他失落起來，心底的悵惘漸漸濃重。

    南枝見他走進(jìn)來, 卻立在那兒也不說話, 心底有些疑惑, 暫且擱下了手中正在翻看的賬本, 抬頭喚他：“侯爺？”

    齊敬堂回過神來。是了, 這次他回來, 她在未喚過他公子，而只是疏離地喚他候爺。

    齊敬堂勉強(qiáng)笑笑，坐下來，想接她手上的賬本問她：“怎么這么晚還要看，府上的事可繁重？你若嫌累，交給底下的人便是了，別累著自個(gè)兒?！?/br>
    “無事，并不會(huì)累。我也是從園子里散了步回來，一時(shí)閑暇才拿起來看的?！蹦现Υ鸬健?/br>
    齊敬堂只點(diǎn)頭，聽她提起在園子里消食的事，想問她卻問不出口。又盼著她能同自己提一句去見了沈知章的事，然而沒有。

    他不想在這個(gè)問題上糾纏下去，另起了話頭問她：“這些日子住的可還習(xí)慣？這幾日朝廷戰(zhàn)事吃緊，有些忙，若有事便派丫鬟來知會(huì)我一聲，你若偶爾想回縣主府一趟，也是無妨的?！?/br>
    南枝思緒正在賬本上，瞧見廚房柴火這進(jìn)項(xiàng)似乎有些對(duì)不上，只應(yīng)了聲，低頭繼續(xù)翻看著賬頁。

    齊敬堂還想再說什么，然而那些他還想真正說的話，卻好像都超出了他們?nèi)缃竦年P(guān)系，她或許會(huì)厭煩，又或許會(huì)覺得他在干涉，反而會(huì)將她推遠(yuǎn)，便只道：“我回書房看些公務(wù)，你早些睡覺。”

    他說完不等南枝回答，便起身離開了。

    南枝抬首看向他，恰巧見他背著光，高大的身影顯出幾分落寞來。

    只是收回目光的時(shí)候，卻瞧見一旁多了只木盒子，小小的，窄而長，做工很是精巧，該是他留下來的。

    她走過去打開，匣里頭是一對(duì)明晃晃的綠寶石流蘇簪。流蘇上嵌了無數(shù)的細(xì)小碎細(xì)小寶石，五彩斑斕的，漂亮得讓人移不開眼。

    ***

    齊敬堂出了屋子，在園子里吹了會(huì)兒風(fēng)才重新回到書房，只是瞧見門口立著一個(gè)人，像是正在等自己，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便憑著那身影辨認(rèn)出來，正是沈知章。

    他走過去臉色算不上太好：“有事？”

    沈知章見他面色不愉卻也不懼，只問：“候爺可有空？我?guī)Я吮K酒來，咱們溫一壺?！?/br>
    酒很快便被溫好，沈知章執(zhí)壺給二人各到了一盞。

    齊敬堂端起酒盞，一飲而盡，直接了當(dāng)?shù)溃骸澳阋估镆娝恕！?/br>
    沈知章也不惶然、也將被杯中的酒水飲盡：“是，說了幾句話，我后來又和若茗在園里逛了幾圈，瞧見了您的身影。想來當(dāng)時(shí)說了什么，侯爺也都該知道了。”

    齊敬堂自顧自又倒了一盞：“你若真為她好，便不該去見?！?/br>
    “從前不見時(shí)，侯爺忌諱。如今見了面說幾句，侯爺還是忌諱?！?/br>
    齊敬堂不說話了，他其實(shí)也知道是自己小心眼，可只要想想，在他們不曾相識(shí)的歲月里，他曾心儀于另一個(gè)男人，心眼便就變小了起來。

    “我猜侯爺，還未獲佳人芳心?！鄙蛑滦π?，他平日里溫和慣了，難得說出這樣挑釁的話語。

    齊敬堂目光沉沉地看向他，很有壓迫感：“你喝醉了?！?/br>
    “那為何侯爺就是放不下當(dāng)年的事？非要拿那些不值一提的舊事為難自己，也為難南枝。侯爺可知今夜，我與南枝相見，便是若茗促成的，她信我，知道我如今身心都在他們娘倆身上，便也早早的便放下了。我如今敢同侯爺說這些，也是因?yàn)橹篮顮斎缃翊现κ钦娴暮茫瑓^(qū)別只在底氣而已?！?/br>
    齊敬堂長長舒一口氣，與他碰了杯盞：“其實(shí)我還是謝你的，當(dāng)年她那樣難，你曾陪在她身邊，可厭惡你，也是真的。”

    沈知章透過窗游看著外頭那一輪模糊的月，也想起那段家族沒落、微弱塵泥的日子：“是，她當(dāng)年吃了許多的苦?！?/br>
    他講起舊事來：“那時(shí)我還寄居在三房，一日讀書到夜半，有些餓，便去了廚房里，想著討點(diǎn)吃食裹腹，卻見廚房里有個(gè)女孩兒借著灶爐里的火光。捧著一只有些破舊殘缺的茶壺，反反復(fù)復(fù)一步一步練著斟茶的動(dòng)作，每一次，都是那樣專注而認(rèn)真，像是在干一件了不得的事?！?/br>
    “我便駐足看了一會(huì)兒，待進(jìn)去，她見了我有些倉惶地將茶壺往身后掩了掩，喚了聲表公子，我說了來這兒的緣由，她便利落地凈了手，將晚膳剩下的籠包替我熱了幾個(gè)，又拿食盒裝下遞與我。我那時(shí)看過太多奴仆的冷臉，感念她的殷勤，便指正了幾個(gè)她方才斟茶的動(dòng)作?！?/br>
    “她認(rèn)真聽完，眼睛亮晶晶的，小臉也是微紅，同我道謝。后來我再見她，她也被調(diào)到五公子身邊伺候。我才知道，她是唯一一個(gè)從廚房提拔上來的姑娘。再之后，她被人設(shè)計(jì)，差點(diǎn)被四公子強(qiáng)要，我正巧碰見，便將她救下，也就是從那時(shí)熟絡(luò)起來……”

    齊敬堂靜靜的聽著，沒有再打斷他的話。只是半瞇著眼，瞧著窗外薄薄的霧氣，從他的話語中想象著她那時(shí)的模樣。日子清苦，卻也積極堅(jiān)韌，認(rèn)真的抓住每一次可以活得更好的機(jī)會(huì)，他眼眸中霎時(shí)間充滿著柔軟。

    “那時(shí)候我們像在淤泥里一起掙扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。后來，我對(duì)她便起了些情意，也察覺出五公子對(duì)她的喜愛以及三夫人對(duì)她的不喜。便想著借著這個(gè)機(jī)會(huì)，同三夫人將她討要過來，也免她少吃些苦頭，不必夾在五公子和三夫人之間為難。只是那時(shí)候我母親……”沈知章頓了頓，卻還是講了出來，“那時(shí)候先侯爺沒了，大房式微，二房蠢蠢欲動(dòng)，母親那時(shí)尚有姿容，想著攀上二老爺，卻被二夫人察覺，當(dāng)場(chǎng)抓獲。鬧到了三房里，三夫人臉上掛不住，使得我與小妹在三房的日子越發(fā)艱難。”

    “不過短短的幾日的功夫，南枝便被老夫人要了過去，可也正因?yàn)榇?，她也有了在老夫人跟前說上話的機(jī)會(huì)，我們一家才不至于被趕出府去。再后來的事侯爺便知道了，陰差陽錯(cuò)的，好像總也差了那么一點(diǎn)，我與她終究欠了點(diǎn)緣分。我再與她提起要討要她的話，她卻拒絕了，只說當(dāng)我是哥哥一般，不曾有過那樣的情意?！?/br>
    “其實(shí)我知道，她只是不愿再牽連我。后來她被送到侯爺身邊，便更加忌諱。只是后來直到有一次，她見若茗始終心儀我，便也規(guī)勸我兩句，替若茗說幾句話，那時(shí)我便知道，她早已放下了。那時(shí)我便勸自己該放下了，后來清月就出了事，她總覺得當(dāng)初我?guī)土怂?，覺得虧欠于我，其實(shí)我又何嘗不覺得虧欠……”

    “我說這些，便是想將從前攤開來與侯爺講清楚，這個(gè)心結(jié)總不能一直橫亙?cè)谀抢铮顮斦f是與不是？”

    齊敬堂來到了正房這邊，見屋里燈還亮著，他推開門走進(jìn)去，見南枝散著發(fā)坐在妝奩前，已是要睡下的模樣，轉(zhuǎn)過頭來瞧見自己，還有些驚訝。

    她站起身，將衣襟攏了攏：“以為您要在書房歇的?！?/br>
    齊敬堂卻走得近一些，看著她想起自己說過的那些羞辱的話，想起那日午后將她壓在長案上……想抬手向從前那樣，碰碰她微涼的臉頰，然而終究沒有，只是看著他對(duì)她道：“南枝，對(duì)不起。”

    南枝不知道他為何突然說這句，抿了抿唇，只問：“您要在這兒歇嗎？”

    齊敬堂點(diǎn)了頭。

    直到夜半聽到她呼吸平穩(wěn)起來，齊敬堂才坐到床沿處，撫撫她散亂的發(fā)絲。

    只是門卻突然被敲響。

    門外傳來圓石的聲音，有些急：“侯爺！邊關(guān)生變！陛下讓您即刻入宮商議！”

    作者有話說：

    第49章 知曉（一更）

    齊敬堂自宮里回來的時(shí)候, 天邊已露出些微白。

    他先回了書房，換掉了已被霧氣浸的冷濕的官服，而后牽掛著南枝, 又往正院去了。

    他推門的動(dòng)靜很輕，然而南枝還是醒了。她也幾乎是半宿沒睡, 見他回來便撩開帳子問他：“要打仗了嗎？”

    齊敬堂提壺給自己灌了口冷茶, 聞言安慰道：“這場(chǎng)戰(zhàn)事遲早要起, 朝廷也早有準(zhǔn)備。所以不必?fù)?dān)心?！?/br>
    南枝卻不信他輕描淡寫的說辭, 皇帝將他半夜叫進(jìn)了宮, 定然是發(fā)生了什么緊急的事。見他閉口不談, 她還是敏感的捕捉到了：“和北戎有關(guān), 是嗎？”

    齊敬堂見瞞不住, 點(diǎn)頭：“北戎回去便和韃靼結(jié)成了聯(lián)盟，突然襲擊北境，邊塞告急。不過也算不上是什么措手不及的事, 朝廷早就做了準(zhǔn)備?！?/br>
    “你要出征嗎？什么時(shí)候？”南枝語氣里多了絲憂慮。

    “半個(gè)月以后吧?！彼麛R下手中的茶盞, “待糧草一備齊，便會(huì)出發(fā)?！?/br>
    南枝心里起了愧疚，此事到底因自己而起，若不是他為了自己執(zhí)意破壞了和親，即便朝廷和北戎的合約締結(jié)不成，也不會(huì)倒戈相向。她攏起細(xì)眉, 看向他：“侯爺需要我做什么嗎？”

    很多, 齊敬堂想。

    雖然這場(chǎng)戰(zhàn)事他早已料到, 也有所綢繆, 可戰(zhàn)場(chǎng)上的事瞬息萬變, 誰也說不準(zhǔn)。

    他需要的, 是她作為妻子對(duì)丈夫出征的擔(dān)憂和不舍，他需要一個(gè)擁抱，一個(gè)離別前的擁吻，或是場(chǎng)放縱的、酣暢淋漓的交.纏。他更想要的，還是她一個(gè)肯定的答案，一個(gè)答應(yīng)永遠(yuǎn)留下的承諾。這樣即便隔著千山萬水，即便遍體鱗傷，他哪舍得不回來。

    可是這一切，不該出于她的愧疚和感激，因此只道：“保護(hù)好自己，讓我無后顧之憂?！?/br>
    南枝好似被這句話燙了一下，她不敢看他灼然的目光，垂下眼來，他待她的好，她不是瞧不見，可是如今的他對(duì)比舊時(shí)，總讓她有種不真實(shí)之感，讓她不敢深信，也不敢放下戒備的心來，只含糊道：“那我等您回來，我既答應(yīng)了做您三年的妻子，便會(huì)守好這座府邸?！?/br>
    齊敬堂聞聽她又提起三年，心底又嘆一口氣，想這一去戰(zhàn)場(chǎng)，短則半載，多則數(shù)載，短短三年，還留給他多長時(shí)間呢？

    他也不解衣衫，走到小榻旁，只道：“天快亮了，再睡一會(huì)吧?！闭Z氣里有些頹唐。

    ***

    自那夜起，齊敬堂變得更加忙碌，整兵、練兵，時(shí)常五六日也回不來府里一趟，偶爾與南枝碰面也是在meimei那里。

    卻說齊若茗這里最近有些鬧情緒，因著沈知章在江西的任期還有幾個(gè)月，要到年后才能調(diào)回來。此次回京不過是因?yàn)樗呀?jīng)三載不曾回來，便索性為這婚宴，請(qǐng)了探親假，如今馬上就回去。

    而齊若茗有了身孕，來時(shí)不知道也就罷了。如今如今知道了，陸家人的意思都是要他留在京中，左不過幾個(gè)月的光景。這一路顛簸，怕她身子受不住。

    而齊若茗卻覺得胎象穩(wěn)妥，執(zhí)意想陪丈夫回江西。

    因此大夫人一連幾日都將南枝拉來當(dāng)說客。齊敬堂偶爾回府也得忍著脾氣來勸兩句，偶爾壓不住脾性，便要訓(xùn)斥上。每每呆不上一會(huì)兒，便被大夫人攆走。

    若說齊敬堂惱火，也不是沒有緣由的。一方面氣惱m(xù)eimei明明也是當(dāng)娘的人了，卻還有些不知輕重。當(dāng)然另一方面，則是因?yàn)樽约撼稣髟诩?，好不容易趁著閑暇回趟府，想著和南枝單獨(dú)相處一會(huì)兒，哪知卻盡數(shù)被meimei霸占著。

    好在在幾人的連番勸說之下，齊若茗終于松了口，但提出仍然要將丈夫送出保定府才算。大夫人便也答應(yīng)了。

    這日上午齊敬堂早早的便從軍營里回來，這些日子軍隊(duì)糧草準(zhǔn)備的差不多了，只等著欽天監(jiān)擇定吉日，大軍便開拔。想著meimei的事已解決，便有些神清氣爽，來到正房，想找南枝說會(huì)話，卻不意愿撲了個(gè)空。

    待問了圓石，才知道去大國寺上香去了。一時(shí)心愿落空，臉色難免不好。又有些苦悶，想著自己就要出征，南枝卻仍舊待他如往常一般，仍舊不親熱。

    圓石見自家主子臉色不好，忙補(bǔ)充道：“說是往寺里求平安符的?！?/br>
    他出征在即，這平安福是為誰求的，自然不言而喻。齊敬堂心里舒暢些，一連幾日心情都不錯(cuò)，一有空閑便會(huì)來南枝這坐一會(huì)兒。只是左等右等都不見她平安福送給自己。

    直到為meimei送行之日，齊敬堂見那一排長長的車隊(duì)，又是醫(yī)者，又是侍女的。大夫人在忙前忙后的為女兒拾掇著，這般興師動(dòng)眾的。齊敬堂的臉色就算不上好，南枝瞧見了，暗中扯了下他的袖子，齊敬堂的臉色才稍緩和些。

    見大夫人一囑咐完了女兒，南枝才走上前，從袖中取出平安符，交到若茗手上：“我特意去寺里替你和孩子求的。路上穩(wěn)當(dāng)些，早早回來。你大哥出征在即，莫讓他記掛你。”

    齊若茗點(diǎn)頭應(yīng)，很快行李都裝點(diǎn)好。南枝等人站在原地，看著車隊(duì)遠(yuǎn)去。

    一轉(zhuǎn)身見齊敬堂正盯著自己瞧，瞳仁黑黝黝的，唇線也繃得有些直，他開口：“我明日要出征?！?/br>
    南枝點(diǎn)頭：“您昨日說過了?！彼詾樗€要囑咐自己什么，仰臉看向他，等著他后面的話。

    孰料齊敬堂，卻只是盯看了她一會(huì)兒，一言未發(fā)，一轉(zhuǎn)身就走了。

    南枝有些摸不著頭腦，以為自己遺漏了什么，轉(zhuǎn)頭看向丁香，丁香也是一臉的不明所以。

    南枝一路走回去，心里雖然仍然疑惑著，卻很快便有便有婆子來問她府中的雜事，南枝一時(shí)便拋去了腦后。

    待到了晚膳后，南枝在園子里散步消食，聽丁香打聽來的小蝶的情況：“奴婢這幾日找了幾個(gè)婆子問過了，說是當(dāng)年小蝶jiejie后來到了公子身邊伺候。也就是去年，小蝶jiejie有了心儀的人家。侯爺便賞了她一份嫁妝，便嫁出去了。聽婆子說對(duì)方還算不錯(cuò)，家里本開了家不大的藥鋪，是小蝶jiejie上街采買時(shí)，兩人看對(duì)了眼。后來侯爺也照拂了幾分，日子過得很是不錯(cuò)?！?/br>
    聽到小蝶沒有因當(dāng)年自己逃跑的事受牽連，南枝算是放下了一段心事，又問丁香：“那紫蘇jiejie呢？這些年府里可有她的消息？”

    丁香搖搖頭：“我問過了，說是紫蘇jiejie嫁的早，這幾年也很少往府里來往。只聽隱約聽說好像去年里，不知因著何事，特意從鄉(xiāng)里趕回來一趟，之后沒待幾日便又走了。婆子們說那時(shí)見她，豐盈了幾分，氣色也好，比起在府里也不差什么，后來再倒是沒消息了......”

    南枝正走著，覺察到身前有個(gè)人影走來，她見是圓石，這是要出府辦什么事，怕耽擱了他，只朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    圓石瞧見了南枝，也行了禮，喚了句：“夫人。”接著便冷著一張臉，繼續(xù)往前走

    只是走了幾步卻回轉(zhuǎn)回來，重新叫住了南枝，見南枝回頭，他又道：“夫人可有事？奴才可否與夫人單獨(dú)說幾句話？”

    南枝應(yīng)下，以為是要同自己敘些舊，從前他們一起在齊敬堂身邊伺候，雖分屬內(nèi)外院，但圓石對(duì)她一直還是照顧，她一直顧念著，便問道：“圓石，你這些年過得可好？”

    圓石卻看向南枝：“夫人掛念小蝶，也掛念紫蘇姑娘，也肯問我一句。可夫人為何從來不問侯爺這些年過得好與不好？”

    南枝一愣，垂下眼來，沉默半晌，問他：“那他過得好嗎？”

    圓石這些天本就有些怨氣，直截了當(dāng)?shù)溃骸安缓?，很是不好。侯爺背后的傷夫人瞧見過嗎？夫人可知，當(dāng)年侯爺差點(diǎn)死在那場(chǎng)大火里?！?/br>
    “當(dāng)年夫人金蟬脫殼，卻故意留著羅袖這個(gè)線索引侯爺去查。侯爺以為那是您，生怕您被瑞王滅口，連日連夜的快馬追尋。哪知終于找尋到了蹤跡，那客棧卻起了一場(chǎng)大火，侯爺不顧一切的沖進(jìn)去，我們誰攔都攔不住。奴才跑進(jìn)去的時(shí)候，火海一片。恰巧見房梁斷裂往下砸，往侯爺背脊上砸去……奴才將侯爺救出來的時(shí)候，他已人事不省。后來他才醒過來，第一件事問的還是您，他不顧傷勢(shì)，在皚皚的白雪里，廢墟里找您的尸骸，卻發(fā)現(xiàn)了屬于您的首飾?？伤€是不敢信，仍要去找，后來一連病了好幾場(chǎng)......”

    南枝一步步往回走，眼前千樹萬景的都都扭曲起來。隨著一滴淚墜下，風(fēng)刮在臉上有種清晰的疼，耳畔仿佛還是圓石的話。

    “那幾年侯爺總是夜里驚悸，喊著您的名字。也時(shí)常將自己關(guān)進(jìn)木樨閣，一關(guān)就是一整夜。后來侯爺還在京郊的山上，給您立了墳塋，又燒了您的賣身契，說是要放您自由?！?/br>
    “奴才說了這么多，就是想問您，您心中可有侯爺，哪怕半分？從前侯爺即便做了什么錯(cuò)事，如今也該夠了。若你心中還有些侯爺，肯記掛著他，為何記得去山寺替三小姐求平安福，卻忘了給要出征的丈夫求？您可知，侯爺為此空歡喜了幾日？”

    好似每一字每一句，都像刀子一般剜在她心口，容不得她逃避半分。