不過能熟悉的也不過就考試這一間號(hào)房，進(jìn)了貢院便不可隨意走動(dòng)，也不能高聲喧嘩。

    雖人性化一些的是茅房在巷尾，不必在號(hào)房之中解決忍受異味，但想出門如廁，還得先報(bào)告，這才有人看守著一道行至茅房門口，且還不得多做耽擱。

    不過杜衡覺得這已經(jīng)比院試好了，至少在號(hào)房里坐的手腳酸麻的時(shí)候能接著上茅房松快一下手腳，呼口鮮氣兒。

    八月夜里不涼，杜衡把褥子墊在床板上，上頭蓋一件外衣，一夜也就這么去了。

    翌日天微微亮，不過卯時(shí)末的模樣，響起了梆子聲，隨后一陣響動(dòng)，書生接連起身來。

    先有房官依次發(fā)放紙張。

    紙張發(fā)畢后，頭場(chǎng)的經(jīng)義考試開始。

    天雖已明亮，但背光一帶的號(hào)房昏暗，有書生點(diǎn)起了蠟燭。

    杜衡這頭條件好一點(diǎn)還算亮堂，但號(hào)房的床板局促，躺在上頭一夜睡不舒展，起來之時(shí)肩腿酸痛。

    其實(shí)不單是他，許多考生因?yàn)闂l件簡(jiǎn)陋，又憂心考試，一夜幾乎都沒如何入睡，今早起身雙目浮腫渾身不適。

    不過錄下考題時(shí)，心思也全數(shù)不在自己身上，盡心于鉆研題目。

    杜衡真正下場(chǎng)考試的次數(shù)不如那些反復(fù)下場(chǎng)的考生多，但一路考上來林林總總的也進(jìn)行了上十回考試。

    一應(yīng)是先做草稿，再謄文章。

    草稿上先行想出考題是出自何篇文章，再思其所意，破題以后結(jié)合自身觀點(diǎn)看法洋洋灑灑落下文章一篇。

    雖萬(wàn)變不離其宗，但比之先時(shí)的考試，杜衡也明顯的感覺到了鄉(xiāng)試題目比之以往是更上一層樓。

    好在是向夫子時(shí)有提點(diǎn)著學(xué)生練鄉(xiāng)試題目，且又編做收納了近五場(chǎng)鄉(xiāng)試考題以及前三名優(yōu)異考卷的文章做冊(cè)子，細(xì)細(xì)的注釋了絕佳之句、文思妙想云云。

    杜衡拿了冊(cè)子擬看學(xué)習(xí)了前三場(chǎng)考試，摸了摸套路，余下的兩場(chǎng)先不看優(yōu)秀考卷而先進(jìn)行?？肌?/br>
    文章擬好后端于夫子評(píng)斷，夫子捋了捋胡子，留了一句尚可。

    鄉(xiāng)試日落之時(shí)繳卷，卷子繳納以后出考場(chǎng)，下一場(chǎng)考試在十二一日，但也需得提前一日進(jìn)場(chǎng)，也就是說可以在外頭休整兩天。

    杜衡離大門近，出了考場(chǎng)便在一角上等著秦之楓。

    陸續(xù)有考生攜著物品出門來，神色頗有些倦怠，像是干了一日重活兒被抽干了精氣神一般。

    也有當(dāng)是考的不錯(cuò)的，出門便急不可耐的說起考題和自己的破題思路來。

    這些倒也都是考畢后一貫的模樣。

    “杜衡?！?/br>
    秦之楓出貢院看見等在一頭的人，連忙提抱著東西朝人跑過去。

    家里的馬夫過來，把兩人考試的東西都接下。

    兩人上了馬車，都有點(diǎn)尷尬的可以聞到彼此身上的汗味，八月天氣熱，在號(hào)房那龜殼一般的小室里憋著，身上難免起汗，又不得沐浴。

    讀書人愛干凈，簡(jiǎn)直是煎熬。

    “堂兄有鄉(xiāng)試經(jīng)驗(yàn)，覺之此次鄉(xiāng)試題目如何？”

    “出題之人結(jié)合時(shí)世，邊關(guān)戰(zhàn)亂，考問軍策。往年不曾考校，怕是今年不少考生又得栽跟頭?！?/br>
    杜衡應(yīng)聲，他做過前幾場(chǎng)鄉(xiāng)試的考題，確實(shí)軍策一類的題目考的極少，處在太平之年又遠(yuǎn)離邊關(guān)的考生，自然對(duì)軍策不夠深刻，下筆也干巴。

    不過這也并不是難在一人身上，看考生出場(chǎng)反應(yīng)，大抵也都惴惴。

    兩人也沒有仔細(xì)談?lì)}目的事情，這不過是頭場(chǎng)考試，不可因?yàn)榈谝粓?chǎng)而把信心消磨，如此后頭兩場(chǎng)考試會(huì)更難。

    相攜回去沐浴了一番，好好休息了一場(chǎng)，養(yǎng)回精氣神以備后兩場(chǎng)。

    十一一日到貢院之時(shí)下起了一場(chǎng)小雨，天色不佳，入夜雨更大了些，帶著夏雨的急促，噼里啪啦的咂在屋頂上。

    杜衡曲著腿躺在衣服做枕頭的硬木板床上，感慨這條件惡劣得還不如當(dāng)年小滿帶他回家睡的床好。

    薄薄的瓦片蓋在距離自己極近的頭頂上，吵也就罷了，他都有些擔(dān)心密集的雨點(diǎn)子砸破了瓦片摔在他臉上。

    杜衡艱難的翻了個(gè)身，側(cè)著身子睡。

    翌日發(fā)放考紙時(shí)，紙張都微微有些濕潤(rùn)了，杜衡怕筆記暈開，留了兩張紙做草稿，拿了一張疊好貼放在自己中衣外頭一層的胸膛前，借著溫?zé)岬捏w溫想把紙給烘干些。

    答題之間，他屢屢聽見咳嗽聲，昨日一夜的雨看來是把情緒本就有些低迷的考生給折騰病了，這無疑是讓考試雪上加霜。

    杜衡凝眸，天公不作美是一回事，但自身體質(zhì)抗壓能力也有待提高。

    要不是他風(fēng)評(píng)屢屢被害，出于自尊默默鍛煉，這番條件下只不準(zhǔn)也要落下個(gè)頭疼腦熱的毛病。

    思及此，他不免望向窗外的天色，不曉得縣城里是否也一樣急風(fēng)驟雨。

    ......

    “阿爹，爹爹什么時(shí)候才回來?。俊?/br>
    小朋友趴在柜臺(tái)上，偏著腦袋看著自己白中透粉的手指。

    他原先是睡一晚上就會(huì)彎下一根手指，這樣記錄著爹爹回來還有多少天。

    但是記著記著他就記不得彎了幾個(gè)手指了，他用力的回想著到底已經(jīng)彎了幾根手指，可把rou嘟嘟的手指折騰來折騰去的，依然沒有一個(gè)準(zhǔn)確的答案。

    這時(shí)候他也只有求助他的小爹了，小朋友記性不好，一會(huì)兒就忘記了自己?jiǎn)栠^的問題，所以一天求助小爹不在十次以下。

    他抬起腦袋，有些憧憬的看向鋪?zhàn)娱T口，希望哪次一抬頭就能看見他的爹爹站在那兒叫他小寶貝了。

    “阿爹，信！”

    秦小滿正在柜臺(tái)前打算盤算的正入神，聽到小崽子的聲音有點(diǎn)迷糊，不曉得他說了啥，抬頭看了一眼，門口立著個(gè)信使。

    “有我的信？”

    秦小滿從柜臺(tái)前繞出去，剛剛柜臺(tái)高的承意見小爹去了門口，他也從凳子上滑下去，像條小尾巴一樣跟在秦小滿的腿邊。

    承意大了，杜衡又前去趕考不在家，秦小滿便把小崽子帶來鋪?zhàn)永镱l繁了些。

    不過他把小孩子看的緊，隔三差五的就要喊上兩聲，平素里就算在鋪?zhàn)永镆膊蛔屗麃y跑，多數(shù)時(shí)間都在柜臺(tái)前。

    承意安靜也聽話，跟他說了亂跑會(huì)有人伢子抱走小孩兒，他就更不會(huì)亂跑亂走動(dòng)了。

    秦小滿忙的時(shí)候就坐在凳子上，趴在柜臺(tái)前撥著算盤上的盤珠玩兒，或者是把他爹爹小時(shí)候給他做的七彩繡球抱在懷里。

    來往的客人見著柜臺(tái)前坐著個(gè)乖巧的福娃娃，偶時(shí)都喜歡上前逗逗他。

    “是誰(shuí)的信啊？”

    承意扯著秦小滿的衣角，仰著下巴。

    “除了你爹爹，誰(shuí)還寫信來啊?！?/br>
    秦小滿矮身把小朋友抱了起來，回到柜臺(tái)前坐下，小家伙就安靜的坐在他的腿上，趴在柜臺(tái)前期待的看著秦小滿拆信封。

    “小滿，相公到了府城，一切都好。在家里不要太辛苦，拿不定的事放著等我回來.......”

    “爹爹怎么都沒有說到承意呢？”

    聽著小滿念了一會(huì)兒信，小朋友疊著眉頭，著急的回頭看著秦小滿。

    “來了，來了。快聽著！”

    承意聞言睜大了些眼睛，趕緊又看向信紙，雖是一個(gè)字也認(rèn)不得，卻看的認(rèn)真，好似真能讀信一般。

    “意哥兒有沒有好好吃飯？晚上睡覺有睡的香嗎？”

    秦小滿道：“啊，我得給你爹爹回信去，有些孩子一到飯點(diǎn)就要喝一大碗的糖水，肚子撐圓兒了就不肯吃飯；晚上洗澡貪涼玩著水又不起來，還不要蓋著被子睡覺呢?！?/br>
    承意抿著小嘴，慌張的抓住了秦小滿的手搖了搖，可憐巴巴道：“阿爹不要寫信告訴爹爹?！?/br>
    秦小滿道：“可是我們的小孩子不就是這樣的嗎？小爹又沒有胡說。”

    承意猶豫了一瞬，趕緊保證道：“我再不吃飯的時(shí)候喝糖水了，夜里洗了澡澡就蓋著阿爹的被子睡覺?！?/br>
    秦小滿挑起眉毛：“真的??？不會(huì)是騙小爹的吧？”

    承意搖搖腦袋：“不會(huì)。”

    “那好吧，如果小朋友的表現(xiàn)很好，小爹就不告訴爹爹了?！?/br>
    承意開心的一把抱住了秦小滿：“阿爹真好?！?/br>
    秦小滿小心把信給折上重新放回信封里，他看著外頭晴朗的天氣，算著日子，今天已經(jīng)是最后一場(chǎng)考試，杜衡晚上些就要出考場(chǎng)了。

    也不曉得他考的如何，這一行趕考順不順。

    秦小滿琢磨了一通，決定明日還是忙里偷個(gè)閑去廟里一趟，燒個(gè)香拜拜菩薩，不求保佑杜衡金榜題名，好歹也求個(gè)平安順?biāo)臁?/br>
    十五一日，杜衡考完最后一場(chǎng)，從貢院出來時(shí)已是日落西山，天邊的云霞灑落了一地，細(xì)碎的鋪在貢院大門的階梯上，從貢院跑出的考生也似是鍍了一層金輝一般。

    是了，不日在這群考生之中便會(huì)有人裹上金輝。

    “杜衡，這里！”

    聞聲杜衡揚(yáng)起頭，瞧著秦之楓已經(jīng)在馬車前頭等著了，后頭這一場(chǎng)他抽的號(hào)牌在前頭。

    “如何？可都還好？”

    杜衡笑了一聲：“還成。”

    秦之楓也rou眼可見的比前兩場(chǎng)出來神色要松快的多，倒不一定是因?yàn)榭嫉暮茫强荚囆睦镆恢本o著一根弦兒，一連八九日的時(shí)間，現(xiàn)在總算是能松懈一口氣了。

    不管考試結(jié)果如何，眼下憂心是那么個(gè)成績(jī)，放寬心也還是那么個(gè)成績(jī)。一切塵埃落定，是做不得改了。

    秦之楓主動(dòng)提議：“回去洗沐一番，夜里我們到外頭吃一頓如何？”

    杜衡應(yīng)聲，來了府城半個(gè)多月了，還沒怎么出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，吃飯順道再給家里人挑點(diǎn)東西回家去。

    考生離了貢院自是可在縣城里吃耍把酒言歡一通，但考官此下可就忙碌了。

    鄉(xiāng)試一級(jí)考試已然不是兒戲，俗稱“大比”，按照慣例是越往上走的考生人數(shù)愈少，但考場(chǎng)也從縣城轉(zhuǎn)到了府城，人員范圍增廣，人數(shù)上也就看著不少。

    然則秋闈嚴(yán)苛，千數(shù)之名的考生不過錄取幾十名作舉子。

    唯獨(dú)是順天府那般天子腳下，能人輩出，這才能有錄用上百名舉子的機(jī)遇。

    錄取人數(shù)少，試卷批閱也便十分嚴(yán)格。

    一應(yīng)試卷送往閱卷處，先行“彌封、糊名、謄錄”，以防止閱卷房官在閱卷之時(shí)辨認(rèn)姓名字跡作弊。

    試卷也是要經(jīng)過層層批閱，先由房官初覽卷子，好的留下為何好的評(píng)語(yǔ)，再轉(zhuǎn)入主閱官手中進(jìn)行復(fù)閱。

    待著考卷一應(yīng)批閱完畢后，寫榜之前這才揭開糊上的名，一一謄寫上榜。

    閱卷嚴(yán)格，放榜的速度自然也就慢了下來，需九月五日才行放榜，還需等待二十日之久。

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