“工匠？去看看?！彼龑⒀b有骨灰的瓷壇放在馬車角落，將張湍帶回的供品抖出后，用那緞子蓋住瓷壇。

    靜殊庵距縣城不遠(yuǎn)不近，馬車緩行，至后晌才入了城。途中一番打聽，很快找到那名工匠。工匠鋪中擺著些半高的雕塑，佛陀菩薩、三清玉皇，應(yīng)有盡有。而觀音塑像，無(wú)一例外，皆與趙令僖面容相同。

    張湍在鋪中拿起座尺許高的觀音像，好奇問(wèn)道：“師傅，你這觀音像有些特別，與廟里那些觀音不大一樣？”

    工匠笑說(shuō)：“有眼光，我這觀音像是真真兒的菩薩臉，我見過(guò)的，同那些廟里杜撰的不一樣?！?/br>
    “菩薩臉？你是說(shuō)，你見過(guò)菩薩？”

    “見過(guò)?！惫そ巢粮蓛羰?，又拿手巾將張湍手中塑像上的浮灰擦去：“這眉眼口鼻，都是照著我見過(guò)的真菩薩雕的。要請(qǐng)一尊嗎？要請(qǐng)的話，你再帶著去桐峽縣的靜殊庵開個(gè)光，保證靈驗(yàn)。”

    “這一尊菩薩，要多少銀子？”

    “不多不多，咱們都誠(chéng)心向佛，只為結(jié)個(gè)善緣，留十兩工錢就成。”

    張湍掂了掂手中塑像，看這重量，應(yīng)是石頭?？吹窨坦に囈采燥@粗糙，十兩銀子屬實(shí)是漫天要價(jià)。張湍低聲笑笑，摸出錠銀子道：“這是二十兩，我想知道，你是在哪里見的菩薩真身？大家都是誠(chéng)心禮佛的人，我也想去碰碰運(yùn)氣，說(shuō)不準(zhǔn)也能瞧見?！?/br>
    工匠接過(guò)銀子，大喜過(guò)望，回說(shuō)：“你去原南宛州，至于碰不碰得上，就不一定了?！?/br>
    又聊幾句，發(fā)覺再無(wú)其他信息后，張湍帶著塑像上了馬車。

    趙令僖見他手中觀音像，取來(lái)細(xì)看，臉色青白。

    “那工匠雕得觀音塑像，都是如此。已不知散出去多少。說(shuō)是曾親眼見過(guò)菩薩，這就是菩薩的臉?！睆埻牡吐暤?，“我問(wèn)他在何處見的菩薩，他說(shuō)是在原南宛州?！?/br>
    “宛州？”

    趙令僖忽而想起，當(dāng)年去原南巡查，原南各級(jí)官吏匯報(bào)時(shí)曾說(shuō)原南百姓感念她撥糧賑災(zāi)，要給她修生祠奉祀。后來(lái)時(shí)任原南總督意圖加害于她，騙她到座城皇廟中，她見廟中神像與她面貌不同，特準(zhǔn)了塑像工匠來(lái)為她描下丹青，重塑雕像。

    許是那時(shí)留下的丹青，不知何時(shí)流傳開來(lái)，被這工匠看去，編了套謊話。

    張湍問(wèn)道：“娘子有答案了？”

    “大約知道。暫不必理會(huì)，此去陵北，從原南繞行?！?/br>
    知會(huì)莊寶興后，她取出輿圖細(xì)看。從遼洋去往陵北，自紅鹿平原穿行而過(guò)最為省時(shí)，但這觀音像，卻叫她有了幾分興趣，從原南繞行也無(wú)不可。

    想要還朝，除卻沈越所說(shuō)的準(zhǔn)本，還需一個(gè)契機(jī)。

    而這觀音像，或許就是她所需的契機(jī)。

    要行遠(yuǎn)路，莊寶興驅(qū)車在縣城中購(gòu)置衣物被褥、水筒干糧。備足后碾著黃昏霞光出城，連夜趕路。為求方便，張湍的馬販?zhǔn)劢o縣城馬夫，與趙令僖同車而行。

    行出縣城后不久，趙令僖合上輿圖，伏在松軟棉被上緩緩睡去。那座觀音塑像擱在她的身旁，隨著馬車顛簸搖晃，在車輪碾過(guò)一顆凸起的石子時(shí)，陡然傾斜倒下。張湍眼明手快，探身向前，右掌承接塑像。石像沉重，他出手時(shí)沒能使上力道，右掌生生被塑像壓至車底。

    車內(nèi)響起一聲悶哼。

    石像砸手掌的痛被咽回腹中，他小心翼翼托起石像，捧在懷中回身坐好。

    她伏身棉被，似在睡夢(mèng)中。

    而在夢(mèng)中，她的左眼微微啟開一線，將車內(nèi)變故盡覽眼底。

    ? 第105章

    一路風(fēng)塵,至今歲除夕，馬車駛?cè)脬y州城內(nèi)。

    各處爆竹聲此起彼伏，街巷幼童三三兩兩聚集,拿著根香圍在炮仗周遭，等到點(diǎn)燃引信,便有轟然散開，躲在四周擠著眼睛,等待著炮仗炸開。

    馬車行過(guò)一條小巷時(shí)，車輪邊上突然一聲炸響，驚得趙令僖心頭猛然一跳。

    “娘子別怕，小孩子放炮仗呢?！卑纂p槐喜聲不減,“娘子從前放過(guò)炮仗嗎？今天除夕,銀州城這邊的習(xí)俗，放炮仗、掛燈籠,吃餃子、守歲火。我小時(shí)候，家里只有除夕夜里舍得燒柴火，一家人圍著爐灶,一燒就是一整夜，直到第二天天亮?！?/br>
    趙令僖笑說(shuō)：“在城中不會(huì)耽擱太久，若是銀州城到瓶縣路途不遠(yuǎn),還能趕在子夜前回去。今夜都在你家守歲火。”

    “娘子不知道,我小的時(shí)候,村里遭了瘟疫,大部分人都沒了。”白雙槐語(yǔ)調(diào)平淡，十多年前的事,再如何慘痛,如今提起,那些悲傷業(yè)已消磨殆盡：“當(dāng)年還是銀州城的善堂知道我們那兒染了瘟疫，帶著郎中和草藥趕去，救了剩下的人，全靠他們，我才活了下來(lái)。”

    “善堂？”她頭回聽說(shuō)這樣的名字，“是什么樣的？”

    “銀州城的善堂有好些年頭了，就是平時(shí)布善施飯、義診贈(zèng)藥這些，幫幫城里的窮苦人家，做善事積功德?！卑纂p槐四下一看，“說(shuō)起來(lái)離娘子要去的地方也不算遠(yuǎn)，等娘子忙完，還能去看看。他們除夕夜還會(huì)給城里的乞丐發(fā)餃子呢！”

    “發(fā)餃子？”張湍亦覺好奇，“尋常施粥，都是熬煮米粥，一鍋煮起來(lái)也方便。發(fā)餃子倒是罕見?！?/br>
    “何止呢，除夕發(fā)餃子，元宵發(fā)元宵，端午有粽子，中秋有月餅，重陽(yáng)節(jié)還能領(lǐng)到茱萸糕。年年歲歲都是這樣。”白雙槐越說(shuō)越喜，馬車都快了些。

    車內(nèi)二人愈發(fā)好奇，等到了城郊一座破落舊巷前，馬車停住。

    趙令僖從馬車角落里拉出瓷壇，緊了緊身上襖子后抱起瓷壇下車，張湍拿起斗篷緊跟其后，下車后為她披上斗篷，綁好衣帶，戴上兜帽。帽邊雪白的絨毛擦著她的臉頰，她覺得不大舒服，扭了扭腦袋。張湍瞧見，出手將那貼上臉頰的絨毛撥開，隨后與她一道走入巷中，去尋緲音——或說(shuō)殊菩提口中的故宅。

    宅子門上掛著的陸字被蛛網(wǎng)遮去大半，門前積雪幾乎淹過(guò)鎖環(huán)。張湍扯扯銅鎖，見鎖環(huán)銹跡斑斑，稍加用力，銅鎖與鎖環(huán)一并被扯下。他無(wú)奈握著銅鎖，費(fèi)力將木門推開。

    門后亦是厚厚積雪，張湍在前蹚出條小路，趙令僖踩著他的足跡跟上，一路穿廳進(jìn)院，最后在內(nèi)宅前停住。張湍將房門挨個(gè)推開，終于找到擺放牌位的靈堂。取出火折子照亮，在屋內(nèi)看了一周，除了歪七扭八躺到的牌位，空空蕩蕩。他將牌位上的積灰擦去，木制牌位也有朽蛀，卻仍不難看出其上字樣，確定之后，他將趙令僖?guī)胛輧?nèi)。

    瓷壇擺上靈桌，兩人將牌位一一擦拭干凈，擺放整齊，而后離開。

    趙令僖始終一言不發(fā)，但張湍已經(jīng)明了。

    白雙槐探頭向巷內(nèi)看去：“娘子，我看那宅子還荒著，買下來(lái)想必要不了多少銀子?！?/br>
    “不必。去你說(shuō)的善堂吧?！?/br>
    莊白二人面面相覷，摸不著頭腦，隨即驅(qū)車趕向善堂。

    馬車停在街前，趙令僖撩起簾子向外看去，善堂前，衣衫破舊的乞丐在口熱騰騰的大鍋前排起長(zhǎng)隊(duì)。靜看了片刻后，趙令僖走下車，從隊(duì)伍旁走過(guò)，目光在每一個(gè)乞丐身上打量。這些乞丐雖然衣衫破舊，但大都能擋擋風(fēng)雪，不至于在冰雪中凍斃。隊(duì)中間有瘦骨嶙峋的老老少少，多半是窮苦人家。

    走到隊(duì)首，七八個(gè)衣著破舊貌似乞丐的小工上下忙碌打雜，兩名廚子動(dòng)作迅速地?fù){皮包餃子。

    她抬頭看眼后方的建筑，已有些念頭，門前柱子朱漆剝落，門頭懸匾亦滿布?xì)q月風(fēng)霜。

    “回春善堂?！彼p聲念出牌匾上的四字，旋即向著門內(nèi)打量。

    包餃子的廚子看她模樣，問(wèn)道：“姑娘是外鄉(xiāng)人？”

    “來(lái)尋親訪友，聽說(shuō)這里有間善堂發(fā)餃子，有些好奇，就來(lái)看看?！彼叩綇N子身邊，看見盆中的餃子餡，竟有葷腥。她在民間鄉(xiāng)野走動(dòng)已大半年，自是知道尋常人間能有溫飽已是不易，何況葷腥rou食？這間善堂不知做何種營(yíng)生，能在除夕給全城乞丐窮人發(fā)rou餡餃子。

    廚子說(shuō)話間手中動(dòng)作不停：“善堂開了有些年頭了，只要顧得上，年年都有。豐年還好些。遭逢饑年災(zāi)年，就顧不得這些了，能給上口吃的就算好的?！?/br>
    “是早先立下的規(guī)矩？”

    “可不是嗎?！睆N子笑說(shuō)，“老板們都是跑江湖的，滿天下跑，賺到金銀就送回這兒來(lái)?？蛇@天底下窮苦人多了去了，都是無(wú)底洞啊。”說(shuō)完搖了搖頭，一盤餃子已經(jīng)包好，廚子端著餃子，等到水沸下鍋，三起三落，隊(duì)中每?????人能分得五只餃子，雖不足以填飽肚子，卻也是一年到頭難得的葷腥。

    張湍心中低嘆。

    莫說(shuō)荒年，即便是豐年，天底下也多得是難以溫飽的窮苦百姓。這一路上，他們見了太多。從前他總以為，朝廷清明，官府勤勉，百姓自然而然能過(guò)上好日子。可這半年走訪下來(lái)，他竟完全看不到萬(wàn)民安康的希望。

    她卻說(shuō)：“天下沒有無(wú)底的洞?！?/br>
    張湍轉(zhuǎn)眼望去，見她繞過(guò)布善的棚子，徑直跨入善堂門內(nèi)。張湍隨之跟上。

    “姑娘找人？”善堂內(nèi)忙碌的女子見到趙令僖，忽然停住腳步。

    她回說(shuō)：“你們這里，能否借宿？”

    “倒是可以。”那女子上下打量著趙令僖與張湍二人，“只是堂里有不少孩子，只怕有些鬧騰。而且供旅人借宿的屋子都是通鋪，只怕二位住不習(xí)慣?！?/br>
    “無(wú)妨，住得慣?！彼庀露放瘢坝幸獛兔Φ牡胤絾?？我們?cè)谶@兒借宿，總是要幫把手的?！?/br>
    那女子也不推讓：“后院堆著的菜還沒淘洗，若要幫忙，可將菜洗了。我叫擷春，等洗完了記得叫我?！睌X春說(shuō)完，就抱著東西快跑上樓。

    趙令僖徑直走到后院，院中有處花架，架子后堆積著小山似的白菜。兩人挽起衣袖，拉過(guò)小木凳子，在白菜堆邊上忙碌起來(lái)。

    張湍掰著白菜問(wèn)道：“你說(shuō)天下沒有無(wú)底的洞。想是有什么法子？”

    “天下田地那么多，怎會(huì)養(yǎng)不活天下人?！?/br>
    趙令僖所言，他并非沒有想過(guò)，卻是歷朝歷代都束手無(wú)策的事。于是低聲道：“可天下田，卻非天下人盡有。若將天下田分與天下人，恐要生亂?！?/br>
    “因是那些手握田地的大戶豪紳，與權(quán)貴高官們，”她忽而想起此前的話，莫名一笑說(shuō)：“你中有我，我中有你，盤根錯(cuò)節(jié)，紛雜難解?！?/br>
    張湍微微一怔。

    這話，是他當(dāng)年巡查原南，對(duì)原南官場(chǎng)貪墨之事所做評(píng)價(jià)。而后她便覺煩躁，是以快刀斬亂麻，幾乎將原南官吏屠殺殆盡。

    “公主?！痹S久不提的稱謂脫口而出，張湍四下望去，見無(wú)旁人，方才安下心來(lái)道：“娘子，天下不比原南，當(dāng)年事后，原南休養(yǎng)許久方得喘息，百姓亦是遭殃。若以此法推及天下，豈不是要生靈涂炭？”

    趙令僖放下白菜：“不過(guò)逗一逗你，慌什么。即便我想，如今我又哪來(lái)的能耐?！?/br>
    張湍默不作聲。

    他們穿過(guò)原南地界時(shí)，沿途多有留意廟宇庵堂道觀乃至生祠，發(fā)現(xiàn)不少供奉觀音的寺廟中，觀音神像以趙令僖的面容為模。歷朝歷代，都不乏以吉兆天命為由舉事者。這些散布在原南、遼洋的觀音神像，假以時(shí)日，倘若傳遍九省，屆時(shí)趙令僖若要舉事謀逆，會(huì)有多少心中信眾跟隨？

    她不是沒有這個(gè)能耐。

    只是此刻沒有。

    張湍再度開口：“倘若來(lái)日——”

    “來(lái)日也不會(huì)如此。”趙令僖回眼看他，與他雙目相接：“殺盡百官，仍有新官替之，殺盡富商，仍有新商替之，代代無(wú)窮。我知道?！?/br>
    善堂人搬來(lái)水盆，雖是眼生，也未多問(wèn)，打來(lái)井水供他們沖洗白菜。

    井水冰涼，兩人的雙手很快被凍得紅腫，趙令僖撩起些涼水潑上張湍臉頰，忽而笑起。聽著輕盈笑聲，張湍松了松神，跟著笑起。

    等到一堆白菜洗完，趙令僖合起雙掌，呼氣在掌心取暖。張湍向前靠近些許，掌心貼上她的手背，輕輕地呼出熱息，熨帖著她冰冷的雙手。她愣了愣神，抬眼盯著近在眼前的張湍，他神情莊重，眉眼低垂，一絲不茍地盯著她的手掌，仿佛捧著稀世珍寶。

    自離開遼洋，跨進(jìn)原南地界開始，長(zhǎng)長(zhǎng)久久地相處，她似乎漸漸將往日的風(fēng)雪拋諸腦后，對(duì)他愈發(fā)的寬容柔和。

    一朵雪花顫顫飄落，跌在他的鼻尖。凍得發(fā)紅的鼻頭上，那朵潔白的雪花尤為顯眼。

    她怔怔盯著，直到雪花融化，她的手掌也變得溫暖。

    她驟然抽回手掌，起身向樓中走去。

    張湍坐在原地，望著她遠(yuǎn)去的背影，心頭微沉。

    除夕夜里，善堂一同守歲，后院時(shí)常響起炮仗聲，善堂收容的那些孩子們唱歌跳舞，喧囂非常。她躺在通鋪上，左右的住客現(xiàn)下都在樓下歡鬧守歲，屋子里空蕩寂靜。

    張湍叩響門，端著湯碗進(jìn)屋：“擷春姑娘送的餃子，趁熱嘗嘗？”

    她沒有起來(lái)，只抱著被子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身，看向桌邊站著的人。張湍將湯碗放在桌上，回頭看她：“餃子泡久會(huì)爛——倒底也是擷春姑娘的一番好意?！?/br>
    她坐起身，微抬抬下巴，示意張湍將碗端來(lái)。

    張湍默了片刻，端著碗，提著勺子，在床邊坐下，舀起只餃子，輕輕吹去熱汽，送到她唇邊。

    她原意只是坐在床上將飯吃了，未曾想到張湍會(huì)錯(cuò)了意?？粗鬃又邪装着峙值娘溩樱僭S遲疑后，剛要去嘗，就聽到門外吵嚷。

    “娘子，我買了煙花，要去放煙花嗎！”

    是白雙槐的聲音，很快人就闖進(jìn)了屋子。白雙槐望著床上兩人，雙手揮舞著的煙花停滯在空中，屋內(nèi)忽然寂靜無(wú)聲。

    “娘子，我找來(lái)了麻將，咱們正好四個(gè)人，可以玩一玩！”

    緊跟著來(lái)的是莊寶興，抱著方木盒，興沖沖來(lái)，看著站在原地的白雙槐有些莫名，待繞過(guò)白雙槐后，看到屋內(nèi)二人的目光，亦是不知所措。白雙槐率先收起煙火，拖著莊寶興跑開。

    “他們兩個(gè)也住這間?！壁w令僖淡淡道，“今晚有得鬧了?！?/br>