裴若竹看中棉布的優(yōu)點(diǎn)——松軟保暖，不易褪色。

    她入宮時(shí)見(jiàn)過(guò)諸多珍稀之物，闊了眼界，故能準(zhǔn)確察覺(jué)到棉布的獨(dú)到之處。這一點(diǎn)點(diǎn)獨(dú)到，對(duì)于富貴人家興許微不足道，但對(duì)于百姓而言意義重大。

    冬日御寒是最重要的。

    裴若竹向夫君招招手，喬允升趕緊遞上來(lái)一個(gè)小布囊。裴若竹從布囊里取出幾團(tuán)白中帶些暗黃的棉絮，置于手心，問(wèn)道：“那弟弟必定也見(jiàn)過(guò)此物吧？好似叫作棉花？”

    “見(jiàn)過(guò)?！迸嵘倩袋c(diǎn)點(diǎn)頭。

    他并不急著說(shuō)自己的見(jiàn)解，讓三姐先說(shuō)完。

    裴若竹看著手中那團(tuán)棉絮，有些興奮道：“我原以為這也是蠶蟲(chóng)吐出來(lái)的絲，才能如此細(xì)軟，打聽(tīng)后才知曉，它竟是木生的，春種秋結(jié)，花開(kāi)成棉……既都是土里種出來(lái)的，何不以棉代麻葛，織出來(lái)的布更加貼身暖和？”這是她最開(kāi)始的想法。

    “我愈是打聽(tīng)，愈多疑惑，明明已有諸多契機(jī)，緣何棉布還不能盛產(chǎn)。”裴若竹言道，“故此今日過(guò)來(lái)向弟弟討教?！?/br>
    裴少淮了然?！笆諄?lái)老繭倍三春，匹似真棉白一分”，棉花自天竺經(jīng)南北兩線(xiàn)傳入大慶，由來(lái)已久，北線(xiàn)為絲綢之路傳入吐魯番盆地，南線(xiàn)為海上商船傳入閩廣。

    裴少淮知道，順著歷史軌跡，棉布勢(shì)必會(huì)替代麻布，甚至替代綾羅綢緞，只不過(guò)在沒(méi)有干預(yù)的情況下，這個(gè)過(guò)程會(huì)漫長(zhǎng)一些罷了。

    只聞裴若竹繼續(xù)說(shuō)她打聽(tīng)到的事，她言道：“我先是以為賦稅過(guò)重，百姓種棉無(wú)所收益，但朝廷頒布《教民榜文》，鼓勵(lì)江南百姓種植木棉，超出定額的棉畝不予征稅。我后又以為是紡織成布極難，消耗人工，結(jié)果打聽(tīng)到烏泥涇曾有過(guò)一位黃道婆，從崖州帶回了搟、彈、紡、織之法，受松江人所贊譽(yù)?！?/br>
    裴若竹頓了頓，面帶疑惑，問(wèn)道：“朝廷減稅，又有紡織之法，仍不能推廣，莫非是這棉花極難種植，非肥沃之地不能生？”

    她是盡自己所能打聽(tīng)過(guò)了，做足準(zhǔn)備，才過(guò)來(lái)的。

    “非也，恰是相反，此株不比糧食嬌貴，沙壤、沿江海濱、不易灌溉之地，皆可成活產(chǎn)棉。”裴少淮應(yīng)道，“松江府三面臨海，耕地被海水斥鹵，或蘆葦叢生，難以耕種谷稻糧食，所以百姓多墾荒種植棉花謀生計(jì)。”

    是以，大慶棉布多出自于松江府。

    裴若竹聽(tīng)后更想不明白了，這樣的好東西，怎就拘囿于松江府了，久久未能鋪開(kāi)種植。她問(wèn)道：“太湖蘇杭是大慶的織造之鄉(xiāng)，又毗鄰松江府，緣何不種棉花？”

    “松郡受海水斥鹵，只能種棉?！边@是位置使然，裴少淮道，“而杭州、嘉興、湖州三府，卻不是只能種棉。”

    他又道：“田有萬(wàn)畝桑，家家弄機(jī)杼，處處絡(luò)緯?shū)Q，這幾處已有成熟的桑蠶業(yè)?！?/br>
    裴少淮沒(méi)有將后面的話(huà)繼續(xù)說(shuō)下去，但竹姐兒接過(guò)話(huà)，說(shuō)了出來(lái)：“這幾處的百姓不會(huì)輕易放棄既有的產(chǎn)業(yè)，而冒險(xiǎn)種棉花織棉布?！?/br>
    只要大慶還需要綾羅綢緞，他們就能靠種桑養(yǎng)蠶飽一家老小，這才是穩(wěn)妥的。

    除非有那么一日，種棉獲利明顯高于絲織。

    “那其他地方呢？”裴若竹又問(wèn)。

    “松江府往南或是往北，自然都可種植棉花，只不過(guò)萬(wàn)事都是循序漸進(jìn)。”裴少淮解釋道，“三姐不妨試想，松江府之外，若有農(nóng)戶(hù)種了三兩畝棉花，歲末收棉鈴幾百斤而已，農(nóng)戶(hù)會(huì)如何處置？”

    裴若竹思忖了好一會(huì)，才應(yīng)道：“說(shuō)多不多，只怕這戶(hù)人家未必會(huì)為了這幾百斤的棉鈴準(zhǔn)備一整套的器具，而選擇手工去剝棉籽，再慢慢搓成線(xiàn)、紡成布……這樣耗去的人力大大增加，而產(chǎn)出的布匹良莠不齊，多為自產(chǎn)自用?！?/br>
    只要不像松江府那樣連片種植，就很難形成產(chǎn)業(yè)。

    勞而不見(jiàn)利，推廣的速度自然就慢了下來(lái)。

    裴少淮愈發(fā)敬佩三姐，只需稍作引導(dǎo)，她便能想清楚、想明白其間環(huán)環(huán)相扣的道理。裴少淮甚至覺(jué)得，即便沒(méi)有他的解答，三姐多花些時(shí)間，出去走走看看，也能看透想透。

    有的人看到一方小布，只是一方小布而已，而有的人透過(guò)小布已經(jīng)看到滿(mǎn)山遍野雪茫茫的白棉花。

    裴若竹一邊思忖，一邊將心中所想說(shuō)出來(lái)，道：“此物要多種才可見(jiàn)其利，借助紡織機(jī)具才能省其力。”

    “三姐可以再多想一層，緣何機(jī)具分為攪車(chē)、大弓椎、捲筵和踏紡車(chē)這么多種。”裴少淮道，每一樣機(jī)具都代表其中一道工序。

    裴若竹對(duì)弟弟所說(shuō)的這些機(jī)具并沒(méi)有什么概念，所以沒(méi)能想明白這層深意，但她并未追問(wèn)，而是先牢牢記住了這句話(huà)，可以以后再慢慢想通。

    她輕撫隆起的肚子，笑笑道：“若是有機(jī)會(huì)，還是要去一趟江南之地，總是真正見(jiàn)過(guò)了用過(guò)了，才能想得透徹?！?/br>
    “父親就在太倉(cāng)州，一定會(huì)有機(jī)會(huì)的。”

    方才談話(huà)間，裴少淮一直沒(méi)注意到三姐夫，這會(huì)兒談完了，才看見(jiàn)喬允升一直在茶案上運(yùn)筆記錄，寫(xiě)下了好幾頁(yè)紙。

    竹姐兒謝過(guò)弟弟解惑后，告辭又去了逢玉軒那邊，喬允升則留了下來(lái)。

    “內(nèi)弟見(jiàn)識(shí)真廣，不光識(shí)得制造銀幣，還懂得種棉紡織?！眴淘噬澋?，又言，“今日真是跟著長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?！?/br>
    “姐夫過(guò)譽(yù)了?！?/br>
    喬允升整理方才所記文稿，同裴少淮確認(rèn)了那幾個(gè)機(jī)具的名稱(chēng)，言道：“你也省得你三姐的性子，她心中若有了想法，必定付諸于行……種棉花做紡織這件事，她是認(rèn)真的，說(shuō)是再考慮考慮，實(shí)際已經(jīng)拿定了主意。”

    喬允升也有自己的打算，他笑道：“我打算先幫她找到這些機(jī)具，再?gòu)慕险?qǐng)幾位精通種棉、織布、染布各道工序的師傅來(lái)京城，來(lái)年春日在官莊里種上幾十畝棉花試試，讓她積累些經(jīng)驗(yàn)，也免得她這段時(shí)日一直心心念念的?！睆臒o(wú)到有，此事并不容易。

    “要找織棉機(jī)具不難，津弟他們就在太倉(cāng)州，姐夫只需修書(shū)一封，津弟自會(huì)辦妥當(dāng)，把師傅、機(jī)具送回來(lái)?！迸嵘倩唇ㄗh道。

    “好主意，差些把少津在太倉(cāng)州這事給忘了?！眴淘噬行┎缓靡馑?，又說(shuō)道，“今日叨擾內(nèi)弟了，再次謝過(guò)內(nèi)弟?！?/br>
    喬允升總是這么謙遜有禮。這不是見(jiàn)外，而是喬允升性子本就如此。

    裴少淮心想，在這樣的世道里，三姐夫作為男子能夠這樣默默支持三姐的想法，實(shí)屬難得。

    默默支持不是什么都不做，三姐夫的做法更想一個(gè)“賢內(nèi)助”。

    興許正是南平伯爵府這樣一個(gè)特殊的府邸，讓三姐可以免于應(yīng)付瑣事，所以她能看到更多，想得更遠(yuǎn)。

    三姐和三姐夫回去了，但裴少淮思緒未斷。

    三姐想要撕開(kāi)的這個(gè)口子，可能會(huì)給大慶的紡織業(yè)帶來(lái)翻天覆地的變化，這是遠(yuǎn)見(jiàn)也是順勢(shì)而為。

    ……

    蘇州府城南鄒府，還是荷花池上石亭里，又是一年暮春東風(fēng)來(lái)，柳條依依，南居士老夫婦依舊一人看書(shū)一人作畫(huà)。

    變的是，春風(fēng)所渡的少年郎已經(jīng)入朝為官。

    所幸的是，又有兩名氣正心明的青年，虛心來(lái)聽(tīng)鄒閣老的教導(dǎo)。

    這日，少津與言成帶著兩個(gè)小檀木盒，又來(lái)拜訪(fǎng)南居士夫婦。

    分別把兩個(gè)木盒推到老人家跟前，少津保持神秘，笑道：“鄒閣老、鄒老夫人，這是大哥從京都專(zhuān)程送來(lái)的，不如現(xiàn)在打開(kāi)看看?！?/br>
    “我倒要看看狀元郎準(zhǔn)備了什么好物件，值得你們替他這般賣(mài)關(guān)子?！编u閣老笑呵呵道，順勢(shì)打開(kāi)了盒子鎖竅。

    日光透過(guò)柳樹(shù)枝，斑駁照在石桌上。

    鄒閣老看著整齊擺在盒中的五枚銀幣，一瞬便定住了，笑嘻嘻的神情頓住化為嚴(yán)肅，目光鎖在銀幣上，喉結(jié)微微顫動(dòng)。

    鄒老夫人沒(méi)打開(kāi)自己的盒子，湊過(guò)來(lái)看，只一眼也定住了。

    這一套銀幣對(duì)他們而言意義非凡。

    半晌，鄒老夫人勸慰鄒閣老道：“北客小友特意把銀幣送來(lái)，是想叫你高興，不是叫你這樣一言不發(fā)?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)……要高興才對(duì)?！编u閣老抹抹眼，仔細(xì)讀了裴少淮寫(xiě)給他的信，才抹干的眼又熱淚盈眶，道，“好，真好……”朝廷很快就會(huì)發(fā)行這套銀幣。

    他在朝時(shí)未竟的事業(yè)，北客小友走出了第一步。

    又看那些精美的圖案，鄒老夫人言道：“這樣細(xì)致的紋路，竟也能鐫刻在銀幣上?！彼娇丛接X(jué)得“長(zhǎng)河入?！毕袷撬团嵘倩吹哪欠?huà)，經(jīng)過(guò)化簡(jiǎn)而成。

    鄒閣老同裴少津、徐言成說(shuō)起往事，他言道：“我最是慚愧的一件事，便是身在戶(hù)部尚書(shū)之位，卻未能阻止朝廷大量印發(fā)寶鈔。每多印一張寶鈔，便等同于空手偷走一個(gè)百姓半年的收成，以至于朝廷失信于民，一貫寶鈔只值幾十文錢(qián)，甚至無(wú)人肯收肯用。”

    寶鈔幾近淪為廢紙。

    他愧對(duì)他的官職。

    等到朝廷穩(wěn)定了，他也已入閣，鄒閣老想要設(shè)法挽救朝廷寶鈔，結(jié)果身陷黨爭(zhēng)，所提諫言不了了之。

    所以當(dāng)他看到新的銀幣才會(huì)那么激動(dòng)。

    鄒閣老的目光落在裴少淮的信末——

    “晚輩能夠諫言成功，非晚輩見(jiàn)識(shí)何等獨(dú)到，而是沿著南居先生曾經(jīng)鋪好的路，走完了最后一步。”

    若非鄒閣老在位時(shí)已經(jīng)打好基礎(chǔ)，豈會(huì)裴少淮一提鑄幣權(quán)，天子就同意了呢？

    天時(shí)地利，裴少淮在恰好的時(shí)機(jī)，重提“舊事”，這份功勞不是他一個(gè)人的。

    第116章

    新銀幣正式發(fā)行，過(guò)程小有曲折，但總體是順利的。

    兵部會(huì)同順天府衙，臨時(shí)征用京都內(nèi)的大小錢(qián)莊，又遴選精干小吏負(fù)責(zé)稱(chēng)量碎銀、估量成色，按價(jià)給老百姓換成等額的新銀幣。

    制造銀幣過(guò)程產(chǎn)生的火耗、消磨，皆由朝廷承擔(dān)。

    用裴少淮的方法制造銀幣，批量嚴(yán)控，產(chǎn)生的火耗并不多，遠(yuǎn)在一成之下。

    因前期造勢(shì)好，又無(wú)須承擔(dān)火耗，百姓“有利可圖”，所以京都百姓們熱情高漲，各處錢(qián)莊的兌換窗口皆擠滿(mǎn)了人，爭(zhēng)先恐后要兌換新幣。

    兵部趕緊借調(diào)府衙衙差看管秩序，才順暢了許多。

    百姓拿到新銀幣，發(fā)現(xiàn)銀幣鐫刻的圖案比貼出來(lái)的樣示，還要更精美幾分。有人企圖拿銀幣炒利，但隨著朝廷加大發(fā)行量，這些歪心思不攻自破。

    太仆寺押運(yùn)新制銀幣南下，南直隸應(yīng)天府亦同步發(fā)行新銀幣，江南之地素來(lái)富饒，所需要的錢(qián)幣量比順天府高出三倍不止，涌起一股家家戶(hù)戶(hù)換銀幣的潮流。

    一個(gè)多月后，新銀幣已經(jīng)在京都城內(nèi)開(kāi)始流通。

    這日，裴少淮出來(lái)辦事，午膳時(shí)在賀相樓點(diǎn)了幾個(gè)小菜，喝了兩盞茶。

    結(jié)賬時(shí)，“客官，一共兩百七十八文。”長(zhǎng)舟從荷包里取出二錢(qián)、一錢(qián)的銀幣各一枚，排在柜臺(tái)上。

    老掌柜笑呵呵用指心捻了捻銀幣，動(dòng)作很是不經(jīng)意，馬上就收下了，找給長(zhǎng)舟二十余個(gè)銅板。

    裴少淮注意到掌柜這個(gè)驗(yàn)錢(qián)的動(dòng)作，遂倚在柜臺(tái)前，問(wèn)了一嘴：“掌柜無(wú)需辨別銀幣真?zhèn)?、質(zhì)地成色嗎？”

    掌柜見(jiàn)裴少淮雖穿著尋常衣袍，腳下卻是一對(duì)官靴，笑應(yīng)道：“回官老爺?shù)脑?huà)，眼下這樣的銀幣，只有朝廷做得出來(lái)?！泵幻y路就能辨別，他又道，“官老爺看一看這個(gè)就知曉了?！?/br>
    掌柜從柜中取出一枚五錢(qián)的泰山幣，又取出一枚翻砂鑄造的劣幣，并排放在一起，對(duì)比明顯，一目了然，根本無(wú)需去摸就能辨別。

    裴少淮本想問(wèn)“朝廷這套銀幣可好用”，可這樣問(wèn)實(shí)在強(qiáng)人所難，得到的回答未必是真，于是他換了個(gè)說(shuō)法，道：“賀相樓現(xiàn)在可還收碎銀、銀兩？”

    “賀相樓開(kāi)門(mén)做生意，自然還是收銀兩的。只不過(guò)客人們喜歡用銀幣，咱們收錢(qián)的圖個(gè)方便，也更喜歡收銀幣?！闭乒駪?yīng)道，他指了指身后的秤桿、秤砣，又笑道，“官老爺看，這秤桿半個(gè)月不用，都開(kāi)始落灰塵了。”

    “哦，這是為何？”

    眼下賀相樓客人三三兩兩，掌柜并不忙碌，所以仔細(xì)應(yīng)道：“一錢(qián)銀幣等同一百文錢(qián)，無(wú)需費(fèi)心費(fèi)力去辨別銀兩質(zhì)地，也無(wú)需裁切碎銀稱(chēng)重，這樣方便的銀幣誰(shuí)不喜歡？”能夠直接按額度計(jì)價(jià)，誰(shuí)愿意稱(chēng)來(lái)稱(chēng)去的。

    從前忙碌的時(shí)候，柜臺(tái)收銀三個(gè)人都忙不過(guò)來(lái)，還容易因?yàn)殂y子成色、份量和客人吵起來(lái)。

    掌柜用碎布擦了擦泰山幣，銀幣锃亮如鏡，他說(shuō)道：“尋常白銀放在柜中，容易包漿化黑，而這些銀幣只需平日里隨手擦擦就行。”

    賀相樓掌柜是個(gè)嘴皮子利索的，滔滔不絕，竟一口氣說(shuō)出了七八條之多，有些好處是裴少淮都沒(méi)有想到的。

    有客人過(guò)來(lái)結(jié)賬，裴少淮便帶著長(zhǎng)舟離開(kāi)了。

    走在街上，裴少淮發(fā)現(xiàn)大街兩側(cè)有許多賣(mài)荷包的小攤子，樣式各異，他好奇從攤子上拿起一款荷包，才知曉里頭內(nèi)有乾坤——按銀幣的尺寸劃分了許多小格子，可以牢牢卡住銀幣，不易滑落。

    又見(jiàn)街上有許多婦人把一錢(qián)的銀幣鉆孔，做成耳飾佩戴，銀光閃閃。