立冬之際，張婆子一改憋屈煩躁面相，笑哈哈地將一封信件交到柒枝手中。

    柒枝欣喜：“夫君終于來(lái)信了？”

    暗自摸了摸封口的油蠟，松松垮垮地，早就被人揭開(kāi)過(guò)了。

    張婆子哼哼兩聲:“是呀，小娘子可要仔細(xì)審閱，咱們做女人的，向來(lái)是以夫?yàn)樘?，孫兄弟智勇無(wú)雙，往后夫貴婦榮，娘子聽(tīng)他的話(huà)總沒(méi)錯(cuò)！”

    柒枝點(diǎn)頭稱(chēng)是，從懷里掏出銅錢(qián)打賞，張婆子顛了顛分量，滿(mǎn)意地找人喝酒夸天去。

    孫慶芳信中關(guān)懷兩句，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，教育柒枝要尊老，要善待張婆子，女人的處事禮節(jié)要跟婆子多學(xué)學(xué)。婆子教養(yǎng)（奶而已，談什么教養(yǎng)）過(guò)前前知縣的小兒子，見(jiàn)過(guò)的市面比一般粗野婆子強(qiáng)諸如此類(lèi)。

    最后落款是愛(ài)妻兩個(gè)字。

    柒枝雙手還胸，賞給信件一雙大白招子。這封信好歹給了她要的答案，張婆子跟孫慶芳私下有聯(lián)系，既充當(dāng)了監(jiān)視者的角色，還告了她的狀！

    既然張婆子不講武德，柒枝只得暗自籌謀其他出路。

    那肥胖婆子拿著雞毛當(dāng)令箭，還當(dāng)了不起了。

    這日天上下起小冰薄來(lái)，咚咚敲打著屋檐瓦片，張婆子每日都要出去吃酒玩樂(lè)一番，跟兇惡的小黃遠(yuǎn)遠(yuǎn)拉開(kāi)距離，邊走邊退：“天氣這樣遭，娘子今天就不要出門(mén)了?！?/br>
    柒枝哪里聽(tīng)她的，等了半柱香的功夫，領(lǐng)著小黃出門(mén)往西大街上去。陰冷的天嗖嗖刮著冷風(fēng)，點(diǎn)心鋪?zhàn)臃炊h出香甜的熱風(fēng)。她打算買(mǎi)上一匣子流行吃食，去拜訪前陣子在大街上碰到的劉夫人。

    劉夫人出了名的心善慈悲，正是桐山書(shū)院院長(zhǎng)夫人。書(shū)院長(zhǎng)劉啟明桃李八方，結(jié)交的都是縣內(nèi)文人雅士，其中不乏縣衙官吏。

    若能跟她結(jié)交，好處甚多。

    柒枝一路而去，卻見(jiàn)路上時(shí)不時(shí)便有衣衫破爛之人，有的形單影只，有的拖家?guī)Э?。點(diǎn)心鋪?zhàn)訖n口，圍著一群叫花子乞丐般的流外地民。

    柒枝步伐越來(lái)越慢，心情愈發(fā)沉重，想起孫慶芳那日在房?jī)?nèi)跟二叔的談話(huà)，若是隔壁丹州無(wú)法平叛，遲早會(huì)禍及本縣。

    若非迫不得已，誰(shuí)會(huì)在風(fēng)蕭蕭的冬日往他地奔波？

    想來(lái)丹州那邊情形，不容樂(lè)觀。

    點(diǎn)心鋪?zhàn)幽穷^鬧哄哄的，柒枝還未往里去，手上的籃子驀然被人搶去。剛要呵斥，兩個(gè)衣不蔽體的小娃娃一面可憐兮兮地望著她，一面將糖炒栗子不剝殼地往嘴里塞。

    巡城士兵大喝著過(guò)來(lái)維持秩序，長(zhǎng)矛挑了籃子還給柒枝，呵斥幾個(gè)差點(diǎn)跟著發(fā)瘋的外地人。柒枝叫了聲等等，到隔壁包子鋪買(mǎi)下幾籠饅頭，讓人幫忙著給人分發(fā)了。

    “我手里就這些銀兩，再幫不上什么了，你們快點(diǎn)找地方避避風(fēng)雪，接下來(lái)的天氣會(huì)很惡劣。”

    那些人紛紛作揖，抹著眼淚戀戀不舍而去。

    二樓的劉夫人把頭伸出來(lái)：“孫娘子嗎？上來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)罷?！?/br>
    柒枝上樓來(lái)：“這么巧又遇見(jiàn)您，夫人您還記得我呀？”

    旁邊的婆子反問(wèn)道：“孫娘子不知這鋪?zhàn)幽朔蛉怂疆a(chǎn)？”

    劉夫人瞪了心腹婆子一眼，對(duì)柒枝道：“好孩子坐到這邊來(lái)，別聽(tīng)她亂嚼舌根?！?/br>
    她這人心善是心善，但不愛(ài)與人攀扯，前頭她對(duì)柒枝相當(dāng)冷淡，這會(huì)兒卻把柒枝冰涼的小手握過(guò)去：“天可憐見(jiàn)，手怎么這么凍？”

    兩盞茶的功夫，劉夫人又嘆又憐，一面點(diǎn)頭一面聽(tīng)柒枝道：“隨后幾天會(huì)天氣更冷，恐怕今年會(huì)提前下雪，夫人高義，對(duì)外頭那些人，可有法子安頓安頓？”

    柒枝試探劉夫人的態(tài)度，果然劉夫人講回頭會(huì)跟丈夫商議一番，盡可能地做些好事。柒枝立刻接上：“小女子身無(wú)長(zhǎng)物，夫人有需要我的地方，必定竭盡全力。”

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