帳外忽然傳來(lái)三七喊曹司馬的聲音，姜稚衣飛快起身，揩了揩眼角正起色來(lái)。

    曹沉和三七穿著蓑衣掀簾而入，一眼看見(jiàn)她擦淚的動(dòng)作，腳下微微一滯。

    姜稚衣若無(wú)其事一笑，伸手一引：“曹司馬來(lái)了，請(qǐng)?！?/br>
    曹沉大步進(jìn)帳，后頭一男一女跟了上來(lái)。

    “稚衣meimei?！币坏朗煜s久違的女聲響起。

    姜稚衣一抬眼，看見(jiàn)裴雪青跟著裴子宋進(jìn)來(lái)，驚訝地走上前去，握過(guò)她手：“雪青阿姊，你能下地了！”

    裴雪青反握住她手：“你那日說(shuō)的話我都聽(tīng)到了，我不會(huì)再倒下，這一仗，我也要陪你們，陪大家一起打?！?/br>
    姜稚衣為著這連日以來(lái)的第一個(gè)好消息忍著淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    裴子宋看了眼她發(fā)紅的眼圈：“別擔(dān)心，我和雪青前段日子一直在給流民施粥，尤其雪青還給許多流民看過(guò)診治過(guò)病，這些流民想來(lái)肯聽(tīng)她的話，一會(huì)兒我們便過(guò)去穩(wěn)定人心。”

    姜稚衣看著兩人點(diǎn)頭：“幸虧有你們?！?/br>
    曹沉：“箭支短缺一事，下官心中有一計(jì)，也與部下商量過(guò)了，我們打算趕制一批草人，披上戎裝，趁夜鳴戰(zhàn)鼓佯攻，夜雨里對(duì)面視物不清，見(jiàn)我們上城頭，必定以箭射之，如此我們便可借到叛軍的箭來(lái)用……能撐一時(shí)是一時(shí)，撐過(guò)一時(shí)，沈少將軍便近一程?！?/br>
    “太好了……”姜稚衣看向曹沉，“多謝大家愿意相信沈少將軍?！?/br>
    “大家都是城破便無(wú)出路之人，本是一體，眾志方可成城?！迸嵫┣噍p輕拍了拍她的手背。

    曹沉點(diǎn)頭：“郡主不必言謝，下官這條命本就是十一年前寧國(guó)公護(hù)下來(lái)的，如今可報(bào)以與我當(dāng)年一樣身陷囹圄之人，報(bào)以郡主，下官萬(wàn)死不辭！”

    姜稚衣一愣：“你與我阿爹相識(shí)？”

    曹沉拱手：“下官原籍輕州，十一年前是輕州刺史府一名小小衙役，所學(xué)守城之道皆來(lái)自當(dāng)年力守輕州的寧國(guó)公，寧國(guó)公在天有靈尚在保護(hù)郡主，郡主千萬(wàn)不要?dú)怵H?！?/br>
    難怪那日曹沉看見(jiàn)她的第一眼便愣住了，她與阿爹眉眼肖似，曹沉定是看著她想起了故人。

    在別州都已相繼淪陷的時(shí)候，杏州仍能堅(jiān)持在這里，原也有阿爹為她留下的生機(jī)。姜稚衣一瞬間眼眶發(fā)熱，淚光閃動(dòng)：“好，眼下還有糧草的事沒(méi)解決，城中百姓家里可還有余糧？”

    “有，只是連日戰(zhàn)火不斷，前段日子百姓們也都見(jiàn)多了吃不上飯的流民是什么模樣，想來(lái)心中不安，生怕拿出口糧，下一個(gè)便輪到自己，籌措軍糧若硬來(lái)易引起城中動(dòng)亂，還得好言相說(shuō)，請(qǐng)百姓相信援軍已在來(lái)的路上?！?/br>
    “那便交給我，”姜稚衣用力抿了抿唇，“這軍糧，我便是求，也會(huì)為大家求來(lái)?！?/br>
    *

    六月三十夜，杏陽(yáng)守軍發(fā)動(dòng)佯攻，以草人借箭，獲箭支五萬(wàn)。

    七月初一，雨過(guò)天晴，叛軍主將蒼鷹為再次中計(jì)怒發(fā)沖冠，然一日下來(lái)卻始終按兵未動(dòng)。

    七月初二，大軍壓境的步伐震動(dòng)全城，又五萬(wàn)人馬逼近杏陽(yáng)。

    至此方知，方圓數(shù)百里之內(nèi)，各州盡數(shù)淪陷，杏陽(yáng)已成孤城一座，叛軍集結(jié)，向這座垂死掙扎的孤城全軍出擊。

    七月初二午后，第四戰(zhàn)爆發(fā)。兩軍交戰(zhàn)，從烈日當(dāng)頭一直到月升中天，仍未停歇。

    即便入夜后黑燈瞎火不利攻城，叛軍也沒(méi)有絲毫退意。

    因?yàn)樾雨?yáng)在等待的生機(jī)就是他們的死境，若無(wú)法在這一戰(zhàn)拿下杏陽(yáng)，他們面臨的，很可能就是河西玄策軍的鐵騎。

    無(wú)論攻城方還是守城方都確信，這就是最后的決戰(zhàn)了。

    當(dāng)夜，叛軍圍三打一，斷了杏陽(yáng)城東南北三面的生路，兩軍決戰(zhàn)于西城門。

    杏陽(yáng)守軍激起斗志背水一戰(zhàn)，城中百姓亦為連日來(lái)守軍的拼死抵抗、當(dāng)朝郡主與相國(guó)子女不眠不休的奔波所感，壯年男丁自愿穿起亡軍們的鎧甲，拿起武器，前來(lái)西城門參戰(zhàn)。

    城門一次次將破，又一次次被頑強(qiáng)抵住。夜從未如此漫長(zhǎng)。

    黎明前最黑暗的時(shí)刻，軍營(yíng)內(nèi)燈火通明，城頭的戰(zhàn)鼓聲、號(hào)角聲、喊殺聲，聲聲入耳，姜稚衣坐在營(yíng)帳桌案邊鋪開(kāi)宣紙，執(zhí)筆蘸墨，正落筆書寫什么，忽然看見(jiàn)三七走了進(jìn)來(lái)。

    “少夫人，”三七抱拳，面色肅穆，“三七及玄策軍一百名弟兄向您請(qǐng)戰(zhàn)！”

    姜稚衣筆尖一抖，抬起眼來(lái)。

    “被動(dòng)固守城內(nèi)，杏陽(yáng)至多再撐半個(gè)時(shí)辰，若小人帶弟兄們殺出去，掃清眼下這一批敵軍，或可再為杏陽(yáng)爭(zhēng)取半日生機(jī)。”

    姜稚衣緩緩從座椅上站了起來(lái)：“杏陽(yáng)若得這半日生機(jī)，你們呢？”

    “我等死猶未悔！”

    姜稚衣撇開(kāi)頭去，輕輕吞咽了下：“我不同意?！?/br>
    “少夫人，一旦城破，開(kāi)始巷戰(zhàn)，我們的戰(zhàn)馬便毫無(wú)用處，只能與敵軍貼身rou搏，根本殺不了幾個(gè)敵人便要束手就擒，如果半日后少將軍便可抵達(dá)，而我們卻在黎明前城破了，那么這些天所有的犧牲都白費(fèi)了，眼下能多撐一刻便是一……”

    “我說(shuō)，我不同意！”姜稚衣打斷了他，“臨行前少將軍說(shuō)了，我的命令視同他令，你們要違抗軍令嗎？”

    三七彎了彎唇：“就知道少夫人您會(huì)這么說(shuō)，但您忘了嗎，少將軍的第一道軍令是讓我們護(hù)送您平安回京，這道軍令高于一切?！?/br>
    姜稚衣眼眶熱意沸騰，一雙手撐住了桌案：“你們是我?guī)?lái)的人，我們要一起平安抵京……”

    “少夫人，這些天大家看您挑起大梁，當(dāng)著所有人的主心骨，已經(jīng)打心底里認(rèn)您是我們的少夫人，大家也很想跟您去長(zhǎng)安，很想喝上您和少將軍的喜酒，可戰(zhàn)火不饒人，總有人要犧牲，我們與這里已經(jīng)犧牲的杏陽(yáng)守軍并無(wú)不同，我們的性命并不比他們珍貴，我們同樣不畏犧牲！”

    “我們不畏犧牲——！”帳外傳來(lái)齊聲高喊。

    姜稚衣眼睫一顫，邁著走了出去，看見(jiàn)一百名玄策軍身披玄甲，手執(zhí)長(zhǎng)劍，列隊(duì)在前，已然整裝待發(fā)。

    “你們不要這樣……”姜稚衣眼眶里滿溢的淚水潸潸落下，別過(guò)頭去，“你們?cè)趺茨茏屛摇?/br>
    ……下一道送他們所有人去死的命令。

    三七站到這一百名玄策軍前，面向她揚(yáng)首一笑：“少夫人，我們并非只為了保護(hù)你，杏陽(yáng)若失，不僅您將落入敵手，待玄策軍更多弟兄抵達(dá)這里，還要有更多流血犧牲，讓我們眼睜睜看您被擒，看同袍死在自己守不住的城下，便是死也無(wú)法瞑目，不如眼下沖出去多殺幾個(gè)敵人逍遙快活！”

    姜稚衣淚眼朦朧地回過(guò)眼來(lái)：“當(dāng)真沒(méi)有別的辦法了嗎……”

    “別無(wú)他法，唯拼死一戰(zhàn)爾！”三七拱手，“少夫人，這一戰(zhàn)只有玄策軍的騎兵可以做到，時(shí)機(jī)不等人，請(qǐng)您下令！”

    “請(qǐng)少夫人下令——！”

    姜稚衣模糊著視線，一眼眼看過(guò)這一百?gòu)垐?jiān)決的臉，閉上眼眨掉眼淚，深吸著氣一字字艱難道：“今命爾等、命爾等出城迎敵，保衛(wèi)杏陽(yáng)不失……”

    “是，少夫人！”一眾玄策軍齊齊轉(zhuǎn)身，步出營(yíng)地，翻身上馬。

    三七坐在馬上，最后回首沖她一笑，露出臉頰兩顆梨渦。

    姜稚衣眼看著火光下那張年輕的臉，忽然記起第一次見(jiàn)到他的場(chǎng)景——

    十六歲的少年，在她跟他們少將軍感情最是不睦，幾次三番想要逃離河西的時(shí)候出現(xiàn)，就在姑臧城人流如織的街頭，也像此刻這樣笑著露出一對(duì)梨渦，對(duì)她說(shuō)：“小人名叫三七，三七二十一的三七，是少將軍派給您的貼身護(hù)衛(wèi)，您去到哪兒小人都跟著您！”

    熱意再次奪眶而出，姜稚衣踉蹌著飛奔出去，仰頭看著三七和他身后這一眾將士：“哪怕只有一線生機(jī)，也必全力爭(zhēng)之，我在這里，等諸位凱旋！”

    “是，少夫人！”

    眾人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚(yáng)鞭朝西城門疾馳而去，一往無(wú)前地沒(méi)入黎明前的夜色里。

    姜稚衣枯站在營(yíng)門口，聽(tīng)城門那頭廝殺聲一波未平一波又起，看天邊一點(diǎn)點(diǎn)泛起魚肚白，云破日出，干凈的晨曦照耀天地，新的一天又來(lái)臨。

    有人來(lái)報(bào)喜訊，說(shuō)敵軍暫時(shí)撤退了。

    可是她，再也沒(méi)有等到他們凱旋。

    *

    天光大亮，驚蟄走進(jìn)營(yíng)帳的時(shí)候，看見(jiàn)姜稚衣面無(wú)表情坐在桌案邊，正拿著一面帕子擦拭元策送給她的那支袖箭。

    眼看她將匣子里的箭支一支支裝進(jìn)箭筒，咔噠一聲掰動(dòng)機(jī)括，調(diào)整到隨時(shí)可發(fā)箭的位置，驚蟄眉心一跳：“郡主，您這是……”

    姜稚衣將袖箭裝進(jìn)袖子里，抬起臉疲憊一笑：“我去城樓上送送他們……總要帶武器防身?！?/br>
    驚蟄面露不忍，提起了劍：“奴婢陪您?！?/br>
    姜稚衣點(diǎn)點(diǎn)頭，被驚蟄攙扶著走出軍營(yíng)，未乘馬車，走向玄策軍最后走的那一程。

    街巷兩邊，惴惴不安的百姓們往家門外探著頭，觀望著城里的動(dòng)靜。

    有官吏氣力不支，癱坐在路邊，拿起水囊往喉嚨底倒水，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)滴水未剩。

    有士兵抬著剛從城頭下來(lái)，血流不止的同袍，一路喊著軍醫(yī)急急往軍營(yíng)趕。

    有醫(yī)士提著藥箱狂奔，帽子從頭頂滑落也來(lái)不及管。

    沒(méi)有人在意此刻當(dāng)朝的郡主正走在這條硝煙彌漫的路上。

    她好像也不是什么郡主，只是這萬(wàn)千苦難人中微不足道的一個(gè)。

    “jiejie，城門口在打仗，很危險(xiǎn)的！”一個(gè)小姑娘從家門口探出腦袋提醒她。

    姜稚衣腳步一頓，偏頭看過(guò)去：“現(xiàn)在暫時(shí)休戰(zhàn)了，jiejie只是去看一眼親人?！?/br>
    “啊，jiejie有親人在那里打仗嗎？”

    “是啊，他們都是這世上最最英勇的將士?！苯梢峦穷^，繼續(xù)往前走去。

    城門口，所剩無(wú)幾的士兵、牢獄里的囚犯、自愿參戰(zhàn)的百姓全都席地而坐，精疲力盡地背靠著背彼此支撐。

    裴子宋正和曹沉商議著什么。裴雪青在給輕傷的士兵包扎傷口。

    看見(jiàn)她來(lái)，幾人都要上前。

    姜稚衣擺擺手，示意他們各忙各的，不必管她，一步步踩著登城階道走上了城樓。

    城墻之下尸山血海，像煉獄一般，盛裝著不同服色的士兵和戰(zhàn)馬。

    姜稚衣站在城樓憑欄遠(yuǎn)眺，一眼望去，根本分辨不清玄策軍在哪里。

    原來(lái)一百人在這戰(zhàn)場(chǎng)之上竟是如此，如此的渺小，就像散落在銀河里的星星。

    姜稚衣一眼眼搜尋過(guò)去，仔細(xì)辨認(rèn)著，顫巍巍抬起手指：“一個(gè)?！?/br>
    驚蟄順著她所指看去，隱約看見(jiàn)一名倒在血泊里的玄策軍。

    姜稚衣繼續(xù)努力搜尋著，一個(gè)個(gè)指過(guò)去：“兩個(gè)、三個(gè)、四個(gè)……”

    等她數(shù)到十七個(gè)的時(shí)候，驚蟄攙著她的臂彎勸道：“郡主，別數(shù)了……”

    “我要數(shù)……”姜稚衣執(zhí)拗地扶著欄桿，一直數(shù)到第五十一個(gè)，終于沒(méi)法再數(shù)下去，蹲在地上捧著臉無(wú)聲哭起來(lái)。

    *

    城樓之內(nèi)便是督戰(zhàn)所，姜稚衣留在這里，與指揮作戰(zhàn)的副將們一同用了些粗糧和湯水果腹。

    驚蟄勸她還是回軍營(yíng)去安全些。姜稚衣卻搖了搖頭。城破那一刻，在城頭或是在城中就沒(méi)有區(qū)別了，倘若敵軍殺進(jìn)來(lái)，沒(méi)有一個(gè)人能活著來(lái)向她報(bào)信，她便無(wú)法在第一時(shí)刻知道這座城的生死，只能在毫無(wú)所知下被生擒而去。

    日頭漸漸升高，很快便到了三七說(shuō)的半日后。

    巳時(shí)整，一陣步伐齊整的踏踏聲震蕩腳下，遠(yuǎn)方地平線上現(xiàn)出一面迎風(fēng)招展的青色旗幟，叛軍匯成一線，再次浩浩蕩蕩朝城門殺來(lái)。

    城門上下，將士們翻身而起，弓箭手箭支用盡，如行至窮途末路，撿起了死去同袍的刀。

    姜稚衣坐在城樓里閉上眼，聽(tīng)著戰(zhàn)鼓聲擂，喊殺再起。

    這一次，所有的聲音都近在咫尺，死亡也近在咫尺。