她松開手，淡淡道：“去叫人?！?/br>
    云澗怔了怔，笑容減去，小聲應(yīng)下。

    片刻后兩人紛紛趕到床前，她扶著床板起身，勉強(qiáng)向外走了幾步道：“附近村中有個(gè)姓李的老人，對(duì)周遭比較熟悉，你們兩個(gè)隨我去拜訪拜訪。再包套文房四寶帶上。”

    兩人依令跟著，莊寶興背上背簍，裝著文房四寶、竹傘竹凳竹筒竹碗。三人且歇且行，見人煙時(shí)，她已是汗水淋漓。竹凳擺在稍平坦的地方，她坐下少歇片刻，用衣袖擦去臉頰汗水，雙腿兩足困勁稍退，才又起身出發(fā)。

    等到站在李老家門前，她扶著腰，歪身長(zhǎng)喘，渾身骨頭打架般疼痛。

    “你們來(lái)找李老頭？”恰巧有個(gè)中年漢子扛著鋤頭路過(guò)，打量著他們?nèi)撕闷鎲柕馈?/br>
    莊寶興回說(shuō)：“我們娘子剛搬到附近來(lái)住，想給家里寄封信，打聽了人后才找到李老家?！?/br>
    “李老頭在村西頭薅草呢！”

    她扶腰長(zhǎng)嘆一聲，與莊白二人擺擺手道：“走吧?！?/br>
    三人又經(jīng)一番折騰，總算見到李老頭。

    那李老頭穿著打扮和沈越頗為相似，只是身形佝僂細(xì)瘦，皮膚黝黑，霜發(fā)斑駁凌亂，瞧?????著不大干凈。莊寶興先一步上前，到地里將人請(qǐng)到地頭，小竹凳一擺，她與李老頭面對(duì)面坐著寒暄幾句后，取出文房四寶送上：“聽說(shuō)李先生通曉文墨，略備薄禮，請(qǐng)先生笑納?！?/br>
    “什么通曉文墨，略識(shí)得幾個(gè)字罷了。”李老頭喜不自禁，反復(fù)撫摸著懷中的文房四寶：“你們來(lái)找我，是有什么事？能拿得出這些好東西來(lái)，想也不是沖著老頭認(rèn)得那幾個(gè)字來(lái)的。”

    “先生說(shuō)笑?！壁w令僖含笑回說(shuō)，“初來(lái)乍到，人生地不熟的，聽說(shuō)先生對(duì)這周遭的人或事都了如指掌，故來(lái)叨擾?！?/br>
    “了如指掌不敢說(shuō)，但多多少少都知道些，娘子想問什么？”

    “村子往南，有兩家莊子，先生可知曉？”

    “娘子說(shuō)的是舒家和沈家的田莊？村上有七八戶人家都在那邊做工，知道些?！?/br>
    “沈家我知道是曇州沈家，這些是前朝首輔沈越的田產(chǎn)。但是舒家是哪里的人？怎的沒有聽過(guò)？”趙令僖接過(guò)竹筒，倒了碗茶水遞送給老者：“雖是冷茶，滋味尚可，給先生潤(rùn)潤(rùn)喉嚨?！?/br>
    李老頭啜口茶后回答：“舒家不像沈家這么有頭有臉，但也算是富貴人家，主家應(yīng)是在橘州，有些產(chǎn)業(yè)。不過(guò)舒家那莊子，娘子能不接近最好不要接近，舒家的小公子身染惡疾，住到這邊養(yǎng)病的。說(shuō)是那病會(huì)傳染，比瘟疫還厲害些，也就是舒家有錢，人參鹿茸不斷地供著，才讓那小公子續(xù)命到今天?！?/br>
    “哦？那他是什么時(shí)候搬來(lái)的？”

    “年前搬過(guò)來(lái)的，剛來(lái)的時(shí)候就給村子里送了糧食，說(shuō)了說(shuō)情況，叫村上人少往那邊湊，還算是好心的了。”李老頭將茶碗中的茶水喝干凈，“娘子對(duì)那舒小公子有興趣？”

    “只是有些好奇?！彼砩喜杷?，“我這回搬到附近，也是家中想要購(gòu)置些田產(chǎn)，交給我來(lái)打理。本想去舒家宅子討教討教，如今看來(lái)是不成了。好在還有先生，我想問問先生，村中有多少戶人家，男女各幾，老少各幾。有田者幾，租田者幾。除日常耕作，又有何種手段換銀？”

    “娘子這些問題，不像是來(lái)置產(chǎn)業(yè)，倒像是官府來(lái)收稅的問法。”

    “這便是我后邊的問題了，平時(shí)當(dāng)繳多少稅款，每年能余多少錢糧，豐年幾何，歉年幾何？”

    “老頭約么知道些，但也不是完全清楚，娘子問的問題不少，但這天色也不早了，不如這樣，今夜我將娘子想知道的問題的答案都寫在紙上——”說(shuō)著，李老頭拍拍腿上放著的文房四寶：“今天收了娘子的好處，無(wú)論如何老頭也會(huì)給娘子一個(gè)滿意的答復(fù)。”

    “那我就先謝過(guò)李先生了。”趙令僖再給李老頭添碗水，寒暄幾句后，帶著莊白二人離開。

    回程路途仍是艱辛，莊寶興好奇問：“娘子是對(duì)舒公子有所懷疑？”

    “沒錯(cuò)，今夜天黑后，你再去一趟，不管他有沒有病，你都要聽一聽他的聲音。”

    鄉(xiāng)間夜路難行，白雙槐在前探路，她抓著白雙槐衣角在后跟著，沒過(guò)多久，忽然有道亮光出現(xiàn)在路盡頭處。一名小廝提燈跑來(lái)，迎上三人道：“我家公子聽說(shuō)娘子帶人去村上，想著若回來(lái)晚了怕是沒有光亮，叫我在這兒等著給娘子送盞燈?！?/br>
    白雙槐回看向她，見她點(diǎn)頭才接過(guò)燈籠。

    “又欠舒公子個(gè)人情，可惜現(xiàn)下天色太晚，不大方便上門拜訪?！彼衼?lái)莊寶興，“田間夜里獨(dú)行不安全，叫阿寶與你作伴回去吧?！?/br>
    小廝想要推讓，卻說(shuō)不過(guò)她，最后只能與莊寶興同行回去。

    回到沈家宅子已是亥時(shí)，云澗候在門前左右張望，看到亮光時(shí)急忙跑上前去，見人無(wú)恙方道：“娘子怎去了這么久，可嚇壞人了。已經(jīng)給娘子備好熱水，娘子今日辛勞，熱水沐浴解乏剛好。”

    等沐浴更衣后臥床時(shí)，渾身酸痛令她難以躺臥，只好墊著軟枕翻來(lái)覆去，好容易才找到個(gè)舒坦的姿勢(shì)睡下。次日莊寶興回話，道是聽到舒小公子說(shuō)話，聲音虛弱，想是病得不輕，且聲線陌生，應(yīng)當(dāng)不是熟人。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭，本想起來(lái)活動(dòng)活動(dòng)，怎奈渾身困倦，又一宿沒能睡好，只好叫云澗煮碗安神茶，吃了茶后又歇了些時(shí)候。等到后晌，上工的佃農(nóng)突然造訪，送來(lái)李老頭的書信。

    信上不僅寫有碧水村，還將鄰近幾個(gè)村子的大致情況盡都寫下。

    她這才知道，沈家租佃雖以市價(jià)收租，卻與尋常地主不同。依李老頭所說(shuō)，那些田租盡用在鄉(xiāng)間義學(xué)上，凡是租種沈家田地的佃農(nóng)家中孩童，只要愿意開蒙識(shí)字，讀書進(jìn)學(xué)，都可到義學(xué)念書，且有義學(xué)提供水糧。其他孩童，則是要自備水糧。這一合算，若是家中孩子去義學(xué)念書，交的那些租錢，便是用作給孩子讀書寫字上，若是勤勉好學(xué)、發(fā)奮進(jìn)去，來(lái)日指不定能中個(gè)秀才，在城里謀個(gè)差事，一家子也就能擺脫這窮鄉(xiāng)僻壤，早早進(jìn)城過(guò)上好日子。

    “阿寶，你家就在曇州，可知道這事？”

    莊寶興回想片刻后道：“那李老頭想是知道娘子是沈家來(lái)的人，刻意往好聽了說(shuō)。沈老爺開辦義學(xué)不假，但也只能教那些有閑有余力的孩童，像碧水村這種窮地方的孩子，幫著家里干活兒都還不夠，哪里有時(shí)間去進(jìn)學(xué)？”

    “我看也是?！彼藗€(gè)身，又將信讀了一遍：“我記得前幾日云澗說(shuō)的莊上收支，倒不記得有余下用作義學(xué)的部分，也不知是被扣下了，還是我沒聽明白。你叫云澗把賬冊(cè)拿來(lái)，我再仔細(xì)看看?！?/br>
    莊寶興依命拿來(lái)兩本賬冊(cè)，又送來(lái)茶水：“云姑娘說(shuō)娘子看信看賬本辛苦，泡了金銀花來(lái)，說(shuō)是清肝明目?！?/br>
    “放下吧?！?/br>
    她趴在床上一頁(yè)頁(yè)翻著賬冊(cè)，腰酸了便要翻身躺著休息，足足兩日才將這兩本賬冊(cè)看完，身上酸痛也減輕許多，便起身在院子中閑逛了逛。

    走到后院，突然發(fā)現(xiàn)院中竟用磚圈出塊四四方方的空地，白雙槐忙得滿頭大汗，正在砌磚。

    “小白，你這是做什么呢？”

    “那個(gè)舒小公子給出的主意，他說(shuō)娘子想要學(xué)著種田插秧，身子又經(jīng)不住長(zhǎng)期勞作，去田上還要走段遠(yuǎn)路，不妨在家中圈出塊地來(lái)，挖些田里的泥田上，娘子在家中就能種稻子了?！?/br>
    “先別忙活這個(gè)了，趁著天色還早，隨我去拜會(huì)一下這位舒小公子。”

    “娘子三思，他可是有病啊?！?/br>
    “有沒有病，去了才知道。”

    作者有話說(shuō)：

    小白：他有??！

    張湍：你說(shuō)誰(shuí)有??？

    阿寶：你你你就是你我聽見了病歪歪都快死了！

    ? 第102章

    不同于沈宅樸拙素雅,舒家院子修得十分氣派。正門極其寬敞，門前兩座石獅威武不凡，兩翼墻延足有十丈,足見庭院占地之廣。白雙槐熟門熟路叫開院門，應(yīng)門的門童見趙令僖在,吞吞吐吐，最后說(shuō)是公子疫病未愈,不便見客。

    “見貴莊多數(shù)人都身體康健，想是疫病影響有限，我自覺不會(huì)是那倒霉的鬼?！彼龑⒛换h垂簾稍稍撩起一角，“煩勞這位小兄弟向舒公子通傳通傳。我欠舒公子許多人情,請(qǐng)容我面表謝意。雖說(shuō)男女不宜私下會(huì)面,但以屏風(fēng)為隔，便也不算失禮?！?/br>
    門童支吾幾聲不敢應(yīng)答,約是先前已有人傳話，院里有名小廝匆匆跑來(lái)，越過(guò)門童向趙令僖二人禮道：“這位娘子,我家公子有請(qǐng)?！?/br>
    庭中花木繁茂，繞過(guò)幾條曲徑，便到廳門前。廳內(nèi)一側(cè)有層層簾幔遮掩,再立屏風(fēng)為隔,熏以艾草。侍者送上紗巾,二人在廳外仔細(xì)蒙面,方入廳內(nèi)，向屏風(fēng)處那抹隱約的身影互相見禮后落座。

    “舒某身染疫病,如此設(shè)置未免怠慢閣下,還望閣下見諒。”

    聲音穿過(guò)重重簾幔,穿過(guò)厚厚屏風(fēng)，傳入趙令僖耳中。隔物太多，聽來(lái)虛幻飄渺，頗難辨認(rèn)。她含笑回道：“是妾身不請(qǐng)自來(lái)，冒昧造訪。只是妾身初來(lái)乍到，就幾次三番欠下舒公子人情，若不登門道謝，妾身坐臥難安。聽聞舒公子患病已有些時(shí)日，這些養(yǎng)氣補(bǔ)藥或于病情有益，還請(qǐng)公子收下。只愿公子能早日康復(fù)，妾身也好真真正正當(dāng)面致謝?！?/br>
    侍者藥盒轉(zhuǎn)呈屏風(fēng)簾幔后的人影手中。

    趙令僖眉眼微垂，目光悄然落在屏風(fēng)上。

    屏風(fēng)后那身影，自然而然抬起左手，起身接過(guò)藥盒后揖身還禮致謝。

    左手書寫，左手接物，似乎真是慣用左手之人。

    趙令僖含笑回禮，再說(shuō)幾句客套話后借口離開，起身前行時(shí)不慎踩上裙擺，趔趄向前幾乎撲倒在地。身旁使者慌張上前，白雙槐眼明手快，追上前將人扶穩(wěn)。有驚無(wú)險(xiǎn)。二人再次告辭，由侍者引路向門外行去。

    兩名侍者目送二人遠(yuǎn)去后，挪開隔斷屏風(fēng)，掛起簾帳。

    簾后，張湍站在原地一?????動(dòng)不動(dòng)，垂眼看向右掌。

    侍者小心問道：“公子，有問題嗎？”

    “她認(rèn)出來(lái)了?！睆埻泥驼Z(yǔ)，他費(fèi)盡心機(jī)遮掩，仍沒能瞞過(guò)她的眼睛。見她踉蹌那刻，霎時(shí)間的驚慌失措，被她一覽無(wú)余。

    侍者不解：“公子何意？”

    張湍垂臂挪移，步履遲緩。她既已認(rèn)出，是會(huì)離開，還是再不理睬？

    “公子？”

    “無(wú)妨。用轎子送那位娘子回去?！?/br>
    他緩緩向后宅行去。

    后宅鑿有湯池，池中常注冷水。

    他披著單薄里衣邁入池中，盛夏時(shí)節(jié)，唯有深井幽潭水才能如此徹骨。幽寒將他一寸寸吞噬，直至淹沒口鼻，淹沒眉眼，淹沒頭頂。冷水自四面八方襲來(lái)，擠壓著筋骨血rou，不留絲毫空隙。

    窒息如期而至，他已習(xí)慣窒息。

    在窒息中思考，在窒息中解脫。

    直至軀體沖破意志的壓制，直直破開水面，揚(yáng)起浪涌波瀾。發(fā)間瀉水，在臉頰上肆意奔走，劃過(guò)眉睫，在他睜開雙眼的瞬間涌入眼眶，繼而緩緩淌出。

    他抬起左掌，輕落在頸間。指腹摩過(guò)微凸筋骨，最終壓上喉嚨。

    ——仿佛回到那日。

    門外，兩只石獅子久經(jīng)日曬，竟也透出幾分懶洋洋的意味。

    趙令僖剛剛走過(guò)石獅，院中侍者快步追上前。

    “兩座宅院相隔較遠(yuǎn)，我看娘子是步行而來(lái)，宅里備有軟轎，可送娘子一程。”說(shuō)話間，一頂墨藍(lán)軟轎抬到門前，在她身側(cè)停落。她轉(zhuǎn)身看去，見兩位轎夫肩寬背厚，腿足穩(wěn)健，抬轎行路必然穩(wěn)當(dāng)。又看侍者誠(chéng)心，推讓一番后應(yīng)下，待回到家中，叫白雙槐與兩位轎夫和隨轎侍者各自塞了些散碎銀子。

    離開這些許時(shí)間，后院磚墻經(jīng)莊寶興的手已經(jīng)砌成，四面一尺高的矮墻圈出塊空地，用水田里挖出的泥漿填了六七寸高。

    趙令僖繞著這塊小小水田走了一遭，心中歡喜，要來(lái)把秧苗，蹬去鞋襪便踩進(jìn)水田內(nèi)插秧，身上雖仍覺酸痛，較之先前癥狀輕緩許多。她將這方水田內(nèi)插滿秧苗時(shí)已將入夜，最后一縷天光收入夜幕內(nèi)，她才走出水田，赤腳在水田周遭走了幾個(gè)來(lái)回，提著燈盞反復(fù)比較那些秧苗的位置，幾經(jīng)調(diào)整，終于齊齊整整地排列在水田中。

    白雙槐與莊寶興二人連聲賀喜。

    待用過(guò)晚飯，她吩咐人將躺椅挪到水田邊上。盛夏夜里，窩進(jìn)躺椅中搖搖晃晃，看著四角燈火照出粼粼波光，悠然入睡。

    未至子夜，便是蘇醒。

    夜間蚊蟲不斷，往日在屋中有薰香驅(qū)蟲，今日在屋外，卻是被叮咬出不少紅腫。

    云澗連夜找出藥膏，剛要涂抹，就被她叫停。

    “叫小白來(lái)?！彼眠^(guò)藥罐，迎向燈光看了兩眼后收至一旁，臉上漾出若有若無(wú)的笑。

    白雙槐緊忙趕來(lái)，睡眼惺忪。

    “攪你好夢(mèng)了？”

    “不算好夢(mèng)，娘子有事吩咐？”

    “去舒家問問，有沒有化腫驅(qū)蚊的藥膏。”她輕拉起衣袖，亮出腕間幾點(diǎn)紅痕：“水田邊上蚊蟲太多，難睡安生?！?/br>
    白雙槐看見蚊蟲咬痕，駭然驚嘆：“這可了不得，我家那邊地里蚊蟲密密麻麻，活生生咬死過(guò)人。娘子快別在這里睡了，我現(xiàn)在就去舒家問問?！?/br>
    “路上當(dāng)心?！?/br>
    待白雙槐帶藥回來(lái)時(shí)，她剛剛出浴，正趴在榻上由著云澗仔細(xì)給自己涂抹藥膏。屏風(fēng)隔在榻前，白雙槐緊忙道：“舒公子給了藥，說(shuō)是每隔一個(gè)時(shí)辰在患處涂抹一次，還送了些香料、香囊，都有驅(qū)蚊驅(qū)蟲的功效?！?/br>
    “沒說(shuō)別的？”