大慶朝雖已大興印刷術(shù)，但不少富人仍是更喜歡抄本，讀起來(lái)更有韻味，書局雇傭書生謄抄書卷是常見(jiàn)的事。

    裴少淮不曾缺過(guò)讀書的銀子，沒(méi)吃過(guò)這樣的苦，是以，他沒(méi)有評(píng)論甚么。他同江子勻借了《周易》的讀書筆記，又借給江子勻兩本歷代兵策簡(jiǎn)析，便不再打擾。

    等裴少淮休沐回來(lái)后，觀察了好幾日，發(fā)現(xiàn)事情好似有些不對(duì)勁。不止江子勻在抄書，隔壁幾個(gè)齋舍院子里，亦有不少寒門子弟在替人抄書，他們只需要負(fù)責(zé)抄，書卷紙張會(huì)有人來(lái)送，抄完又會(huì)有人來(lái)收。

    還有善作畫者替人臨摹畫卷的。

    裴少淮好奇一問(wèn)，才知曉這些活計(jì)都是蘇秀才給介紹的。這蘇秀才三十好幾，早七八年就已經(jīng)進(jìn)府學(xué)了，已經(jīng)成家，住在城內(nèi)西北角，平日里極少來(lái)府學(xué)，只有重要大典時(shí)才出現(xiàn)點(diǎn)個(gè)卯。

    江子勻說(shuō)道：“蘇秀才與城南書局的掌柜相識(shí)，知曉我們幾個(gè)手頭不寬裕，便把活介紹與我們，還替我們抬高了十文錢的價(jià)。我聽(tīng)了，覺(jué)得不是甚么辛苦事，能鞏固學(xué)問(wèn)又能閑掙幾個(gè)錢，便答應(yīng)了。”

    見(jiàn)裴少淮神色不太好，遂問(wèn)道：“淮弟，此事有甚么不妥嗎？”裴少淮雖比他小許多歲，但見(jiàn)識(shí)比他廣，心思比他通透，這一點(diǎn)江子勻是明白的。

    還未等裴少淮開口，只聞敲門聲，正是那蘇秀才笑盈盈地走了進(jìn)來(lái)，道：“呦，裴少爺也在?！?/br>
    蘇秀才問(wèn)道：“那本書稿不知江秀才抄得如何了，可還差許多？”

    江子勻應(yīng)道：“還差五十多頁(yè)，快了?！?/br>
    “不急不急?！碧K秀才始終笑盈盈的，又遞上一個(gè)小錢囊，抖了抖嘩嘩響，道，“我今日恰好路過(guò)書局，李掌柜提早與我結(jié)賬了，我便也提早給你們送過(guò)來(lái)了……這書若是來(lái)得及，明日交給我最好，若是趕不及，晚一些也不曾影響?！?/br>
    湊近看了看江子勻抄的字，蘇秀才夸贊道：“工整秀氣，帶有韌性，江秀才這樣好的字，下一本再提二十個(gè)錢也不難，你且待我送書的時(shí)候跟李掌柜再討討價(jià)，下一本就給你提上去?！?/br>
    “蘇秀才過(guò)譽(yù)了?！苯觿蛑t虛道。

    待蘇秀才告辭后，裴少淮才道：“子勻兄還未看出甚么不妥來(lái)嗎？”

    江子勻很認(rèn)真沉思了一會(huì)，仍是一臉困惑，道：“除了催我明日交書稿以外，似乎也沒(méi)聽(tīng)出甚么不妥來(lái)?！碧崆耙蝗战粫?，意味著江子勻今夜要點(diǎn)燈夜戰(zhàn)了。

    裴少淮心里暗暗感慨，江子勻果然還是歷事太少了，比不得已經(jīng)摸爬滾打好幾年、渾身圓滑的老秀才，被人算計(jì)了還想不明白。另一方面，裴少淮又覺(jué)得江子勻一身正氣頗為難得，不忍不去拉他一把。

    裴少淮這才點(diǎn)明要害道：“趙督學(xué)輪流赴北直隸各州各府組織歲考，今年從順天府先開始，十月底考試，眼下已經(jīng)九月初了，子勻兄還有心思抄書？”

    督學(xué)大人組織歲考，將會(huì)再定順天府內(nèi)所有秀才的等級(jí)，優(yōu)劣排序，酌定賞罰，只有得了優(yōu)等才能續(xù)任廩生，否則便會(huì)被別人替了去。

    順天府學(xué)共有五十個(gè)廩生名額，眼下已經(jīng)超出六個(gè)，后面的人亦是虎視眈眈，競(jìng)爭(zhēng)之激烈可見(jiàn)一斑。

    裴少淮又道：“替人手頭寬松本是件善事，可選在這個(gè)時(shí)機(jī)不得不讓人懷疑動(dòng)機(jī)……你再想想，蘇秀才找的都是何人替他抄書？”

    江子勻這才想到，抄書的同窗們皆和他一樣——已是廩生或可爭(zhēng)奪廩生的寒門學(xué)子，生活有所改善但手頭仍不寬松。

    苦讀多年，終于可以靠讀書本事?lián)Q些銀錢，很容易就心動(dòng)了。

    可以抄書的窮秀才多了去，為何偏偏找到他們幾個(gè)？

    裴少淮最后道：“子勻兄把時(shí)間花在抄書上，耽誤了溫習(xí)，歲考若是落了下乘，被人替了，來(lái)年沒(méi)有廩膳發(fā)放豈不是撿了銅板丟了銀兩？”

    江子勻啞然，臉上又羞又慚，只能后退一步，朝裴少淮鞠躬作揖，感激道：“感謝淮弟點(diǎn)醒我，否則我不知道要摔多少跟頭?！?/br>
    江子勻又道：“我這便去提醒其他幾個(gè)同窗，免得他們被算計(jì)耽誤了功課。”

    “子勻兄且慢?！迸嵘倩戳糇×私觿?，勸道，“子勻兄這般做，雖幫了他們，卻也得罪了蘇秀才，府學(xué)往后的日子還長(zhǎng)?！毙悴湃镞€有圈，蘇秀才是老滑頭了，要抓弄為難新人也有頗多手段。

    要對(duì)付一個(gè)小秀才，以裴少淮的身份自然容易，可他終究是他，江子勻是江子勻。裴少淮想幫江子勻，應(yīng)當(dāng)從江子勻的角度去考慮才對(duì)。

    江子勻再次被點(diǎn)醒，臉上更加不好意思了。

    “淮弟說(shuō)得極是?！苯觿驊?yīng)道，“我只需在他們跟前好好溫習(xí)功課，準(zhǔn)備歲考，想來(lái)他們能領(lǐng)悟到的?！?/br>
    “是矣?！迸嵘倩吹?。

    回到自己房間以后，裴少淮不免唏噓，有競(jìng)爭(zhēng)的地方就有水深水淺，科舉之路愈走到后面遇到的人愈聰明，競(jìng)爭(zhēng)自然愈激烈。

    往后的為官之路更是如此。

    江子勻?yàn)槿苏鄙屏?，學(xué)問(wèn)踏實(shí)，但缺少閱歷，裴少淮覺(jué)得是可以結(jié)交之人。

    ……

    ……

    回到伯爵府，裴少淮收到了父親的來(lái)信。

    這一年多以來(lái)，裴秉元對(duì)裴少淮的態(tài)度在慢慢改變著，以前多把他當(dāng)作孩子，信里每每敦促他踏實(shí)做學(xué)問(wèn)，心無(wú)旁騖；自裴少淮成了秀才入讀順天府學(xué)后，裴秉元開始用商量的語(yǔ)氣與裴少淮通信，信中內(nèi)容也豐富起來(lái)，甚至還會(huì)不時(shí)發(fā)發(fā)牢sao。

    這是把裴少淮當(dāng)半個(gè)大人了。

    譬如這次信里，裴秉元抱怨與府官的應(yīng)酬太多，正是“上官如云，過(guò)客如雨”，幸虧林氏在東陽(yáng)碼頭替他安置了幾間鋪面，不然當(dāng)真難以應(yīng)付得過(guò)來(lái)。又苦惱玉沖縣的良田問(wèn)題，說(shuō)是許多被河沙覆蓋的良田已經(jīng)開始長(zhǎng)蘆葦了，來(lái)年若是還不治理，就真要荒成蘆葦?shù)亓恕?/br>
    裴少淮頗喜歡父親這樣的來(lái)信，因?yàn)檎Z(yǔ)氣足夠真實(shí)，仿佛能聽(tīng)見(jiàn)父親在生悶氣。

    他想了想，取來(lái)信筏，落筆寫道：“父親常教導(dǎo)我與津弟，長(zhǎng)袖善舞是虛的，學(xué)問(wèn)才是實(shí)的，想來(lái)官場(chǎng)亦是如此，應(yīng)酬雖不可免，但唯有治理功績(jī)才是實(shí)實(shí)在在的。”

    對(duì)于覆沙良田一事，裴少淮則寫道：“吾聞徐大人言，去歲保定府秋糧繳納白油麻五百又三十七石，屬實(shí)是大豐收。玉沖縣與保定府相距不遠(yuǎn)，皆平坦之地，覆沙田雖不能種糧，或可堆成田壟試植油麻……玉沖縣免稅三載，縱是收成不如保定之地，亦比荒成蘆葦?shù)貜?qiáng)一些?！?/br>
    “孩兒淺薄之見(jiàn)，或需父親帶人考察之后，方知是否可行?！?/br>
    白油麻，即白芝麻。保定一片歷來(lái)盛產(chǎn)芝麻油，玉沖縣跟著種芝麻應(yīng)當(dāng)不會(huì)有錯(cuò)。

    第44章

    雖已是秋日，但秋寒未至，屋里仍是悶得要緊，閑坐著也能出一身細(xì)汗。因盛夏時(shí)貪懶，沒(méi)能去葉間池畔賞一賞十里碧葉粉荷，有所遺憾，裴家徐家?guī)讉€(gè)小子趁著近日有空閑，相約要去葉間池畔賞一賞秋日荷花，聊補(bǔ)遺憾。

    秋日荷花雖不及盛夏時(shí)的碧葉連天、荷花如錦，但勝在人來(lái)客往少，別得一番閑趣。

    不少的荷葉已經(jīng)枯萎折倒，與池面相映，幾托姍姍來(lái)遲的荷花探出，正好點(diǎn)綴其間。

    “我來(lái)晚了。”

    裴少淮朝池中亭子遠(yuǎn)遠(yuǎn)招手喊道，而后加快了步子，沿著曲徑，又走過(guò)水上回廊，才到亭子當(dāng)中。

    他要等順天府學(xué)散學(xué)才能趕來(lái)，半路又去了一趟賀相樓，故此晚了一些。

    裴少津、徐言成來(lái)的早，帶了兩架食盒，幾樣點(diǎn)心、果脯和精巧吃食已經(jīng)擺在石桌上。小言歸坐在石凳子晃著小短腿，手里拿著個(gè)蓮蓬，正在挖蓮子吃，抬頭喊了一聲“淮小舅”。

    裴少淮摸摸小言歸的頭，把帶來(lái)的食盒置于石桌上，言道：“我路過(guò)賀相樓，添個(gè)吃食?！?/br>
    “大哥且慢，莫說(shuō)菜名，待我聞聞猜猜。”

    言罷，裴少津鼻尖前搖搖手，嗅了一口，已經(jīng)有了答案，道：“醉吟先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮’，眼下雖非夏日食粽之時(shí)，我等卻有品嘗佳肴之心……這里頭裝著的，是賀相樓的招牌炙脆子鵝無(wú)疑了?！币贿呎f(shuō)一邊替長(zhǎng)兄打開食盒，果真是焦香蜜燒的炙脆子鵝。

    裴少淮笑笑，揶揄他道：“你要把這鼻尖本事放在筆尖上，也不至于總破題有偏了。”裴少津破題偏了兩三次，便總讓裴少淮與徐言成拿出來(lái)打趣。

    “大哥少編排我?！迸嵘俳虻?，“這段時(shí)日，我可沒(méi)再破題有偏了。”

    徐言成拿出兩壺酒，言道：“這是我從老阿篤那兒討來(lái)的果酒，甜味勝于酒味，十分清淡，當(dāng)作茶水喝也無(wú)虞?！?/br>
    幾人賞景閑聊，說(shuō)說(shuō)近來(lái)的趣事，裴少淮又講了府學(xué)里各色的人，相談十分暢快。

    徐言成提議道：“趁著甜酒佳肴，咱們不若頑飛花令罷？”

    “我也有此意。”裴少淮點(diǎn)頭，又抱怨道，“在府學(xué)里，上至山長(zhǎng)教諭，下至學(xué)生，皆視詩(shī)詞歌賦為文道小技，生怕耽誤了他們作文章，鮮有人與我探討詩(shī)句，實(shí)在無(wú)趣?！?/br>
    大慶讀書人輕視詩(shī)文，已經(jīng)靡然成風(fēng)。

    徐言成看了看滿池的荷葉、幾托荷花，又聞荷之清香，于是道：“就以‘荷’為令，少淮少津意下如何？”

    “唉——”裴少淮搖搖頭，笑道，“文人sao客歷來(lái)鐘愛(ài)‘荷’‘蓮’‘藕’，詩(shī)句詞句信手拈來(lái)，若是以此為令，怕是玩到入夜也喝不了一盅甜酒。”

    又道：“眼下已經(jīng)入秋，不如以‘荷’與‘秋’為令，看看誰(shuí)想到的詩(shī)句更妙一些，如何？”

    裴少津、徐言成皆點(diǎn)頭。

    小言歸鬧著要一起頑，徐言成說(shuō)道：“倒不是不讓你頑，若是你說(shuō)不出來(lái)又罰不了酒，當(dāng)如何？”

    小言歸托著自己的臉蛋，說(shuō)道：“大不了讓你們揪揪就是了。”

    “這可是你說(shuō)的。”

    三人皆被小言歸逗樂(lè)了。

    “那便從我開始罷?！迸嵘倩吹?，“宋，于石，‘湖水亦隨人世改，秋光一半失荷花’?！?/br>
    言罷，把酒盞移至津弟跟前。

    裴少津想都沒(méi)想，端起酒盞便移到徐言成跟前，邊快嘴說(shuō)道：“宋，岳珂，‘好是初秋藕花候，蛾眉尊酒正相宜’?！?/br>
    “少津你也太快了，怎不多給我些時(shí)候呢？”徐言成嘟囔道。

    裴少津笑道：“大外甥有時(shí)間嘟囔不如趕緊想罷，可別第一輪都過(guò)不了?！?/br>
    “有了！”徐言成思索片刻后言道，“宋，黃庚，‘紅藕花多映碧欄，秋風(fēng)才起易凋殘’?！?/br>
    小言歸似乎早有準(zhǔn)備，稚聲稚氣道：“宋，林洪，‘煙生楊柳一痕月，雨弄荷花數(shù)點(diǎn)秋’?！?/br>
    裴少淮鼓掌道：“此輪若論意境，當(dāng)屬言歸的最為貼合此情此景?！?/br>
    徐言成也贊嘆道：“你小子可以啊，功課長(zhǎng)進(jìn)也太快了?！?/br>
    小言歸卻嘆了一口氣，嘟囔道：“若是別的令，我或許比不了大哥小舅，可荷花蓮花……你們當(dāng)知曉我在家里，日日聽(tīng)父親拿這些句子討母親開心，想不會(huì)都難?！?/br>
    三人又笑。

    幾輪下來(lái)，小言歸妥妥守住自己的臉蛋被揪揪，徐言成喝了五盞，裴少淮喝了三盞，裴少津只喝了兩盞，還是故意喝的。

    徐言成抱怨道：“我累死累活回想詩(shī)詞來(lái)答令，而少津卻像是手握詩(shī)詞古典來(lái)答令，信手拈來(lái)，不妥不妥，實(shí)在不妥。”

    誰(shuí)叫裴少津背書背得極好呢。

    頑了好一會(huì)，疲了，徐言成說(shuō)起前幾日的一件事，問(wèn)道：“少淮少津，你們可還記得上回那個(gè)詹清遠(yuǎn)？”

    裴少淮豈會(huì)不記得，不就是那個(gè)出了考場(chǎng)就打聽(tīng)他人考得如何的家伙嗎？

    “記得，禮部左侍郎詹大人的嫡長(zhǎng)孫?！迸嵘倩磻?yīng)道，“你上回說(shuō)他院試落榜了？”

    徐言成點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“我前幾日聽(tīng)見(jiàn)詹大人同祖父打聽(tīng)你們家，似乎……似乎有意與伯爵府聯(lián)姻?！?/br>
    裴少淮、裴少津兩兄弟的眼神嗖一下全射了過(guò)來(lái)，滿是抗拒之意。若說(shuō)聯(lián)姻，眼下伯爵府里只有英姐兒一人。

    不是說(shuō)詹家不行，而是詹清遠(yuǎn)絕對(duì)不行。

    想來(lái)那詹家也未必是奔著伯爵府來(lái)的，不過(guò)是見(jiàn)徐大人將任禮部尚書之職，想與徐家關(guān)系更近一步，可惜徐家并無(wú)待嫁女眷，便多跨了一步，問(wèn)起了裴家。

    裴少淮取來(lái)一張干荷葉，將食盒里余下的燒鵝屁股夾起，置于荷葉之上。

    “少淮這是何意？”徐言成問(wèn)道。

    裴少淮淡定說(shuō)出了儒林外傳里的那句名言：“不三不四，就想天鵝屁吃。”

    徐言成忍不住笑出聲來(lái)，言道：“你倒是直接。祖父早能料到你們家的態(tài)度，給搪塞了過(guò)去。”

    此事倒是提醒了裴少淮，英姐兒很快就要行及笄禮了，婚姻大事即便是拖，也拖延不了太久了。