要知道江南是養(yǎng)蠶紡絲之業(yè)最是興盛繁榮，多的是身家富庶的絲綢商人，絲織女工更是數(shù)不勝數(shù)，大多生活艱辛，這掌柜口中一月功夫也只能織出三尺絲的女工又知不知道她所織的料子，價(jià)比黃金呢。

    又有多少女工辛苦一月耗心費(fèi)力，卻只能換得溫飽二字呢。

    可笑的是，這料子價(jià)值幾何，其實(shí)并不取決她們付出了多少辛勞，而是取決于這料子能不能為這些貴人們?cè)鎏硪稽c(diǎn)光彩，抬高一些身份罷了。

    遍身綺羅者，不是養(yǎng)蠶人。

    想到這，她再看這料子時(shí)，稀奇欣賞之余又多了兩分復(fù)雜意味。

    戚白玉卻不知道她在胡亂想些什么，只是對(duì)掌柜道：“行了，現(xiàn)在還有多少匹？”

    掌柜的笑著道：“夫人來(lái)的趕巧，還剩最后三匹，一匹白色，一匹鵝黃，一匹水綠，都是最適宜做裙衫的顏色，一匹白銀八十兩?！?/br>
    白歌聽(tīng)得這價(jià)格輕吸了口氣，八十兩，淮安上好的良田一畝也不過(guò)三兩銀子，這一匹布足夠在淮安置辦二十幾畝良田了。

    戚白玉卻面色不變的點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，這三匹——?！?/br>
    卻聽(tīng)一道清亮女聲忽然傳來(lái)，“這三匹云水紗，我要了，三倍的價(jià)格?！?/br>
    幾人尋聲看去，只見(jiàn)一個(gè)身穿丁香色裙衫的高挑女子款款從門(mén)外走了進(jìn)來(lái)，及至幾人跟前。

    這女子正值雙十年華，長(zhǎng)眉杏眼，容貌清麗，氣度雍雅，端的是個(gè)令人驚艷的美人。

    美人微微側(cè)首，她身邊的婢女便掏出一個(gè)沉甸甸的錦袋放在了幾人面前的桌上，袋子口松開(kāi)，閃人眼的金錠子滾了出來(lái)。

    “孟掌柜，你看如何？”

    那女子微笑看過(guò)來(lái)，卻并未看孟掌柜的方向，而是看向戚白玉，神色帶著一絲挑釁和不屑。

    戚白玉見(jiàn)了這女子，頓時(shí)面色也沉了下來(lái)。

    那位孟掌柜此時(shí)也是面色難看，眼前這兩位都不是一般人物，戚白玉便不必說(shuō)了，戚國(guó)公府的嫡女，謝侍郎的夫人，自是不能得罪的。

    可后來(lái)的這位，背景也不簡(jiǎn)單，乃是內(nèi)閣大臣，兵部尚書(shū)宋昌的千金，宋時(shí)雨。

    他作為京中最大綢緞莊的掌柜自然不是那眼皮子淺的，哪里會(huì)為這幾百兩銀子得罪兩位貴人。

    此時(shí)也只好討好笑著對(duì)后來(lái)的宋時(shí)雨道：“宋姑娘，不好意思，這三匹云水紗小店已經(jīng)定給謝夫人了，您放心，過(guò)幾日還會(huì)再到一批貨，倒是定會(huì)提前給您留出來(lái)?！?/br>
    宋時(shí)雨也沒(méi)有為難掌柜的，只是淺笑著看向了戚白玉道：“是嗎，可我剛剛聽(tīng)的清楚，謝夫人可還沒(méi)說(shuō)要呢，按理說(shuō)交易買(mǎi)賣(mài)，價(jià)高者得，我出得起這價(jià)錢(qián)，謝夫人，你也不能讓人家有錢(qián)不賺啊?！?/br>
    戚白玉面色陰沉的看著她，半晌才冷冷開(kāi)口道：“孟掌柜，一會(huì)兒便將三匹云水紗送到謝府，就按三倍的價(jià)格?！?/br>
    宋時(shí)雨也不生氣，不急不緩笑著道：“謝夫人好氣度，不愧是侍郎夫人?！?/br>
    那位孟掌柜此時(shí)也不知是該哭還是該笑，只能瑟縮著像個(gè)鵪鶉似的躲到一邊，心中不由嘆了句，那位美名譽(yù)滿(mǎn)朝的謝侍郎也算是男色禍人了。

    回去的路上，戚白玉陰沉著臉一言不發(fā)，白歌也不好隨便打聽(tīng)，直到幾天后，小招在謝府的下人圈子里混得愈發(fā)熟了才探聽(tīng)出了些許。

    事實(shí)上，戚白玉與宋時(shí)雨這兩位的恩怨由來(lái)已久，在京中貴圈里幾乎就沒(méi)有不知道的。

    起因是，十三歲的宋時(shí)雨在一次宴會(huì)上無(wú)意間見(jiàn)到了謝塵一面，自此一見(jiàn)鐘情，念念不忘。

    彼時(shí)謝塵已經(jīng)與戚白玉成婚三年，以宋時(shí)雨的身份自是不可能做小的，按理也不過(guò)是少女不可說(shuō)的一段心事罷了。

    可偏偏這宋時(shí)雨與其他女子不同，她是閣臣宋昌的獨(dú)女，從小便受萬(wàn)千寵愛(ài)于一身，被宋閣老當(dāng)做男兒一般教導(dǎo)，詩(shī)詞歌賦無(wú)一不通，便是商談?wù)露寄苎灾形?，早早便被一眾才子捧上了京中第一才女的寶座?/br>
    家世極好，受盡寵愛(ài)的宋時(shí)雨難免養(yǎng)成了傲氣且主見(jiàn)的個(gè)性，在聽(tīng)聞謝塵已有夫人后，不顧家中人阻攔，非要上門(mén)拜見(jiàn)這位謝夫人，可誰(shuí)知見(jiàn)過(guò)之后，在對(duì)外談及時(shí)，她對(duì)謝塵這位夫人的態(tài)度可謂是嗤之以鼻，接著更是立誓此生非謝塵不嫁。

    此事當(dāng)時(shí)引得京中嘩然，這不明擺著是宋時(shí)雨認(rèn)為戚白玉配不上謝塵，早晚有一天要騰位置的，屬實(shí)明著打戚白玉的臉。

    宋閣老是勸也勸了，罵也罵了，卻都是白費(fèi)功夫，宋時(shí)雨是鐵了心死等謝塵，這一等就是從十三歲等到二十歲，眼看著就是個(gè)老姑娘了，卻也沒(méi)見(jiàn)她改變心志。

    這事若是放在其他女子身上，可謂是無(wú)比出格，說(shuō)難聽(tīng)一些就是辱沒(méi)家族臉面，嚴(yán)苛一些的家族恐怕是會(huì)逼著女子出家，更甚自縊。

    可偏偏放在宋時(shí)雨這位高門(mén)出身的京中第一才女身上，偏還成了一樁引人津津樂(lè)道的風(fēng)流韻事，被不少人調(diào)侃謝侍郎男色禍人，竟讓一代才女芳心錯(cuò)許。

    也正是因著這樁事，戚白玉與宋時(shí)雨每次遇見(jiàn)，兩人難免斗雞一般，總要明里暗里爭(zhēng)個(gè)高低。

    “說(shuō)起來(lái)，這宋姑娘也真是個(gè)心眼實(shí)的，咱們大姑娘瞧著身體康健的很，她這要等到什么時(shí)候去啊，難不成最后成了個(gè)老太婆，再嫁給謝大人？”

    白歌搖搖頭，她今日瞧那宋時(shí)雨的氣度儀態(tài)，顯然不是個(gè)沒(méi)頭腦成算的，只是她這樣行為，卻是把大jiejie架在火上烤了，再加上大jiejie與姐夫成婚十年，依舊無(wú)子，瞧著夫妻感情也不是很好的樣子，只怕宋時(shí)雨打的是其他主意。

    不過(guò)這事說(shuō)起來(lái)與自己也沒(méi)什么關(guān)系，白歌很快將那日遇見(jiàn)宋時(shí)雨的事忘到了腦后。

    ·

    初夏的雨，總是淅淅瀝瀝的，綿密輕柔，仿佛與大地間透著繾綣情意。

    連日來(lái)的小雨，讓空氣里都彌漫著潮濕的草木澀氣。

    小招急匆匆的跑進(jìn)來(lái)的時(shí)候，白歌正握著一卷《玄玄集》皺眉苦讀，另一只手還在桌上不斷虛畫(huà)著。

    這些天來(lái)，她腦海里總是記著那日與謝塵的一局棋，不斷復(fù)盤(pán)之下，仍覺(jué)得自己漏洞百出，無(wú)奈之下，只能再次拿出當(dāng)年剛開(kāi)始學(xué)棋的精神，在書(shū)海里尋找制敵的方法。

    小招擰了擰濕漉漉的裙角，笑嘻嘻的跑過(guò)來(lái)道：“姑娘，我這有兩個(gè)消息，一個(gè)是好的，一個(gè)是壞的，你想先聽(tīng)哪一個(gè)？”

    白歌瞟了她一眼，小丫鬟眼珠兒轉(zhuǎn)的飛快，她于是做心不在焉狀道：“哦，那便先說(shuō)壞的吧。”

    果然小招撇了撇嘴，道：“我聽(tīng)門(mén)房小廝說(shuō)，近日來(lái)江南水患嚴(yán)重，還有水匪猖獗，來(lái)往行商受了不少影響，就連官船也被耽擱了。”

    白歌愣了一下，細(xì)眉輕蹙：“啊？那母親會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”

    紅杏在一旁安慰道：“姑娘莫要心急，夫人素來(lái)穩(wěn)重清明，遇事從容，不會(huì)有事的。”

    白歌想到寧氏的性子，略微放心的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨之又輕嘆一聲：“那豈不是說(shuō)，母親的行程怕是又要耽擱了?！?/br>
    小招在一邊撓頭問(wèn)道：“姑娘，咱們不會(huì)要在謝府過(guò)你的十六歲生辰吧?！?/br>
    白歌嘆了口氣，也是不知道說(shuō)什么好，這寧氏一日不回京，她和裴桓定親之事怕就要拖后一日，實(shí)在是讓人開(kāi)心不起來(lái)。

    不過(guò)還在她向來(lái)心思明澈，改變不了的事就不去想，免得徒惹煩擾，一轉(zhuǎn)念便笑著問(wèn)道：“那好消息呢，快說(shuō)來(lái)與你家姑娘我高興高興。”

    小招頓時(shí)瞇著眼笑了起來(lái)，湊到白歌耳邊。

    “聽(tīng)說(shuō)，裴公子今日來(lái)謝府拜見(jiàn)謝大人了?！?/br>
    白歌驚詫的看向小招：“??？他怎么會(huì)來(lái)謝府？”。

    小招搖搖頭，道：“婢子也不知道，只是聽(tīng)前院送茶的小廝提起的，這才趕緊過(guò)來(lái)和姑娘說(shuō)。”

    白歌提裙起身，在房間里踱步繞了兩圈，最終還是沒(méi)忍住心底一絲說(shuō)不清的情緒·，小姑娘眼睛亮晶晶的對(duì)著小丫鬟道：“幫我換衣服，我們?nèi)デ魄??！?/br>
    作者有話(huà)要說(shuō)：

    第十九章

    裴桓踏著一地水花進(jìn)入謝府的一刻，一顆心便已經(jīng)高高提了起來(lái)。

    雖然已經(jīng)在前些日子的瓊林宴上與這位聲名煊赫的今科主考官見(jiàn)過(guò)一面，作為金榜一甲的探花，也說(shuō)了兩句場(chǎng)面話(huà)，可這私下拜訪(fǎng)卻是頭一遭。

    而這位今科主考，本屆所有考生的座師謝大人，正是如今吏部左侍郎，在朝中的權(quán)勢(shì)之大，影響力之強(qiáng)，更是令謝府連日來(lái)拜帖不斷，今科進(jìn)士無(wú)不想與這位謝大人多多聯(lián)絡(luò)一番師生感情。

    裴桓也是早早就往謝府遞了拜帖，只是見(jiàn)身邊許多同科都被拒之門(mén)外，本以為自己也要吃個(gè)閉門(mén)羹，卻沒(méi)想到很快便得到了謝府的回復(fù)，謝侍郎居然愿意見(jiàn)他。

    與他關(guān)系上佳的幾位同科進(jìn)士，得知此事都是一臉羨慕，顯然能在此時(shí)見(jiàn)到謝大人的面，對(duì)今后的仕途來(lái)說(shuō)，可謂是坎坷土路瞬間變成康莊大道。

    只是裴桓心中清楚，此次拜訪(fǎng)，除了為自己的今后仕途鋪路外，還含藏了些旁人不明的小心思在里面。

    跟著小廝一路到了莫妄齋門(mén)外，又經(jīng)由一位高大的侍從通報(bào)，裴桓終于見(jiàn)到了這位名滿(mǎn)朝野的權(quán)臣謝侍郎。

    按照規(guī)矩學(xué)生拜見(jiàn)座師，是要備上清帕四方、書(shū)一冊(cè)作為賀禮。

    裴桓自然也不會(huì)例外，他雙手因?yàn)榫o張滿(mǎn)是濡濕的汗水，將禮盒遞給了侍立在一邊的李濱，鄭重的執(zhí)弟子禮拜道：“學(xué)生裴桓，見(jiàn)過(guò)恩師?！?/br>
    “起來(lái)吧?！?/br>
    那聲音低沉清越，透著幾分隨性，裴桓聽(tīng)話(huà)站起身，抬頭看過(guò)去。

    瓊林宴那日他與謝塵離得遠(yuǎn)，在座的士子又極多，并沒(méi)能瞧清這位謝大人的容貌。今日再看之下，難免有些吃驚。

    早先便聽(tīng)聞這位謝大人十分年輕，可如今看來(lái)，何止是年輕，未至而立之年便已經(jīng)做到了吏部實(shí)權(quán)人物的位置，怕是古今少有，更不用說(shuō)，這人竟然還長(zhǎng)了一張俊美至極的皮相，只是氣度沉靜威嚴(yán)，倒是讓人不敢將目光長(zhǎng)久停留在那張臉上。

    謝塵正坐于書(shū)案前，見(jiàn)裴桓已經(jīng)起身，便隨意招手道：“不必緊張，坐下喝點(diǎn)茶?！?/br>
    裴桓有些拘謹(jǐn)?shù)淖?，捧著溫?zé)岬牟璞K，啜了一口，只覺(jué)得沁香撲鼻，回甘悠長(zhǎng)，是自己從未嘗過(guò)的珍品，不由心中暗嘆，這謝府的茶估計(jì)不比宮中的貢品差了。

    謝塵也順帶打量著眼前的新科探花，算上之前在東臨閣偶遇那一次，裴桓在他這也算是混了個(gè)眼熟了。

    少年人一張白凈秀氣的臉，有種青澀的俊朗，再想到他在會(huì)試策論時(shí)的文章，便更能體會(huì)出少年郎蓬勃的朝氣。

    見(jiàn)他行止局促，謝塵溫和著語(yǔ)氣問(wèn)道：“我觀(guān)你會(huì)試策論，議了鹽政，寫(xiě)的不錯(cuò)，算是言之有物，不知業(yè)師何人？”

    裴桓連忙拱手道：“回老師的話(huà)，學(xué)生業(yè)師姓鄒諱元恒，字世清，長(zhǎng)居淮安，當(dāng)?shù)厥孔泳捶Q(chēng)一聲世清先生?！?/br>
    “原來(lái)是世清先生的弟子，難怪你文風(fēng)清正淳樸，頗有古韻?！?/br>
    謝塵恍然贊了一聲，這位鄒世清先生，近些年在江南一地名聲很盛，他自是聽(tīng)說(shuō)過(guò)其名號(hào)的，只是據(jù)說(shuō)不喜官場(chǎng)風(fēng)氣，沒(méi)有走仕途之道。

    裴桓面上帶了些赧色，道：“學(xué)生才疏學(xué)淺，倒是給世清先生丟人了？”

    謝塵擺擺手笑道：“這話(huà)怎么說(shuō)，你一個(gè)探花郎若是才疏學(xué)淺，丟人的豈不是我這個(gè)將你選□□的今科主考官?！?/br>
    裴桓一想自己這話(huà)也確實(shí)如此，頓覺(jué)懊惱，但見(jiàn)謝塵不甚在意，這才松了口氣。

    不過(guò)這一個(gè)小小的插曲，倒是打破師生二人間僵硬尷尬的氣氛。

    謝塵就他會(huì)試時(shí)那篇策論提了幾個(gè)問(wèn)題，裴桓也算是對(duì)答如流，只是言辭間難□□露出對(duì)如今鹽政積弊的不滿(mǎn)和憤慨。

    “如今的開(kāi)中制早已名存實(shí)亡，我曾聽(tīng)老師說(shuō)過(guò)，如今我朝每年所能收繳的鹽稅不足全額的十之二三，此間多為邊軍勛貴貪墨，早該好好整治?！?/br>
    裴桓語(yǔ)調(diào)揚(yáng)起，秀氣白凈的臉上現(xiàn)出憤怒之色，對(duì)著謝塵道：“謝師，為何朝廷這些年都不改進(jìn)鹽政，就這么眼睜睜看著這些貪官蠹蟲(chóng)將整個(gè)王朝蛀空嗎？”

    年輕人的憤怒單純又真實(shí)，謝塵聽(tīng)在耳中也不過(guò)是一笑，既不贊許也不貶斥的淡淡道：“朝廷不是某個(gè)人的朝廷，變法也不是說(shuō)說(shuō)變就能變，沒(méi)選好時(shí)機(jī)的變法，會(huì)是一場(chǎng)更大的災(zāi)難?！?/br>
    這個(gè)十分官腔的回答顯然不是裴桓想要的，他有些失望的點(diǎn)點(diǎn)頭，卻也知趣的沒(méi)再問(wèn)下去。

    謝塵也沒(méi)有再多說(shuō)什么，與其此時(shí)為這個(gè)年輕人細(xì)細(xì)推演朝廷局勢(shì)，告訴他每一個(gè)制度后面都有巨大的利益集群，牽連之廣，絕不僅是他想象的一個(gè)個(gè)浮在紙面上的貪官勛貴。

    還不如讓這個(gè)單純的少年郎在真正的官場(chǎng)上磨一磨，做做事，便知曉世事多艱，絕不是停留在圣賢書(shū)中的道理那么簡(jiǎn)單。

    初入這渾濁政壇的少年人，對(duì)世事人情總有憤懣不屑，不過(guò)總歸會(huì)隨著宦海浮沉漸漸磨去一腔熱血，最終沉淀下來(lái)的只剩冰涼的算計(jì)，權(quán)衡，取舍和微渺的希望，便如他自己一般。

    謝塵垂眸吹了吹漂浮于茶盞上的嫩綠細(xì)葉，掩住眼中的一絲嘲諷，啜了口茶。

    兩人聊了近一個(gè)時(shí)辰，裴桓也對(duì)眼前這位謝侍郎有了新的認(rèn)識(shí)，說(shuō)不出是欽佩還是失望。

    在他看來(lái)，這位謝大人雖年紀(jì)不大，卻仿佛隱在平靜水面下的浪濤，那股氣勢(shì)讓人不寒而栗。

    論起才華他也確實(shí)擔(dān)得起會(huì)試主考官的位置，不過(guò)寥寥幾句的見(jiàn)解，便讓裴桓有豁然開(kāi)朗之感。

    可論到政見(jiàn)，裴桓卻又覺(jué)得這位謝大人難免沾了不少官場(chǎng)習(xí)氣，少了真知灼見(jiàn)和雄心氣魄 ，多了老謀深算的城府。