格雷的話起了一定作用，皮諾斯對(duì)他承諾，會(huì)在見到國(guó)王之后提到。但就目前而言，他最關(guān)注的還是巫師傀儡。

    “格雷，荊棘領(lǐng)離王城很遠(yuǎn)，巫師塔就在王宮對(duì)面。”皮諾斯意味深長(zhǎng)道。

    格雷張了張嘴，看到對(duì)方的堅(jiān)定，到底咽下到嘴邊的話。

    的確，相比荊棘領(lǐng)的權(quán)利更迭，查明大巫師是否暗中動(dòng)手腳，保證王室內(nèi)部安全更為緊要。

    “游俠并不知道我的身份，事情更加可信。以索洛托之前的態(tài)度，不得不多加防備。”

    皮諾斯主意已定，不再多做贅言，大步走向王宮，向守衛(wèi)亮明身份，立即有侍從出來迎接。

    “閣下，陛下得知您歸來，在議事廳召見您?！?/br>
    “我馬上去。”

    皮諾斯向格雷示意，后者立即捧出一只木盒。盒子呈長(zhǎng)方形，體積不大，表面雕刻精美花紋，傳說出自精靈之手，是他花大價(jià)錢購(gòu)買。

    為了這只盒子和里面的糖，他給了卡德薩城主整整三箱金幣。

    “這只是一件藝術(shù)品?！?/br>
    卡德薩城主當(dāng)面說明木盒來歷僅是傳說，他是作為藝術(shù)片珍藏。這樣做的目的是告誡皮諾斯，這筆生意不存在任何欺騙，事后反悔地話，他不接受任何指責(zé)。

    “果然是商人?！?/br>
    想起奧列維當(dāng)時(shí)的表現(xiàn)，皮諾斯嗤之以鼻。

    王宮內(nèi)一片肅穆，門兩旁的守衛(wèi)全身鎧甲，侍從和女仆腳步匆匆，神情凝重，預(yù)示宮殿主人的心情很不妙。

    皮諾斯越看越感到奇怪，詢問侍從：“發(fā)生了什么？”

    侍從沒有隱瞞，三言兩語說明近日情況，并道出麻煩的源頭：“在荊棘領(lǐng)的戰(zhàn)事上，國(guó)王陛下和大巫師發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)?！?/br>
    皮諾斯面露恍然。

    這一幕似曾相識(shí)，仿佛數(shù)月前的情形重現(xiàn)。

    又是一場(chǎng)領(lǐng)地戰(zhàn)爭(zhēng)，又是權(quán)利更迭。區(qū)別在于雪松領(lǐng)和刺槐領(lǐng)交鋒，關(guān)乎兩個(gè)家族的復(fù)興和絕滅，王城可以出面調(diào)和，盡管收效甚微。荊棘領(lǐng)的戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生在兄妹之間，王城想要插手就變得更加困難。

    “國(guó)王陛下是什么主張？”皮諾斯問道。

    “陛下的態(tài)度很溫和，大巫師閣下則措辭嚴(yán)厲。”侍從的話不算隱晦，皮諾斯一點(diǎn)就通。想到王宮目前的氛圍，很顯然，在爭(zhēng)執(zhí)的過程中，大巫師索洛托占據(jù)上風(fēng)。

    穿過肅靜的走廊，盡頭是兩扇雕刻華麗的木門。門后是寬敞的議事大廳，通常能容納三四百人，今日只有國(guó)王一人，貴族的座位上空空如也。

    國(guó)王諾威高踞王座，環(huán)視空蕩蕩的大廳，回憶昨日情形，不由得怒火中燒。

    在這座王宮內(nèi)，就在這間大廳里，本該忠誠(chéng)他的貴族背刺王權(quán)，態(tài)度鮮明支持索洛托。

    “陛下，大巫師的決策更加正確?！?/br>
    “背叛者露西婭理應(yīng)受到懲罰！”

    “她明目張膽殺死一名巫師，帶兵襲擊荊棘領(lǐng)，挑起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這絕不被允許，王城必須派兵嚴(yán)懲！”

    貴族們口沫橫飛，言辭逐漸犀利，甚至開始逾越，將大巫師凌駕在王權(quán)之上。

    諾威無法忍受，也絕不能縱容。然而索洛托德高望重，地位超然，在王城的權(quán)利根深蒂固，想要對(duì)他動(dòng)手，必須削弱他的威望。有龐大數(shù)量的貴族支持，這簡(jiǎn)直是不可能的事。

    一個(gè)死局。

    諾威突然感到無力，緊隨而來的就是不安和惶恐。

    久遠(yuǎn)的記憶突然襲來，他想起上一代灰柳領(lǐng)主的勸告。

    儒雅的長(zhǎng)者曾經(jīng)是諾威的老師，在知悉他對(duì)雪松領(lǐng)的忌憚時(shí)，義正言辭告訴他，絕不能撼動(dòng)雪松家族。

    “劍有雙刃，握住劍柄，它將忠誠(chéng)的保護(hù)你；主動(dòng)折斷這把劍，你的敵人將再無顧忌。和善的偽裝將會(huì)撕開，虛假的面具終將支離破碎。失去武器的保護(hù)，你會(huì)四面楚歌，遲早有一天任人宰割?！?/br>
    他當(dāng)時(shí)是怎么做的？

    諾威面沉似水，緩慢攥緊手指，用力到指關(guān)節(jié)發(fā)白。

    他年輕氣盛，對(duì)勸告置若罔聞，認(rèn)為對(duì)方在危言聳聽。甚者，懷疑對(duì)方是雪松家族的盟友，意圖蒙蔽自己。

    “我懷疑并驅(qū)逐忠誠(chéng)之人，蒙蔽所有智慧，自以為是，傲慢自大?！?/br>
    國(guó)王不止一次后悔，但他后悔的不是覆滅雪松家族的力量，而是沒有在成功后提防索洛托，任由對(duì)方不斷做大，發(fā)展到今日，情況難以收拾。

    敲門聲突然響起，打斷了諾威的思緒。

    “陛下，皮諾斯閣下求見?！?/br>
    “進(jìn)來?！?/br>
    伴隨著話音落下，大廳的門緩慢開啟。

    陽光透過落地窗灑入，光滑的桌面反射光線，模糊了兩人的面容。

    皮諾斯下意識(shí)瞇起雙眼，避免眼球被刺痛。

    “陛下。”

    對(duì)面?zhèn)鱽砟_步聲，國(guó)王起身走下王座。皮諾斯立即彎腰行禮。隨著他的動(dòng)作，捧在手中的木盒變得醒目。

    “皮諾斯，親愛的堂弟，你終于回來了！”

    皮諾斯身為王室成員，負(fù)責(zé)為國(guó)王搜集情報(bào)，向來對(duì)國(guó)王忠心耿耿，是諾威最信任的重臣之一。

    大手握住皮諾斯的肩膀，熟悉的熱量傳導(dǎo)，國(guó)王親自扶起他，陰霾多日的心情總算有了一絲好轉(zhuǎn)。

    “陛下，這次出行，我獲得極為重要的消息?！逼ぶZ斯沒有拐彎抹角，直接道出得來的秘聞，“事關(guān)大巫師、王室和所有貴族，能撼動(dòng)王城，摧毀巫師塔的根基。”

    “皮諾斯，你能夠確定？”國(guó)王表情肅然。

    “我以性命和靈魂擔(dān)保，我對(duì)您的忠誠(chéng)不可動(dòng)搖。此事事關(guān)重大，只要您下定決心，所有的貴族都將離開索洛托，對(duì)他防備甚至怨恨?！?/br>
    皮諾斯言之鑿鑿，國(guó)王抬手止住他，沒有讓他繼續(xù)說下去。

    “和我來?！敝Z威轉(zhuǎn)身走向一間密室，示意皮諾斯跟上，“王宮內(nèi)絕非完全安全，我想你懂我的意思?！?/br>
    “陛下，索洛托太過膽大妄為！”

    “所以，謹(jǐn)慎一些?！?/br>
    經(jīng)歷過數(shù)次打擊，遭遇到貴族背刺，諾威對(duì)如今的處境已經(jīng)能泰然處之。

    兩人離開大廳，來到一間更為隱秘的暗室。

    房門合攏，諾威轉(zhuǎn)動(dòng)墻上的燭臺(tái)，頭頂垂落一盞吊燈，燈上沒有蠟燭，而是一塊塊打磨過的礦石，拱衛(wèi)一顆鮫人珍珠，照亮整個(gè)房間。

    “坐?！?/br>
    諾威走到桌旁，拉開一張椅子坐下，示意皮諾斯坐到對(duì)面。后者再次行禮，姿態(tài)恭敬，沒有因他的態(tài)度放松，這是諾威最滿意的地方。

    “陛下，巫師傀儡，不知您是否了解過？”皮諾斯將木盒放到桌上，同時(shí)開口問道。

    “巫師傀儡？”

    “一種可怕的詛咒，攫取靈魂，讓身體變成傀儡，猶如一具提線木偶，被施咒者cao控?！逼ぶZ斯道出聽來的消息，一字不漏，還加上自己找到的線索和資料。

    國(guó)王悚然一驚，沉聲道：“你從哪里聽到？”

    “卡德薩城。”皮諾斯坦然道，“用了一些手段?！?/br>
    見國(guó)王眉心緊鎖，他繼續(xù)說道：“這座城池曾經(jīng)遭到損毀，如今已經(jīng)重建，借助糖和甜酒生意吸引不同種族的商隊(duì)，繁榮更勝往昔，匯聚各種渠道的消息。”

    皮諾斯轉(zhuǎn)動(dòng)手指上的戒指，向諾威展示挖空的托槽。

    “我使用了藥劑，被審問的人不可能說謊。事情從雪松領(lǐng)流出，牽涉到露西婭復(fù)仇的理由。”

    “怎么說？”諾威看向皮諾斯，心跳的速度逐漸加快，他有一種預(yù)感，對(duì)方接下來的每一個(gè)字都對(duì)他至關(guān)重要。

    “荊棘領(lǐng)上一任領(lǐng)主，年輕時(shí)英明睿智，每一項(xiàng)施政綱領(lǐng)都充滿智慧。他在年老時(shí)卻判若兩人，許多做法和年輕時(shí)南轅北轍。有一件事最為蹊蹺，他突然剝奪露西婭的繼承人頭銜，選擇更為平庸的戈?duì)栘暋！痹捳f到這里，皮諾斯目光灼灼，聲音開始加重，“當(dāng)時(shí)，大家都以為他是年老昏聵，因露西婭政見不合才驅(qū)逐了她，還匆匆將她嫁去刺槐領(lǐng)，形同為了權(quán)利將她流放?！?/br>
    “的確是這樣?！敝Z威頷首道。

    “他沒有收回女兒的繼承人徽章，這十分不合理?！逼ぶZ斯道出自己的猜測(cè)，“這次荊棘領(lǐng)掀起戰(zhàn)火，這枚徽章至關(guān)重要。沒有它，露西婭無法召集軍隊(duì)，也無法證明自己正義。有它在手，局面就變得完全不同。她依舊是荊棘領(lǐng)的繼承人，她是在奪回屬于自己的一切，旁人無從置喙，否則就是違反王國(guó)法典自扇耳光?！?/br>
    皮諾斯分析得頭頭是道，他相信自己的推斷，上代荊棘領(lǐng)主很可能是大巫師的受害者。

    “在完全被控制前，他將自己的女兒送走，還給她留下證據(jù)?！?/br>
    皮諾斯道出這個(gè)結(jié)論，看向?qū)γ娴膰?guó)王，能清楚看到國(guó)王表情中的變化。

    “設(shè)想一下，如果情況屬實(shí)，這會(huì)多么可怕。大巫師能隨心所欲控制任何人。身邊的人都變得無法信任，哪怕是最親密的人也可能在下一刻向自己揮刀?！?/br>
    諾威的雙眼開始發(fā)亮。

    如果事情得到證實(shí)，索洛托將再不被信任。他會(huì)成為貴族的公敵，他們會(huì)比自己更想殺死這名巫師。

    只要巫師傀儡真實(shí)存在，荊棘領(lǐng)主的事無論真假，最后都會(huì)變成真的。對(duì)索洛托的信任將如雪崩一般，徹徹底底，不留任何余地。

    “皮諾斯，這個(gè)消息太及時(shí)了！”

    諾威雙手按向桌面，猛然站起身，激動(dòng)地握住雙手，在室內(nèi)來回踱步。

    情緒稍微穩(wěn)定下來，他重新回到桌前，目光看向擺在桌上的盒子，問道：“這里面是什么？”

    “是糖?！逼ぶZ斯打開盒蓋，現(xiàn)出五彩繽紛的糖果，躺在光潔的盒子里，如同一顆顆無瑕的寶石，“雪松領(lǐng)獨(dú)有的糖，價(jià)格極高。我從卡德薩城帶回，希望敬獻(xiàn)給您?！?/br>
    國(guó)王隨手拿起一顆，沒有送進(jìn)嘴里，而是看了片刻又放回到盒子里，重現(xiàn)壓上盒蓋，道：“如此難得的糖，理當(dāng)送給大巫師品嘗?！?/br>
    “陛下？”

    “要獵殺目標(biāo)，必須先使其放松警惕。需要讓他知道，我已經(jīng)眾叛親離，獨(dú)木難支，不需要多久就會(huì)徹底向他低頭。”

    一盒糖不算什么，關(guān)鍵是讓索洛托相信他的威嚴(yán)已經(jīng)壓過王權(quán)，在王國(guó)之內(nèi)無人匹敵。

    “陛下，我會(huì)照您的吩咐做?！逼ぶZ斯捧起裝糖的木盒。他會(huì)親自把禮物送到巫師塔，讓索洛托更加得意。

    國(guó)王和他的臣子對(duì)視一笑，暢想計(jì)謀得逞的痛快。

    在笑聲中，盒中的糖果流動(dòng)彩光，短暫浮現(xiàn)精靈文。可惜被盒蓋擋住，兩人皆一無所知。

    雪松古堡內(nèi)，云婓經(jīng)歷過短暫喜悅，開始為遠(yuǎn)道而來的客人頭疼。

    精靈們很好招待，有之前的經(jīng)驗(yàn)，布魯和盧克準(zhǔn)備好一切，自然無從挑剔。

    關(guān)鍵是同行的巨龍。

    聽到布魯?shù)膮R報(bào)，看到廚房的消耗，云婓徹底明白，為何只有精靈能養(yǎng)得起成群的巨龍。

    “這也太能吃了！”

    幼龍食量雖大，礙于體型，目前僅和冰魔打平手，尚未超過魔龍。魔龍僅僅一張嘴，云婓供養(yǎng)不愁。