……

    翌日，縣試第二場考試，即初覆。

    來參加考試的不到八十人，一則許多人未上甲乙榜，沒有參加再覆資格；二則有的人雖上了榜，但知曉自己奪不了好名次，干脆節(jié)省時(shí)間好好溫習(xí)，備考四月的府試。

    初覆還有個(gè)有趣的規(guī)定——正場考試隨機(jī)安排座次，到了初覆，則按照?qǐng)F(tuán)榜的名次，依次往后坐。這是為了讓主考官能看清楚，名列前茅者作答時(shí)，是否規(guī)矩。

    東邊微微露白，徐言成再次來到貢院前，也不知那詹清遠(yuǎn)是有意等他，還是如何，總之，又在貢院外遇上了。

    “我因黃花一題，破題偏了，只能落座乙排，真是個(gè)教訓(xùn)?！闭睬暹h(yuǎn)道。

    徐言成知道詹清遠(yuǎn)的性子，此話真意應(yīng)理解為——哪怕我偏題了，我還能坐在乙排。于是奉承道：“乙排也是個(gè)不錯(cuò)的座次，興許再覆時(shí)，清遠(yuǎn)兄便能提到甲排來了?！?/br>
    詹清遠(yuǎn)掩住喜色先行進(jìn)了貢院，說是考完以后，找時(shí)間再細(xì)聊。

    ……

    徐言成等到淮津兩兄弟到場，三人結(jié)伴，受檢入場。

    三人一進(jìn)貢院，便有一道目光追隨了過來。

    那詹清遠(yuǎn)先是詫異于裴少淮兩兄弟竟然也來了，不是說他們倆的學(xué)問很是不堪嗎？又驚訝看到他們走過了丁排、丙排，再從自己身邊一掠而過，徑直走到甲排跟前。

    詹清遠(yuǎn)的目光緊緊追著三人，直到看見裴少淮在居中的甲排一號(hào)坐了下來，裴少津在二號(hào)坐了下來。

    他臉上先是驚，再是怒，最后是慚顏，目赤耳熱，口吐熱氣，方才在貢院外的那抹喜色，蕩然無存。

    徐言成看到了詹清遠(yuǎn)那赤紅的脖頸，嘆了口氣，低聲自言道：“果真是不堪?！本o接著在甲三號(hào)坐了下來，不再理會(huì)盯在他身后的“刀子”。

    ……

    初覆不考帖詩，考四書文一篇、經(jīng)論一篇，默寫經(jīng)文一篇。

    難度比正場要小一些。

    后面的三場，大抵情況皆是如此。

    今日，還未到申時(shí)，已經(jīng)有三十人交卷，沈知縣揭下封條，放頭牌。這一回，三個(gè)小子都交了卷，一同出去。

    貢院外。

    徐言成正欲登車，聽到身后傳來一道喊聲：“徐言成你等等。”略帶著些惡狠狠的意思在里頭。

    “少淮、少津且等等我，我去去就回?！?/br>
    徐言成早知道詹清遠(yuǎn)會(huì)來找他，只不過沒想到這么耐不住性子而已。

    詹清遠(yuǎn)跑上前，道：“徐言成，咱們相識(shí)多年，你怎可如此戲弄我？你不是他們兄弟二人學(xué)問十分不堪嗎？”

    “我本意是，與他們的學(xué)問相比，連我都自慚形穢，豈知你會(huì)那般理解？”徐言成直言道，“正因與你相識(shí)多年，我才不好與你挑破?！?/br>
    又道：“你何必如此怒氣騰騰來尋我？”

    “我自不是那個(gè)意思?！闭睬暹h(yuǎn)掩飾道，不知是如何咽下怒意的，佯裝笑著道，“我不過是替你擔(dān)憂而已，豈是怒氣騰騰，咱們兄弟二人，切莫會(huì)錯(cuò)了意，生了隔閡?！?/br>
    他貼近徐言成，湊在耳根旁，低聲道：“你學(xué)問之好，我素來是知曉的……你們家夫子傾囊相授，把兩個(gè)外人教得比你好，壓你一頭，這不是順著胳膊往外拐嗎？我方才急了，語無倫次，實(shí)則是想提醒你而已?！?/br>
    一副替徐言成打抱不平的模樣。

    此時(shí)，徐言成已經(jīng)聽得心生怒意，道：“你可知，那染坊門口為何要賣鹽？”

    徐家和詹家有所往來，徐言成身為長孫，自然不會(huì)與詹清遠(yuǎn)撕破臉皮的，故此沒有明說，只留了一句“清遠(yuǎn)兄再好好想想罷”，而后離開了。

    詹清遠(yuǎn)怔怔，這回，他沒有再會(huì)錯(cuò)意，徐言成是譏諷他——既要顏面，又多管咸事。

    ……

    詹清遠(yuǎn)想要離間三人，豈會(huì)得逞？

    早前，不管是徐言成的父親徐望，或是其二叔徐瞻，皆已與徐言成袒心聊過，說是——這世間的人才千千萬萬，淮津兄弟只是其中之二，與他們相和，則可一同進(jìn)步，與他們相悖，也改不了這“萬千人才爭過獨(dú)木橋”的事實(shí)。

    一木難成材，萬木爭光，方能筆直朝天生長。

    如今的徐家與裴家，姻親、師徒、同門，層層關(guān)系疊在一起，豈容外人挑唆？

    ……

    后面的三場考試，不知詹清遠(yuǎn)是何想法，沒有再來參加。

    半月之后，縣試五場考試全部結(jié)束，依據(jù)前面四榜的成績，縣衙貼出最終的榜單——長案。裴少淮文章最佳，位居第一，即為縣試案首，裴少津、徐言成緊隨其后。

    段夫子道：“四月的府試，可以繼續(xù)參加矣，年中的院試，則還需再斟酌斟酌，你們年歲尚小，還是不要太過冒進(jìn)為好，免得失了信心，得不償失。”

    三人縣試名次不錯(cuò)，府試問題應(yīng)該不大。但是院試，從二十歲到五六十歲，多的是老童生厚積薄發(fā)，要爭一個(gè)秀才名頭，難度陡然上升。

    除了裴少淮借著“縣試案首”的名頭，大概率可以上榜以外，裴少津和徐言成未必可以。

    所以段夫子才提議，府試之后，多積淀幾年，再參加院試。

    因三個(gè)小子忙著溫習(xí)功課，備考府試，裴徐兩家皆沒有大辦慶賀，也沒有四處聲張。

    ……

    ……

    淮津兩兄弟通過了縣試，名次靠前，景川伯爵府里，因此發(fā)生了些許的變化。

    主要是逢玉軒那邊。

    裴若竹，竹姐兒，年已十四，是個(gè)十分要強(qiáng)的性子，棋琴書畫，不敢說樣樣精通，至少是有模有樣，與別家的女兒相比，不落下風(fēng)。又跟著林氏學(xué)過看賬管數(shù)，林氏試著讓她管過幾間鋪?zhàn)?，皆沒出過大差池。

    年底時(shí)候，林氏忙不過來，還會(huì)叫她到賬房里，一同梳理年賬。

    這樣的性子，林氏回娘家與嫂子敘話時(shí)，都忍不住夸贊一聲，道：“英兒她那三姐，性情、手段都是好的，只可惜是個(gè)庶出……我雖有心，卻無力幫她甚么?！?/br>
    自打津哥兒通過了縣試以后，竹姐兒出門的次數(shù)是越來越少，輕易見不到人。

    沈姨娘先是說竹姐兒近來身子不適，替她推掉了看管鋪?zhàn)拥哪切┗顑?，過了不久，又來同林氏商量，讓林氏把教竹姐兒棋琴書畫的女先生給退了，道：“這些日子，她身子不適，平日里只能繡繡花，做些輕松的……顧不得學(xué)恁多其他的，夫人不若把女先生退了罷?！?/br>
    沈姨娘表現(xiàn)得如此明了，林氏豈還能不意會(huì)？

    待沈姨娘走后，林氏悵然，感慨道：“也是愛女心切，為之謀長遠(yuǎn)，唉——”

    ……

    這日，林世運(yùn)從揚(yáng)州回來，帶回來不少好料子，叫人給meimei林氏送來不少。

    英丫頭很高興，選了好幾匹素錦的料子，說道：“這幾個(gè)料子，用來制春裙，最合適不過了?！毕肓讼耄值?，“竹jiejie的針線最好，做的衣裳好看又合身，我去叫她過來，好好合計(jì)合計(jì)，做幾身好看的，等到樊園賞春的時(shí)候，一同穿上新衣裳去頑?！?/br>
    姊妹倆年歲相近，素日里十分合得來。

    可英姐兒已經(jīng)好幾日沒有見到竹jiejie了。

    她還沒來得及出門，就被林氏叫住了，道：“英兒，你回來?！?/br>
    林氏讓女兒坐下來，靠在她身邊，語重心長說道：“往后，你竹jiejie不會(huì)再去甚么樊園，亦不會(huì)再去其他人家頑了，你乖一些，不要去院里打攪她?！?/br>
    英姐兒不傻。

    她依稀能想明白一些，但不完全明白，聽母親這么一說，眼睛有些發(fā)紅，噙住淚水問道：“娘親，為甚么？竹jiejie明明樣樣都做得好，為何要被姨娘禁在院子里，不讓出去？”

    又道：“從前祖母不是說，等竹jiejie及笄了，要替她在京都里找戶好人家嗎？”

    林氏聽聞女兒問這樣的話，便知曉，女兒也猜出了些許意思。

    林氏道：“你祖母歡喜的人家，在沈姨娘看來，未必是好，英兒你懂嗎？”

    第26章

    “祖母喜歡甚么樣的，姨娘又想要甚么樣的？”英姐兒焦急追問，想起往日看的戲曲橋段，庶女被送與人為妾，何等凄涼，心驚道，“竹jiejie不會(huì)嫁與人作小妾罷？”

    “自然不會(huì)，你莫要太擔(dān)憂了?！?/br>
    林氏輕撫女兒，見女兒如此心地淳良，為她人憂慮，林氏亦是心酸鼻澀。

    她繼續(xù)同女兒解釋道：“咱們這樣的府邸，哪里會(huì)做出這樣糟踐人的事情，便是庶女，也是從父[1]，領(lǐng)出去是伯爵府的臉面。你祖母要體面，不會(huì)作這樣的打算的。”

    當(dāng)然，外頭有些不長進(jìn)的小門小戶，亦或是高門大戶見不得人的角落里，多的是蠅營狗茍的渣滓穢跡，主母視小妾庶出如奴如婢，糟蹋作踐，這樣的事并非空xue來風(fēng)。

    所幸，景川伯爵府雖已不復(fù)昔日風(fēng)光，但還守得一身清白。

    林氏才敢這般說。

    “雖不是與人為妾，卻也不見得是好?！绷质险f道，“你祖母生在富貴人家，又嫁在富貴人家，見慣了家族結(jié)姻，對(duì)于女子婚配之事，畢竟是帶著幾分傲意和幾分冷漠的，又何況，竹姐兒只是個(gè)庶出，素日里太過要尖，算不上得她歡心。一個(gè)庶出孫女，若有勛貴人家前來求娶，只需門第相當(dāng)，于裴家有幾分用處，恐怕老太太十有七八是會(huì)點(diǎn)頭的?！?/br>
    “你長姐尚且只選了個(gè)清流人家，到了竹姐兒，想要嫁作正室，不挑嫡庶的人家輪不上她，她能選的左右不過那偏末旁支的庶出子，或是給人填房。”

    景川伯爵府這些年雖有長進(jìn)，裴秉元外派為官，可仍是不夠看的。淮津兩兄弟雖頗具潛力，但年紀(jì)尚小，只區(qū)區(qū)童試入門而已，距離科考有所成，還差十萬八千里。這個(gè)時(shí)候，談什么讓人另眼相看。

    林氏一條條同女兒說清楚、說明白，既是同她說竹姐兒的事，也是教她日后處世。

    “若是能選個(gè)長進(jìn)的庶子，分出去作旁支，過個(gè)安穩(wěn)日子也是好的，怕就怕，這樣的仍未必能輪得上竹姐兒，前些日子，那盛昌候家的尤四姐兒，京都里沒許到好的人家，都嫁到成都府去了。再就是，若是嫁過去，發(fā)現(xiàn)夫君是個(gè)吃喝嫖賭的，家里生了一窩的，病垮了的，或是偏愛兔哥兒的，豈不是帶著假風(fēng)光，跳進(jìn)了真火坑……怕就怕這樣的?！?/br>
    “各府里頭，藏了多少骯臟齷齪事，是要嫁進(jìn)去才知曉的？故此，沈姨娘才不得不早早替竹姐兒籌謀。”

    “眼下，你父親外派為官了，不在府上，難以顧及，你祖父耳根子又軟。若是真有高門大戶，知曉竹姐兒有幾分本事，打了她的注意，老太太又點(diǎn)了頭，你說竹姐兒嫁還是不嫁？不嫁，是不孝不悌，非但損了名聲，還要拖累津哥兒科考。嫁了，萬一過得不太平，津哥兒惦記著胞姐，讀書心神受影響……總之，是個(gè)兩難的境地。不想陷進(jìn)這樣的境地，就只能早早打算。”

    “這樣思量之下，換作是我，我也會(huì)想法子，讓竹姐兒嫁個(gè)清白的小門小戶，哪怕是個(gè)耕讀人家，也比去勛貴人家冒險(xiǎn)強(qiáng)。如若津哥兒有一日，能科考有成，竹姐兒便也能跟著出頭了?！?/br>
    “怪就怪，你們姊妹二人將到及笄年歲，兩位弟弟卻尚且年幼，庇護(hù)不了你們甚么，時(shí)機(jī)不對(duì)。若是再晚上十年，興許就不是這樣的光景了?！?/br>
    林氏的姻緣，與此相似，只不過是多了幾分運(yùn)氣，這些道理她豈會(huì)想不明白？

    林氏又繼續(xù)道：“莫看沈姨娘平日里規(guī)規(guī)矩矩的，與誰都不曾紅過臉，但她是個(gè)有主意的，懂得未雨綢繆。她若是讓竹姐兒繼續(xù)學(xué)琴棋書畫、看賬管數(shù)，一來怕讓老太太誤會(huì)，以為竹姐兒學(xué)習(xí)這些是為嫁入勛貴人家做打算，以為竹姐兒有本事應(yīng)對(duì)高門大戶里的那些蠅營狗茍；二來，怕學(xué)有小成，甚么才女、一把管家好手的名聲傳了出去，引不來蜂蝶，反招了蠅蟲……倒不如不學(xué)了?！?/br>
    “她不讓竹姐兒出門，也是一樣的道理。深居閨中，等著你父親任期滿了，歸來，再替她籌劃結(jié)親的事。這期間，只要沒人來打竹姐兒的主意，老太太應(yīng)當(dāng)也不至于主動(dòng)把孫女往外推?！?/br>
    “歸根結(jié)底，你祖母是見慣了家族聯(lián)姻，從家族利益出發(fā)，而沈姨娘是，明白如人飲水，冷暖自知，兩人心思相悖?！?/br>
    林氏說了好長一通話，最后望向女兒，道：“這些雖是我自己推斷的，但大抵不會(huì)有太大相差……英兒，你聽得明白嗎？”

    英姐兒靠在娘親的肩上，抱著娘親的手，原先噙住的淚，早已忍不住，汩汩流下，她點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“英兒明白，沈姨娘是在給竹jiejie謀長遠(yuǎn)，我縱是再想找竹jiejie頑，也該忍著，不能打擾到她們……娘親，竹jiejie真的要在逢玉軒那么小的院子里，一直待著嗎？”

    林氏嘆了口氣，道：“原是不出門就是了，至于沈姨娘為何將竹姐兒困在逢玉軒里，我也不甚想得明白?！?/br>
    “竹jiejie這樣好的人，雖要強(qiáng)，可從不誤人半分……這原是好事，如今卻要藏著掖著?！庇⒔銉哼煅实?，“女兒一念及此，便覺得堵得發(fā)慌，覺得自己甚么也幫不上，渾身沒力氣。”

    讓英姐兒無力的，又何止是竹姐兒的事？她也有要嫁人的一天。

    她也有要藏著掖著的一日。

    林氏想起蘭姐兒出嫁時(shí)，蓮姐兒說過的那句話“這世道里女子本就是要難一些的”，便也說與女兒聽，又道：“傻丫頭，女子之身不由己，不知出生落地于何家，不知父母之命嫁于何人，你尚且要顧著自己，又哪里能幫得上她？有這份心意就行了?！彼齻兌己帽仁锹淙胛痔锏姆N子，生根發(fā)芽，長得正翠之時(shí)，卻被他人連根拔起，移栽他處，不知是貧瘠還是肥沃。