大隋開皇十二年（西元592年）仲冬，陳叔寳的如夫人龔湲病逝。對于心直口快的龔湲，陳叔寳縱然一直嫌她哪壺不開提哪壺，但是一旦永別，心中卻難免感到失落。畢竟，龔湲在他還是陳國太子時就成為他的女人，從陳國的東宮良娣到后宮貴嬪，再到陳國滅亡后的如夫人，跟了他那么多年...

    龔湲總共給陳叔寳生了三個孩子。其中兩個兒子陳虔、陳恬都隨同其馀陳國皇室子弟，被大隋皇帝發(fā)配到邊陲地帶去了，而大隋皇帝擱置著陳叔寳請求讓他們回京奔喪的奏章，未予批準。因此，為龔湲披麻戴孝的唯有小女兒陳婤。

    這時候，陳婤虛歲才四歲，足歲只有三歲，根本還不懂何謂死亡。龔湲下葬之后，陳婤還經?？拗?、吵著要娘...

    至于娘的模樣，陳婤越來越記不清了，只能憑著娘的畫像來努力回想。

    由于哭也哭不回娘，陳婤漸漸不哭了。她變得很安靜，整天獨自坐著，翻看乳母說是娘留下來的許多本畫冊。

    陳婤對畫冊內每幅畫上的題字頗感好奇，時常逐一指著問乳母：“這是什么？”

    識字甚少的乳母答不上來，只有去請示夫人沉婺華。

    沉婺華看得出陳婤早慧，就聘請了一名女教席來教陳婤識字。陳婤記性極佳，啟蒙教師僅僅教過一遍的字她就能記得讀音，只是她的手太小，只能握最細的小楷筆管，還不適合用描紅本子來練習寫大字，啟蒙教師就只教她朗誦，暫時不教她寫字。

    每次陳婤跟著老師朗誦《蒼頡篇》、《千字文》之類兒童讀物的片段，都察覺到除了老師的女聲與自己的童音，整座府邸似乎沒有別的聲響。這使得陳婤在老師離去后，自己練習朗誦課本時都小心翼翼，刻意讀得特別小聲，唯恐擾亂週遭沉靜的氛圍。儘管年幼的她還不理解，做人要遵守生活環(huán)境之中各種不成文的規(guī)矩，她卻已經下意識開始這樣做了。

    自從陳婤的生母龔湲去世后，陳府就再也沒有一個喜愛熱鬧的人了。加上陳叔寳為了避免感傷，囑咐原為陳國后宮妃嬪的姬妾們不再彈奏江南歌曲，而她們又不會彈奏別的曲子，陳府就沒有了音樂。恰巧夫人沉婺華特別愛靜，無人弄絲竹倒是很符合她個人的偏好。

    沉婺華從早到晚可以不講一句話，總在埋頭刺繡或抄寫佛經。傭人們除非需要請示她，否則都不去打擾她。本來，陳府每天的菜單應由夫人沉婺華做主，但沉婺華總叫傭人們直接去問老爺想吃什么，就連這一道例行公事她也省了。陳叔寳并不以為忤。他是個美食家，向來喜歡自己動腦筋出點子要弄些什么來吃。過去身為陳國皇帝時，他有國家大事要cao心，都還會每天抽空寫下幾樣想吃的菜肴，那么當他淪為俘虜，鎮(zhèn)日無所事事，自然更有時間研發(fā)食譜了。

    在大隋京城大興，飲食與陳國故都建康難免有所不同，最主要的差別在于北方rou食較多，而魚類較少。陳叔寳起初頗不習慣，后來則想辦法把府邸后院的池塘擴大為人工湖，飼養(yǎng)魚蝦。雖然長江流域的某些魚類在黃河流域難以生存，但好在較為普遍的鯉魚、鰱魚、鯽魚都還養(yǎng)得活，足以讓長城縣公府的菜單上天天有魚。

    陳婤特別愛吃魚，尤其愛喝鯽魚湯。如果在晚餐桌上看到白蘿卜絲燉的鯽魚湯，她的一雙杏仁形大眼睛就會立即亮起來。

    每次陳叔寳眼看婤兒連喝兩三碗做法來自江南的白蘿卜絲燉鯽魚湯，都不禁感嘆道：“婤兒畢竟是江南女兒啊！雖然在嬰兒時期就搬來北方了，口味還是江南口味！”

    這是父親所給陳婤印象最深刻的評語。除此之外，她很少聽父親說任何關于她的話，或者關于任何別人的話。陳叔寳用餐時通常無心談話，只會先品評一下哪道菜做得太淡、太咸，或正好，然后就挑他滿意的菜來下酒，一杯接一杯豪飲，直到酩酊大醉...

    沉婺華往往冷眼旁觀陳叔寳海量飲酒，不予置評。她只會在她自己吃完離席時，照慣例吩咐婤兒要是吃飽了也可以退席了，并問一問姬妾們待會由誰扶老爺回房就寢？

    陳叔寳亡國后，再也不曾收納新的女人，他的姬妾原本都是陳國后宮的妃嬪。她們在大興得以輪流陪伴陳叔寳過夜，不像從前在陳國后宮，皇帝多半都被張貴妃一人霸占著。然而，她們儘管侍寢機會多了，卻都沒有懷孕。早知有不孕癥的沉婺華則早已不再跟陳叔寳同房，當然更不會有孕。

    原來，陳叔寳在軟禁生涯中，難免心緒低落，以致借酒澆愁、痛飲過量而傷身，漸漸失去了生育能力。陳婤註定了不會有弟弟meimei。她是陳府唯一的兒童。

    儘管如此，陳夫人沉婺華以及姬妾們并未因為她們自己無所出，或者孩子被大隋皇室派人帶走而不在身邊，就把婤兒當作親生女兒看待。她們都很清楚，婤兒長大以后，必會步上她jiejie們的后塵，被送入大隋某個皇子的王府，一去不返。況且，婤兒貌美，將來最可能被送給太子，要是進了東宮，可就更難有機會回娘家了，那何必白疼她一場呢？

    嫡母、庶母都不關心婤兒，至于親祖母（陳叔寳的母親柳敬言）則住在佛堂，根本與府邸分開。這樣一個家庭，使得陳婤在生母早逝后，每天談話的對象就只有乳母與啟蒙教師兩人而已。教師上完課就走了，乳母又總會有些雜務要做，留下陳婤孤單單一人坐在她的小書桌前。她越來越習慣以書畫為伴。

    小小年紀的陳婤沒有過別的經歷，迷迷糊糊以為全天下都像陳府這般冷冷清清。直到她虛歲八歲生日，亦即開皇十六年元宵節(jié)（西元596年二月十八日），她的父親與嫡母應邀入宮賞燈，而她的十四姑陳蕙記得她生于元夕，特地寫信表示想見見婤兒，這才讓隨行的婤兒發(fā)現(xiàn)，外面的世界有多么多彩多姿！

    這時候，陳蕙剛剛才在大年初八（陽歷二月十一日）受封為嬪。眾臣都非常驚訝：善妒的獨孤皇后怎會讓南陳第一美人成為皇帝的女人？本來，他們都曾輾轉聽說過，獨孤皇后安排陳蕙在皇后寢宮當宮女，是心疼她，準備為她好好挑一個在各方面都配得上她的功臣或功臣家子弟。那還曾使得他們?yōu)榇硕接⒐?..

    他們都不知道，獨孤皇后之所以改變主意，有兩個不足為外人道的原因...

    其中第一個原因，是陳蕙在虛歲十三那年來到獨孤皇后身邊以后，到了虛歲十四歲生日過后，初潮方至不久，就生了一場重病，在病中經血不斷流淌了一個多月，好不容易漸漸康復了，再來月信時，經血量卻變得特別稀少，一天之內即止，吃了很多補血藥也沒有用。御醫(yī)指出她的體質太虛弱，經血消耗越少反而越好，只是將來沒有足夠的氣血養(yǎng)胎，必會不孕...

    陳蕙一旦得知了自己的病情，立刻去跪求孤獨皇后留蕙兒在身邊，終身侍奉，以免蕙兒出嫁會遭到婆家嫌棄！

    獨孤皇后聽陳蕙說得有理，加上她疼愛陳蕙，也捨不得把陳蕙嫁出去。于是，她表示暫時不為蕙兒找對象訂親，以后再慢慢看，是否有不需要增添子嗣的鰥夫能夠配得上蕙兒？

    那時候，獨孤皇后與陳蕙都完全意料不到，五年后發(fā)生的一件事故，竟會演變成導致陳蕙封嬪的第二個原因...

    對于性格堅強的獨孤伽羅而言，那件事故可謂她生平所遭到最嚴重的打擊！她做夢也想不到，她一向信賴的皇帝夫君會背著她，偷偷臨幸了一個名叫尉遲貞的宮女！

    尉遲貞頗有來頭，祖父是北周大將尉遲迥。當初北周宣帝駕崩后，楊堅矯詔輔政，尉遲迥舉兵討伐，卻兵敗被殺，害得年幼的尉遲貞淪為楊家奴婢，又隨著楊堅登基而充任宮女。她長大以后，某一天在山區(qū)新建的離宮仁壽宮廻廊上被楊堅迎面遇上了。楊堅撫今追昔，頓生征服者的豪情，當下就把行禮請安的她一手拉起來，帶進一旁的琴房，命令她跪坐在低矮琴架前的軟墊上，脫掉衣裳，裸身彈一曲來給皇帝欣賞。卑微的宮女當然沒有說不的份...

    懼內的皇帝趁著皇后微恙時偷歡，想不到消息洩漏，會傳到皇后耳中。獨孤皇后聞訊大怒，就在皇帝上早朝時，私下處決了尉遲貞。

    楊堅受不了獨孤伽羅殘酷的行為，但又明知起因是自己違背了專一的誓言，而無法向伽羅興師問罪。他胸腔中一股怒氣無從發(fā)洩，唯有縱身跳上一匹駿馬，迅速馳出宮苑，一直跑到二十多里外的山谷中去。左右僕射高熲、楊素趕緊追過去，苦勸皇上回宮。楊堅則長嘆道：“朕貴為天子，卻不得自由！”

    高熲諄諄勸道：“皇上總不能只為了一個女人，就不要天下了啊！”

    楊堅被說動了，但還是在山谷中待到半夜才回宮。獨孤伽羅則不得不暗自承認：殺掉尉遲貞，未免是做得太過份了！她一方面哭著向楊堅謝罪，另一方面也在盤算：倘若要挽回皇帝夫君的心，道歉恐怕不夠，必須在行為上做些讓步...

    因此，獨孤伽羅決定等到過了年，就在開皇十六年（西元596年）陰歷新年期間，把虛歲二十的陳蕙獻給楊堅。這是獨孤伽羅一生對楊堅最大的讓步，不過也是獨孤伽羅權衡輕重的結果---既然陳蕙有月經病，無法懷胎，讓她服侍楊堅，就不會生出異生之子，楊堅還是得以維持他最初對妻子發(fā)出的誓言。

    陳蕙了解，自己被獨孤皇后當成了棋子，所謂視如親生女兒，原來也不過如此！然而，她儘管私下嫌惡皇帝太老，也暗中挑剔皇帝長得有點丑陋，卻別無選擇...

    獨孤皇后看得出來，陳蕙內心不情不愿。為了彌補、安撫陳蕙，獨孤皇后主動提出要讓陳蕙在封嬪后邀請家人進宮，來共渡元宵節(jié)。

    于是，在這個元宵節(jié)，相貌酷似的姑姪倆見到了面。

    其實，她們倆初見是在陳婤生于陳國皇宮之后第三天，陳蕙去望仙閣探視。然而，陳婤對自己嬰兒時期的任何經驗自然都毫無印象。她所認識的十四姑，只能從大隋宮廷之中花燈如晝的這個元宵節(jié)開始。

    一見到十四姑，陳婤就懂了，為何時常聽人說婤兒長得像十四姑?？v然陳婤年齡還小，畢竟已經會看臉型、五官。尤其當陳蕙把陳婤拉到她閨房梳妝臺的銅鏡前，兩人一同出現(xiàn)在鏡中的影像，更令陳婤立即觀察到了所有相似之處！

    陳蕙看陳婤標緻的鵝蛋臉、淡秀的柳葉眉、清靈的杏仁眼、端整的直鼻梁、精巧的小菱角嘴，簡直都像是跟自己同一個模子刻出來的一樣！記憶中童年的自己，幾乎就是婤兒目前的形象！轉念至此，陳蕙差點熱淚盈眶，覺得或許，這是上天對自己不能生育的補償？即使自己能生，都不見得生得出這么像自己的女兒呢！

    雖然陳蕙只比的陳婤大十二歲，生理上并不足以做陳婤的母親，但是，由于兩人長得實在太像了，仍是少女的陳蕙面對幼年喪母的婤兒，不禁油然產生了超齡的母性...

    陳蕙既然受封為嬪，有了自己單獨的寢宮，她就請求獨孤皇后恩準她向大哥把婤兒要來作伴。獨孤皇后也看陳婤這個小女孩長得極像陳蕙，十分討喜，立即爽快答應了。

    遷入皇宮乃是陳婤童年最重大的轉變。多年以后，每當成年的陳婤回顧這個轉捩點，總會忍不住陷入沉思：假如小時候沒有被姑姑收養(yǎng)，命運會有什么不同？

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