緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，劉宏接著又問：「卿言甚善，然而此城---將以何地為妥？」

    「回稟陛下，此非上黨不可；」劉備肯定的答說(shuō)：「若依照大將軍及刑律司察訪之線索看來(lái)，賊眾巢xue應(yīng)距該城左近不遠(yuǎn)，今倚上黨為討賊根據(jù)地，東有壺關(guān)天險(xiǎn)，且得南朔太行峻嶺足以屯訓(xùn)官兵將士，則滅寇不難?！?/br>
    「袁太傅，那并州的上黨郡太守，今為何人？」忽變果決明智的劉宏這時(shí)一轉(zhuǎn)頭，就向掌管地方人事大權(quán)的元老重臣袁隗詢問著。

    「回稟陛下，日前雖已策定為張楊，但稚叔因討賊無(wú)功，至今仍未敢赴任?！乖绷⒓捶鞯胤焦賳T繳納賄款的這本花名冊(cè)，小心翼翼的答道。

    「那便好辦了，賢弟聽封---」靈帝這時(shí)雙掌一拍，馬上又當(dāng)廷宣佈著說(shuō)：「朕再命你為上黨太守暨『討賊樞密使』，御賜寶劍兩口以作信物，代朕調(diào)度幽、并二州兵馬力剿匪寇，所需軍械糧餉均由兵政司供應(yīng)，隨征將領(lǐng)亦任賢弟擢用；待卿涿縣省親事畢，就立刻赴任，勿負(fù)朕望?！?/br>
    「微臣遵旨！」順利提前認(rèn)祖歸宗的劉備依足了古裝劇動(dòng)作，趕緊額叩地板用力的回答：「謝萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！」

    ＊＊＊

    佩掛兩柄靈帝親贈(zèng)的上古神兵「龍淵」、「墨陽(yáng)」，已缽滿盆溢甚至還從都庫(kù)拐帶鉅量鑌鐵的劉備索性連「雙股劍」都甭再另行打造，這時(shí)即領(lǐng)著亦低調(diào)出宮的劉辯、甘家兄妹及「漂白」好的關(guān)羽等人眾，正大搖大擺的準(zhǔn)備離開要洛陽(yáng)城。

    把玩那重達(dá)八十二斤的稱手新傢伙：冷艷鋸「青龍偃月刀」，督護(hù)運(yùn)鐵車隊(duì)的關(guān)羽又瞥了車?yán)锪肀囝H沉重之「丈八點(diǎn)鋼矛」一眼，忍不住便拍馬趕上劉備問道：「少兄，車?yán)锬前哑嫘萎惾?，也是您的武器嗎？?/br>
    搖搖頭，將自己上陣三截槍亦用鑌鐵重新鍛補(bǔ)的劉備乾脆直接回答：「關(guān)兄弟，此物的主兒與你我大有淵源，但他此刻是否仍在舊處，備卻是一點(diǎn)把握都沒有；不過他擅使的兵刃倒真是長(zhǎng)這模樣，我想咱既有現(xiàn)成材料，就順道連他慣用武器也一併趕製了。」

    「那---咱們現(xiàn)在是先往上黨郡，抑或是先找著這兵器的主兒？」對(duì)人家這三兩下即替自己免去罪責(zé)本事感到佩服萬(wàn)分的關(guān)羽，又不疑有它的問。

    「先到并州安頓好車隊(duì)，再去涿縣吧；」劉備忍不住掛念起「故鄉(xiāng)」那位慈祥的老太太，已隨口答說(shuō)：「無(wú)論找到與否，我都想先接家慈同赴太行山『黑山寨』團(tuán)聚------」

    「我也要去涿縣；」緊隨在側(cè)的甘彤忽插著嘴道：「大耳朵，你如果敢把本姑娘丟回『柳蔭湖』，瞧我會(huì)不會(huì)將你耳垂切下來(lái)下酒------」

    憐憫的瞧了瞧劉備一眼，關(guān)羽正想說(shuō)些什么，卻忽見城門已涌來(lái)了大隊(duì)人馬；而那旗號(hào)上寫的，赫然是「大將軍何」的字樣。

    「末將劉備等不知何大人虎駕在此，未及迓迎參拜，萬(wàn)乞大將軍恕罪則個(gè)?！冠s緊滾鞍下馬，劉備已領(lǐng)著眾人在路旁躬身揖說(shuō)。

    「劉大人忒也多禮了；」不知外甥隨行的何進(jìn)先在馬上一擺手，這才由親兵隊(duì)長(zhǎng)扶下鞍鐙，對(duì)劉備微笑的道：「玄德乃圣上金口頒贈(zèng)爵祿之皇裔，算起來(lái)咱還是一家人哪；公此行雖是奉旨討賊，然則也是替何某調(diào)查舍弟暨滿營(yíng)運(yùn)糧將士死因之真相，皇后對(duì)此案也萬(wàn)分重視，今特命何某為公送別，盼玄德不辭勞苦，早日緝獲兇徒，以報(bào)朝廷?！?/br>
    確認(rèn)對(duì)方的話語(yǔ)并無(wú)弦外之音，不動(dòng)聲色的劉備方用謙卑口吻回答說(shuō)：「此乃備分內(nèi)事耳，請(qǐng)皇后及大將軍寬懷，末將不敢有負(fù)圣恩。」

    滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，何進(jìn)又向劉備道：「以公年紀(jì)之輕便得圣上青睞有加，這事別說(shuō)滿朝文武均羨艷萬(wàn)分了，就連我手底下一些自命不凡之輩，對(duì)玄德亦仰慕不已------」

    話鋒一轉(zhuǎn)，他即把數(shù)名幕僚全招至身旁的繼續(xù)說(shuō)：「枉費(fèi)爾等皆號(hào)稱各方俊彥；今日目睹玄德過人風(fēng)采，可全心服了沒？」

    接下來(lái)，劉備便開始細(xì)聽何進(jìn)介紹他那票得力部眾了------。

    是的，這些全是他熟到不能再熟的名字，例如左軍校尉淳于瓊、右軍校尉趙萌、后軍校尉鮑信、中部掾吏閔貢、主簿陳琳---；當(dāng)然了，里頭也包括自己在同時(shí)代中的幾個(gè)未來(lái)勁敵，那就是北都尉曹cao、中軍校尉袁紹，及他同父異母且剛舉孝廉的胞弟袁術(shù)。

    正似史載描述的那樣，曹cao是個(gè)皮膚黝黑的矮個(gè)子，但雙眼卻炯炯有神，一看便知道是個(gè)不好相與的狠角色；而袁紹則是生著一張頗具威嚴(yán)的國(guó)字臉，體格也還算高大魁梧，若非老是喜歡繃著面孔裝酷，氣宇軒昂的外貌可比這瘦巴巴的猥瑣袁術(shù)帥氣多了。

    或者是真與劉備天生不對(duì)盤吧，當(dāng)曹cao和袁紹因還摸不透對(duì)方底細(xì)而只說(shuō)些官場(chǎng)的客套話時(shí)，咱既羨且妒的袁二公子已酸溜溜道：「聽說(shuō)劉將軍未蒙恩寵前，只是涿縣一個(gè)織屢販蓆的普通百姓，但如今卻平步青云，這真讓袁某由衷敬佩了；劉將軍哪天有空，還請(qǐng)將您為官祕(mì)訣不吝傳授小弟一二，好令小弟也能撈個(gè)官位衣錦還鄉(xiāng)啊，哈哈！」

    「術(shù)弟不可造次！」袁紹低聲斥喝了一句，但此時(shí)連居中引見的何進(jìn)卻也不禁怒目瞪視著袁術(shù)；而劉備似乎不以為意，聞言后僅淡定笑說(shuō)：「公路兄過謙了，您一家四世三公，將來(lái)前程勢(shì)必不可限量；如得門下故吏擁戴，備日后還指望您多提拔眷顧哪------」

    袁紹臉色猛一下即刷白了；他心想人家可是皇帝的新進(jìn)寵臣?xì)G，若將如此言語(yǔ)說(shuō)給了那昏君聽，后果簡(jiǎn)直是無(wú)法想像，于是趕緊陪笑的緩頰道：「劉大人千萬(wàn)莫把舍弟的玩笑話當(dāng)真，紹已耳聞您武藝超群、才高八斗，圣上慧眼識(shí)英雄，方委以劉大人剿賊之重任；公乃朝廷擎天棟樑，我等均久慕矣?！?/br>
    蔑瞧了袁術(shù)這大草包一眼，與袁紹向有交情的曹孟德跟著也打著圓場(chǎng)說(shuō)：「是啊，劉大人若非身手卓絕，圣上焉能將兩柄宮內(nèi)珍藏寶劍賜公以作信物；您大人大量，勿與目光淺薄之輩計(jì)較------」

    「曹阿瞞，你說(shuō)誰(shuí)目光淺?。俊拱啄康脑g(shù)不禁向曹cao怒問著。

    「袁公路，你他媽的給老子住嘴！」以殺豬起家的何進(jìn)不等袁紹再度出聲喝止，已先指著袁術(shù)的鼻子罵道：「我要不是瞧在本初面皮上，早叫你滾回去了；你若膽敢再亂放狗屁，信不信我回頭就革了你『孝廉』的功名？」

    沒再去理會(huì)那已噤若寒蟬的袁術(shù)，劉備很是豁達(dá)地向他們拱手說(shuō)：「何大人無(wú)須掛懷，備忝為皇室一員，今得與貴屬論交，實(shí)平生之幸耳，待備凱旋回京繳旨之日，再到大將軍府恭聆諸位教益?！?/br>
    見氣氛已弄僵，何進(jìn)這時(shí)亦尷尬的道：「何某明白玄德身系要?jiǎng)?wù)，倒也不便再多所耽擱了；你此去需用心辦事，我在這等你的好消息?！?/br>
    「末將遵諭！」劉備揖罷，就又領(lǐng)著眾伴當(dāng)啟程離開洛陽(yáng)；而悵悵然的何進(jìn)則在第二次怒瞪袁術(shù)后，亦復(fù)率大隊(duì)人馬打道回府去了。

    等在場(chǎng)眾人全已走光的時(shí)候，去而復(fù)返的曹cao即忙著對(duì)一名自隱蔽處現(xiàn)身大漢詢問說(shuō)：「子孝，你剛才都瞧清楚了沒有？這個(gè)劉備---，是不是那天比早咱一步劫殺何苗運(yùn)糧隊(duì)的首腦人物？」

    「堂哥，當(dāng)時(shí)距離非近，對(duì)方又蒙著臉，我和元讓、妙才其實(shí)也沒能仔細(xì)看見他長(zhǎng)啥模樣；」這名叫曹仁的碩壯漢子支吾著道：「不過那人的個(gè)子和眼前劉備倒差不多高矮，又全是使著兩把劍，十有九成便是他沒錯(cuò)?！?/br>
    「這種事情怎能如此推斷？天下使雙劍的人何其多，不可單憑此點(diǎn)驟下結(jié)論，否則將差之毫釐，謬以千里---；」曹cao拉下臉責(zé)備完那向來(lái)粗魯?shù)奶玫芎?，又沉吟喃語(yǔ)：「但如果真的是他，劉備就真的太可怕了，將來(lái)若無(wú)法為我所用，必成威脅咱們的勁敵。」

    搔了搔一頭亂發(fā)，未敢打亂他思緒的曹仁隔了半響，才訥訥問著正屈居大將軍府幕僚的族親主公說(shuō)：「那---現(xiàn)在，我們?cè)撟鲂┦裁茨兀俊?/br>
    「通知元讓將義軍暫駐原地，咱先在這等妙才的音訊吧；」曹cao面色陰騖的道：「他去跟蹤劫匪的落腳處應(yīng)該也快回來(lái)了，待將子廉暗中監(jiān)視的蒐探線索交互印證，再?zèng)Q定下一步棋要怎么走?！?/br>
    而當(dāng)他們還在路邊反覆研討整件劫案的失手細(xì)節(jié)時(shí)，街角另一頭的三條人影，竟亦出現(xiàn)類似的對(duì)話內(nèi)容------。

    「小嬋，你確定率眾劫殺何苗諸軍的領(lǐng)頭者，即是那個(gè)叫劉備的人嗎？」一個(gè)喬裝成農(nóng)夫的白發(fā)老者正壓低了斗笠，向一名亦化妝為民婦的女郎悄聲詢問說(shuō)；在他旁邊，還站了個(gè)削瘦的中年帶劍男子。

    肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭，那少女用低沉卻動(dòng)聽的語(yǔ)調(diào)道：「義父，的確是這人沒錯(cuò)，雖然他那天用巾帕蒙住了臉孔，但我認(rèn)得出他的眼神和嗓音?！?/br>
    帶劍男子見老者仍兀自思考，也用狐疑的口吻跟著問說(shuō)：「孩子，你說(shuō)他出劍的速度---，當(dāng)真如雷轟電閃般的快法么？」

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