幾人來到距離王家村最近的魏郎中家，這里果然有許多百姓前來就醫(yī)。進(jìn)門之時(shí)，她們恰好遇上一個(gè)老人正處在彌留之際，便靜靜站在門口看著老人跟家里人們道別。

    “別哭，我都七十九了，古往今來，不論皇帝宰相還是大將軍，總有這么一天。要放在以前，我也撐不到今日，多虧郡主和魏郎中讓我看得上病。我沒什么不甘的，你們好好過，和和氣氣的，我在地下也安心?！崩蠇炍罩⒆觽兊氖?，虛弱地說完，緩緩閉上了渾濁的眼睛。

    守在床邊的幾個(gè)家屬臉上非常悲傷，但卻沒有悔恨。

    陳管事向魏郎中表明身份后，郎中說雖然有很多人付不起藥錢，但實(shí)際上他還是會(huì)治療的，只是哪怕是暫時(shí)賒欠也要收取費(fèi)用。因?yàn)榭ぶ髡f過，如果百姓不需要花一分錢，怕他們會(huì)躺在這些過度保障上不肯上進(jìn)。

    在郎中家待了整整一天，許清元從屏海的底層百姓口中獲得了許多信息。

    因?yàn)槿祟^稅被取消，大家在生育上不再瞻前顧后，同時(shí)賦稅減少和工作機(jī)會(huì)的增加使百姓更加富足。

    一個(gè)百姓對(duì)許清元說：“現(xiàn)在比起以前好過太多，這樣的日子想都不敢想。以前那是啥樣啊，萬一再攤上個(gè)隔壁段縣令那樣的……”

    說到一半，他意識(shí)到自己好像說漏了嘴，忙訕笑兩聲，拿上魏大夫抓的藥轉(zhuǎn)身就走。

    “段縣令是誰？”許清元疑問，屏海的縣令分明姓謝的。

    這事陳管事都不太清楚，還是魏大夫嘆著氣解答道：“是旁邊寧深縣的縣令，他為人嚴(yán)苛些，所以下面的百姓就……”

    許清元若有所思。第二天啟程的時(shí)候，她特意吩咐：“去寧深縣下面最近的村子看看?！?/br>
    作者有話說：

    第120章

    馬車行了大半天趕到距離屏海最近的寧深縣的一個(gè)叫做金牛村的地方。在馬車?yán)? 許清元拿出一本自己特制的小本子和炭筆，將它們交給了有些不明所以的張聞庭手中。

    幾人一下馬車, 許清元就不由自主地伸手捂住了鼻子。

    張聞庭也是如此反應(yīng), 他看向陳管事問：“這里怎么如此難聞？”

    陳管事兩手一攤：“我也是頭一回來這兒，不清楚?！?/br>
    還是曲介抽動(dòng)兩下鼻子分辨出氣味來：“好像是糞味兒，怕不是有人在附近施肥, 大人我們先離開此地吧。”

    “那說不準(zhǔn)有人在?！痹S清元捂著鼻子朝四周環(huán)顧一眼，果然發(fā)現(xiàn)東邊一個(gè)農(nóng)夫正在給土地施肥。

    明明那邊的氣味更加濃厚，但是許清元就像聞不見般, 深一腳淺一腳地往農(nóng)夫那邊走去，其余幾人只得跟上。

    這塊算是山地, 地形不算平坦，本不適合種植, 但是那個(gè)中年農(nóng)夫還是勤勤懇懇, 盡職盡責(zé)地精心伺候著每一塊莊稼地。許清元細(xì)心地注意到，這附近農(nóng)田面積頗大, 然而除了這一個(gè)農(nóng)夫之外沒有第二個(gè)勞作者。

    許清元及至他面前, 敏銳地發(fā)現(xiàn)農(nóng)夫的腳有些跛, 但她裝作沒有注意到的樣子，扮成過路人問路，在問完路后許清元又似閑打牙般聊道：“大哥，這塊地這么大，都是您家的嗎？”

    農(nóng)夫“啊”地回了一聲：“不是, 朝廷不是說荒地開十還一嗎？我家里窮，沒多少地, 再不開墾點(diǎn), 連丁稅都交不起了。”

    如今丁稅削減許多, 難道對(duì)貧民來說依然十分沉重？許清元覺得不對(duì)勁，她跟張聞庭對(duì)視一眼，張聞庭也跟她有著同樣的疑惑。

    接收到許清元的眼神指示，張聞庭開口問：“這里丁稅多少呀老大哥？”

    那農(nóng)夫嘴里說出一個(gè)數(shù)字，把眼前幾人都驚了一跳。

    寧深縣滿十五歲不足六十歲的勞力，每人要交足足二百文錢的人丁稅。據(jù)許清元了解，在新丁稅政策實(shí)施之前，即便是最富庶的沿海省份，人丁稅不過一百二十左右，怎么改革后，在這窮鄉(xiāng)僻壤的小山村，丁稅居然還多出這么多呢？

    這下所有人都察覺到了不對(duì)勁。張聞庭繼續(xù)問：“老大哥，你們這的稅怎么這么高??？”

    “哎，是啊，去年還是一百錢的，今年開年突然說要把麻衣稅、進(jìn)城稅啥的都除了，墾荒還能占地兒，大家正高興呢，誰想到縣太爺那邊又說人頭稅得多收，可誰也沒想到一下子多收了一倍。哎，為了到時(shí)候還能有口飯吃，只能掙命?！贝蟾绨褍墒执钤诹⑵饋淼匿z頭一端，嘆氣道。

    辭別了農(nóng)夫大哥，幾人又朝著村內(nèi)走去，許清元走在最后，她回身望著那個(gè)農(nóng)夫，他已經(jīng)深深彎下了腰，仿佛怎么也直不起來似的。

    “聞庭，”許清元喊正走在前面的人一聲，對(duì)方應(yīng)聲轉(zhuǎn)過頭來，“注意全部記下來?！?/br>
    張聞庭終于反應(yīng)過來，他點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己一定完成任務(wù)。

    村里的情況更讓人瞠目結(jié)舌，村口一顆幾百年的大榕樹下，十幾個(gè)行將就木的衣衫不整的老人家正在熬大鍋飯，許清元湊過去一看，里面只有薄薄的一個(gè)鍋底的面粉，上面飄著些野菜，只能勉強(qiáng)稱之為湯。除此之外，再?zèng)]有任何其他飯菜。

    這次不用許清元囑咐，張聞庭自己就知道問。從這些老人的口中，他們了解了發(fā)生這種情況的原因。

    寧深縣的段縣令征用民力擴(kuò)建縣衙，還要在縣城內(nèi)建一所高樓用以高瞻觀光，幾乎把附近村子里的青壯年勞動(dòng)力征了個(gè)干干凈凈。

    如果進(jìn)村時(shí)遇到的那個(gè)農(nóng)夫沒有跛腳，恐怕也早就被征做力役了。

    老人們還說干完這一項(xiàng)，還得去給縣老爺一家蓋家廟，徭役時(shí)間要到達(dá)兩個(gè)多月，沒有多少功夫種地，今年的收成又不容樂觀。

    “豈有此理！”張聞庭冷著臉寒聲低罵，“明明徭役一人一年只有二十天而已，這個(gè)段縣令居然這么猖狂?！?/br>
    許清元又在村里逛了一會(huì)，基本確定了一件：村民根本不知道朝廷關(guān)于丁稅的最新規(guī)定。或者說段縣令根本沒讓他們知道，為了在應(yīng)付朝廷的情況下中飽私囊，他不惜將丁稅加倍，壓榨百姓。更不用說其他種種過分行徑，簡(jiǎn)直沒有把百姓當(dāng)成人看。

    臨走的時(shí)候，所有人都有些沉默。出了寧深縣地界，陳管事就要與他們告別回京去，許清元與他分別的時(shí)候，交給他一封信。

    “煩您將信交給大理寺晉晴波晉主簿?！?/br>
    陳管事答允一定送到后，幾人分別。許清元坐著馬車到達(dá)府城后順著官路大道到了可以走水路的碼頭，搭上可以直接到汀州府的船只，從水路再次出發(fā)。

    或許是見識(shí)過寧深縣百姓生活的水深火熱的情況，張聞庭變得沉默寡言、郁郁寡歡的。他在房間憋了兩天，本以為其他人也跟他一樣難受，可沒想到等他餓的出來吃飯的時(shí)候，卻見到許清元正端坐在飯桌前，吃得津津有味，曲介和葛高池甚至還喝著一杯小酒。

    他板著臉坐在許清元對(duì)面，對(duì)方卻招呼道：“這紅燒魚做的真是一絕，你現(xiàn)在還在長(zhǎng)身體，多吃點(diǎn)?！?/br>
    張聞庭拿起筷子，想夾點(diǎn)吃，但是又想起金牛村的老人們的飯食，就有些難以下咽。

    看他放下筷子，許清元抬眸看他一眼：“有話就說?！?/br>
    “在寧深的時(shí)候，您為什么不亮明身份，把那個(gè)段縣令繩之以法？”他臉上有不解也有不服氣，“我要給他們留下點(diǎn)錢，您怎么也不讓呢？”

    “你先冷靜?！痹S清元也放下筷子，直視著他，“我是來干什么的？擅自去其他地方本來就說不過去，還上趕著給別人遞把柄？到時(shí)候他沒被處置，我就要先被繩之以法了?！?/br>
    這話是實(shí)話，張聞庭沒得反駁，但他還是對(duì)后面許清元阻止他給錢的事放不下。

    “不讓你拿錢，是因?yàn)橹螛?biāo)不治本?！痹S清元見他低下頭去，自己便繼續(xù)拿起筷子吃飯，“現(xiàn)狀并沒有任何改變，給絕望的人短暫的希望，說不定還會(huì)害了他們?！?/br>
    張聞庭是個(gè)聰明孩子，他想了一會(huì)兒就明白了其中道理，懷著希望問：“那您不會(huì)就這么放過他的吧？”

    得到許清元肯定的答復(fù)后，他才乖乖坐正吃起飯來。

    許清元這一路是履行公差，不需要躲躲藏藏，反而需要做給大家看，證明她的行程時(shí)間，因此上船的時(shí)候許清元就亮明過官身。因?yàn)檩d她可以免去過鈔關(guān)的費(fèi)用，甚至引起兩家船爭(zhēng)搶的局面。

    當(dāng)然考慮到行程問題，許清元選擇了直達(dá)的一艘，連船費(fèi)都不用付，直接被掌舵人安排到最好的一間房間。

    這天中午船在鈔關(guān)被查住，許清元拿出自己的腰牌交給曲介，曲介拿出去準(zhǔn)備給榷使核驗(yàn)。

    一般路過鈔關(guān)的時(shí)候，掌舵或者船長(zhǎng)們都要狠狠受一頓氣，但是掌舵知道自己船上有朝廷命官在，精氣神大不同，還敢跟榷使稱兄道弟的。榷使睨著他，懶得搭理。他也是想看看對(duì)方是不是真的能拿出官員的腰牌，如果是個(gè)小官小吏的，榷使還打算挑刺一番。

    但等到曲介一亮明許清元的腰牌，榷使們看清上面寫著的翰林院三個(gè)字，先暈了一下，哪里還敢給人家找不痛快，忙雙手把腰牌歸還過去，殷勤地跟曲介道：“小哥，許翰林這是要出公差啊？”

    曲介點(diǎn)點(diǎn)頭，按照許清元吩咐的一板一眼道：“我家大人受皇命前去汀州府擔(dān)任鄉(xiāng)試主考官，你等若檢驗(yàn)無誤，就快放行吧，不要耽誤時(shí)間?！?/br>
    榷使忙揮著手臂道：“是是是，快，快讓許大人的船過去，耽誤正事可不得了?！?/br>
    其實(shí)之前掌舵人也只知道許清元是官身，并不知道她是什么官，眼下才從榷使口中知道她居然是翰林院的京官，還是要去擔(dān)任鄉(xiāng)試的考官，這可是他生平見過的最大的官，簡(jiǎn)直是文曲星下凡般的存在。

    過鈔關(guān)的時(shí)候不少人都聽見了這邊的對(duì)話，船上有個(gè)女翰林，那她的身份已經(jīng)呼之欲出了。

    臨近秋闈，本來就有許多考生去各地趕考，這一得知船上有個(gè)六元翰林，個(gè)個(gè)都打起了拜師的主意。

    接下來這幾天許清元幾乎就沒有安生過，雖然有曲介兩人守衛(wèi)，沒有人敢來房間找她，但是此外的花樣可真是不勝枚舉。

    這天晚上許清元正要睡覺，突然聽見外面葛高池驚怒的聲音：“你這是干什么，我們大人已經(jīng)睡下，你快走吧?！?/br>
    因?yàn)閷?shí)在太困，許清元以為葛高池會(huì)把外面的情況處理好，誰料到第二天起來，她一推開門，外面居然還跪著一個(gè)學(xué)生，那人甚至一見她的面就開始磕頭想要拜師。

    她瞪了葛高池一眼，葛高池摸摸腦袋，小聲道：“小的趕他，他又回來，這船上也不好動(dòng)武……”

    除了守門的，還有在許清元吃飯的時(shí)候故意展露自己才華的、攀關(guān)系的、蹭張聞庭的課聽的，總是一路上就沒有安生的時(shí)候。

    在六月底，許清元終于到了汀州府，踏上碼頭，看著這熟悉的地方，她終于有了一絲重回故土的欣喜。

    然而還沒等她緩過勁來，就被眼前站著的幾十個(gè)一身官服的官員圍了上來。

    “您就是許翰林吧，下官汀州府知府楊秀林，特來迎接，您一路上可還順利？”為首的官員上來朝她行禮，態(tài)度恭敬地關(guān)心道。

    作者有話說：

    第121章

    站在楊知府旁邊的孫翰林也向她行禮道：“許大人, 路上可有什么意外，怎么到的有些晚？”

    本次汀州府的主副考官就是許清元和孫啟發(fā)兩個(gè)人, 孫編修也是走的水路, 卻已經(jīng)先到一兩天，故有此問。

    許清元笑著微微側(cè)身，露出身后的張聞庭來, 孫編修眼神一閃，自然以為是許清元帶著張聞庭耽擱了時(shí)間，也就沒有多問, 還遮掩道：“想來是這幾天船只太多，所以延誤了?！?/br>
    楊知府捻著胡須笑道：“兩位考官路途辛苦, 下官已經(jīng)在府中備下宴會(huì)，權(quán)當(dāng)作給兩位大人接風(fēng)洗塵吧。許大人、孫大人, 請(qǐng)賞光?！?/br>
    “恭敬不如從命, 諸位大人，一起吧?！痹S清元笑著伸手做出請(qǐng)的手勢(shì), 眾人將她和孫翰林擁在中心, 一路去了汀州府。

    宴會(huì)期間, 許清元還提起曾經(jīng)在汀州住過一段時(shí)間的話，其他人紛紛附會(huì)。

    “那許大人可以算是半個(gè)汀州人了。”楊知府笑著說，“大人要不要去現(xiàn)在的通判府看看？”

    許清元確實(shí)有些意動(dòng)，但現(xiàn)在還不能過去，因?yàn)樗淼搅艘粌商? 再因?yàn)閭€(gè)人原因拖后鄉(xiāng)試籌備時(shí)間實(shí)在不太好，便說：“還是先鎖院吧, 等鄉(xiāng)試了結(jié)了再說這些也不遲?！?/br>
    眾人連連點(diǎn)頭稱是, 皆贊她盡忠職守。

    這頓接風(fēng)宴大概來了上百個(gè)官吏, 除了府衙外，學(xué)政諸官也是盡數(shù)到場(chǎng)。雖然從官階上來說許清元和孫翰林還不如知府官職大，但他們是奉皇命下來各地監(jiān)考，身份地位某種程度上相當(dāng)于欽差大臣，因此楊知府在她們面前也只能自稱下官。

    這么多人一直吃到天大黑，臨散場(chǎng)的時(shí)候，包括楊知府在內(nèi)的官員紛紛奉上各種“冰敬”、“炭敬”等等，其實(shí)就是辛苦費(fèi)，一種對(duì)考官的孝敬。

    其實(shí)從京城動(dòng)身之前，許清元早已經(jīng)從戶部支取了本次程儀也就是路費(fèi)，數(shù)額足足有兩千兩。再加上方才眾人的孝敬，目前為止收獲大概也有五千多兩，更不要說后面成績(jī)發(fā)布后，取中的考生還會(huì)送上不菲的贄儀，一趟就凈賺幾千兩，不怪乎外差如此招人稀罕。

    許清元眼中閃爍著窮人乍富的喜悅，張聞庭害怕出問題，她卻搖頭道：“不收才會(huì)出問題，在沒有絕對(duì)的權(quán)勢(shì)之前，和光同塵也是自保的手段?！?/br>
    “明日我就要鎖院研究鄉(xiāng)試考題了，你帶著曲介兩人從外面住吧?！痹S清元拿出幾錠銀子交給張聞庭，“記得在周圍多逛逛，也是出來長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?！?/br>
    “好?！睆埪勍ヒ姥允障裸y子。

    鄉(xiāng)試考官分為內(nèi)外簾考官，像是許清元和孫翰林及內(nèi)提調(diào)、內(nèi)監(jiān)視試等人是內(nèi)簾官，主要職責(zé)是出題、閱卷，而監(jiān)臨、外提調(diào)、外監(jiān)、受卷、彌封等人負(fù)責(zé)考場(chǎng)事務(wù)的被稱之為內(nèi)簾官。

    雖然許清元不用在外監(jiān)場(chǎng)，但整個(gè)鄉(xiāng)試的負(fù)責(zé)人都是她，萬一出現(xiàn)科舉舞弊的事故，也要治她失察之罪，所以鎖院后許清元強(qiáng)調(diào)的第一點(diǎn)不是科舉考試的內(nèi)容，而是程序問題。

    主考官是一種榮譽(yù)也是一種責(zé)任，她是在為國(guó)家選賢任能，絕對(duì)不可以讓人濫竽充數(shù)，一旦被查出考生不合格，那她不但聲譽(yù)有損，也要承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任。

    因此許清元充分利用個(gè)人監(jiān)督、上下環(huán)節(jié)監(jiān)督等辦法，鼓勵(lì)內(nèi)外簾官一旦發(fā)現(xiàn)任何不對(duì)勁一定要及時(shí)稟告，即便誤告也不處罰，如果核查確實(shí)存在舞弊情形，舉報(bào)者論功行賞，違法者狠狠處之。

    本來因?yàn)樗男詣e和窮翰林身份看輕她的人，在聽到她的一番講話后，也都忍不住內(nèi)心點(diǎn)頭，感嘆不愧是力壓二百多個(gè)進(jìn)士的狀元，不是只會(huì)讀書的草包。

    將各個(gè)環(huán)節(jié)仔細(xì)核對(duì)過后，許清元才組織副考官、同考官、本地大儒聯(lián)合斟酌鄉(xiāng)試題目。雖然這個(gè)環(huán)節(jié)一般以主、副考官的意見為主，但是許清元卻絕不托大，她將考官們分為三撥人，第一撥人負(fù)責(zé)帖經(jīng)、墨義，第二撥人負(fù)責(zé)試貼詩和詔、告、表、判語，第三撥人負(fù)責(zé)五道策論題目。

    她要求每組各個(gè)考官每人都要拿出起碼三道題目，然后將組內(nèi)題目匯總起來，組內(nèi)討論后再提交主、副考官，大家一起決定最終考題。

    其他同考官們對(duì)于許清元這位主考官的事跡早已有所了解，做好了本次考題大規(guī)模出現(xiàn)判語和律法策論的準(zhǔn)備，沒想到經(jīng)過一段時(shí)間的觀察之后，他們發(fā)現(xiàn)許清元并沒有格外注重于法律的考察。