順平公主離開(kāi)皇城，登上黃船，將由燕承詔護(hù)送南下，在初冬前到封地完成大婚。

    公主身邊的陪侍得以短暫出宮，將公主陪嫁的物件一一送上黃船，布置公主船上的居所，只一夜，他們又將回到皇宮之內(nèi)。能和公主一起南下的，只有圣上賜給公主的奴。

    四更天里，物件已經(jīng)安放妥當(dāng)，那些宮人也紛紛找地方稍事歇息，等待大總管號(hào)令，再返回宮中。

    船尾。

    燕承詔背船遠(yuǎn)望，河面一片黑漆，不知他在望甚么。

    一陣輕緩的步伐，燕承詔警惕握緊繡春刀，馬上又放下了，沒(méi)回頭。

    “聽(tīng)說(shuō)燕緹帥愿意犧牲自己婚事，搭救小女出宮？”聲中無(wú)媚，明明是問(wèn)話(huà)，卻像陳述事實(shí)。

    “此事已了，裴掌言何須多言?！毖喑性t知曉了身后人的身份。

    于他而言，裴家拒絕了，此事便已告畢。

    “燕緹帥不想知曉我為何拒了？”裴若竹道，“身在泥潭中的人，是燕緹帥，不是我，所以就不勞煩燕緹帥替我擔(dān)憂(yōu)了?！?/br>
    言下之意，所謂“搭救”不過(guò)是將她也一起拉入泥潭罷了。

    又道：“你是生來(lái)就在郡王府，沒(méi)得選擇，但我有得選擇?！奔热挥械氖沁x擇，何苦要進(jìn)這一趟渾水？

    從小娘傳進(jìn)來(lái)的信中，裴若竹知曉了燕承詔與世子關(guān)系并不好，此事是被郡王安排而為之。

    哪怕只是一小絲反撲的機(jī)會(huì)，她也要抓牢。

    言罷，又邁著輕緩的步伐離去。

    第66章

    事情塵埃落定，裴少津這才把事情說(shuō)與祖父、祖母聽(tīng)，他撩起衣擺跪地，懇求祖父祖母恕罪，言道：“孫兒擅自作主，不孝不敬，請(qǐng)祖父家法懲戒。”

    老兩口對(duì)視，眼神中露出些許落寞，幾息之后嘆了一聲，而后慢慢釋然。

    老爺子說(shuō)：“罷了罷了，念你是愛(ài)姐心切，依照父親的回信辦事……此番不算大過(guò)錯(cuò)，就此打住罷。”想了想，又低聲喃喃道，“我們老了，細(xì)數(shù)過(guò)往，著實(shí)辦了不少糊涂事，不怪你們?！?/br>
    老太太展開(kāi)裴秉元的回信，眼光落在那句“待秋后豐收，太倉(cāng)百姓家有余糧，治水與豐年盈收之功，足以向朝廷請(qǐng)功問(wèn)賞，換若竹自由之身，只差一個(gè)問(wèn)賞的由頭而已……”，還有那句“若郡王府明知裴家無(wú)意結(jié)親，還敢一意孤行殿前問(wèn)賞賜婚，可連同徐家、陳家、司馬家，以舉家之力與其相抗，決不可妥協(xié)……”

    從前，她的大兒說(shuō)話(huà)總是和和氣氣的，鮮會(huì)用如此決絕的語(yǔ)氣，可見(jiàn)其堅(jiān)定用心。

    秉元說(shuō)秋后請(qǐng)功問(wèn)賞還差個(gè)由頭，老太太心里想。

    一個(gè)急著讓竹姐兒出宮的由頭。

    老太太的手來(lái)回摩挲拐杖，半晌，打定主意后，對(duì)裴少津道：“津兒，去把你小娘也叫過(guò)來(lái)罷，我有話(huà)說(shuō)?！?/br>
    沈姨娘跟著少津，匆匆趕來(lái)。

    “奴婢給老祖宗問(wèn)好?！?/br>
    借著少津去找沈姨娘的空檔，老太太已經(jīng)和老爺子商量過(guò)注意。

    老太太問(wèn)沈姨娘道：“我近來(lái)身子骨大不如前，恐怕需要臥床休養(yǎng)一陣。不過(guò)，自打出了周嬤嬤那檔事后，旁的仆人我都信不過(guò)，想讓你到我跟前伺候……你可愿意？”

    沈姨娘日日跟老太太問(wèn)安，老太太身子若有不妥，她必定是第一個(gè)知曉。老太太為何要佯說(shuō)自己身子有恙呢？可見(jiàn)別有用意。

    沈姨娘看到老太太案旁的那幾頁(yè)信紙，當(dāng)即明白過(guò)來(lái)。淚水奪眶而出，沈姨娘跪地應(yīng)道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢職責(zé)所在。”

    老太太又對(duì)少津道：“少津，你去通知幾個(gè)jiejie，就說(shuō)祖母抱病在床，平日里若有閑，?；貋?lái)看看。”又道，“這段時(shí)日我留在府上養(yǎng)病，足不出戶(hù)，其他人家若是來(lái)帖請(qǐng)邀，一應(yīng)都退了罷?！?/br>
    “孫兒省得了?！?/br>
    沈姨娘用帕巾擦干淚水，磕頭道：“奴婢替竹兒謝過(guò)老祖宗，謝老祖宗替孫女苦心經(jīng)營(yíng)。”

    老太太道：“從前是我糊涂，未能替竹丫頭抵擋分毫，叫她一個(gè)人去吃了許多苦頭，如今年歲愈發(fā)老了，只能替她做些小事了……早做打算而爾，未必見(jiàn)得能夠奏效。”

    自此以后，老太太留在院中靜養(yǎng)，由沈姨娘伺候，蓮姐兒、英姐兒皆不時(shí)回府探望。

    ……

    ……

    太倉(cāng)州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。

    春日里施肥及時(shí)，夏日里未被江水河沙摧殘，今年的稻穗比往年都大，掛著粒粒青谷，只待灌漿結(jié)熟，一片金黃時(shí)，即可收割。

    家家戶(hù)戶(hù)的老者、農(nóng)婦，輪番守在田埂邊，生怕田里的水多了或少了，時(shí)時(shí)保持淺淺一層，只沒(méi)過(guò)根系。谷粒結(jié)得夠不夠豐滿(mǎn)，全仗灌漿這個(gè)時(shí)候。

    壯年男丁則組成“民壯”，主動(dòng)跟著州衙差役們一起cao練，精神頭十足。

    州衙里，裴秉元愁眉凝思，太倉(cāng)州豐收在即，他身為一州父母官，有別的擔(dān)憂(yōu)。

    即便州里已經(jīng)組建了一支民壯，為了看守糧食，家家戶(hù)戶(hù)的男丁主動(dòng)報(bào)名，即便蘇州府知府大人派來(lái)不少衙役加強(qiáng)巡邏，可裴秉元仍是心存憂(yōu)慮，害怕在最關(guān)鍵的時(shí)候，鎮(zhèn)海衛(wèi)與賊寇聯(lián)合，再度上演縱敵搶糧的大戲。

    若是防范不足，讓賊寇得逞，整一年的功夫可就白費(fèi)了。

    苦思不得其解。

    裴秉元夜里歸家時(shí)，仍是悻悻，胃口不大好。

    裴少淮看出父親有心事，他最近正好想到一些主意，想說(shuō)與父親聽(tīng)，于是叩門(mén)進(jìn)了書(shū)房。

    “父親?！?/br>
    “淮兒你來(lái)了?！?/br>
    夜里燭光微弱，書(shū)房?jī)?nèi)有些昏暗，不夠亮堂，搖曳微光下，裴少淮看到父親兩鬢白發(fā)又多了。水利、收成、水寇、鎮(zhèn)海衛(wèi)……這么多棘手的時(shí)候，確實(shí)耗費(fèi)心神。

    裴少淮問(wèn)道：“父親有心事？”

    “還是守城的事?！迸岜f(shuō)道，“秋收時(shí)日臨近，百姓等著糧食過(guò)年，賊寇也等著搶糧食過(guò)年，我這心里愈想愈是沒(méi)有底，總覺(jué)得準(zhǔn)備得不夠，又不知該從何處下手。”

    其實(shí)裴秉元做得已經(jīng)夠多了，臨時(shí)組建的民壯隊(duì)伍，可比往年人數(shù)多出兩倍不止。

    治水之道是他實(shí)踐摸索出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，而兵家御敵，他并沒(méi)有太多經(jīng)驗(yàn)，他才會(huì)不停心生憂(yōu)慮。

    “關(guān)于看守糧食，孩兒這幾日有些新想法，可供父親參考?！迸嵘倩吹馈?/br>
    巧了，他和父親剛好都考慮到同一件事了。

    裴秉元眼前一亮，他知曉?xún)鹤拥南敕ㄋ貋?lái)是頗有效能的，兵家見(jiàn)識(shí)又曾得過(guò)兵部尚書(shū)的贊譽(yù)，于是高興道：“淮兒請(qǐng)說(shuō)，為父恭聽(tīng)。”

    裴少淮來(lái)到案前，先在紙上寫(xiě)下了一句話(huà)：“作之而知?jiǎng)屿o之理。”

    解釋道：“倘若知曉賊寇上岸搶糧的規(guī)律、時(shí)日，衙役民壯提前防備，即可搶占先機(jī)。孩兒以為，賊寇出動(dòng)的一條規(guī)律，可為父親防御所用?！?/br>
    “是何規(guī)律？”

    “鎮(zhèn)海衛(wèi)與賊寇相勾連，賊寇出動(dòng)前，鎮(zhèn)海衛(wèi)勢(shì)必預(yù)先知曉消息，才能配合演好整場(chǎng)戲?！迸嵘倩磻?yīng)道。

    裴秉元恍然大悟，有些激動(dòng)道：“我省得了?！庇謥?lái)回踱步自言自語(yǔ)分析道，“軍寇勾連，我等皆以為只有害處，卻從未想過(guò)能利用此事掌握先機(jī)，妙呀！水寇四處游竄，想要打入其內(nèi)部，恐怕不易，可鎮(zhèn)海衛(wèi)就杵在眼前，只需打探到他們夜里要出動(dòng)，大抵就是賊寇出動(dòng)之時(shí)……”

    又見(jiàn)裴少淮在紙上寫(xiě)下兩個(gè)字：“合縱?！?/br>
    史上，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國(guó)聯(lián)合抵御秦國(guó)，稱(chēng)為合縱。

    裴少淮解釋道：“鎮(zhèn)海衛(wèi)占據(jù)地理之優(yōu)，得盡好處，一家獨(dú)大，周邊的其他衛(wèi)所難免心生覬覦，也可為父親所用?！?/br>
    這回，裴秉元沒(méi)有馬上明白，他疑惑道：“大慶有律例，各衛(wèi)所之間不可逾界動(dòng)兵，其他衛(wèi)所豈敢出兵支援太倉(cāng)州？”

    “不可逾界出兵，他們的船只總可以出海游弋巡邏罷？”裴少淮說(shuō)道，“若是夜里正好見(jiàn)到有幾十架空賊船停靠在岸上，殺過(guò)去奪了賊船，或是燒了賊船，也算功勞一件了?！?/br>
    裴秉元當(dāng)即了然，兒子的意思是，不僅要防御賊寇，還要斷了賊寇的后路。

    陸上有界，海上只是大概分段，并不禁行。

    水寇為何難治？因?yàn)樗麄儊?lái)得快，跑得也快，搶到糧食馬上離開(kāi)，登船速速遁走。

    一旦到了水上，他們時(shí)散時(shí)合，游走靈活，根本無(wú)法傷到其根本。

    難在追拿。

    若是有人在后方斷了他們的船只，賊寇留在岸上，便只有躲藏逃竄的份了。

    裴少淮又道：“賊寇們下不了水，便只能躲著，屆時(shí)，父親派人慢慢搜查抓捕就是了?！?/br>
    裴秉元點(diǎn)頭，應(yīng)道：“為父這幾日便去鎮(zhèn)守其他縣的衛(wèi)所，與他們商議，此法有幾分可行?！?/br>
    又問(wèn)：“淮兒可還有其他良策？”

    “剩下的算不得良策，只能算是些小伎倆罷。”裴少淮應(yīng)道，“譬如糧食離海岸愈遠(yuǎn)，糧食存儲(chǔ)得愈分散，賊寇們愈是難搶?zhuān)幢銚尩搅?，也要花上不少時(shí)日搬運(yùn)糧食，此時(shí)機(jī)可作追捕所用?！?/br>
    父子二人就此幾件事細(xì)細(xì)長(zhǎng)談，直到燭淚墜地，堆成了小山，臺(tái)上燭桿已盡，微弱的火光熹微將滅，二人才反應(yīng)過(guò)來(lái)，已是夜深人靜。

    裴少淮離去前道：“父親出行，身邊務(wù)必帶人，多加小心?！?/br>
    “我省得，你放心罷?！?/br>
    “父親若能捕得幾百上千個(gè)賊寇，也算功勞一件，加上夏日治水、秋日豐收，此功績(jī)足矣?！?/br>
    裴秉元明白兒子指的是何事，點(diǎn)頭表示意會(huì)。

    ……

    ……

    秋深時(shí)，田間稻浪重重，百姓彎腰曲背搶收稻子，小心翼翼護(hù)著稻穗，生怕谷粒掉落下來(lái)。再一筐筐運(yùn)送回家，散放在各家各戶(hù)院里。

    鎮(zhèn)海衛(wèi)里，興許是他們演過(guò)太多場(chǎng)戲，已經(jīng)嫻熟無(wú)比，甚至沒(méi)將夜里的事放在心上，毫無(wú)防備之心。

    要出動(dòng)的人員早早備好了甲胄。

    如此，他們夜里縱容賊寇上岸搶糧之事，經(jīng)由線(xiàn)人之口，輾轉(zhuǎn)傳到了裴秉元的耳中。

    夜里，四更天，城樓上鑼聲大響，又有衙役放響信號(hào)炮，如晴空雷鳴，滿(mǎn)城皆醒。

    從城樓上可見(jiàn)，賊寇要攻城了，有三四千之?dāng)?shù)，規(guī)模不大不小。

    賊寇們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到，這一回城門(mén)大開(kāi)，黑壓壓的一片民壯隊(duì)伍，一手舉著火把，一手持著農(nóng)家耕具，或叉子或鋤頭，不一而足。

    幾息之后，城內(nèi)家家戶(hù)戶(hù)陸陸續(xù)續(xù)點(diǎn)燃油燈，一片通明。

    再不是家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)，生怕被賊寇惦記上，哀求賊寇去搶其他家，給他們留點(diǎn)活命的糧食。

    此時(shí)，賊寇頭目明白——他們被算計(jì)了。

    “撤！”下令果斷。

    這樣一群民壯，即便賊寇們迎難而上，與民壯死拼，嚇退民壯們，但損失勢(shì)必慘重，豈還能留有余力去搶糧食？

    如此一來(lái)，得不償失。