老尚書語重心長地提點道：“振之啊，為人處世是大學(xué)問，孤高自許不是什么好事，尺度只在心中?；厝ズ煤孟胂肓T?！?/br>
    語重心長，云遮霧繞，說的是道理，又不說透，叫人猜得心神疲憊。

    唐老爺在堂內(nèi)坐了一刻鐘，度秒如年，從尚書大人的官房走出來時，渾似被剮了一層皮。

    他踱著沉重的步子回了官房，進(jìn)門前從窗外瞭了一眼，聽見下屬竊竊私語著。

    唐老爺推門進(jìn)去，卻沒一人說話了，全垂著眼睛喝茶看報。

    對桌的員外郎笑笑，低聲說：“大人別往心里去，您為人我們都知道?！?/br>
    這話放以往，是很掏心窩子的話。唐老爺想撐出個笑，卻沒能行，只面色難堪地點了點頭。

    官場忌諱越級奏報，匿名放銅匭里也是一樣的，但凡上官看著了，都能從一筆一劃中認(rèn)出這是誰的筆跡。

    那三篇舉劾文章，分明不是一人寫的，筆跡卻全都一個樣，全是尚書身邊的文書重新謄抄過的。

    唐老爺升官僅僅八個月，沒見過這陣仗，不知道是舉劾的流程就是這樣，還是尚書讓小吏特地謄抄一遍，以防他把舉劾人的字跡認(rèn)出來。

    可唐老爺心里有數(shù)。

    連他每天點卯的時辰、告假的天數(shù)都清楚，舉劾他的十有八｜九就是他這些下屬——越級行文，只能是有利益沖突，他擋著了人家晉升的路。

    唐老爺笑得發(fā)苦，晌飯也沒吃，站秋風(fēng)里醒了醒神。

    以往同僚臉上善意的笑，也笑得古怪起來。

    這是一種無聲的排擠。做官的但凡跟“忤逆不忠”沾上了邊，就像帽子上糊了屎，雖沒御史參他折子，可同部之間的排擠像鈍刀子割rou一樣磨人，沒完沒了的。

    唐老爺什么也不去看，不去聽，心里默背著“無涯毀譽何勞詰，骨朽人間論自公”。

    又背：“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風(fēng)雨也無晴”。

    只可惜經(jīng)事兒不多，心志尚淺，這位中年人沒能和古往今來的謫仙人們升起共鳴，心里的愁郁一點沒消解，反而更深沉地壓到心底去了。

    他身上的公服是夏天時量體裁作的新衣，秋風(fēng)中袖袍翻飛，竟顯得他清減了幾分。

    唐荼荼對咖喱的興致持續(xù)了三天，等新招的小二進(jìn)了門，她才意猶未盡地放下鍋鏟。

    她一身調(diào)料味，聞著像個作料罐子，摘下圍裙，好好洗了洗手，才跟著華瓊回家。

    街上有了深秋的樣子，成衣鋪里客人最多，秋天的夾襖賣不動了，鋪家往門前支了個攤兒，堆了好幾摞，掛了個“清倉廉售”的牌子，招攬了不少客人。

    厚實的棉襖剛剛掛出來，京城百姓富庶，走貨俏的棉襖也都是綢面料，剪裁式樣和花紋都時興。

    唐荼荼有點意動，想給全家都買上一身，當(dāng)做禮物帶回去。可瞧瞧自己這身衣裳，一身作料味，她很懂事地沒進(jìn)去。

    華瓊手臂搭在荼荼肩膀上摟著走，她以前也沒體驗過養(yǎng)女兒的滋味，最近倆月有點食髓知味了，卻總是忘了荼荼已經(jīng)長高了，這么勾著肩，有點吊膀子。

    華瓊只好放下來，又問閨女：“干了三天活兒，有什么心得？”

    當(dāng)娘的觀察了荼荼三天，瞧這傻孩子一門心思看大鍋，都不去大堂看看客人，她只當(dāng)這傻妞又會說出什么“做咖喱真好玩，開酒樓真有趣”之類的傻言傻語。

    出乎華瓊意料的是，唐荼荼說：“沒多大意思。”

    ——嘿，稀奇！

    華瓊奇道：“這話怎么說？”

    唐荼荼把這三天粗略算過的營業(yè)額、人力成本、食材成本拎出來，統(tǒng)了個總數(shù)說給華瓊聽。

    “沒客人的時候，我就一直在算這個——這三天除了頭一天開張，之后兩天大概每天接待五百多客人，一個人30文，五百個客人，每天僅僅入賬15兩?！?/br>
    “刨掉成本，利不足三分，一個月下來凈賺135兩；再刨刨廚子和小二的工錢，大概能剩個零頭吧。”

    “但是呢，菜和rou的成本是隨季節(jié)浮動的，您這定價30卻不好三天兩頭地漲。等到了年關(guān)，豬rou和菜價貴起來了，您還三十文一位，大概就要賠本了。”

    華瓊提了個醒兒：“你還沒算商稅。”

    唐荼荼：“噢，還有稅，那不用算了——”她一拍巴掌，攤出兩只空空的手心：“一分剩不下！”

    華瓊哈哈大笑。

    笑完了，又打趣閨女：“看著每天傻不愣登的，算賬算得還挺細(xì)——你表哥表姐可沒一個算對本錢的?！?/br>
    唐荼荼心說我成天在街上跑，什么菜什么價，心里都有數(shù)的。

    華瓊本也不指望賺錢，開了這酒樓，只為了讓幾個小輩練練手、學(xué)學(xué)生意經(jīng)。

    她財路廣，不差一個酒樓賺錢，目光早落到了更遠(yuǎn)的地方。

    借著這個機會，讓荼荼跟表家的侄兒侄女們認(rèn)了個臉熟，華瓊便覺圓滿。獨木不成林，家族的小輩就如大樹支開的枝椏，枝繁葉茂，才能成盛大之勢。

    她母女倆手挽著手到了家，傅九兩又早早地蹲守在飯桌前了。

    他的生意路子比較歪，倒賣宮廷御物，要是被查住了，掉不了腦袋也得褪層皮，所以生意從不在白天做。

    傅九兩活脫脫一只夜貓子，白天睡大覺，下午聽聽?wèi)蚬涔浣?，晚上劃著船在圃田澤上聽小曲。什么時候來了生意就做，沒生意的時候，滿京城溜達(dá)著玩兒。

    傅九兩活得像坊間那句笑話——一年不開張，開張吃三年。

    華瓊手下得用的掌柜都放在外邊，家里的仆婦只做些瑣碎活，眼界淺，只知道街上的鋪面是自家的，對華瓊外邊有什么生意一概不知。

    是以華家宅子里的仆役看傅九兩，這就是個游手好閑的社會閑散人士，天天神出鬼沒的，死乞白賴地扒拉著自家主子，認(rèn)了個“義姐”，平時卻還是“掌柜掌柜”地喊。

    傅九兩笑著問起荼荼下午做什么去。

    唐荼荼想了想：“沒事可做?！?/br>
    這天天街上溜腿的玩咖嘆口氣，說：“二姑娘成天悶在家里有什么意思，等冬天下了雪，多的是工夫窩在家里貼膘。這會兒秋高氣爽，正是出門看景的好時候?！?/br>
    唐荼荼搖搖頭：“我不去玩了，我準(zhǔn)備準(zhǔn)備這兩天就要回家了。”

    “真不去？”傅九兩用狼外婆的口氣攛掇她：“九兩哥帶你游河，今晚我船上有大買賣！”

    唐荼荼眼睛閃了閃。

    華瓊一皺眉：“什么大買賣？你哪兒找的門路？我不是讓嬤嬤最近緊著點，別接生意么？”

    前有倭人、北元生亂，后又是妖教之禍，城中防務(wù)收得緊。正是多事之秋，華瓊早早就吩咐嬤嬤別接外邊生意了。

    “您不給我接生意，我總得自己攬活兒啊?！备稻艃稍谌A瓊的瞪視下拱手告饒。

    “我都倆月沒開張啦，再不開張，我跟我爹得喝西北風(fēng)去。”

    華瓊的臉色陰晴不定，半晌，閉上嘴沒說什么。

    傅九兩口中的“爹”，是他的義父——年輕時成過兩回親，又和離了兩回，此人吃喝嫖賭無一不精，這輩子做得最值的買賣就是大雪天突然發(fā)了善心，從路邊撿了個凍得半死的野孩兒回家，一口稀粥糊弄大。

    野孩兒自己在西市上摸爬滾打，學(xué)會本事，賺大錢了，把義父當(dāng)親爹供養(yǎng)，一句“養(yǎng)恩大過天”被他奉為圭臬。

    華瓊給傅九兩算的是分紅，她也算過傅九兩的賬，這孩子每年賺幾萬兩，自己卻剩不下多少，愣生生把一個混賬老爹供成了西市上一擲千金的土老財，花娘都包了仨。

    世間緣法，說不清楚的事兒。

    華瓊到底是有些不放心：“你警醒著些，別轉(zhuǎn)二道手，消息來路不正的生意就別接?！?/br>
    “那還用您說？”傅九兩笑著扒干凈碗底的米，含糊道：“我心里有數(shù)的?！?/br>
    唐荼荼眼皮也不抬，暗戳戳豎著耳朵聽他倆說話，從只言片語里扒拉那么一丁點信息。

    歇了個午覺之后，唐荼荼穿了身利落的直裾，抻平下擺，又自己盤了頭發(fā)。

    這是華瓊的衣裳，偏男式的，只在胸臀位置寬松地放開。華瓊穿衣的風(fēng)格特別合她心意，裾擺是修過的，只到膝蓋，不會拖沓著影響走路。

    她隨傅九兩坐馬車出了門，華燈初上時，到了圃田澤，爬上了當(dāng)初坐過的那條畫舫。

    船從北面的上游下水，順著水勢，悠悠飄進(jìn)了河道里。

    船上的琴師沒換人，還是那個jiejie，卻已經(jīng)記不得唐荼荼了。那女子福了一禮，施施然坐下，沒人點曲，自己信手撥了一曲小調(diào)。

    唐荼荼站在窗邊望著夜色。

    不論春秋冬夏，河上都是清凌凌的一片月光，再粗俗的人來了這地方，也要駐足在河邊賞賞風(fēng)景，生出一肚子詩情畫韻來。

    傅九兩端著一套玉首飾細(xì)看，他對光而立，目光深邃到泛起幽藍(lán)，瞧著情意綿綿的，雙手溫柔地仿佛在撫摸情人。

    那是四塊玉疙瘩，也沒多大，四塊剛能擺滿一個手心。

    唐荼荼只打量了一眼，便招出了傅九兩的解說興致，含笑與她說：“不認(rèn)得吧？這是玉具劍，是鑲嵌在劍首、劍柄與劍鞘上的玉飾。”

    唐荼荼：“噢?！?/br>
    傅九兩瞧她一眼，溫聲補了一句：“玉石經(jīng)不住力，玉具劍只別在腰間做裝飾用。這樣的水頭與紋飾，是一等公卿、甚至皇子、太子的儀飾?！?/br>
    唐荼荼：“喔？！”

    她倒吸一口氣，瞅了瞅這一船的珠玉，悄聲問：“九兩哥，你這生意都是哪兒接來的？”

    上回來船上的時候，華瓊告訴她買家和賣家只做一道生意，當(dāng)面錢貨兩清，下了船，誰也不認(rèn)識誰，往后幾年里，也不會再接這人的貨了。

    也就是說，每一次的主顧都是新聯(lián)系到的。

    “唔，都是苦命人?！备稻艃刹⒉挥c她說。

    耐不住唐荼荼追問：“什么苦命人？”

    傅九兩瞧瞧她，一副打破砂鍋問到底的樣子，華瓊又像是有意培養(yǎng)她。于是嘆口氣，交了一分底。

    “那可多了。宮里手頭拮據(jù)的老娘娘們，南海子的老尚宮、老太監(jiān)，臨出宮的宮女想攢錢嫁人的，還有祖上做大官、又被后輩們敗光家業(yè)的落魄世家……門路多得很?！?/br>
    “這些人手頭都存著些御用監(jiān)、銀作局的物件，都是曾經(jīng)宮里頭賞下來的，御賜之物本該供在家里，只是年代久了，也沒人查——什么時候日子過不下去了，就拿出宮來變賣?！?/br>
    “不說別的，只說宮里頭流出來的御物，每年就不下千件，全流入了民間，供有錢人拿去收藏?！?/br>
    ……錢多燒的。

    唐荼荼尖刻地想，收藏古玩、古字畫、大家作品，還能算是閑情逸致。

    可鋌而走險、專門尋著門路去買皇家用過的東西，冒著判罪殺頭的風(fēng)險，也要買皇上王爺用過的物件，沾了“皇”字的夜壺都香，真是吃飽了撐的。

    這門生意，華瓊和他做了好幾年，唐荼荼并不好作評價。

    細(xì)一想，買賣，買賣，雙方都有需求才叫買賣，宮里頭那些老娘娘、老尚宮，靠變賣東西才能活，一定是山窮水盡了，要是沒人鋌而走險收這些御賜之物，她們怕是要活不下去了。

    怕客人隨時會來，唐荼荼鉆進(jìn)船后廂，藏在繡簾后邊，漫無邊際地琢磨道理。

    可惜今夜時運不濟(jì)，倒賣宮廷御物的客人還沒來，他兩人先把衙差給等來了。

    只聽岸上傳來一片嘈亂的腳步聲，幾十名衙差提著火把包圍了這片河，揚聲喝道。

    “船里的人出來！接到百姓報案，圃田澤里窩藏著狐妖教余孽——都出來接受搜檢！”

    唐荼荼鉆出后廂，推開一條窗縫瞧了瞧，瞪大了眼睛。

    一瞧衛(wèi)兵衣裳，她就清楚了，那不是什么雜兵，是城東兵馬司的兵士。這些時緝拿四散而逃的狐妖教余孽，竟查到圃田澤來了。