也不知道是公孫景逸心眼鬼,還是他真的性格莽撞，聚宴的事特特避過(guò)了唐老爺，跟唐荼荼拍板敲定了。

    唐老爺后晌回了家,才從家人口中知道這事兒，還挺納悶。

    “衙門和咱家門口只隔一條街，他幾人過(guò)而不入，也沒(méi)給我投拜帖，這不合禮數(shù)?！?/br>
    葉先生筷子都提不動(dòng)了：“我的老爺哎，咱都出官了,就別按著宮里那套禮數(shù)走了。您如今一小小縣令,那樣的人家,上門給咱拱手作個(gè)揖，就差不多算是禮數(shù)到了?！?/br>
    唐老爺又奇：“什么樣的人家？”

    他耳目遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)葉先生通達(dá)。自打進(jìn)了天津城,沒(méi)歇足一天,就叫衙門里那一堆事纏住了腳。

    趙大人辦事稀里糊涂，揀著輕省好辦的事兒早早辦完，難事愁事拖拖拉拉,纏毛線疙瘩似的，什么事兒他不知道怎么解決了，就拖時(shí)間耗過(guò)去，直到縣里有新的大事蓋在上頭,毛線球越纏越大，里頭塞了一兜子懸而未決的事,得一個(gè)一個(gè)理順。

    這成家、趙家是什么人家,唐老爺一概不知,只對(duì)公孫家那位年老的總兵大人印象深刻。

    那老大人八十多了,不論在朝在野都早該是頤養(yǎng)天年的歲數(shù)了,天津這頭一直沒(méi)擔(dān)大任的武官能替他?；噬咸卦S恩典，叫公孫總兵不用親自進(jìn)京述職。

    這是天大的殊榮。因?yàn)楦鞯乜偙际且环桨灾?，皇上得審慎考量，哪個(gè)生了異心，哪個(gè)豢養(yǎng)私兵，皇上都盯著，誰(shuí)每年不按時(shí)按點(diǎn)來(lái)述職，治你個(gè)欺君之罪。

    公孫總兵歲數(shù)大了，得了這天恩，可每年開(kāi)了春，他還是親自進(jìn)京的。一路車馬勞頓，下了車，這老公爺照樣精神瞿爍，腰腿硬朗得上馬都不用人扶。

    他家的小輩沒(méi)進(jìn)過(guò)京，唐老爺也沒(méi)聽(tīng)過(guò)，可這樣的人家……

    唐老爺眉頭凝出深重的弧度。

    “你們兩邊都不懂事，宴請(qǐng)宴請(qǐng)，七日為邀，三日為請(qǐng)，東家設(shè)宴，得提前三天給人家遞帖，什么時(shí)辰，在哪兒吃，與宴者都有誰(shuí)，設(shè)幾張上桌，幾張散座？”

    “客人里頭可有信佛信教的，誰(shuí)有什么大的忌口，都得問(wèn)清楚——這馬馬虎虎的，你們倆小孩就議定了，哪里是正經(jīng)筵席？該叫人家說(shuō)咱們不知禮數(shù)了。”

    他又把伺候?qū)m里的那套搬出來(lái)了。

    唐荼荼眼角直抽：“爹，就普普通通吃個(gè)飯……不用這么講究?！?/br>
    唐老爺固執(zhí)：“禮多人不怪?！?/br>
    “老爺您吶。”葉先生都被他逗樂(lè)了，提著壺小酒，端了盤花生米走了。

    唐老爺認(rèn)認(rèn)真真寫了拜帖，托趙大人家的管家送上了門，定好了三日之后福滿樓一會(huì)，全了這套禮節(jié)。

    議定了赴宴，唐家全家都忙活起來(lái)了。

    先是葉先生帶著傅九兩去試菜，在福滿樓訂了三桌席面。府里幾位主子全忙著置辦新衣，臨時(shí)買布做衣裳來(lái)不及了，全花大價(jià)錢買的成衣。

    唐老爺坐在房中，看丫鬟給夫人梳妝打扮，赴宴提前一天得試衣試妝。他見(jiàn)夫人金釵上的金鈿花絲不那么亮了，接過(guò)來(lái)拿在手中瞧了瞧，吩咐丫鬟放回盒子里。

    “這還是我前年送你的那套，舊了，夫人別戴這個(gè)，后晌咱們?cè)缭绯鲩T，買套新頭面去?！?/br>
    唐夫人一怔，臉上帶了忸怩：“好好的，怎么說(shuō)起這了？”

    “夫人，老爺舍不得您戴舊的唄。”兩個(gè)丫鬟捂著嘴咕嘰咕嘰笑，叫胡嬤嬤瞪了一眼，拉著二位小姐退出房去了。

    來(lái)天津半來(lái)月了，一家人亂七八糟地忙，難得能整整齊齊出門逛逛街。

    唐荼荼被珠珠拽著走，自己不動(dòng)如山，慢吞吞地踱著步左看右看，把各種新鮮事收進(jìn)眼里。

    縣里沒(méi)什么好地方，得進(jìn)府城，城中最繁華的地段在原來(lái)的天津衛(wèi)衙，二百年來(lái)天津?qū)掖螖U(kuò)建，一直都以津?yàn)晨跒橹行?，?jīng)海河沖刷形成了一個(gè)“幾”字形碼頭。

    這河是這座城的母親河，內(nèi)城百姓取水吃用、農(nóng)田灌溉、水產(chǎn)養(yǎng)殖、捕撈作業(yè)，全靠這條河。

    河邊一片大市場(chǎng)，從菜市、水產(chǎn)市、到不能走車馬的步行街，沿著河聚了四五里地。最熱鬧的集市叫勸業(yè)集，店鋪林立，商客接踵，一派太平景。

    葉先生一路講著史。

    “北段的運(yùn)河啊，得看山東臉色，要是哪年濟(jì)寧、德州一發(fā)旱情，南邊的船就上不來(lái)了?！?/br>
    “姑娘不知道吧？這從京城到杭州的運(yùn)河流向，它不是一順道兒流過(guò)去的，它分著好幾截，河流向隨著地勢(shì)走。像北京-通州-天津，這段河是自北向南流的，山東到天津這段才是南向北?！?/br>
    唐荼荼豎起耳朵聽(tīng)。

    “南貨一路進(jìn)京，送到天津以后要是再走運(yùn)河，得逆水行船，尤其從天津北上、到通州入京這一截，河水很淺，大船吃水深，動(dòng)不動(dòng)就擱淺了，堵得水泄不通。十幾丈長(zhǎng)的船啊，得靠幾百船工哼哧哼哧把船拉過(guò)去——這就叫纖夫。”

    “這多麻煩吶，所以南邊來(lái)的客商得從天津下船，改換陸路再往北走。”

    唐荼荼空有一腦袋地圖知識(shí)儲(chǔ)備，卻一點(diǎn)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)，驚奇得睜大眼。

    葉先生一看見(jiàn)她這雙眼睛，就樂(lè)意費(fèi)口水給她講故事，不能冷落了這唯一捧他場(chǎng)的聽(tīng)眾。

    “所以天津到京城的這截運(yùn)河最是沒(méi)用，過(guò)往千年，天津這段運(yùn)河幾廢幾興，一停航，老百姓就涌著撈魚(yú)煮鹽去，一開(kāi)航了，鹽戶海戶涌進(jìn)城做生意。”

    “生意人沒(méi)個(gè)鋪面，又沒(méi)入商籍，誰(shuí)給你講什么老實(shí)守信？騙得一波算一波。”

    “就說(shuō)三十年前我小的時(shí)候，跟我太爺來(lái)這兒，那會(huì)兒可跟現(xiàn)在不一樣，錢袋子要么貼著胸口放，要么捆褲｜襠里。小孩兒不敢亂跑，得綁根繩子拽手里，不然一扭頭，人拐子就抱上跑了?！?/br>
    “碼頭上每天走貨十幾萬(wàn)石，河邊圪蹴的全是纖夫、船工、貨撂子。本地人賊，外地人賊，商人賊，窮人更賊——官家睜只眼閉只眼，外地商幫抱團(tuán)欺人，本地船行拉幫結(jié)派，互相搶地盤，挑場(chǎng)子，天天鬧出人命。”

    “先帝一瞧，嘿這沒(méi)法兒啊，這鬧得還怎么做生意？九河下梢、天子碼頭，怎么能是這德行？”

    “先帝大手一揮，宮里派了幾個(gè)買辦來(lái)整頓市風(fēng)市容，派來(lái)的有東廠的大太監(jiān)、錦衣衛(wèi)的頭頭兒，還有二品的欽差。一整頓就是罰，但凡鬧事的，不管三七二十一，管它是非曲直，兩頭一起罰?！?/br>
    “幫派主都是刀口舔血的人物，哪里肯挨這辱？橫眉豎目，呔！兀那狗官不講法理，拿命來(lái)！嫌判罰不公，趁夜提了刀，把幾個(gè)買辦剁了。”

    唐荼荼悚然一驚：“殺了？”

    葉先生點(diǎn)頭：“事兒鬧大了，先帝震怒，殺了幫頭，一氣兒抄了幾個(gè)船幫的家，那些幫眾竄逃海上，做起了海匪?！?/br>
    唐荼荼心思一動(dòng)，立馬想起了蕭臨風(fēng)。二殿下說(shuō)過(guò)，那小子改名易姓之前就是海匪出身，有這層麻煩，隊(duì)長(zhǎng)得提防著了。

    而眼前，高高的牌坊下，太陽(yáng)灑了一片金，那是頂上鋪滿了琉璃瓦的市署，輝光熠熠。

    三層樓高，建筑規(guī)制跟盛朝不一樣，不是廡殿頂、歇山頂，而是方方正正一個(gè)小樓，只頂上有層疊的環(huán)形裝飾。每層樓的窗都對(duì)街，豎檻窗開(kāi)了一整排，采光很好，竟有點(diǎn)后世圖書(shū)館的樣子。

    唐荼荼有點(diǎn)怔。

    葉先生慢條斯理說(shuō)：“三岔口的行商風(fēng)氣，還有這勸業(yè)集市，最后都是那位老太師整肅干凈的——蕭太師蕭長(zhǎng)楹，姑娘聽(tīng)過(guò)沒(méi)？”

    葉先生若有深意地瞧著她的神色。

    唐荼荼心口一陣撲騰亂跳：“聽(tīng)過(guò)的，蕭太師嘛，無(wú)人不知無(wú)人不曉……他怎么把市場(chǎng)上這群渾人整頓好的？”

    葉三峰打個(gè)哈哈：“忘了，昨兒缺覺(jué)腦子鈍，嘛也想不起來(lái)，改天我給姑娘想想?！?/br>
    唐荼荼：“……”

    他拿喬！

    勸業(yè)集，“勸業(yè)”二字是蕭前輩的題字。

    “勸吾胞輿，業(yè)精于勤，取財(cái)有道，買賣公平”——十六個(gè)大字并不是筆走龍蛇的行草，而是一筆一劃的楷字，字形法度森嚴(yán)，結(jié)構(gòu)工整，哪怕大字不識(shí)一個(gè)的莊稼漢，天天路過(guò)時(shí)這么抬頭睄上一眼，時(shí)間長(zhǎng)了，也能把這十六個(gè)字記下來(lái)。

    唐荼荼心間涌出一股難言的激動(dòng)，她循著同輩足跡，走進(jìn)這片市集里。

    珍奇樓、首飾樓永遠(yuǎn)是市場(chǎng)的納稅大戶，矗在四通八達(dá)的十字路口，敞著四扇大門迎客。

    唐夫人挽著老爺?shù)氖?，那高興勁兒直從眼角眉梢透出來(lái)，雄赳赳地抬著頭跨進(jìn)門去，要掌柜把時(shí)興的頭面拿出來(lái)看。

    掌柜笑著把她瞧了個(gè)仔細(xì)，說(shuō)：“太太還年輕，帶金飾顯老氣，不好配衣服，不如戴琉璃件，都是京城的新花樣?！?/br>
    唐荼荼連忙一句喝止：“別買琉璃！”

    “怎么？”

    唐荼荼義正辭嚴(yán)：“買金子，實(shí)在不喜歡金就買玉的，買寶石的，珊瑚的，反正別買琉璃?！?/br>
    憑她跟二殿下在琉璃廠的訂貨，光是放映機(jī)和望遠(yuǎn)鏡，能養(yǎng)活十個(gè)八個(gè)琉璃廠，讓他們送點(diǎn)琉璃首飾做添頭都行，這些染了色的玻璃片片有什么值當(dāng)買的。

    要說(shuō)她自己，盼著買金子，黃金在后世一直保值，不可再生金屬都挺保值的?；优f了還能熔了重打，攢夠了年頭還能留給閨女媳婦，好好買一套能用一輩子。

    掌柜的瞧著客人臉色說(shuō)話，又笑了：“行，聽(tīng)小娘子的，那咱們看看玉和寶石的。要我說(shuō)啊，太太年紀(jì)輕，不用累贅買全套，把挑心、頂簪、掩鬢、珥珰，這幾樣配好了也好看?！?/br>
    “這是點(diǎn)翠工藝，夫人瞧這藍(lán)瑩瑩的，是雀鳥(niǎo)羽毛，一百只鳥(niǎo)兒里頭才能挑出幾只毛色上佳的，只拔背上最長(zhǎng)的那幾根毛?！?/br>
    “這是緬甸的紅光珠，寶石難得，自然賣得貴些?！?/br>
    點(diǎn)翠和紅寶石都賣得貴，唐夫人斟酌了會(huì)兒，放下了，可再去看那金飾，又覺(jué)得哪兒哪兒都不滿意了。

    唐荼荼：“沒(méi)事，母親只管看，看中哪個(gè)選哪個(gè)，我給你買！”

    唐老爺失笑：“哪用得著你？爹帶足銀子了?！?/br>
    以唐荼荼心算的本事，都不用算她爹那點(diǎn)俸祿，她連老爹媽藏著掖著的家底兒都能估摸個(gè)大概，知道這一套買下來(lái)肯定大出血，爹還不知道要從哪兒找補(bǔ)去。

    于是唐荼荼說(shuō)：“那您買半套，我買半套。母親也快過(guò)生日了，就當(dāng)我送母親的生辰禮了?！?/br>
    唐夫人生日要到三月份了，可她借著這個(gè)由頭，爹媽都不好再說(shuō)什么。掌柜一個(gè)勁兒地夸“小娘子孝順”，夸得唐夫人合不攏嘴，按自己的心意挑了幾樣，跟著婢子去了堂后，拆了頭重梳發(fā)髻，一樣一樣試首飾。

    唐荼荼繞著柜臺(tái)一排一排瞧。

    她在珠寶首飾貨架前裝模作樣溜達(dá)了一圈，回頭瞧一眼爹爹，爹爹正坐在窗邊喝茶呢，唐荼荼躡手躡腳往另一排貨架去了。

    那邊的首飾風(fēng)格硬朗，蹀躞八樣、冠帽、帶鉤、短劍、骨雕扇都有，明顯都是男人配飾。

    唐荼荼湊近細(xì)看，被一盒扳指吸引了目光。

    “這是勾弦扳指，戴在拉弓弦的拇指上，防弓弦割手的?！?/br>
    她一眼相中的是一顆玉扳指，暈了紅黃白三色，掌柜的說(shuō)這樣套了三色兒的叫福祿壽三全。唐荼荼不懂這個(gè)，只是她從九兩哥那兒聽(tīng)過(guò)一句，說(shuō)貴人愛(ài)玩純色的玉，尤以純色的白、綠、紫翡翠為上佳。

    雜色兒的，可能不是很值錢，唐荼荼喜歡這個(gè)雜色的，純粹是因?yàn)榘庵该嫔系窳藗€(gè)威風(fēng)的獸首，是麒麟，所到之處萬(wàn)事吉祥的瑞獸。

    她捧在手上正反兩面看了看，不敢精挑細(xì)選，壓低聲說(shuō)：“就要這個(gè)，快包起來(lái)。”

    掌柜的瞧她挺面嫩的一個(gè)小娘子，財(cái)大氣粗，不問(wèn)價(jià)，也不還價(jià)，鬼鬼祟祟躲著爹娘，這還有什么不明白的？

    忍著笑：“姑娘要送的是習(xí)武之人吧？姑娘再瞧瞧這個(gè)，這是劍穗，能編成平安結(jié)，還能往結(jié)里頭編一簇頭發(fā)，保平安的?！?/br>
    掌柜的沖她眨眨眼睛，也小聲地說(shuō)。

    我編頭發(fā)……我不閑的嗎！唐荼荼臉上有點(diǎn)燒，含混說(shuō)：“也買一個(gè)吧?！?/br>
    唐老爺聽(tīng)著聲兒跟過(guò)來(lái)，看她買這零碎小玩意，失笑說(shuō)：“荼荼買這劍穗做什么？爹又不會(huì)使劍——噢！給你哥的吧？明年國(guó)子監(jiān)會(huì)教騎射，給你哥編個(gè)劍穗也挺好的。”

    唐荼荼慢騰騰轉(zhuǎn)頭，看著她爹。

    老父親含笑望著她。

    唐荼荼扯起一個(gè)笑，兩根手指一比劃，跟掌柜的說(shuō)：“再買兩套！”

    信收著三天了，唐荼荼還沒(méi)寫回信，叁鷹說(shuō)的那話她放在心上了，但也不知道能給殿下捎點(diǎn)什么，一個(gè)扳指，一個(gè)劍穗，也算輕省好拿。

    她荷包小，裝不下這么多，藏在馬車坐墊底下，一路沒(méi)敢讓珠珠看，下車時(shí)偷偷摸摸順回房里去。

    這天夜里也沒(méi)讀書(shū)練字，改成挑著燈編平安結(jié)。

    她手一點(diǎn)也不巧，別人編兩排扣就熟能生巧了，閉著眼睛也能編。唐荼荼不行，她得全神貫注地盯著，沒(méi)編緊的地方一個(gè)扣一個(gè)扣拆了重來(lái)。

    這細(xì)致活兒太磨人了，到了子時(shí)，街上的更鼓敲響第一聲，唐荼荼呵欠連天，眼淚都淌到嘴邊了。