “這幾日，我一直反復琢磨，我怎么嘴恁得笨，說的那叫什么話！當時一進保和殿，老爺我腦子跟斷片了似的，竟當著那么多人的面兒反駁太后和皇上?！?/br>
    “這事兒又不是沒轉(zhuǎn)圜的余地了，我該私底下遞個奏折進去，折子里再跟皇上說咱家不愿，他們還能把荼荼搶進宮不成？我竟當廷說——‘皇上壓不住宮里的邪祟’——那不是又罵了皇上、又咒了九皇子么？”

    他沒為自己忤逆不順而懊惱，只后悔自己嘴笨不會說話。

    “可不是嘛?！碧品蛉寺曊{(diào)輕快，揶揄他：“這下全京城都知道荼荼心氣兒高，進宮都瞧不上；又有個脾氣厲害的爹，連皇上也叫你氣個倒仰，將來還有什么人敢上門來提親?。俊?/br>
    唐老爺木訥半晌，沉痛地一拍腦門：“我忘了這茬了！”

    唐夫人捂著嘴直笑。

    兩口子這么多年沒拌過嘴，唐夫人愛嘮叨，總計較瑣事，叮囑過的話來來回回念叨三五遍，有時一家老小都煩她，唐老爺自有應對的法子——如今頂梁柱撐不住了，家里沒準還有難臨頭，唐夫人卻也不慌，撐起了當家主母的風范。

    唐荼荼在外頭聽著，忽然覺得難堪，舉步匆匆，離開時竟有些落荒而逃的狼狽。她從重陽宴上就生出的愧疚，一絲一毫都沒消解，反而越積越深了。

    她怨自己不會說話，沒長一張如簧巧嘴，宮宴上沒直接回絕太后，把這麻煩留給了爹爹。

    怨自己至今也沒有坦誠“我不是唐荼荼”的勇氣，怕這話說出去了，便沒有一丁點的余地了。

    天大地大，除了唐家，她不知道還能去哪兒。

    家里頂梁柱一病倒，晚飯就聚不齊人了。唐夫人留在臥房里侍疾，珠珠腫著倆魚泡眼，這孩子倒并不是哭得多慘，她是一難過就揉眼睛，揉著揉著就成倆魚泡了。

    唐義山什么也沒問，照顧著倆meimei吃了飯——油膩的炸食不許多吃、喝粥不能只舀清湯不舀米、米必須吃完。

    對上荼荼，倒沒有什么好叮囑的，荼荼今兒吃得沒往常多，這幾天，她這食欲總是一陣好一陣差的。

    唐義山多瞧了meimei幾眼。少年照舊是一雙溫和清透的鹿眼，仿佛什么都看透了，又仿佛什么都不知道。

    吃完飯，珠珠跑去找爹了，他二人幫著仆婦收拾碗筷。

    “荼荼！”他喚一聲。

    “那動畫和……放……”唐義山蹙眉一思量，才把舌頭捋順了：“放映機——今天我在國子監(jiān)見到了。”

    唐荼荼后背一僵。

    她聽到哥哥說：“今兒后晌，夫子請來了那尊放映機，放在精奇館中展演。國子監(jiān)幾十位夫子、博士和祭酒大人全去觀摩了，那么多位先生湊在一起都鉆研不明白，最后請了幾位魯班師，帶著精匠部的學生去復刻了。”

    “許多同窗看完，都為那木機作詞賦詩，說此物能畫得下、載得住天下萬事萬物，蔚為大觀。許多擅畫的同窗提筆作畫，恨不能當場刻印成影帶。”

    “哥哥憋了一下午，沒敢說‘這是我meimei做的’，怕他們圍著鬧我。”

    “荼荼真厲害?！?/br>
    唐荼荼想笑，眼睛又有點濕，咬著唇把表情攏到一起去。

    唐義山拍拍她手臂：“做你自己想做的事兒去吧?！?/br>
    唐荼荼一時竟分不清他這句是話里有話，還是“回房忙你的去吧”。

    她啟唇想說什么，又啞巴了，看見哥哥淺淺一笑，折身回了自己的院子。

    哥哥進國子監(jiān)不滿一月，好像又長高了，今年年初的時候，兩人只差半個頭，現(xiàn)在唐荼荼只到他下巴頦了。

    國子監(jiān)，這座全國最高等級的學府、天下學子無不向慕的官場直通車，到底是與別的學館不同的。

    這松袖收肩的儒衫一上身，好像就要催拔著少年長成大人了，袖里要裝下朗月清風，裝下父祖恩師的期許，裝下黎民百姓了。

    天涼了，后院的蚊蟲還沒絕跡。

    這個月她沒空收拾田地，劉嬸幾個睜只眼閉只眼，摘完菜也不拾掇，土垅亂糟糟的，幾個南瓜長得快有人腦袋大了，沉甸甸吊在架子藤上。

    唐荼荼拿鐮刀一個個割下來，堆到墻角，扛起镢頭把地刨了。

    天一天比一天涼了，她做不出保溫大棚來，巴掌大塊地方不值當費那心思，此時也沒有全營養(yǎng)肥，一入冬就什么也種不好了。

    唐荼荼坐在臺階上，借著后院后罩房的一點光，撿了片南瓜葉，蹭去鞋底上的濕泥。她彎著腰，背蜷成一個拱橋型，神游天外想事情。

    江隊不知道去哪兒了，從圍場回來之后再沒見他，二殿下說他去軍營練體能了，具體去了哪個軍營卻不肯說，大概是地方隱秘。

    地上有一團青灰色的影子，好像動了動，綿延到她視線里，又忽然短了一截。

    唐荼荼仰起脖子去看，以為是哪個影衛(wèi)大哥，一抬頭，竟見二殿下坐在房頂上看著她。

    穿一身鴉青，色兒沉得近黑，興許是月光也好色，厚愛美人，給他鑲了一條銀輝。

    “上來?！彼f。

    房頂兩米來高，唐荼荼左右瞅了瞅。

    她這院里沒梯子，尋思自己是去西頭踩著花墻往上爬呢，還是去前院搬條梯子。前者姿勢不雅觀，但搬梯子又麻煩，唐荼荼簡單一權衡，折身往墻邊走。

    她才邁開腿，后襟一緊，一個影衛(wèi)提溜著她上去了。

    唐荼荼屏住呼吸，那影衛(wèi)把她放穩(wěn)，便鷂子一般起落，隱去了夜色中，連臉都沒露。

    瓦片不好踩，是一排正、一排反疊合上來的，底下沒有水泥磚泥固定，一腳踩上去嘎啦嘎啦響，表層的黑釉面還滑。

    二殿下伸來一只手，唐荼荼沒接，弓著腰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地往高處爬了兩步，這才坐下——爬得高點，上邊的傾斜度小，不怕坐不穩(wěn)掉下去。

    晏少昰起身，隨這慫貨往上挪了挪。

    此處看風景別有一番意趣。夜不深，人間燈火還亮，趕路回家的行人會穿巷道而過，懷里抱著只小貓，喵嗚喵嗚的，不知是從哪兒聘回來的貍奴。

    “殿下怎么來了？”唐荼荼問他。

    “我發(fā)月俸了。”晏少昰道：“兩千兩，讓影衛(wèi)放你庫房去了。工部另有匠作褒賞，錢不多，月底大約能下來?！?/br>
    唐荼荼有點吃驚：“殿下特地跑一趟，就為給我送錢！”

    晏少昰窒了窒，含糊唔了一聲。

    隔了片刻，影衛(wèi)扛上來一個小破桌，墊了兩塊瓦片擺平，另一個影衛(wèi)端著兩個果盤回來了，里邊放著切好的黃瓜和梨子，擺了一壺小酒，兩個茶杯。

    他們就地取材，黃瓜是唐荼荼種的，梨是后院仆婦買的，梨子長得圓不隆冬，竟能切成整整齊齊的菱形塊，沒瞧出影衛(wèi)還有這巧手。

    桌子是她庫房里的。小酒和茶杯不是府里的東西，觸手滑膩如玉，胎薄得不像瓷器，大概是從二殿下馬車里拿上來的。

    唐荼荼嘗了一口小酒，這酒不辣喉，味兒酸甜，挺遷就她的口味。

    晏少昰半壺酒入胃，總算扯出了話頭：“宮里邊開始查案了。”

    唐荼荼一頓：“查到幕后主使了？”

    她腦袋里萬事萬物都簡單至極，好像只有成與敗、是與否兩種區(qū)分，晏少昰沒見過她身上有半點居中和妥協(xié)。

    “沒有，拷問了一遍，查到內(nèi)務府時線索斷了?！?/br>
    “父皇想將后宮轄理權交還給我母后，讓她查這毒香案。母后沒答應，以眼疾還沒大好為由，避過去了?！?/br>
    這么多年，母后一退再退，冷眼瞧著紀貴妃一步一步踩到她頭上。晏少昰知道母親心寒了，不愿意爭、不愿意搶了，也沒力氣消磨了?？伤煌嗽偻耍瑖缚沼衅涿?，形同虛設，對皇兄沒有助益，遲早要生出更大的禍端。

    可勸解的話張不開嘴。

    晏少昰有時進宮陪母后吃頓飯，聽她翻來覆去地揀著自己小時候的糗事講，笑過之后，問他怎還不娶妻，有什么打算。除了這些，母子倆已經(jīng)聊不到一處去了。

    政事她不明白，家事與瑣事念叨的回數(shù)多了，當兒子的又木著臉，撐不了一刻鐘就借口要跑。

    坤寧宮的人氣越來越薄，畜牲卻越養(yǎng)越多，貓崽子養(yǎng)了仨，廊下的鳥籠掛了一溜，花也種了一院子……好像子女兒媳不在的時候，母后都是靠這些東西吊著氣兒活的。

    “幕后主使是查不出來的?！标躺贂g聲調(diào)轉(zhuǎn)冷。

    “后宮陰私太多，查案不是從上往下查的，是從下往上一層一層抽絲剝繭。東西六宮的主位妃嬪手底下多的是擁躉者，一層一層，各有脈門抓在上頭人手里，密結(jié)成網(wǎng)，線索一扯就斷?！?/br>
    唐荼荼忍不住：“殿下查我查得八米二糠的，怎么查宮里就這么……”沒本事呢？

    他斜來一眼：“你當我手眼通天？宮里頭四萬多人，后宮不算主子，光是伺候人的奴才兩萬有余。這還是我家如今家支不盛，以前祖宗爺爺在位時，宮里頭動輒七八萬人。”

    毛病，都有手有腳的，伺候人彘也用不著這么多。唐荼荼聽得牙疼。

    晏少昰瞧見她這表情，不由失笑。

    “縱我和皇兄能耐再大，也不敢往后宮安插太多眼睛。宮中的內(nèi)侍入宮前，要往上倒三代，三代清白方能入宮。諸嬪近身的奴才都是從自家家里帶入宮的，哪那么容易收買？”

    “再者說，放民間，那是父親的后院。姨娘之間斗法，做兒子的插手去斷案，不像話——我只怕這不是宮闈內(nèi)斗，而是跟哪位皇叔有牽扯?！?/br>
    姨娘后院什么的，唐荼荼就能理解了。

    她望著天上的星星，耀眼的也不過就那么十來顆。后宮佳麗就算沒三千，也有百八十，重陽宴上得臉的嬪妃都鶯鶯燕燕坐了三排，不得臉的還不定有多少。

    半晌，她神情復雜地來了句：“您和太子也挺不容易的?！?/br>
    晏少昰知道她的意思。

    “我父皇啊……”他說不出口。

    縱然十歲以后，“孝”之一字在他心頭的分量就越來越輕了，可對父親說長道短不是君子所為。

    晏少昰只說：“將來我要娶妻，勢必只娶一人，不叫她左支右拙，處處為難?！?/br>
    “噢?！碧戚陛苯o他鼓鼓掌：“好想法，真君子，殿下加油。”

    晏少昰：“……”