白色的駿馬輕踏河邊的野草，獨(dú)行的騎士聽(tīng)著馬蹄的踢噠聲遐臆出神，牧羊人悠揚(yáng)的歌聲在遠(yuǎn)方彌漫；巡游騎兵揚(yáng)鞭催馬一路煙塵地敢來(lái)，停在嶔巖之上，他向河谷中喊道：『將軍！』

    奧萊克西拉緊韁繩，昂首看去，恰遇一抹霞絢從那人頭上隱去，他問(wèn)道：『什么事？』

    『陛下有旨，請(qǐng)您即刻回到首府阿舒爾城去，有重要的事要與您商討?！?/br>
    『有什么事呢？請(qǐng)你回去轉(zhuǎn)告陛下，就說(shuō)我圖嚳爾第已盡王國(guó)騎士之責(zé)，請(qǐng)辭一切職務(wù)，望歸隱山林，去求閑云野鶴的逍遙之樂(lè)?！?/br>
    『恐怕我無(wú)權(quán)替您轉(zhuǎn)達(dá)?！粋饔嵐僬f(shuō)，『將軍……薩爾瑪那薩爾國(guó)王是要立你為王儲(chǔ)……』

    奧萊克西驚訝之馀但也無(wú)可奈何，因?yàn)槭玛P(guān)重大，只得隨其返回。

    王宮，穿過(guò)那被階梯式樣的城垛圍起來(lái)的夯土平臺(tái)，走過(guò)那鋪滿蘆葦墊的廳堂，奧萊克西上前行禮。

    人王道：『圖嚳爾第·尼努爾塔，我已聽(tīng)聞伊丁與穆達(dá)梅克所講述的關(guān)于你的故事，無(wú)論是在吾兒安德列的生前還是死后，你都恪守騎士之則，保衛(wèi)我的國(guó)家和人民，抵御一切的外敵，擴(kuò)充疆域、收復(fù)失土；在我兒生前，你為其近衛(wèi)騎士，在國(guó)家危難之時(shí)協(xié)助其西進(jìn)擴(kuò)張，屢獲戰(zhàn)功；在他死后，你照顧我的姨甥女蘇珊娜直至其遇害身亡，你因去為她報(bào)仇而入獄十年，越獄后與亞人族交好，偶遇義軍首領(lǐng)巴布，幫他先后攻克了北面山地的烏魯阿特里、赫梯，而后又納西角之國(guó)凱美特為王國(guó)附屬；你設(shè)巧局先后破西、北二總督，戰(zhàn)勝篡逆之臣沙圖瓦拉，收復(fù)故國(guó)全部失地。

    『偉大的騎士，當(dāng)我決定禪讓于你之時(shí)，還并不知到你有如此功績(jī)！看來(lái)，吾兒所信之人，也必是我可篤信之人。我無(wú)子嗣，也不再會(huì)有子嗣，我希望收你為義子，立爾為攝政王，在我死后繼承社稷。可否？』

    『陛下。』奧萊克西聽(tīng)后嚴(yán)肅地說(shuō)道，『我愿意做您的義子，這是我的殊榮；但實(shí)在不愿繼續(xù)為政；我生性好靜，本嚮往隱逸的生活；不料遇到國(guó)家危難，遂參軍從戎，從那時(shí)到現(xiàn)在已經(jīng)十馀載。如今北方以解羈系，重新歸于王政。大小之事也已交代料理，由伊丁代我主政，施行仁義，眾生平等；不樹(shù)仇敵，與新總督交好，以領(lǐng)土之事?tīng)恐?。?duì)外，只要您繼續(xù)以米坦尼王統(tǒng)攝北方，附庸赫梯、阿濟(jì)·哈亞薩與凱美特，南方懶政，不會(huì)過(guò)問(wèn)。陛下，一切國(guó)事，不紊而行。您的國(guó)家和百姓，一切都會(huì)好起來(lái)的……』

    人王長(zhǎng)嘆一口氣，舉目四望，見(jiàn)眾大臣無(wú)人能辯，便宣佈閉會(huì)。并表示希望單獨(dú)和奧萊克西聊聊。二人登上高臺(tái)，背對(duì)河岸，面朝平原的方向；薩爾瑪那薩爾王雖然比過(guò)去消瘦太多，但氣質(zhì)仍保國(guó)王的威嚴(yán)，他把手輕搭在雪花石膏雕像上，眺望著遠(yuǎn)方：『奧萊克西，我不知道怎樣才能勸得動(dòng)你……我感激你對(duì)我們家所做的一切，我也十分理解你的選擇；在歌篾的時(shí)候，我沒(méi)有聽(tīng)安德列提起過(guò)你，在赫爾維蒂的難民營(yíng)，向我匯報(bào)的士兵也少有提起你的名字。』

    『是的，叔叔。很遺憾，那時(shí)我與安德列不是很熟……』

    『那會(huì)兒，讓我印象最深的幾個(gè)人，都是參與了安德列組織的志愿者隊(duì)伍的——就是那些與他最熟稔的幾個(gè)同學(xué)。但是他們中的，除了那些先一批到達(dá)這里就被巴布處死的人，那些存活下來(lái)，后來(lái)與我們同到了尼尼微，包括安德列最要好的那個(gè)耶胡迪爾；當(dāng)王國(guó)蒙難之時(shí)，他的這些所謂的「朋友」，卻都杳無(wú)音訊了；倒是唯有你，仍然陪在我的家人身邊，為我們家族悲劇的命運(yùn)而戰(zhàn)，為我伯父留下的這個(gè)國(guó)家盡忠職守……我可以問(wèn)問(wèn)，到底是什么讓你這樣做的嗎？』

    『沒(méi)有什么讓我這樣做，我想是……是因?yàn)槲乙?jiàn)不得發(fā)生在我眼前的苦難吧……』奧萊克西回答到。

    國(guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭：『但你是否知道，發(fā)生在這地上的苦難不會(huì)結(jié)束，即使現(xiàn)在，仍有無(wú)數(shù)的人正在受苦……』薩爾瑪那薩爾抬起手，指向西北的方向：『你可知在那次我們與阿拉法和努茲聯(lián)軍會(huì)盟之后，就是我被擄到卡拉赫以后所經(jīng)歷的事嗎……開(kāi)始的時(shí)候，沙圖瓦拉念我是他的小姨夫，并沒(méi)有對(duì)我動(dòng)用rou刑，他只是把我置入宮內(nèi)的牢房幽禁起來(lái)。但當(dāng)他們接連取勝之后，那種倡狂的氣焰愈發(fā)不可收拾了，那時(shí)就把我拉出來(lái)取樂(lè)玩弄，在他們奪下阿舒爾城以后，他們鎖著我的脖子，為我戴上王冠，讓我赤裸身體在街上游行，人群向我吐口水，潑灑排泄物和垃圾，讓我跪下去舔他們的腳，若不照做，就用皮鞭抽打我的身體……』說(shuō)著，國(guó)王掀開(kāi)他的羊毛披肩，露出自己的腰背讓奧萊克西查看。

    那一道道凸起的白色rou塊，就是那癒合的鞭痕密密麻麻的交錯(cuò)在一起，觸目驚心。

    人王繼續(xù)說(shuō)道：『他們并不打算讓我死去，而是讓我活著繼續(xù)蒙受羞辱……他們甚至一度欺騙我，說(shuō)我的孩子和妻子都在阿舒爾就死了。我悲痛欲絕……但后來(lái)我聽(tīng)到了真相，你們成功的逃脫向西遷都去了杜爾-卡特利姆，并不斷擴(kuò)張牽制住了哈尼加爾巴特，甚至讓拉貴爾都退卻三分，我聽(tīng)說(shuō)他們到處尋找盟友，不敢直接冒然進(jìn)攻你們。那時(shí)，我的心中又燃起了希望。然而沙圖瓦拉那個(gè)惡毒的混帳，他看出了我的心思，把我?guī)У揭粋€(gè)房間，剛到那兒我就知道他們想對(duì)我做什么了，我極力的反抗和辱駡，但都毫無(wú)用處。

    『他們把我綁在那塊板子上，刀子匠用刀在我的囊袋上劃開(kāi)一道口子；然后試圖把我的睪丸從那口子里擠出來(lái)，但他失敗了。那刀子匠明顯是個(gè)新手，他不斷回頭望向旁邊的幾個(gè)老師傅，但他們并不打算幫忙，于是他就採(cǎi)用了備用的方案，他用葦稈捅進(jìn)傷口里，直接把我的睪丸搗碎了……』

    說(shuō)到這里，薩爾瑪那薩爾哽咽了。而奧萊克西也沒(méi)有說(shuō)話。

    『我可以忍受那疼痛，但無(wú)法忍受那樣的凌辱；沙圖瓦拉不再給我留下任何的情面，我被他安排在宮內(nèi)，親自服侍他，為他端屎端尿……后來(lái)，我又被扮為小丑，安排進(jìn)了俳優(yōu)之列，那些時(shí)刻我都忍受下來(lái)了……因我心中仍然存留著希望。直到后來(lái)，我聽(tīng)說(shuō)了你們?cè)诙艩?卡特利姆戰(zhàn)敗的事，聽(tīng)說(shuō)了我兒子和他mama的慘死，他們喜歡夸大的描述那個(gè)過(guò)程來(lái)讓我痛苦。我肝腸寸斷，唯一讓我欣慰的是，本以為已經(jīng)失去了利用價(jià)值的我將會(huì)被沙土瓦拉處死，讓我早點(diǎn)解脫……但是沒(méi)有，在到了瓦舒坎尼以后，我被他漸漸遺忘；他的胃口極大，無(wú)趣的我被淹沒(méi)在那些新來(lái)的五花八門(mén)的弄臣——那些各地找來(lái)的侏儒和長(zhǎng)相殘疾的怪人之中……

    『但我努力活下來(lái)了，因?yàn)槲业男闹羞€存有希望，就是希望某一刻能看著那個(gè)老東西死在我前面……看著他的國(guó)毀于他的暴政，是那種希望讓我隱忍了十多年。可是如今，你實(shí)現(xiàn)了我的希望，奧萊克西，但這一刻是那樣的乏味，因?yàn)槲乙严胪耍谶@個(gè)世界上，在上帝創(chuàng)造的數(shù)萬(wàn)億個(gè)兇惡與狠毒的事情之中，也許「希望」就是其中最毒的那個(gè)……因?yàn)橄Ｍ?，眾生才甘愿體會(huì)苦難；因?yàn)橄Ｍ?，人們才?huì)在最?lèi)毫拥沫h(huán)境中堅(jiān)持；因?yàn)橄Ｍ?，我們所有生命才掉入了上帝的圈套里，在他的地獄里，掙扎著忍受一切恐懼與痛苦。而他雅威呢？他則在那上面，俯瞰這一切，從中得到快樂(lè)……

    『奧萊克西。這些年來(lái)我又為了反抗這一切做了什么呢？沒(méi)有……我什么都沒(méi)有做……我這樣的廢人，如今竟蒙了你的恩……但我又有什么資格做這王呢？奧萊克西，你是一個(gè)奇跡。但你也是一個(gè)希望啊……奧萊克西，現(xiàn)在我有了新的希望……』

    奧萊克西顯然沒(méi)有理解薩爾瑪那薩爾的話，他俯身行禮，而后目視著國(guó)王那充滿企盼的目光，說(shuō)道：『陛下。請(qǐng)不要把我認(rèn)作是那希望，而還要請(qǐng)您……請(qǐng)您做這國(guó)和人類(lèi)的希望?！徽f(shuō)完，就向人王告辭了。

    在他第二次臨行前的那個(gè)夜晚，雷雨交加，奧萊克西選擇在城內(nèi)留宿一夜。第二天早上，他吃完早飯，收拾行囊，到馬廄正準(zhǔn)備將『風(fēng)暴』牽出；僕人沖了過(guò)來(lái)，氣喘吁吁：『主人！您在這兒呢！快！快……出大事了！』

    人們紛紛沖進(jìn)國(guó)王的寢殿，看到那已經(jīng)自縊身亡的薩爾瑪那薩爾正被幾名宮殿內(nèi)侍和法官?gòu)哪欠苛焊〉裆?，那被砍斷的繩子處抱下來(lái)，內(nèi)區(qū)醫(yī)生摸了摸他的脈搏然后向奧萊克西和伊丁搖搖頭。阿舒爾-伊丁當(dāng)即就哭了出來(lái)，而奧萊克西卻只是怔在那里，愕然語(yǔ)塞。

    就在那一天，薩爾瑪那薩爾的『希望』死了。直到這時(shí)，奧萊克西才真正明白了國(guó)王的話。他眼含熱淚，往事如泉涌般沖進(jìn)他的腦海，從那歌篾以來(lái)的一幕幕慘劇，戰(zhàn)爭(zhēng)、屠殺和死亡；從卡拉納到尼尼微，從尼尼微到杜爾-卡特利姆，從杜爾-卡特利姆到埃蘭；畫(huà)面最后停留在了那個(gè)寧?kù)o美好的日子，水流甘甜，山下凈土，秋去冬來(lái)，他與她在火爐旁促膝長(zhǎng)談；他們守在孩子的床前，請(qǐng)撫他那稚嫩可愛(ài)的小臉……

    『還有多少生命，要繼續(xù)忍受這一切啊！』

    奧萊克西握緊了拳頭，他走出了那里，那也是他最后一次身處那座宮殿。前來(lái)哀悼的人群自發(fā)的聚集在了王宮的門(mén)外，當(dāng)他們看到奧萊克西從里面出來(lái)，就為他避開(kāi)一道出口，讓他離開(kāi)；而后，人們跟隨著他的腳步，行走在王城的大道上。這時(shí)，奧萊克西才意識(shí)到人們正在他的身后慢慢地跟著他，他回過(guò)身來(lái)，對(duì)所有人說(shuō)：『人王已死。而我將從今天開(kāi)始，逆轉(zhuǎn)這悲慘的世界，無(wú)論付出什么代價(jià)，也要做到?！?/br>
    沒(méi)有加冕儀式，但圖嚳爾第·尼努爾塔已經(jīng)成為了他們的王。

    這是一位沒(méi)有宮殿，沒(méi)有僕從，亦沒(méi)有稱(chēng)號(hào)的國(guó)王，人們?nèi)匀环Q(chēng)他為『將軍』；在之后的時(shí)間里，他帶頭修筑新的水渠，親自下地開(kāi)墾荒原，他將阿舒爾城的王宮拆除，將那些建筑材料搬運(yùn)到卡爾城，建立無(wú)家可歸者的住所；他建造圖書(shū)館，從全天下搜集文獻(xiàn)，他想將一切知識(shí)免費(fèi)分享給那些接觸不到書(shū)籍的人們，給予他們公平的機(jī)會(huì)；他向王家的代理商收取重稅，他將免費(fèi)的食物分發(fā)，無(wú)償?shù)尼t(yī)生派駐各地，亦將神廟中的金錢(qián)無(wú)息的貸給那些農(nóng)民、搬運(yùn)工、麵包師與車(chē)夫。

    這一次，他并不是在簡(jiǎn)單的復(fù)製他在赫梯所做的事，這些所有措施的力度，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)上一次；因?yàn)樗⒉皇菃渭優(yōu)榱司戎@些窮人與弱者；若那樣的話，他只要把這一切交給伊丁和其他義軍的領(lǐng)導(dǎo)者就好了。但這一次，他所踐行的事，他周?chē)娜艘呀?jīng)無(wú)法理解了——他要消滅這世界上的所有苦難。

    但是，事情很快就朝著墮落腐化的方向發(fā)展了。不僅是因?yàn)槟切牡刂魇种姓鱽?lái)的東西就快要被分光，那些各地既得利益受損的權(quán)貴開(kāi)始組織反抗；就連那些從戰(zhàn)爭(zhēng)后受益，分得官爵和土地的義軍高層們，也開(kāi)始抱怨起來(lái)，他們對(duì)奧萊克西說(shuō)：『將軍！我們跟隨你一路走來(lái)，已經(jīng)吃盡苦頭。為何在該休息的時(shí)候，依舊還要讓我們和你一起繼續(xù)吃這沒(méi)個(gè)頭的苦呢？！』

    但是，奧萊克西并沒(méi)有理睬這些怨言，反而囚禁那些持續(xù)反對(duì)他的人。

    直到一日，守門(mén)的士兵報(bào)告，城外村社里圈養(yǎng)的鵝、鴨跑到城門(mén)口和街道上，奧萊克西就到田間調(diào)查，他看到那些本該開(kāi)始晚播，避免重茬的地就被空置在那里，農(nóng)夫們站在一旁游手好間，無(wú)所事事。還有幾個(gè)人，在一旁大口喝著阿拉巴帕汁消遣，于是奧萊克西上前問(wèn)道：『你們?cè)谶@里做什么呢？為什么在這凱特·薩蒂季，正是播種灌溉的時(shí)節(jié)，卻放著這土地不去耕作，牲畜不去餵食？！』

    『老爺！』一個(gè)農(nóng)夫用俏皮的口氣回答，『我們的肚子每天都吃的很撐了！公家的糧庫(kù)今年分給了我們足夠的大麥和小麥，蔬菜有洋蔥、豌豆、大蒜、韭蔥和黃瓜；我的妻子去到城里，甚至還領(lǐng)到了石榴、甜瓜和椰棗。我們還有吃不完的羔羊rou。有這么多的食物，我們?yōu)槭裁催€要耕作呢？』

    奧萊克西聽(tīng)后十分氣憤，但又無(wú)法說(shuō)什么，因那食物是他給他們的；他又到了城里，就是那為窮人發(fā)放物資的地方。他看到一個(gè)婦人昨日來(lái)領(lǐng)過(guò)東西的，今日又來(lái)，他便上前問(wèn)道：『您昨日來(lái)過(guò)了，怎么今日又來(lái)呢？』

    婦人回答：『我的jiejie又添新丁，需要多領(lǐng)些作物去換蓋房用的泥磚……』

    奧萊克西沒(méi)有制止她，而是又到了卡爾城，他本想去看看那些房子，但先借道去了圖書(shū)館，他在那畫(huà)著玫瑰花和棕櫚的壁畫(huà)前停下，那里被淘氣的人刻上了很多污穢之詞以及粗言惡語(yǔ)；他又去看那些石板書(shū)，書(shū)中的字被破壞，含義被涂抹；奧萊克西憤怒地找來(lái)書(shū)吏，質(zhì)問(wèn)道：『這里的情況怎么會(huì)變成這樣呢，這座圖書(shū)館怎會(huì)淪得如茅廁一般混亂？』

    書(shū)吏答：『將軍。那些您送來(lái)的窮孩子，他們不愿學(xué)習(xí)，而是把這里當(dāng)成樂(lè)園，他們?cè)谶@里打鬧、游戲；他們以破壞這里的設(shè)施為樂(lè)；他們欺辱教師，讓他為他們講骯臟的笑話而不是上課……』

    陪同的卡爾把這一切看在眼里，他說(shuō)道：『主人。這些可恨的人！低賤的人！您給予他們的，他們不但毫無(wú)感激之情，反而是隨意揮霍這些饋贈(zèng)，并且愈發(fā)囂張膨脹，好逸惡勞并且欲求不止！絲毫不知它們所得之物的珍貴，任著那卑劣的本性踐踏損壞！』

    奧萊克西陷入沉思，許久才道：『不！錯(cuò)不在他們，而在這世界。』

    卡爾不解，問(wèn)道：『怎么說(shuō)呢？主人?！?/br>
    奧萊克西回答：『卡爾，我問(wèn)你，這地上的人他們要受苦，要?jiǎng)谧鞑拍艿弥缘?，若他們不這么做就會(huì)怎么樣呢？』

    『會(huì)死?！?/br>
    『是的，所以若不勞作，他們就要被那些管著他們的人責(zé)駡。但這如此殘忍的規(guī)矩又是誰(shuí)定的呢？卡爾，這些人們的欲望無(wú)法被滿足，即使在某一刻得著了他們想要的，但很快又會(huì)被新的「想要」所滋擾糾纏，猶如烈火心旌，而這錯(cuò)又憑什么要?dú)w結(jié)到他們頭上呢？卡爾，這土地上的眾生，他們天性喜歡破壞，并從中得樂(lè)，最終自取滅亡。但又是誰(shuí)會(huì)這么無(wú)情，因人們那被創(chuàng)造出來(lái)的本性，而記恨他們，把罪全都?xì)w結(jié)到他們自己身上呢？』

    『是神。』卡爾說(shuō)。

    『是的。當(dāng)天神要把我們趕出伊甸園的時(shí)候，我們就當(dāng)反抗的。而不是現(xiàn)在才看清這位「慈父」的真正面目。先王之子安德列曾無(wú)數(shù)次的和我們講這簡(jiǎn)單的道理，但我卻一直無(wú)法理解，甚至一度覺(jué)得那只是他為了吸引別人注意或是為展示他自己那特立獨(dú)行秉性的狂妄。直到現(xiàn)在，我才真的明白……我們?nèi)祟?lèi)，乃至宇宙中的一切生命，本不用受這些苦的，但因他雅威想見(jiàn)我們受苦的樣子，堂而皇之的編纂一個(gè)荒謬的藉口，因吃了一顆果子就將我們逐出了那園，讓我們?cè)谒麆?chuàng)造的惡劣環(huán)境中艱難生存，以苦難主宰著世界律，給予我們短暫的壽命，脆弱的軀體，疼痛與饑餓，與他人的比較和斗爭(zhēng)，失去已有的美好和求也求不得的欲望，以及那終會(huì)到來(lái)的，離別所愛(ài)之人的痛苦……從那天起，我們要耕作才能得吃的，我們要生養(yǎng)才能延續(xù)生命；當(dāng)我們壽命快盡了，就會(huì)被病痛和衰弱漸漸吞噬，被黑暗與毀滅慢慢蠶食?？枺粑覀儺?dāng)時(shí)就反抗的話，則不用出那園子，若我們那時(shí)就對(duì)抗他，就不必受后來(lái)的苦了；但是，我們那時(shí)退卻了，因此才得今天……』

    這時(shí)，那從工事地方官提拔上來(lái)的沙-雷西官員，如今是大維齊爾的代表——舒爾曼·穆沙布舒，就是奧萊克西昔日的至交好友伯克丹，近前通告說(shuō)：『將軍，請(qǐng)您速回首府，有一位到訪的重要客人急著要見(jiàn)您。』

    她包裹面紗，穿著深紫色厚重的長(zhǎng)袍，雖然兩側(cè)縫死，但可看到那為了讓行走方便而留有許多襞褶，末端長(zhǎng)及踝；沒(méi)有腰帶，硬挺的深色披肩，形如綬帶；這身打扮讓奧萊克西知道，這位女子來(lái)自民間。

    她見(jiàn)奧萊克西來(lái)到，周?chē)矡o(wú)他人，便摘下面巾，露出真容：『恩人?！?/br>
    『拉瑪什圖！怎么是你？』奧萊克西驚訝地說(shuō)。

    她擦去眼淚，說(shuō)道：『是的，恩人。我隱藏自己的身份，來(lái)到這人類(lèi)的地界上，是專(zhuān)程要來(lái)找您的，我們的恩人……請(qǐng)您再次幫幫我和我的族人們！』

    『到底發(fā)生了什么？！』奧萊克西問(wèn)道。

    拉瑪什圖哽咽著道：『庫(kù)爾死了……』

    注釋?zhuān)?/br>
    穆達(dá)梅克：阿舒爾-穆達(dá)梅克（ashur-mudammeq），尼尼微總督，約西元前1200年

    法官：da”anu，中亞述帝國(guó)皇家官員的一種

    阿拉巴帕汁：亞述人稱(chēng)罌粟汁為aratpa-pal，也可能是罌粟的根

    凱特·薩蒂：古代美索不達(dá)米亞的一年從春天開(kāi)始，qit?atti為『年末』的意思，從11月-3月左右

    工事地方：?al?u（防御工事/地區(qū)），在西元前13世紀(jì)的一些來(lái)源中顯示，中亞述帝國(guó)還有一種行政區(qū)的類(lèi)型和細(xì)分

    沙-雷西：?a-rē?i，中亞述帝國(guó)宮殿議員的一個(gè)大類(lèi)，監(jiān)督其他朝臣的行為，可能是太監(jiān)（儘管這是有爭(zhēng)議的）

    代表：類(lèi)似于中亞述帝國(guó)國(guó)王對(duì)具體事務(wù)派遣代表的形式，最有權(quán)勢(shì)的官員也有自己的代表，被稱(chēng)為qepu

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