“怎么回事？昨夜我擔(dān)心的一宿沒(méi)睡。”

    “李家出事了。今日一大早我便見(jiàn)到李家門口人喊馬嘶，亂成一團(tuán)。”

    “出了何事？”

    “聽(tīng)說(shuō)是李心遠(yuǎn)被下獄了?！?/br>
    眾人議論紛紛，說(shuō)辭不一。

    沈?yàn)懜σ贿M(jìn)門，與諸位見(jiàn)過(guò)禮，卻見(jiàn)有幾個(gè)生面孔坐著。轉(zhuǎn)念一想，應(yīng)當(dāng)是李東請(qǐng)來(lái)的李心遠(yuǎn)人脈。

    她便對(duì)著李東道：“你既代表了你家老爺，且將昨日你對(duì)我說(shuō)的話一一重復(fù)給諸位聽(tīng)?！?/br>
    李東無(wú)奈，只好將昨夜之事盡數(shù)道來(lái)。說(shuō)罷，跪在地上叩首道：“求求諸位老爺，救救李家罷！”說(shuō)罷，直將頭磕得鮮血淋漓。

    廳中方才不過(guò)竊竊私語(yǔ)，如今卻成了沸反盈天。

    端坐上首的趙立一拍茶幾，怒道：“以行刺為名，行索賄之實(shí)，未免也太過(guò)蠻橫！”

    不做米糧生意，素日里販鹽的鹽商大戶錢逾拈須道：“若真這般，唇亡齒寒，必要救李兄。三萬(wàn)兩銀子，我們這里足足有二十余人，一家出個(gè)五百兩，湊上一萬(wàn)兩，倒是使得的?！?/br>
    客居湖廣，祖籍浙江的絲商姚廣劭連連擺手：“錢老爺，你這話倒輕巧。今年南直隸、浙江、福建都在鬧礦監(jiān)稅使，染坊罷工、織工四散去，目不見(jiàn)綢緞?lì)伾宦剻C(jī)杼之聲，我這生意早做不下去了。”他哀嘆道：“今日我倒是能出五百兩，可來(lái)日呢？若再有下一個(gè)李家，難不成我回回都出五百兩？”

    又有人提議道：“既然如此，倒不如叫李家先賣出些東西來(lái)。我等收了去，也不占他李家便宜。”

    “陳兄這話有趣，明著倒是高義，暗地里卻占足了便宜?！?/br>
    “你這人怎得這般！我好心幫李家渡過(guò)難關(guān)，你倒來(lái)誣我！”

    廳中眾人吵成一團(tuán)，李東急急哀求各家，救救他家老爺。沈?yàn)戭^疼的厲害，揚(yáng)手拂下幾上茶盞。

    瓷片裂地聲清脆可聞，諸人皆驚，紛紛詫異望來(lái)。

    “諸位且聽(tīng)我一言。”說(shuō)罷，沈?yàn)懲蚬蛟诘厣系睦顤|，問(wèn)道：“鄧庚是六日前來(lái)的，昨日突然宴請(qǐng)你家老爺并將其下獄，難道之前便無(wú)跡象嗎？”王俸好歹要遣了人四處調(diào)查富戶名單，從而被李心遠(yuǎn)逮住。難不成鄧庚一來(lái)就能動(dòng)手？

    跪在地上的李東哀聲道：“沈娘子不知道，這鄧庚已經(jīng)不是頭一次宴請(qǐng)我家老爺了。到達(dá)武昌的頭一日，索要了五百兩。第二日，索要了一千兩。第三日，要了兩千兩?！?/br>
    眾人紛紛倒吸一口冷氣，只覺(jué)著這鄧庚胃口甚大。

    “到了第四日，我家老爺說(shuō)這是要鈍刀殺豬啊。如今不過(guò)放血，再過(guò)幾日便要吃rou，老爺打定主意再不給錢。誰(shuí)知到了昨日，他惱羞成怒，便將老爺下獄了！”

    李東老淚縱橫，有幾個(gè)看不過(guò)眼，紛紛出言安慰。

    沈?yàn)懘涿硷A蹙，心道這鄧庚可比王俸聰明多了。他將消息瞞得死緊，只對(duì)著李家揮刀，令旁人作壁上觀，又給了李心遠(yuǎn)仿佛只要掏錢就能保命的錯(cuò)覺(jué)。

    一日割一刀，直到李心遠(yuǎn)給出了接近三千兩銀子，表示無(wú)法承受了。這時(shí)鄧庚恐怕已經(jīng)大致查問(wèn)明白了李家到底有多少錢，方才獠牙畢露，給出了三萬(wàn)兩銀子的價(jià)位，好將李家一口氣榨干。

    “諸位老爺仁善，如今我李家敗落，還請(qǐng)諸位救救我李家罷！”說(shuō)罷，便顫巍巍跪下，又要磕頭。

    眾人陡生兔死狐悲之感，只嘆息著安慰李東。

    沈?yàn)懸矅@息一聲：“說(shuō)說(shuō)罷，李心遠(yuǎn)和鄧庚達(dá)成了什么協(xié)議？”

    滿座皆驚，李東一僵，復(fù)避開(kāi)沈?yàn)懷劬?，倉(cāng)惶道：“沈娘子說(shuō)什么呢？”

    沈?yàn)懤湫Γ骸扒叭绽钚倪h(yuǎn)共計(jì)交了三千五百兩銀子，三日后他既然意識(shí)到了鄧庚是在慢刀割rou，為何不曾通知聯(lián)絡(luò)我等？距離他被下獄還有一天一夜，他干什么去了！”

    李東只把頭深深低下去，愴然道：“老爺猶豫不決呢?！?/br>
    “李心遠(yuǎn)猶豫個(gè)屁！”趙立怒道。大家誰(shuí)不知道誰(shuí)，李心遠(yuǎn)算不得一代梟雄，卻也是老謀深算，預(yù)感到危機(jī)降臨，何至于猶豫上一天一夜？

    沈?yàn)懸惶狳c(diǎn)，在座眾人即刻意識(shí)到了。鹽商錢逾暴怒：“一天一夜里，李心遠(yuǎn)是不是去找了鄧庚，拿我們當(dāng)投名狀獻(xiàn)了出去。保不齊還答應(yīng)了要為虎作倀，是也不是？”

    李東高呼冤枉：“正是要同氣連枝的時(shí)候，我家老爺何至于此。將諸位獻(xiàn)出去，李家沒(méi)了同盟又有什么好處呢？！”

    這話倒也有幾分道理，加之沒(méi)證據(jù)，便有幾人信了，低聲道：“位安兄，此話不假。”

    位安乃錢逾的字。錢逾尚未說(shuō)話，沈?yàn)懕阋牙砬辶怂季w，慢條斯理道：“諸位且聽(tīng)我一言?！?/br>
    眾人便紛紛看來(lái)，趙立拈須道：“沈娘子若有所得，盡管道來(lái)?！?/br>
    沈?yàn)懮詈粑豢跉猓骸皩?duì)于鄧庚而言，殺豬還有先殺后殺之分。李心遠(yuǎn)只怕以為鄧庚會(huì)選擇他做倀鬼，幫助李家蠶食掉湖廣富戶，最后再殺掉李家?！?/br>
    “如此一來(lái)，李家鬧騰到最后必定聲名不好，殺了李家，百姓額手稱慶，鄧庚無(wú)需激起民變，不費(fèi)吹灰之力便能收攏湖廣財(cái)富?！?/br>
    這話有理，便有人疑問(wèn)道：“這都是對(duì)鄧庚的好處，對(duì)李老爺又有何利處？”

    李東也叫嚷起來(lái)：“沈娘子莫要誣陷我家?！?/br>
    沈?yàn)懤硪膊焕硭?，只淡淡道：“怎?huì)無(wú)利呢！這法子，鄧庚得利，李家亦然?！?/br>
    說(shuō)罷，細(xì)細(xì)解釋道：“李家雖聲名不好，卻也增強(qiáng)了實(shí)力。最重要的是，李家獲得了茍延殘喘的時(shí)機(jī)，從第一個(gè)死的刀下鬼變成了最后一個(gè)死?！?/br>
    “只要熬到最后，尚有變數(shù)?；蛟S朝中罷免了礦監(jiān)稅使，或許賄賂給鄧庚的錢財(cái)足夠多，對(duì)方收手了。屆時(shí)李家便能保命?！?/br>
    “你這沒(méi)卵子的王八羔子！”錢逾暴怒，三四十歲的錢逾鹽販子起家，年富力健，最是兇性，提拳便要來(lái)揍李東。驚得尚且憤慨的眾人紛紛去攔。

    李東四處躲避，高呼冤枉：“沈娘子誣我！若我家老爺獻(xiàn)了此等毒計(jì)，那鄧庚得了好處，為何要將老爺下獄？！”

    沈?yàn)憞@息道：“因?yàn)橛眠@法子太慢了，鄧庚沒(méi)時(shí)間。王俸還沒(méi)搜刮多少錢便死了，鄧庚是繼任者，他必要讓朝中看到成果，于是選擇最先最快殺掉最富的李家。緊接著，交上一大筆銀錢后，便有緩慢的時(shí)間去圖謀剩下的人家?！?/br>
    說(shuō)罷，她神色復(fù)雜道：“李心遠(yuǎn)沒(méi)料到鄧庚不需要他這只倀鬼，只要他當(dāng)豬rou便好。”

    李東再也說(shuō)不出話來(lái)了，只訥訥不語(yǔ)。

    周圍人群情激奮，忍不住狠狠往李東身上毆了幾拳，最后被趙立攔下，吩咐護(hù)院將李東送回李府。

    眾人氣稍順，趙立這才開(kāi)口：“事已至此，李心遠(yuǎn)自然無(wú)需再救，只是我等亦是大廈將傾，不知沈娘子有何主意？”

    沈?yàn)憮u搖頭，不說(shuō)話了。人在大勢(shì)之下，要么順從，要么反抗，要么逃亡，別無(wú)他路。

    趙立嘆息一聲，“家中有親朋故舊當(dāng)官的，只管寫(xiě)了信去陳述一二，且叫他們上書(shū)，揭發(fā)礦監(jiān)稅使暴行，只盼著朝廷裁撤礦監(jiān)稅使?！?/br>
    絲商姚廣劭嘆息道：“這法子早試過(guò)了?！?/br>
    錢逾蹙眉：“我等前些日子還去了布政使府上，被人客客氣氣的請(qǐng)了出來(lái)，只說(shuō)沒(méi)法子?！?/br>
    “難不成真要將祖輩積累下的家業(yè)都交出去？”有人哀嘆道，“若真是如此，還有何顏面去見(jiàn)祖宗。”

    “怕就怕破財(cái)都消不了災(zāi)?！?/br>
    滿座皆眉頭緊鎖，唉聲嘆氣，趙立便勉強(qiáng)提起精神安慰道：“且安心，吃下李家少說(shuō)也好五六日的功夫，我等尚且還有時(shí)間商議。既然今日沒(méi)法子，諸位便回去，好生想想，明日再說(shuō)?！?/br>
    眾人無(wú)奈，能想的辦法都想了。實(shí)在沒(méi)有別的路子，正欲告辭離去，卻見(jiàn)姚廣劭忽而吞吞吐吐道：“實(shí)則還有一個(gè)法子?！?/br>
    聞言，滿座大喜，只連聲催促道：“姚兄，都什么時(shí)候了，還賣關(guān)子做甚！速速說(shuō)來(lái)！”

    姚廣劭嘆息道：“我祖籍浙江，只從浙江、蘇州等地買了綢緞販來(lái)湖廣。早些年間，倭寇鬧得兇，浙江巡撫乃魏國(guó)公世子，也就是現(xiàn)任川湖總督。我有幸與其家中管事結(jié)識(shí)，或可籌錢請(qǐng)那管事求見(jiàn)川湖總督一面，請(qǐng)他庇佑我等一二?！?/br>
    沈?yàn)戵@愕，眾人大喜，只紛紛贊嘆道“竟沒(méi)料到姚兄有此等門路”，“姚兄果真是人脈寬泛。”

    沈?yàn)懓底試@息。轉(zhuǎn)念一想也是，裴慎如今官至從一品，封疆大吏，商戶們能夠上他府中管事的門路，已然不易。

    只是王俸作亂，裴慎卻毫無(wú)動(dòng)靜，可見(jiàn)是避而不出，恐怕不會(huì)搭理商戶們的。

    她想了這么一會(huì)兒的功夫，眾人已相約開(kāi)始湊錢。

    沈?yàn)戨m覺(jué)這法子無(wú)用，卻也不愿在此時(shí)犯眾怒，便隨著他們意思意思，交了五百兩銀子，有幾個(gè)實(shí)在踴躍，生生湊出了一萬(wàn)五千兩，托給姚廣劭。

    作者有話說(shuō)：

    1. 本章什么典吏被杖責(zé)致死、縣令逃去揚(yáng)州、云南兵變等事，均參考《萬(wàn)歷礦稅大興對(duì)官員的殘害及其影響》，略有改編。

    2.皇帝反悔，太監(jiān)搶旨那段，參考《湖廣民變與晚明社會(huì)階層的利益訴求》，略有改編

    3. 姚廣邵所說(shuō)的因?yàn)榈V監(jiān)稅使，導(dǎo)致百業(yè)凋零，參考《關(guān)于萬(wàn)歷時(shí)期的礦監(jiān)稅使》

    第88章

    天朗氣清, 長(zhǎng)空一碧。裴慎閑來(lái)無(wú)事, 只端坐茶寮內(nèi)，靜心烹茶。茶寮不過(guò)一斗室, 恰在桐花草堂外, 臨水負(fù)山，明窗靜牖。

    黃花梨馬蹄禪茶幾上放著六盞兩注一臼，裴慎慢條斯理地取了宣德窯茶心小盞, 溫盞過(guò)后, 提起紫檀玉鈕茶注, 緩慢將泉水注入茶盞。

    熱氣氤氳之間，白瓷盞中蒙頂石花慢浮緩蕩, 漸次舒展。茶湯明澈清亮，色如綠翡, 香氣濃馥……

    “爺?！标愃赡姆A報(bào)聲打破了一室寧?kù)o。

    裴慎蹙眉, 隨手?jǐn)R下清茶，沉聲道：“進(jìn)來(lái)?！?/br>
    陳松墨心知打從半個(gè)月前起, 爺心情就不好，平日里不是處理公事，就是讀書(shū)、品茶、篆刻、打棋譜……左右都是些平心靜氣的清雅事。

    “何事？”裴慎溫聲問(wèn)道。

    陳松墨拱手道：“爺，外頭來(lái)了個(gè)絲商，名喚姚廣邵，自稱客居湖廣，祖籍浙江，奉上了兩千兩銀錢，請(qǐng)見(jiàn)爺一面?！?/br>
    這會(huì)兒商戶涌上來(lái), 求得無(wú)非是自己的庇佑。裴慎正欲說(shuō)不見(jiàn), 想了想, 又問(wèn)道：“哪條線搭上來(lái)的？”

    這樣的事陳松墨自然要問(wèn)明白，便清楚道：“管車馬的董正青?！?/br>
    裴慎熟悉自己手下每一個(gè)親衛(wèi)，自然知道董正青是哪個(gè)。方臉闊耳，左臉頰上還有道長(zhǎng)疤，曾于浙江平倭?xí)r挨了倭寇一刀，廢了一條胳膊，便退了下來(lái)，被分去管著府中車馬。

    “屬下問(wèn)過(guò)董正青了，七年前在浙江，倭寇攻打臨山衛(wèi)，接到戰(zhàn)報(bào)，爺遣了董正青帶隊(duì)做斥候，先行勘察情況，途中董正青意外遭逢小股倭寇，救了一名衛(wèi)所小旗。這小旗乃姚廣邵的遠(yuǎn)房堂侄?！?/br>
    裴慎不需要再往下聽(tīng)便知道，無(wú)非是這姚廣邵以感謝為名尋上了董家門。保不齊還有些夏日送米糧，冬日送棉炭，結(jié)為兒女姻親的戲碼。

    “你去問(wèn)問(wèn)姚廣邵有何事？”語(yǔ)罷，裴慎又道：“若是鄧庚將李家下獄之事，或是他上門來(lái)求庇佑，便說(shuō)我偶感風(fēng)寒，近來(lái)閑居家中，再提點(diǎn)他一句皇命難違?！?/br>
    “是?！标愃赡砀嫱?。

    裴慎打發(fā)了此事，正欲繼續(xù)品茶，卻見(jiàn)茶盞內(nèi)原本溫?zé)岬牟杷焉鷽鲆狻?/br>
    那姚廣邵求上了門，她怎得不來(lái)？

    裴慎隨手倒掉一盞清茶，換了個(gè)印花白甌，重新溫盞注水。熱騰騰的泉水自茶注內(nèi)一線而下，環(huán)注盞畔……

    她脾性這般倔，絕口斷言說(shuō)他二人之間，再無(wú)可能，又怎會(huì)來(lái)求自己？

    裴慎面色一沉，正欲撂下茶注，門外忽傳來(lái)陳松墨的聲音。

    “爺，那姚廣邵……”

    “不是讓你拒了去嗎？！”裴慎煩躁道。

    “……與沈娘子有關(guān)?！标愃赡仓^皮說(shuō)完，靜靜的聽(tīng)著里頭的動(dòng)靜。

    裴慎聽(tīng)見(jiàn)沈娘子三字，難免恍惚一瞬。那一日，沈?yàn)懹H口說(shuō)出“你我之間，再無(wú)可能”。

    裴慎彼時(shí)心中生疼，低聲下氣的求了一句“可否為了潮生與他結(jié)為夫妻”，竟還得了一句什么“她先是沈?yàn)?，然后才是沈潮生的母親?！?/br>
    她是沈?yàn)?，他又何嘗不是裴慎呢？！

    魏國(guó)公世子，累世勛貴，從一品高官，封疆大吏，兵權(quán)在握，自然傲氣。