初秋清晨的氣溫微涼，我走在艾塔洛珊的王都路上，拉緊外罩的斗篷，離開學(xué)校所在的行政區(qū)域并踏進(jìn)了熱鬧的街市。石舖的道路平穩(wěn)好走，道路兩旁主要是木造的兩層到三層高的建筑，間或有四、五層高的石造建筑。

    石造建筑的占地范圍特別大，墻上都掛著老店或貴族經(jīng)營店家的標(biāo)志。

    我踏進(jìn)一間青灰色的石造建筑，大門門框用雕刻裝飾了一圈造型特殊的衣服，在空中飛舞的紋路還用專門的顏料畫出質(zhì)感。

    我一踏進(jìn)店門，正在招呼客人的老闆娘眼睛一亮，立刻提著精緻的裙子朝我小跑過來。

    「蘭茲！你總算來了。」蘭茲是我的假名，在外活動(dòng)還是撇開坎奇維爾家的狼藉名聲比較好。

    我朝她眨眨眼，語氣篤定地笑著說：「上次跟你訂做的馬術(shù)套裝，應(yīng)該已經(jīng)完成了吧？」在貴族圈里，因?yàn)樗麄兟闊┑某梢姡退阄覍?duì)他們友善也沒太大改善關(guān)係的可能；但在校外的環(huán)境，表現(xiàn)出適度的善意是有好處的。

    「那當(dāng)然──交給我們準(zhǔn)沒錯(cuò)！只是有件事想跟你談?wù)?，我們到里面去說……」老闆娘熱情地將我迎到了里側(cè)的會(huì)客室。

    一進(jìn)到會(huì)客室，她馬上從柜中拿出我跟伊琪安借的馬術(shù)服、以及另一件我委託她製作的馬術(shù)服。

    雖然整體構(gòu)造相似，但可以看出我委託的那件在版型和縫線的處理有細(xì)微的不同，加上裝飾物和用料的差異，兩件衣服便呈現(xiàn)出截然不同的感覺。

    老闆娘把衣服平舖在桌上，她左手在伊琪安的原版衣服上空一揮，「這件馬術(shù)服非常經(jīng)典、做工極佳，所有騎馬需要的活動(dòng)空間和耐用性都考慮到了，而且還是用最好的材料製作，費(fèi)用一定很高吧?！?/br>
    接著她右手在我那件衣服上一揮，「但經(jīng)過你的建議調(diào)整，這件馬術(shù)服去掉一些不必要的細(xì)節(jié)、使用新式的縫製方法處理，結(jié)果反而比原版更輕、更耐用，而且不像原版只能穿來騎馬、這件穿著騎馬跟用劍都可以！」

    伊琪安是國內(nèi)數(shù)一數(shù)二高位的貴族，她們家自然雇用了最好的裁縫師。貴族的裁縫師必須受過正統(tǒng)的裁縫教育，而在正統(tǒng)的傳承當(dāng)中，很多規(guī)定就這樣被流傳了下來。舉例來說，馬術(shù)服就該是怎樣、劍術(shù)服又該長怎樣，這些規(guī)定賦予了正統(tǒng)裁縫師獨(dú)特性，讓精于縫製這些衣服的裁縫師有更高的地位、并受到貴族的青睞。

    但考量到實(shí)用性，如果能夠採用更新式的作工和材料，其實(shí)可以讓衣服更好穿，甚至可以更修身、還更有裝飾性。

    我委託老闆娘製作的，正是我結(jié)合騎馬、用劍，和長時(shí)間想方設(shè)法改良學(xué)生制服的經(jīng)驗(yàn)而得出的解答──一套多用途又不遜于正裝華麗的正式服裝。只是還必須符合馬術(shù)比賽對(duì)女性服儀的規(guī)定、衣服必須強(qiáng)調(diào)身體曲線，就難以避免地降低了部分舒適度。

    接受了老闆娘的讚嘆，我笑著用手指輕點(diǎn)我那件衣服，「你也看得出來吧，這個(gè)版型還不是最完美的?！?/br>
    「我就知道！請(qǐng)務(wù)必把你的完美版型和設(shè)計(jì)賣給我！」

    我了然一笑，「那這件衣服的費(fèi)用？」

    「當(dāng)然是免費(fèi)，不過……這件衣服的用料是最好的、你也知道它有多費(fèi)工，所以扣除成本，我能給你的設(shè)計(jì)費(fèi)就……」

    我聞言又是一笑，「你確定？」這句話的語調(diào)沉了沉。

    老闆娘總是笑著的嘴角一抖、勉強(qiáng)維持在上揚(yáng)的位置，「……十金？」

    「最好的設(shè)計(jì)，還想要獨(dú)家製作……」

    接著又是幾輪來回，我和她從利潤率、客群和可銷售件數(shù)……等等幾乎所有方面的議題都辯論了一遍。

    「二十金，這已經(jīng)是我們店一個(gè)月的收入了！」

    「二十金──」我語氣一頓。老闆娘面露喜色。

    「加上每賣五件一個(gè)銀幣的抽成?！?/br>
    「……好吧?！估祥浤镒詈笫且е劳獾?。

    一個(gè)金幣大概可以支持一戶平民四口一年的生活，二十個(gè)金幣的價(jià)錢算不錯(cuò)了，何況還有后續(xù)的抽成。但以老闆娘的能力，她大概一季就可以回本，而接近貴族圈的我能得到足夠的資訊估算她銷售的件數(shù)，也不怕她少給抽成。

    但要買接下來劍術(shù)比賽的用劍，至少要一百個(gè)金幣，買來的劍才能入得了王族的眼。我目前的存款加上這筆二十個(gè)金幣，不算之后的抽成，也才到達(dá)八十個(gè)金幣。

    長路還漫漫啊，或許得想想其他辦法。

    在老闆娘又哭又笑的送別中，我踏出客人川流的服裝店，前往下一個(gè)目的地。拐過幾個(gè)街角，街道的氛圍一改先前生活感滿滿的熱鬧、變得沉靜典雅。

    我來到僅次于貴族住宅區(qū)的高級(jí)住宅區(qū)，在一間店家前停下腳步。

    這棟石造建筑大概百坪大，以亮白為主色，柱身是淡藍(lán)偏綠的高級(jí)石材，拱型大門兩側(cè)都設(shè)置了階梯式的陳列架，擺著不同樣式的墨水、羽毛筆、玻璃筆、鋼筆……等等，每件物品價(jià)格都將近一金。這樣大氣地把高單價(jià)的產(chǎn)品長期展示在陽光下，不怕日曬會(huì)讓這些展示品劣化、也不怕被偷，足見店家的財(cái)力雄厚。

    這里是修達(dá)威斯大公爵旁系的『卡杰爾』伯爵所開的高級(jí)書店。這個(gè)卡杰爾就算和薩利同姓氏卻明顯和薩利沒關(guān)係，伊琪安也不想干涉他們的樣子，所以我在和他們交易時(shí)并沒有什么人情上的好處，更何況我也沒有透露身分的打算。

    踏進(jìn)店門，映入眼簾的是挑高開闊的明亮空間，商品分區(qū)擺得錯(cuò)落有致。里面的客戶言行舉止比外界多了幾分克制和寧靜。

    這的確是個(gè)舒服的空間。

    要不要買本食譜給堤里西打發(fā)時(shí)間呢？

    自從那個(gè)意外的夜晚我們分開后，已經(jīng)過了兩個(gè)禮拜；這兩週堤里西完全沒出現(xiàn)在課堂和公共空間，聽說他得了重感冒在房間休養(yǎng)。如果那晚在我走后他還不回去、站在原地吹了很久的初秋冷風(fēng)，的確可能會(huì)變成這樣。

    不過，如果沒有回應(yīng)他感情的打算，我還是不要再釋出好意吧。

    沉浸在思緒中，我走到實(shí)木打磨而成的柜檯前。店員看到我后露出疏離的微笑，轉(zhuǎn)身請(qǐng)店長出來。從柜臺(tái)后暗門出來的是一名穿著緊身織錦長袍、微胖的中年男子，言行都透著一股趾高氣昂。

    我也不多說什么，直接打開書袋拿出兩本書和兩疊皮紙遞給他。書本是店家的原稿，而皮紙是我手抄的復(fù)本。

    店長接過后翻了翻，鼻子哼哼兩聲，轉(zhuǎn)頭跟店員比了個(gè)手勢(shì)，然后就這樣轉(zhuǎn)身走回暗門后的休息空間去了。

    店員再度上前來，依然客套地笑，并掏出五個(gè)銀幣給我。

    我收下后，馬上轉(zhuǎn)頭踏出店門。

    在美好的空間里，不一定會(huì)遇到美好的人。

    從滿十歲離開那個(gè)家、進(jìn)入貴族學(xué)校開始，我就開始和這間書店交易了，店長在第一次聽到我的要求時(shí)嘲笑過，之后就一直是這樣不發(fā)一語透過店員交流，所幸他們給的價(jià)格還算公道。一開始我只能抄些簡單的工具書，到后來我總算能開始抄和課業(yè)相關(guān)的書籍。

    不過，這筆生意也到此為止。接下來要準(zhǔn)備期末考和劍術(shù)比賽，需要更專注，沒什么抄書的時(shí)間了。

    接著我有個(gè)約會(huì)。

    再轉(zhuǎn)過兩個(gè)街角，我踏入輕音樂流盪在空中的甜點(diǎn)店，精雕細(xì)琢的家具搭上昏黃的燈光，甜點(diǎn)和飲品的香氣飄散，讓我的心情明亮了起來。

    「有訂位，名字是蘭茲，兩個(gè)人。」

    「好的，另一位客人已經(jīng)先到了，我?guī)蠘??！沟陠T親切笑著，把我迎上了二樓的包廂。

    要跟這個(gè)人碰面，只有包廂才能讓我們好好說話。而且估算過收入，我今天可以大方點(diǎn)。

    推開包廂門，埋在軟彈抱枕堆中的小小身影一躍朝我跑來，緊緊抱住我的腰，一邊喊著「姊姊」。

    我摸他的頭，一邊跟店員點(diǎn)完餐點(diǎn)，再跟他一起在靠窗的長椅上坐下。

    小傢伙是我的弟弟『裴利爾˙坎奇維爾』──準(zhǔn)確來說，是同父異母的弟弟。

    我們的故事雖然復(fù)雜，卻也可以說得很簡單。

    坎奇維爾伯爵、我的身生父親，從他父親繼承了愛賭愛酒愛美人的習(xí)性，又多了一股不顧一切的瘋狂，只靠著很聽國王的話、和能達(dá)成國王命令的能力延續(xù)著家族，否則依他到處惹事得罪其他貴族的作風(fēng)，坎奇維爾早就被從貴除中除名了。

    我外公是鄉(xiāng)下的富豪，外公看中坎奇維爾的地位、而坎奇維爾也需要我外公家的財(cái)富，兩邊一拍即合，親事就這樣成了，隨后就是我的誕生。

    以丈夫?yàn)橹匦牡奈夷赣H在丈夫的放縱中煎熬著，在我才五歲左右時(shí)就病逝了。儘管如此，她也給予了我記憶中少數(shù)的溫暖。外公沒多久后也離開人世，坎奇維爾伯爵行事便更加肆無忌憚了。

    之后就是看中家族地位、一毛不拔的繼母嫁進(jìn)坎奇維爾家。因家中財(cái)政頭痛的她，只提供我最低限度的資源和教養(yǎng)，其他生活的大小事我都得自己一手包辦。

    兩年后，她和伯爵生下了小我八歲的弟弟。對(duì)我來說，弟弟的出生沒什么影響，更沒有什么奪去寵愛的疑慮──因?yàn)槲冶緛砭蜎]得到過。

    弟弟兩歲的時(shí)候，我就去貴族學(xué)校讀書了，只在暑假不得不離校時(shí)回坎奇維爾的宅邸。

    我和弟弟的第一次對(duì)話，就是在暑假期間發(fā)生的。

    『……你是我姊姊嗎？聽奶媽說你是?！凰臍q的他，說話已經(jīng)很清楚，濕漉漉的天藍(lán)色大眼睛直盯著我，讓我不自覺也放軟神情，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    『那你是不是討厭我？母親說你一定很討厭我，我也必須要討厭你?！?/br>
    我的眼神大概發(fā)冷了吧，他肩膀抖了一下，我注意到后馬上微微笑，『你這么可愛，我怎么會(huì)討厭你呢？』結(jié)果說出了調(diào)戲一般的話──反正是對(duì)小孩、還是我弟弟，應(yīng)該沒關(guān)係吧？

    『那你……你一定不要討厭我喔！我也、也覺得姊姊你很漂亮、會(huì)一直一直對(duì)你很好?！?/br>
    ……我好像被反調(diào)戲了。

    他淺黃色的短發(fā)和天空藍(lán)的目光交互輝映，在我心里烙下了名為『弟弟』的印子。

    那天，裴利爾四歲、我十二歲，兩人坐在后院的隱密樹下，我聽他說了一下午的話。

    他說mama會(huì)處罰傭人很可怕，甚至還有傭人死掉被拖出去，嚇到他哭了很久，還被mama罵；

    他說家庭教師講的東西很難，我們于是約好偷偷一起學(xué)習(xí)；

    而他最后說的那句話，我大概會(huì)記一輩子吧──

    『我聽到好多人說姊姊你的壞話，可是都沒聽到姊姊說他們的壞話，所以裴利爾最喜歡姊姊了！』

    說完這句話，裴利爾轉(zhuǎn)身跑開，大力揮手道別的背影和夕陽的濃金融為一體。

    在那一刻，我覺得自己是幸福的。

    回到現(xiàn)在的情景，裴利爾依舊嘟噥抱怨著生活。糾結(jié)的小臉圓嘟嘟的，可愛到不行──我忽然有點(diǎn)能體會(huì)伊琪安對(duì)我動(dòng)手動(dòng)腳的心情，而偷偷捏了裴利爾的臉頰，換來他疑惑的一眼。

    一邊攬著裴利爾，我們間聊著，就這樣度過一個(gè)溫暖舒服的午后。

    大概是繼母怕他去貴族學(xué)校會(huì)遇到太多不愉快，所以選擇在家教養(yǎng)他，裴利爾告訴我之后他不會(huì)去學(xué)校，一副很可惜的樣子。

    其實(shí)不讓他去貴族學(xué)校才是對(duì)的，這樣能避開許多不必要的惡意，但我只是微笑著聽他說──比起講道理，陪伴對(duì)現(xiàn)在的他來說更有意義。

    而后，和裴利爾道別，我轉(zhuǎn)身迎向下一個(gè)挑戰(zhàn)。

    ***

    在馬術(shù)比賽開始的前一週，整個(gè)校園沉浸在節(jié)慶般的氛圍中。

    校內(nèi)的花草樹木被重新規(guī)畫過，寬闊的道路和賽場(chǎng)正被鋪整成馬術(shù)比賽專用的軟硬度，特別設(shè)置的圍墻和看臺(tái)也在加緊趕工中。在這一片忙碌里，校方乾脆讓學(xué)生休假一週。

    這次的比賽不只是校內(nèi)符合資格的五名學(xué)生會(huì)出席，艾塔洛珊和艾塔羅溫的王室還會(huì)各派出兩名見習(xí)騎士參與。如果能有學(xué)生能奪得前三名，除了得名的學(xué)生可以拿到獎(jiǎng)勵(lì)，兩國王室還會(huì)贈(zèng)予學(xué)校銅像放在校內(nèi)廣場(chǎng)、加上多出三成的年度預(yù)算，這對(duì)校方和在校學(xué)生都挺有吸引力。

    比賽當(dāng)天，帶著這週累積而無處發(fā)洩的精力，學(xué)生們穿著各自的私服在校內(nèi)游走，五彩紛呈的裝扮和校園的裝飾完美融合在一起，還有受邀參加的學(xué)生家長混雜在當(dāng)中，對(duì)比賽的熱切期待逐漸沸騰至頂點(diǎn)。

    我身穿合身的長袍、外罩厚實(shí)的制服披風(fēng)從宿舍出發(fā)，要等抵達(dá)比賽場(chǎng)地才會(huì)換上前一天繳交給校方統(tǒng)一保管的馬術(shù)服裝、也就是我訂做的那套。

    前往比賽場(chǎng)地的路上，同學(xué)在遇到我時(shí)不再像平日一般無視，反而會(huì)笑著說出幾句加油或祝福──此刻，同校全體的榮譽(yù)凌駕了個(gè)人的好惡。我也必須表現(xiàn)出符合參賽者的禮數(shù)客氣回應(yīng)他們的招呼，到達(dá)賽場(chǎng)的時(shí)間因此比預(yù)想中的晚。

    我一抵達(dá)比賽場(chǎng)地的后門，就被顯然已經(jīng)等了好一陣子的潔拉老師一把抓住，她連忙把我拉到后臺(tái)要準(zhǔn)備出場(chǎng)。

    她拉著我到我專用的更衣室，一打開門，前一晚掛在架子上的馬術(shù)服映入我們的眼簾──

    精心縫製過的鞣皮布料被切碎成一條條，配件也被割成兩半、無一倖免。

    衣飾都狼藉地垂掛在衣架上，就像是在諷刺我。

    我的馬術(shù)服被人完全毀了。