大哥卻再也沒有回來。

    卿柔枝低聲道：“可我只想要他好好活著。”

    裘雪霽很久才道：“娘娘節(jié)哀?！?/br>
    大哥離開的時候她還很小。

    也許那些悲傷的記憶都離得太遠。也許大哥已經(jīng)逝去太久，她的難過也只有那么微不足道的一點。

    裘雪霽卻多看了淮箏兩眼，道：“娘娘的這位婢女，倒是眼熟，像是在哪里見過。”

    卿柔枝微愣，淮箏？淮箏自幼在深宮長大，怎會與這和尚相熟？

    可沒等她問出口，裘雪霽已然領著她們走到了一間茅屋之前。

    “娘娘，請。”

    卿柔枝甫一站定，便有人拉開房門，出現(xiàn)在他們面前。

    青年腰佩白玉，發(fā)束金冠，粗布麻衣也抵擋不住的清雅俊秀。從他口中，吐出一道磁性、溫柔的聲音：

    “母后?！?/br>
    “太子?！?/br>
    望著熟悉的面孔，卿柔枝微嘆，按理，她該是他的小姨母，太子褚蘊，字懸光，笑起來像極了她的長姐，頰邊有兩個淺淺的梨渦。

    其實太子不是個愛笑的人，只是在卿柔枝面前他的笑容會多些。

    至親相見，褚蘊眸光融融地瞧著她，忽而大步向前，單膝跪地道：

    “兒臣失蹤許久，平白讓母后憂心。是兒臣不孝。”

    “快快請起，”卿柔枝扶他起來，開門見山道，“本宮此次前來，確是奉先帝遺命，將虎符交到你的手中。今夜我不是以皇后的身份，只是以你小姨母的身份同你說一句，好好活下去。這也是長姐的心愿。”

    她知道，她沒有資格勸說他放棄本該屬于他的一切。遂只能言盡于此。

    褚蘊借著她的攙扶起身，沉默不語，他身后一幕僚卻是怒道：“皇后娘娘莫非是替那反賊來當說客的？”

    “放肆。”

    被太子掃了一眼，幕僚立刻閉嘴。

    褚蘊負手而立，道：“小姨母，今后作何打算？”

    她與他同齡，母后喚了這么多年，乍一變成小姨母……她還有些不太習慣。

    卿柔枝道：“我想留在宮中?！?/br>
    褚蘊凝眸，道：“難道那些傳言……小姨母，您糊涂了。九弟那樣的人，他以那般手段登上皇位，怎會對誰心慈手軟。孤知道，您當初進宮非您自愿。當年父皇的所作所為，孤亦是難以茍同?？蔀槿俗?，為人臣，孤無法置喙……既然您是以孤親人的身份來勸說孤，孤便同樣以您外甥的身份，請求您，與孤一同離開這個是非之地?！?/br>
    卿柔枝垂眸不語。

    幕僚道：“當初九皇子被流放，殿下派人刺殺，是他命大逃過一劫。我們已經(jīng)在新帝的必經(jīng)之路上設下埋伏，任他……”

    褚蘊厲聲：“住口——”

    卿柔枝卻已捕捉到關鍵：“你曾派人刺殺他？！”

    她不敢相信溫潤如玉的太子會對自己的弟弟趕盡殺絕，那個時候的褚妄中了憐菩提之毒，雙目失明形同廢人，根本就無法對他的地位產(chǎn)生半點威脅。

    “褚懸光，他是你弟弟！”她忍不住低叱。

    “弒父殺兄的反賊！”太子未語，幕僚卻先怒道，“殿下是大越儲君，名正言順的繼承人！他一個宮奴之子，有什么資格與殿下稱兄道弟？”

    褚蘊面容微肅，道：“當初是孤考慮不周。但，孤并不后悔這么做。母后做不到的事，孤會幫您去做。”

    卿家人，尤其是卿父，最重骨rou血親，他以為她與卿家失去了卿墨鯉，必然對九皇子恨之入骨。

    繼后是他生母的親meimei，對他們幾個皇子素來一視同仁，旁人或許看不出，他卻細心地覺察出她對九皇子尤其特別。

    九皇子飲下毒酒而未死，褚蘊便猜到是繼后做了手腳。

    他是中宮嫡子，與褚妄生來不同。

    他有很多弟弟，九弟，他從來沒有正眼看過一眼。

    父皇把九弟當成一把刀，刀的使命，就是為東宮鏟除障礙，助他登上大位。

    沒有太子太傅之死，褚蘊登基后，也許會為這個做事得力的弟弟賜一樁門當戶對的婚事，將他遠遠地打發(fā)去封地，年節(jié)家宴，兄弟倆也見不到一面。

    卻不會令他繼續(xù)手握權柄，掌管與皇權密不可分的詔獄。

    也許這就是命運開的一個天大的玩笑。

    褚妄，這個父皇厭惡、兄弟不喜，甚至被驅(qū)逐出京廢為庶人的皇子，一躍成為了大越新帝！

    他登基那日，建陵王帶著邊境告捷的喜訊前去祝賀，臣民山呼萬歲之音，偏僻如此處，亦是聽得分明。

    而他堂堂太子卻如同過街老鼠被逼至絕境。

    泥人尚有七分血性。

    他又豈能甘心？

    卿柔枝道：“你道他當初為何會被流放？”

    褚蘊道：“冤殺朝廷重臣?！?/br>
    卿柔枝看著他，道：“若是你中意的女子，被人送至你父皇的臥榻之上。你會殺了那個人么？”

    甚至，殺了自己的生身父親？

    后一句話，她并未說出口。畢竟先帝是太子敬愛的父親。

    褚蘊怔怔：“莫非——當初——”

    他的目光瞬間遍布悚然，不論是繼后進宮的真相，還是九弟殺害太子太傅的根本原因，都顯然在他的理解范圍之外。

    卿柔枝苦笑：“你派人刺殺，是又讓我多欠了他一點?！?/br>
    金錯刀，難怪，那把金錯刀會在褚妄的手中，原來當初竟被東宮之人不知以何種手段取走，刺殺流亡途中的九皇子。

    那一年他才十七歲。

    與她剛?cè)雽m時差不多的年紀。

    難怪，她初次見到他時，他會是那樣的反應。

    褚蘊沉默了。

    他沒有想到印象中那個陰沉寡言的九弟，竟然會做出這種事，當初在凌煙閣進學，即便被冷落被忽視，九弟依舊敬重師長，對他這個皇兄禮遇有加。

    看過九弟的策論文章，饒是那位經(jīng)世大儒的老師都會贊嘆一聲聰慧過人。

    這樣的九弟不可能不知道，太子太傅的離奇暴斃，會令他付出多大的代價。

    是少年意氣？

    還是……那絕不能，在深宮之中萌發(fā)出來的情意？

    不可說、不能說。

    因為那會讓他們都粉身碎骨。

    他不禁思考起來，如果他喜歡的女子被父皇奪走。

    他能做到像九弟這般嗎？

    很快他就有了答案。

    他做不到。

    賭上身為儲君的一切，不要性命不要前程。

    他做不到。

    或許是因為九弟他一無所有，因為一無所有，才更豁得出去？

    但九弟從生下來，便是一無所有。

    他便是從那樣的一無所有，到今日登上皇位。

    又是誰，推著他走到了今天？

    被太子目光上下打量，卿柔枝卻一臉坦然，道：“我放不下他。”

    此言一出，眾人的臉色一時間變幻紛呈。

    一旁的裘雪霽嘆了口氣，道：“娘娘若是決心要回去，貧僧這里有一些丹藥，娘娘回去帶給太子妃娘娘服下，于元氣恢復大有裨益?！?/br>
    卿柔枝聞言略感詫異，太子妃的狀況，太子只字未提，怎么他一個和尚……

    就在他們交談的時候，幕僚湊近太子耳邊，眼底閃過狠色，“不如奪了虎符，以繼后的性命要挾新帝，”他苦勸，“成大事者不拘小節(jié)。殿下，切莫婦人之仁啊?！?/br>
    卻被太子揮手斥退。

    “小姨母。不若還是跟隨我們離去吧。就算九弟曾經(jīng)為了您……可他如今身居高位，早就不比當初，您留下來只會重蹈七年前的覆轍，難道，那是您真心想要的嗎？”褚蘊低聲請求道，“母后臨終前，讓孤保護卿家，自然也要保護好您——”

    “可惜，你一個都保不住。”一道冷冽的男聲驟然劃破夜空。

    一瞬間，火光照夜！

    數(shù)以百計、不，數(shù)以千計的金麟衛(wèi)，將這里團團圍住，手中高舉的火把，令周圍一瞬間亮如白晝！

    而就在那視野開闊之處，年輕高大的帝王緩緩現(xiàn)身。一襲玄黑鶴氅幾乎融入夜色，袖袍在寒風之中烈烈翻飛，那用金線勾勒的龍紋熠熠流光，彰顯著九五至尊的無上威嚴。

    “三年不見，朕對皇兄，甚是想念啊。”

    他居高臨下，眸光準確無誤地落在褚蘊身上，嘴角噙著笑意，虛偽又陰冷。

    年輕的王，又走了完美的一著，

    褚妄眸光如鷹隼，如屠夫一般巡視著這些待宰的羔羊，卻在看向卿柔枝時，變得有些失落：

    “當初在凌煙閣，母后的眼中便只有太子皇兄而無兒臣。兒臣耿耿于懷了許多年?！?/br>
    這失落只是一瞬間，他臉上又浮現(xiàn)出了那種完美的笑意。

    他甚至溫柔地喊她：“柔枝，過來?！?/br>
    從他出現(xiàn)開始，卿柔枝便如靈魂出竅了一般，她看著男人的面容，像是不認識他了一般。

    片刻前他們還躺在同一張榻上。他汗?jié)竦氖终茡岜樗纳碥|，在她耳邊低啞地喚她柔枝。

    他們那樣親密地交融在一起。