鴿子拍拍翅膀, 落在桌案上吃著豆物，下一刻被一聲短促異響驚動(dòng)。

    程敘言靠在椅背，額頭浸出大片細(xì)汗，嘉州府直屬郡的參政居然是太子人手。

    時(shí)明惴惴：“敘言哥？”

    屋內(nèi)安靜極了，甚至能聽(tīng)得呼吸聲。

    忽然翅膀拍打的聲音再度傳來(lái)，程敘言和時(shí)明尋聲看過(guò)去。又是一只鴿子。

    前后不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，又一飛鴿落在窗沿，時(shí)明有些疑惑，但還是取下信件。

    程敘言飛快閱完，神色凝重。時(shí)明猶豫道：“敘言哥，怎么了？”

    這封信件是徐霽送來(lái)的，朝堂上出事了。

    程敘言聯(lián)系事情前后，便能猜個(gè)大概。太子怕嘉州事發(fā)，所以提前將大皇子拖下水。往后輪到太子時(shí)，天子已經(jīng)有了緩沖，不會(huì)太過(guò)憤怒。

    程敘言已經(jīng)不知道說(shuō)什么好。太子若知“亡羊補(bǔ)牢為時(shí)不晚”的道理該多好。

    程敘言在屋內(nèi)來(lái)回踱步，心里壓著一塊巨石。

    “黛黛……”

    程敘言在卓案后坐下，單手抵著額，掙扎不已。

    當(dāng)初他離京前，皇后命人將卓顏接走，彼時(shí)程敘言想著卓顏在宮中，一來(lái)卓顏免去跟程偃朝夕相對(duì)的尷尬，二來(lái)天子哪怕看在他在外奔波的份上，也應(yīng)該會(huì)善待卓顏幾分。

    可如今他處理嘉州府水患之事，事關(guān)太子。卓顏卻身處后宮，皇后是太子生母……

    圣上啊圣上，您可真是將臣置于兩難。

    唯一讓程敘言慶幸的是，卓楠星已經(jīng)趕往上京。

    夏日天盛，白云悠悠，又是天朗氣清。

    “你真是糊涂！”皇后氣得不輕，神色因憤怒而扭曲，哪還有面對(duì)天子時(shí)的溫柔從容。

    芳蘭撫著皇后的心口，小聲勸。

    整個(gè)內(nèi)殿寂靜無(wú)聲，便襯得皇后的喘聲更為明顯。

    太子眸光動(dòng)了動(dòng)，低聲道：“兒臣只想自保。”

    此話(huà)一出，剛剛平復(fù)些許的皇后再度暴怒，一把砸了手邊茶盞：“好一個(gè)自保?！?/br>
    “你現(xiàn)在是連母后都信不過(guò)了？”皇后發(fā)間早生銀發(fā)，歲月帶走她的柔和，顴骨高高襯得尖刻，她分明是極為生氣，可眼中卻閃過(guò)晶瑩。

    芳蘭看

    了一眼外殿方向，壓低聲音：“殿下，前兒日子圣上擺駕中宮，還留宿了?！?/br>
    這便是天子心軟了，否則哪里會(huì)留宿?；屎竽锬飳?duì)太子殿下掏心掏肺，卻聽(tīng)得太子一句涼涼的“只求自?！?，那不是暗指無(wú)人幫助太子，太子只能自救嗎？

    真叫皇后娘娘好生心寒。

    太子抿了抿唇，不語(yǔ)。

    太子已過(guò)不惑之年，自天子登基后不多時(shí)便立太子，如今細(xì)細(xì)算來(lái)，太子已經(jīng)做了二十多年太子。

    二十多年的太子……

    太子闔上眼，縱觀(guān)歷史，太子在位愈久，最后登上大位的幾率就愈小。更別說(shuō)他底下一堆弟弟留在上京，至今未封王。

    太子如何不急，焉能不懼。

    他事事謹(jǐn)慎，不敢越矩一步，窩囊?guī)资d，他也快到極限了。

    母子倆僵持，良久，太子開(kāi)口服軟：“是兒子不是，母后莫跟兒子一般見(jiàn)識(shí)。”

    芳蘭輕輕拍拍皇后的手，皇后呼出一口氣，也軟和語(yǔ)氣，“之后你莫再出手?！鳖D了頓，皇后提點(diǎn)道：“母后與嘉郡主有幾分交情，如今她隨夫赴任，母后自會(huì)好好照顧她的女兒?！?/br>
    太子抬眸，皇后緊緊盯著他。

    太子應(yīng)聲。

    芳蘭笑道：“太子殿下既然來(lái)了，正巧近晌午，殿下留在中宮陪娘娘用頓午膳罷?！彼曇糁袔蠎┣?。

    皇后板著臉不語(yǔ)，但身側(cè)的手卻攥緊手帕。

    太子恭順應(yīng)是。

    一頓午膳過(guò)去，這對(duì)母子和好如初。

    芳蘭扶著皇后，再也看不見(jiàn)太子身影，她才輕聲道：“娘娘這般疼愛(ài)殿下，何苦擺冷臉。”

    皇后搖了搖頭，嘆道：“民間老話(huà)有理，兒大不由娘?！?/br>
    芳蘭適時(shí)止住話(huà)題，委婉道：“娘娘，卓宜人那邊……”

    “好生伺候著?！被屎罄渎暤?。

    之前天子借她之名將卓顏接入宮中小住，實(shí)因情況特殊。

    卓父一家外地赴任，程家又只有一位公爹，卓顏在婆家尷尬，娘家無(wú)人回卓府住便不合常理。想來(lái)想去只有接進(jìn)宮中為好。

    倒是合了皇后的意，現(xiàn)成的人質(zhì)。

    住所里，江平德把著鼻煙壺，卻許久未使用。海福進(jìn)得門(mén)來(lái)，小心道：“干爹因何事如此煩心。”

    江平德看他一眼。

    海福行至江平德身前，跪下給他捶腿，斟酌道：“可是卓宜人一事？”

    江平德將山水鳥(niǎo)繪的鼻煙壺扔在小幾上，發(fā)出清脆響聲：“咱家原想著賣(mài)程大人一個(gè)好。”

    天子年邁，如今又迷上丹藥，未來(lái)總說(shuō)不個(gè)好。而下一任帝王人選卻不明朗，私下里天子對(duì)太子越來(lái)越不滿(mǎn)。

    江平德總得給自己想后路，他不敢參與皇子之間的事，便想著結(jié)交一二官員。朝中大官瞧不上江平德，江平德也不敢跟大官來(lái)往，否則一頂穢亂朝堂的罪名扣下來(lái)，他難逃一死。

    他留意年輕的官員，一直都沒(méi)合心意的，直到程敘言出現(xiàn)。那名年輕人謹(jǐn)慎又知進(jìn)退，是個(gè)好苗子。

    太子不出這昏招，嘉州府的事平和度過(guò)，對(duì)各方都好，皆大歡喜。偏偏太子將事情推向極端，如今累的他也難做人。

    若是程敘言真的在嘉州府弄出什么大動(dòng)靜，屆時(shí)激怒皇后和太子，卓顏的安危就懸了。卓顏母子一旦有甚，程敘言恐怕連他也得恨上。

    江平德越想越煩：“…這都叫個(gè)什么事。”

    海福起身給他順氣：“干爹，其實(shí)事情沒(méi)到那地步?！?/br>
    江平德看向他。

    海福躬身低語(yǔ)：“雖說(shuō)天子不理內(nèi)宮事，可哪能真的不管。兒子派人時(shí)常留意卓宜人的院子，也偷偷給卓宜人傳個(gè)信，叫卓宜人自己也當(dāng)心些，皇…那一位主兒總不能光明

    正大折騰卓宜人。”

    “天真。”江平德斥道，后宮想磋磨一個(gè)人理由多得是。

    但眼下江平德也沒(méi)別的法子，當(dāng)初是他暗示天子將卓顏接進(jìn)宮，眼下他再暗示天子將卓顏送出宮，便有離間帝后之嫌?？峙伦款仜](méi)事，他先有事。

    江平德沉沉呼出一口氣，“罷了，且小心些?！?/br>
    程敘言估摸著卓楠星抵達(dá)上京的日子，在此之前一直拖著不動(dòng)作。每日就在嘉州府內(nèi)巡視。

    知府原還有些擔(dān)心，但見(jiàn)程敘言來(lái)嘉州府小一個(gè)月的時(shí)間還沒(méi)動(dòng)作，也不免放松警惕。

    知府后院，他逗著鳥(niǎo)對(duì)心腹道：“本官是不是高看姓程的了？”

    心腹猶豫：“或許是程欽差故意迷惑大人？”

    “聽(tīng)聞程欽差出身鄉(xiāng)野，如今年紀(jì)輕輕就以從五品之身領(lǐng)欽差之務(wù)，怎么也不像繡花枕頭?！毙母棺屑?xì)分析，知府一聽(tīng)也覺(jué)得有理。

    隨后知府想到什么，問(wèn)：“姓程的可跟地方官員有來(lái)往？”

    心腹：“之前倒是有兩位官員請(qǐng)程大人移步鳳聞樓，他們給程大人送去兩個(gè)木匣子?！?/br>
    知府放下鳥(niǎo)食，追問(wèn)：“姓程的收了？”

    心腹點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭。

    知府不悅，“怎么個(gè)意思？”

    心腹低聲道：“程大人只收了一半。估摸著有五百兩左右?！毙母共唤猓骸按笕?，您說(shuō)程大人這是個(gè)什么意思？”

    知府略微琢磨，道：“本官試他一試就明了?！?/br>
    知府道：“去，給程欽差下請(qǐng)?zhí)?，?qǐng)程欽差晚上移步城內(nèi)第一酒樓。”

    第153章 消失的民夫

    嘉州府接壤浙地, 雖有水患之禍，亦有水利之益。整個(gè)府城憑借水運(yùn)頗為繁華，城東富商巨賈林立。

    而府城第一酒樓座立在嘉州府城西與城北的交界處, 只因那處位置能最佳觀(guān)賞城外的寶山塔, 酒樓東家斥巨資請(qǐng)來(lái)能工巧匠打造這座酒樓，乃是整個(gè)嘉州府將“借景之用”運(yùn)用到極致的第一樓。

    時(shí)明駕著馬車(chē)剛在酒樓門(mén)前停下，門(mén)外的小二就熱情的迎上來(lái)招呼。

    程敘言掀開(kāi)車(chē)簾，踩著腳凳不疾不徐從車(chē)上下來(lái), 他掃了一眼小二, 那小二一身八成新短打，平頭正臉很是精神。

    小二感受到程敘言的打量，微微躬身，但面上帶著得體笑意, 頗為有禮。

    見(jiàn)程敘言收回目光，小二恭敬道：“客人用飯還是赴約？”

    程敘言： “赴知府大人的約?！?/br>
    小二當(dāng)即領(lǐng)著他們進(jìn)樓, 另有人牽走馬匹。

    待入得樓中, 程敘言眸光微動(dòng), 眼前擺設(shè)不似尋常酒樓大堂擺著四四方方的桌椅。

    酒樓最中間位置拔地而起一座怪石嶙峋的假山, 形如獅獸。其山涵蓋各種山形地貌, 上有飛梁，斷崖, 下有山澗石洞，溪水流出游魚(yú)過(guò)。走得近了還見(jiàn)松木點(diǎn)綴其中, 宛若一座等比例縮小的山峰，充滿(mǎn)活力與意趣。

    其間潺潺流水十分悅耳, 仿佛拂去盛夏酷熱。

    說(shuō)來(lái)自從他們進(jìn)酒樓后, 那股熱意就悄無(wú)聲息散去了。雖然傍晚時(shí)分已經(jīng)緩下酷熱, 但熱意仍是明顯。

    因著這座拔地而起的假山占據(jù)整個(gè)大堂三分之一的位置，又處在中間，是以大堂其他地方只少少設(shè)了幾張案幾和寬背椅，四下角落置條案，擺著或是天青色窄口瓶或是石頭盆景兒，西北方角落還置有一只等人高的白底藍(lán)花瓶，頭頂柔和的燈火投下，在瓶身暈著淺淺光澤，溫潤(rùn)有方。

    程敘言忽而抬眸，才發(fā)現(xiàn)頭頂?shù)牧菍m燈也非尋常物，乃是紫檀紅木所制，通體鏤雕，山水魚(yú)鳥(niǎo)亦或是花卉祥云，乍一看好似尋常人家的花廳，給人親切之意，待略略打量，才覺(jué)無(wú)一不講究，無(wú)一不精致。

    小二跟在他身后，見(jiàn)程敘言觀(guān)察擺設(shè)也不催促，第一次來(lái)他們酒樓的客人總會(huì)被吸引目光。

    不多時(shí)程敘言上樓，所過(guò)之處潤(rùn)澤柔和，鼻尖縈繞著淡淡草木香，也不知是涂的何種漆。

    時(shí)明垂在袖中的手緊攥成拳，他在上京也未見(jiàn)過(guò)這般大氣富貴的酒樓。