作者有話說(shuō)：

    祝大家節(jié)日快樂(lè)，吃好喝好玩好，永遠(yuǎn)開(kāi)心！

    第21章

    考完覆試后，男學(xué)生們也打算出去好好放松放松。

    “各位，小生已在品香閣訂好了幾桌飯菜，懇請(qǐng)大家賞光。”一位衣著華麗的年輕公子輕搖折扇，風(fēng)度翩翩地道。

    旁邊的幾位學(xué)生立馬捧場(chǎng)：“品香閣一桌酒席怎么也得二十兩銀子吧？鄭公子太破費(fèi)了?！?/br>
    “何止啊，要不是有鄭公子的面子在，拿著錢去人都未必肯讓你進(jìn)呢。”另外一人諂笑道。

    “哈哈，諸位不必客氣，那就走吧。”這位鄭公子故作矜持地謙虛一番。

    蔣懷玉從旁路過(guò)，腳步匆匆，卻碰巧被鄭公子看到，他忙出聲：“蔣公子，且慢，在下誠(chéng)邀蔣兄一同赴宴，請(qǐng)蔣兄一定賞臉。”

    看著鄭公子客氣有禮的樣子，蔣懷玉覺(jué)得很諷刺。

    之前他求一個(gè)聯(lián)保都難如登天，可自從院試第一場(chǎng)他考取第四名后，周圍幾乎所有人的態(tài)度對(duì)他都有了翻天覆地的變化。

    鄭公子及其擁躉的邀請(qǐng)看起來(lái)十分誠(chéng)摯懇切，蔣懷玉內(nèi)心即便再厭惡，迫于現(xiàn)實(shí)，只能客套溫和地應(yīng)承下，隨他們而去。

    品香閣之所以收費(fèi)高不好預(yù)定，是因?yàn)樗皇菃渭兊木茦?，而是夾雜了一些娛樂(lè)性質(zhì)的場(chǎng)所，比如會(huì)有妙齡少女奏唱、獻(xiàn)舞等。掌柜也曾發(fā)話表示品香閣只接待文人雅士，暴發(fā)戶來(lái)了也是牛嚼牡丹不懂欣賞。

    這么大的噱頭擺在那里，品香閣內(nèi)又是雕梁畫棟，精巧細(xì)美，處處懸掛張貼著文人墨寶，文學(xué)氛圍十足，無(wú)怪乎年年來(lái)府城的考生都想入內(nèi)一觀。

    被讓至上首附近的蔣懷玉卻渾身不自在，酒桌上的眾人放浪姿態(tài)，對(duì)歌女肆無(wú)忌憚地評(píng)頭論足，平日人前玉樹(shù)臨風(fēng)、彬彬有禮的人全都在一杯杯濃酒下肚后，變成了臉紅脖粗、舉止無(wú)狀的粗人。

    點(diǎn)評(píng)完歌女，他們又開(kāi)始說(shuō)起其他考生的八卦。

    “那個(gè)許清元是什么來(lái)頭，府試放榜讓咱們面上好沒(méi)光彩。”席間，一位喝得醉醺醺的男學(xué)生問(wèn)。

    旁邊的人拍了他一把，笑道：“于兄，這你就不知道了吧，她啊，是汀州府通判大人的千金，你以為都跟咱們一樣，從小苦哈哈地跟著先生勤學(xué)苦讀？人家親爹可是正經(jīng)的進(jìn)士，年輕有為。這樣的好爹，咱們可上哪尋去呢？”

    蔣懷玉心中吃驚，他第一次聽(tīng)說(shuō)許清元還有這層身份。

    鄭公子這時(shí)也突然插話道：“兩位說(shuō)的許清元可是那位女案首？”

    “對(duì)啊，要不是她，府案首該是鄭公子的囊中物才對(duì)?！?/br>
    “哎，話不能這么說(shuō)，人家既然有這樣的身份在，比我強(qiáng)也沒(méi)什么好說(shuō)的?！编嵐用嫔纤室恍?，似是毫不在意。

    “哼，看看女考生那邊志得意滿的樣子，不知道的還以為是她們自己考了案首呢，真以為住在一處就是一種人了，人家可是千金小姐。”有人嘲諷道。

    有兩個(gè)人聚在一起悄悄說(shuō)了幾句什么，正好被坐在旁邊的蔣懷玉聽(tīng)到，他不禁緊皺眉心，直覺(jué)告訴他，許清元不是那種憑借長(zhǎng)輩蔭蔽才走到今天的人。

    “我說(shuō)，這樣的千金小姐擺在面前，又能書會(huì)文，諸位就沒(méi)有動(dòng)心想給通判大人做東床快婿的？”一人高聲調(diào)侃道。

    “哈哈哈哈，老楊，我看是你自己動(dòng)心了吧？可惜你已經(jīng)有妻有子，想也沒(méi)用！”

    “說(shuō)什么呢，我可不敢高攀，不過(guò)我看咱們蔣公子跟許小姐倒是般配得很，大家說(shuō)是不是?。　睏钚湛忌?。

    被突然提到的蔣懷玉急忙否認(rèn)：“不……沒(méi)有……我……粗鄙……丑陋……不堪……相配?！?/br>
    “哎，蔣兄弟，這就不對(duì)了，俗話說(shuō)得好，男才女貌，你才學(xué)不差，家世清貴，細(xì)論起來(lái)還是她高攀了呢?！?/br>
    周圍一張張臉龐之上都掛著嬉笑，但只要蔣懷玉一去探究他們的內(nèi)心就覺(jué)得十分骯臟、惡心。

    他慌忙借口有事從中逃出。

    席上眾人看著蔣懷玉的背影，紛紛嘲笑他膽小，旁邊一位書生從離開(kāi)的座位上拎起個(gè)布袋子，他扒開(kāi)一看，里面是塊材質(zhì)粗糙、形制笨拙的印章，下面刻著“蔣懷玉印”四個(gè)字。

    蔣懷玉一路疾跑回蔣府，拋開(kāi)晚上的應(yīng)酬，今天他還完成了院試的最后一場(chǎng)考試，也算是喜事一樁。

    他悄悄溜到母親蔣芯獨(dú)自居住的禁院外，見(jiàn)守門的下人不在，心中一喜，偷偷繞進(jìn)去，想借機(jī)見(jiàn)母親一面。

    可正當(dāng)他輕手輕腳地靠近門扉時(shí)，里面卻傳來(lái)了家主蔣荇的聲音。

    “懷玉院試第一場(chǎng)取中第四名，如今日覆試無(wú)有意外，他就將成為蔣家這一輩第一個(gè)秀才。”

    屋內(nèi)。

    蔣芯常年獨(dú)居此處，但仍把自己收拾的干凈整潔，頭發(fā)一絲不亂。她聽(tīng)聞此話流出兩行清淚，但臉上卻掛著欣慰的笑容。

    “兄長(zhǎng)，你不必說(shuō)了，我都明白。”她抬頭望向這個(gè)異父異母的哥哥，了然道：“院試放榜報(bào)喜日，我自斷魂離別時(shí)?！?/br>
    屋外的蔣懷玉肝膽欲裂，他狠狠扣住手心，才忍住了自己想要破門而入的沖動(dòng)。

    為什么？他聽(tīng)從母親的吩咐勤學(xué)苦讀，終于熬到快要出人頭地的地步，怎么母親反而要自裁？

    里面一陣沉默，良久之后，蔣荇才開(kāi)口道：“不要怪我，要怪就怪你自己。若你當(dāng)年沒(méi)有做出私奔潛逃、氣死父親的事，今日也不必為了懷玉的名聲和前程走到這一步。”

    蔣芯嘆笑道：“是啊，終究是我錯(cuò)了，是我錯(cuò)了……”

    夜已漸深，蔣懷玉木然地回到自己屋中，一夜未睡。

    另外一頭的天雅樓客棧，老板打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，囑咐伙計(jì)準(zhǔn)備打烊。

    伙計(jì)插門閂的時(shí)候在地下發(fā)現(xiàn)了一封信，他拿給老板，老板瞅了兩眼自己收了起來(lái)，道：“哦，這是我父母從老家給我寄的，不知怎么丟外面去了，行，天不早了，你快去睡吧?！?/br>
    等大堂沒(méi)人之后，老板才悄悄拿著信敲響了許清元的房門。

    許清元從夢(mèng)中被吵醒，她揉著眼睛開(kāi)門，見(jiàn)老板鬼鬼祟祟地往她手里塞了什么東西，還壞笑道：“放心，我?guī)湍惚Ｊ孛孛?，保證沒(méi)人知道?！?/br>
    老板說(shuō)完就走了，留下一臉懵的許清元。

    她看到手上握著一封信，上書“許清元姑娘親收”七個(gè)字，下面蓋著蔣懷玉的章。

    考慮到蔣懷玉幾次三番要對(duì)她們表示謝意，許清元也沒(méi)把這封信當(dāng)一回事，就扔到一邊，繼續(xù)上床睡覺(jué)。

    一夜好眠。

    “許jiejie，許jiejie，醒醒，有人來(lái)找你。”

    耳邊傳來(lái)艾春菲溫柔的呼喊聲，許清元緩緩張開(kāi)雙眼。

    窗戶照進(jìn)令人晃眼的陽(yáng)光，她遮住雙眼迷迷糊糊地問(wèn)：“幾點(diǎn)了？”

    艾春菲拿手墊著下巴，趴在她床頭，歪頭問(wèn)：“幾點(diǎn)？什么幾點(diǎn)？”

    許清元一個(gè)激靈，徹底清醒，擁著被子坐起來(lái)，打哈哈：“沒(méi)什么，你說(shuō)誰(shuí)找我？”

    “蔣懷玉，”艾春菲拍拍衣服站起來(lái)，坐在凳子上看她梳洗，“你知道嗎？他在院試第一場(chǎng)里取中第四名，把很多縣案首都?jí)合氯チ恕！?/br>
    “原來(lái)他課業(yè)竟這么好?！痹S清元聞言也略有吃驚。

    “對(duì)啊，第一、第三名都是考了幾十年的老童生，跟jiejie和蔣懷玉比起來(lái)差遠(yuǎn)了。”艾春菲托著腮道：“聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在有很多考生都巴結(jié)他，認(rèn)為他以后會(huì)有出息呢?！?/br>
    “這么風(fēng)光的人物，來(lái)找我干嗎？”許清元疑惑地問(wèn)。

    艾春菲起身一邊幫她穿外衣，一邊搖頭道：“沒(méi)說(shuō)，看起來(lái)很著急的樣子?！?/br>
    許清元收拾好跟艾春菲一起下樓去，蔣懷玉果然正站在柜臺(tái)旁邊焦急地等待。

    “昨日才考完院試，蔣公子不在家好生歇息兩天，怎么有空來(lái)找我？”許清元下樓站定，與蔣懷玉見(jiàn)禮，問(wèn)道。

    “抱……歉，打……打擾……”蔣懷玉心里急但奈何說(shuō)的太慢。

    “好了，別客套了，直接說(shuō)吧。”許清元不耐煩聽(tīng)他在這磨磨唧唧的，直接打斷。

    “昨日……我……”蔣懷玉將昨天赴宴離席時(shí)把自己的印章掉落的事情和盤托出，也略提了幾句席上眾人的言談，他就是怕因?yàn)檫@件事會(huì)給許清元帶來(lái)麻煩，所以才這么急著過(guò)來(lái)解釋。

    許清元拿出昨日收到的信，舉起來(lái)給他看，蔣懷玉臉色煞白：“他們……他們……居然……真的……會(huì)……這么……做……”

    旁邊的艾春菲先生氣了：“十年寒窗苦讀的讀書人居然能做出這種事，也算世間奇聞了！”

    考不過(guò)別人就想陷害別人，這品行還真是低劣，許清元臉色不善，眸色陰沉。

    壓下心底的不舒服，許清元對(duì)蔣懷玉道謝：“多謝你趕來(lái)告知我，我承你的情?！?/br>
    蔣懷玉卻突然猶猶豫豫的，像是有什么話想說(shuō)。

    見(jiàn)狀，許清元主動(dòng)道：“如果蔣公子有什么想要幫忙的，盡管說(shuō)。”

    “能不……能……請(qǐng)你……幫我……救出我……我娘。”蔣懷玉一咬牙，將壓在他心上的重?fù)?dān)說(shuō)出，并用飽含期待的眼神看著許清元。

    作者有話說(shuō)：

    忘記定時(shí)發(fā)布了，好蠢_(:3」∠)_

    第22章

    許清元問(wèn)老板要了一間包廂，聽(tīng)他敘述完來(lái)龍去脈，才鬧明白這件事的前因后果。

    現(xiàn)在距離院試放榜大約還剩三日，最起碼這幾天蔣芯還是安全的。

    不過(guò)只要仔細(xì)一想，許清元就發(fā)現(xiàn)這事是真的棘手。蔣芯自己甘愿為了兒子的名聲自裁，就算是本縣縣令都不能多說(shuō)什么。再者現(xiàn)在可是古代封建社會(huì)，人命本就不值錢，哪有什么幫助自殺是否應(yīng)當(dāng)判處刑罰的學(xué)說(shuō)理論，蔣荇心思雖然不正，但甚至無(wú)人可以指責(zé)他。

    或許放在一些懂世故的人眼中，還要被夸獎(jiǎng)是明事理，會(huì)顧全家族大局。

    許清元看向不安的蔣懷玉，心思一轉(zhuǎn)，突然問(wèn)：“這是你的家事，怎么會(huì)找到我一個(gè)外人的身上？這種事我怎么好插手?！?/br>
    “我……我聽(tīng)說(shuō)……你……你是……通判……大人……的……千金……”蔣懷玉尷尬至極，盡力描補(bǔ)，“除了……你……我……我……不認(rèn)識(shí)……其他……官家……之人……”

    此刻，蔣懷玉厭惡地覺(jué)得自己和其他人也沒(méi)什么不同，相比起許清元杰出的能力和成績(jī)，他終究還是最關(guān)注她的背景。

    “哪怕我是天王老子也不能左右人家的想法，這件事還是得看你?！痹S清元卻搖搖頭，幫他分析，“當(dāng)務(wù)之急，是必須讓你母親斷了自盡的念頭，否則一切努力全白搭。”

    “那我……該……怎么……做？”蔣懷玉疑惑地問(wèn)。

    “你母親最在乎的就是你，為了你，她冒著被掃地出門的可能也要跟周家撕破臉，心甘情愿被囚禁余生，如今也為了你的前途，才一心赴死?！痹S清元慢慢道：“如果現(xiàn)在你的處境正是需要你母親挺身而出的時(shí)候……”

    蔣懷玉眼前一亮，隨后激動(dòng)地道：“那我……我……可以摔……殘廢……這樣……母親……為了……照……照顧我……就不能……自盡……了?！?/br>
    “……也用不著?！痹S清元馬上制止了他可怕的想法，“瞞天過(guò)海就夠了?！?/br>
    蔣懷玉忙問(wèn)：“要……怎么……做？”

    如今蔣家明顯是抓著蔣懷玉當(dāng)寶貝，不允許他出現(xiàn)任何瑕疵，所以才干出這種棄車保帥的事情。眼下只要讓蔣懷玉前途無(wú)望，蔣家不再看好他，甚至急于跟他撇清關(guān)系的話，救母出府就有幾分可行。

    但難就難在院試已經(jīng)全部考完，以蔣懷玉第一場(chǎng)第四名的排名很難落榜，這么一個(gè)板上釘釘?shù)男悴?，怎么才能讓蔣府放棄他呢？

    許清元的目光移到那封信上，一個(gè)想法慢慢在腦中浮現(xiàn)成型。

    “辦法是有的，不過(guò)你大概需要付出不小的代價(jià)?！痹S清元看著蔣懷玉道。

    蔣懷玉垂眸，聲音里透著悲涼：“只要……能救……救出母親，讓我……現(xiàn)在……去……死……都……可以?！?/br>