施叔祖望了一眼門(mén)外的人影，將聲音壓低，問(wèn)道：“那你可是自愿入曹通判府中？”

    他問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題來(lái)時(shí)，心中便已經(jīng)有了答案，只有施叔祖自己知道，他在剛開(kāi)始聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，是有多么的不可置信，他又怎么愿意相信，自己的孫女兒會(huì)自甘墮落如此。

    “孫女不愿……”

    施玉兒的聲音很輕，她仍舊是跪在地面，任由施叔祖如何拉都不愿起來(lái)，字字泣血，“孫女只愿與良人相守一世，無(wú)論清貧與否，絕不愿為人妾室！”

    她說(shuō)出這句話(huà)來(lái)是的確真心，她就算是嫁為乞婦，也不愿如此。

    施叔祖長(zhǎng)嘆一口氣，緩緩蹲下身來(lái)，望著她如今的模樣，顫聲說(shuō)道：“孩子，叔祖就是你的依仗，你放心，我自會(huì)與族里周旋，就算不能將你接到身邊親自教養(yǎng)，也絕對(duì)為你再擇一良善之家?！?/br>
    施二叔在族中的表面功夫的確是做的很足，若不是他今日親自前來(lái)，恐怕還會(huì)以為施玉兒在這兒是被細(xì)心教養(yǎng)著，可是再看，怕是受盡了苦楚，就連說(shuō)話(huà)都要防著隔墻有耳。

    二人的聲音細(xì)微，撫琴聽(tīng)不大清，于是只能將耳再貼近一些，她的身影在窗上麻紙透出，施叔祖忙噤了聲，將施玉兒拉起，說(shuō)道：“既然你在此過(guò)的尚好，那叔祖便也安心了?！?/br>
    “你且放心，叔祖記得你的囑托，”他故意將聲音提高了一些，“我定當(dāng)好好保重身體，你亦要聽(tīng)叔父與叔母教導(dǎo)，可知？”

    “孫女兒知曉?！?/br>
    施玉兒明白他的意思，將淚擦干，露出一個(gè)笑來(lái)。施叔祖欣慰點(diǎn)頭，“孩子，叔祖會(huì)再來(lái)看你的?！?/br>
    等到二人出去，撫琴先是望了眼施玉兒的神色，然后才將施叔祖送出。

    施玉兒望著施叔祖已經(jīng)老態(tài)的背影，花白的頭發(fā)，一時(shí)間又是百般心酸，她知曉叔祖會(huì)幫自己，但是叔祖年歲已高，雖在族中頗有威望但直系中并未有入仕之人，只怕要經(jīng)一番波瀾。

    她一邊想著，心不在焉的往回走，目光落在自己足下的地面，在經(jīng)過(guò)一鵝卵石小路時(shí)忽然聽(tīng)見(jiàn)有人喚她，她轉(zhuǎn)頭望去，見(jiàn)施恪站在她的身后。

    “玉兒jiejie，”施恪方用完午飯，正準(zhǔn)備去私塾，見(jiàn)著她，便跑過(guò)來(lái)親熱問(wèn)道：“你可用了午飯不曾？”

    他的發(fā)上還有半片飄落的枯葉，小手上有未洗凈的墨跡。

    “還未，”施玉兒摸了摸他的頭，將方才散亂的思緒收起，將他發(fā)上枯葉拾下，柔聲問(wèn)道：“怎么不午睡？”

    施玉兒生的好看，性子也好，施恪年紀(jì)雖小，卻也喜歡黏她，此時(shí)他拉住施玉兒的手，將她往私塾里拉，撒嬌般道：“玉兒jiejie就在私塾用午飯吧，沈夫子也在，我來(lái)陪沈夫子?！?/br>
    他尚且不到七歲，施玉兒好笑般跟著他走了兩步，問(wèn)他道：“你不午睡，下午上課不困嗎？”

    “不困，”施恪很是認(rèn)真搖頭，“沈夫子說(shuō)光陰寸金，我晚上睡的早，倒不如將中午的時(shí)間拿出來(lái)多溫溫書(shū)，趁著沈夫子在私塾，能多學(xué)些有利于國(guó)家與百姓的東西?！?/br>
    他的一番話(huà)令施玉兒很是詫異，她低下頭看這個(gè)尚且只有自己腰上高一些的孩子，不由得夸贊道：“真是個(gè)好孩子，是沈夫子教你這么說(shuō)的么？”

    “就算沈夫子不教，我也要有這般覺(jué)悟?！?/br>
    他的話(huà)很認(rèn)真，還帶著些嬰兒肥的臉蛋嘟起，讓人忍俊不禁。

    二人說(shuō)話(huà)間，已經(jīng)到了私塾門(mén)前，這間屋子不大，除了教學(xué)用的正屋之外，東邊有間小小的耳房，用以教書(shū)先生休息。

    正屋的窗臺(tái)上放著一個(gè)食盒，端端正正擺著，并未有打開(kāi)的跡象。

    施恪跑過(guò)去踮腳將放在正屋窗臺(tái)上的食盒吃力提下，忍不住皺眉嘟囔道：“他們又將飯菜放在此處，若不是我過(guò)來(lái)，怕是沈夫子中午又要挨餓?！?/br>
    那食盒看起來(lái)有些沉，施玉兒想幫他提，卻被拒絕，施恪往耳房走，一邊說(shuō)道：“我自己能拿的，玉兒jiejie你也過(guò)來(lái)。”

    那食盒有他肩寬，施玉兒擔(dān)憂(yōu)他摔倒，也跟了過(guò)去，見(jiàn)耳房的門(mén)扉微微敞開(kāi)，她從中窺見(jiàn)沈臨川左手微微撐著頭，雙眼閉著，似在假寐。

    他的眉間有些疲憊，右手邊還擱著一只沾墨的毛筆，紙上胡亂寫(xiě)著幾個(gè)大字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，龍飛鳳舞，潦草不堪。

    施恪先是探頭往內(nèi)望了一眼，然后輕聲將門(mén)推開(kāi)，但聲音還是將沈臨川驚醒，他揉了揉自己的眉間，衣袖拂過(guò)筆端染了墨漬，啞聲問(wèn)道：“可是施??？”

    “是我，”施恪將食盒提到案上，將原本平鋪在上的宣紙卷起，好似埋怨，“若是我不來(lái)，夫子你豈不是又要挨餓?！?/br>
    “莫慌，”沈臨川輕笑一聲，將他的手按住，將那宣紙拿過(guò)，又展開(kāi)，問(wèn)道：“這兩個(gè)字你可都認(rèn)識(shí)？”

    施玉兒此時(shí)才看清那宣紙上寫(xiě)的是何字，‘秦’與‘郭’。

    這兩個(gè)字雖說(shuō)在換筆處有細(xì)微的歪曲，但卻筆畫(huà)鋒利，從容風(fēng)流，并不是遠(yuǎn)看般潦草，她不禁又湊近了一些，心中更是訝然。

    “是‘秦’字與‘郭’字，”施恪將此二字念了出來(lái)，然后繼續(xù)說(shuō)道：“我們?cè)缟夏钸^(guò)了，學(xué)生都記得?！?/br>
    沈臨川點(diǎn)頭，含笑將宣紙卷起，而后微微側(cè)首，稍頓了一下，問(wèn)道：“還有人來(lái)么？”

    “對(duì)，”施恪將食盒里的飯菜拿出，然后又拉著施玉兒的手讓她坐到自己身邊，說(shuō)道：“路上恰巧碰見(jiàn)了玉兒jiejie，我便將她喊了過(guò)來(lái)?！?/br>
    他將食盒里的饅頭拿出來(lái)一個(gè)遞給施玉兒，獻(xiàn)殷勤般說(shuō)道：“玉兒jiejie，你也吃，廚房每日送來(lái)的飯菜都會(huì)多許多，沈夫子一人并不能用完?！?/br>
    施玉兒只是過(guò)來(lái)看看，并未打算留下，見(jiàn)沈臨川朝著她的方向側(cè)首，忙說(shuō)道：“我就不了，恪兒你好生陪著沈夫子，撫琴還在等我，我便先走了。”

    沈臨川微微抬眼，目光落在她聲音傳來(lái)的方向，左手袖起置于身側(cè)，他的衣袖上有著點(diǎn)點(diǎn)墨漬，或淺或深，是執(zhí)筆時(shí)所沾上。

    “是嗎……”

    聞言，施恪似乎有些失落，他悶悶不樂(lè)的咬了口饅頭，說(shuō)道：“這兒每日中午只有我和沈夫子兩人，玉兒jiejie如果能陪著我們就好了。”

    雖說(shuō)他這模樣看著可憐，但施玉兒卻是的確不能留下，若是被人看見(jiàn)，定然會(huì)徒增非議。

    她又看沈臨川，見(jiàn)他并未開(kāi)口，笑道：“你下課了來(lái)找我，我陪你去花園玩兒，再過(guò)不了多久你就該上課，我留在此處定然不便。”

    話(huà)落，她便推開(kāi)門(mén)離去，走到門(mén)前又轉(zhuǎn)身回望，見(jiàn)施恪不舍的目光，只能?chē)@他還小，不懂得男女大防。

    而沈臨川卻是回正了身子，似乎正在與施恪說(shuō)些什么。

    施玉兒笑了笑，方轉(zhuǎn)身，卻見(jiàn)一十五歲上下的男子站在自己身后，目光頗帶了些打量意味。

    見(jiàn)她望來(lái)，那男子吊兒郎當(dāng)般吹了聲口哨，而后朝她緩緩走近。

    “原來(lái)你便是那位玉兒堂姐?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

    發(fā)表定時(shí)定早上九點(diǎn)怎么樣，我覺(jué)得這個(gè)時(shí)間還不錯(cuò)，嘿嘿

    原諒一些我節(jié)奏慢嗚嗚，我也不知道為什么，前期慢的像蝸牛，后期就像開(kāi)火箭了

    第十四章

    那男子的眉眼與施二叔有些相像，身材精瘦，頭發(fā)高高用銀冠束起，身著寶藍(lán)色直綴，手執(zhí)折扇，展開(kāi)露出‘知進(jìn)’二字。

    施玉兒猜測(cè)他應(yīng)當(dāng)是施二叔嫡親的親戚或者是柳氏長(zhǎng)子，但她之前聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，柳氏長(zhǎng)子在外求學(xué)，一季一歸，去年秋闈落選后更是上進(jìn)，至今仍未歸家。

    她稍往后退兩步，心中有些拿不定主意，但又聽(tīng)他喚自己‘堂姐’，心中的猜測(cè)便真了幾分。

    “珉堂弟?！?/br>
    若是未見(jiàn)此人，施珉在她心中應(yīng)該是個(gè)上進(jìn)的孩子，可是復(fù)觀(guān)其人，卻似乎與傳聞不一。

    施玉兒聽(tīng)那些婆子說(shuō)，施珉年少聰慧，早早便得了秀才名號(hào)，每日學(xué)習(xí)更是刻苦，屋中燈火時(shí)常亮到寅時(shí)方滅，次日清晨便又早起誦讀文章，若是如此，此人該是有些靈敏之氣，或如尋常儒生般周正守禮，斷不會(huì)如此輕佻。

    她又抬眼，見(jiàn)施珉面容憔悴，眼底青黑，心中雖有疑惑，卻不再多言。

    施珉此時(shí)亦在打量著她，他搖了搖手中折扇，目光輕輕掃過(guò)，似覺(jué)有趣，便湊近兩步，仔細(xì)打量。

    眼前女子臻首娥眉，眼波風(fēng)流，的確是難得一見(jiàn)的美人，可如此美人雖難見(jiàn)，卻也不是再無(wú)旁的女子可以比擬，依他看，還是那廣州二府的花魁娘子風(fēng)情萬(wàn)種，更勝一籌。

    聽(tīng)聞林表哥執(zhí)著于此人，他的心中才生出兩分好奇，今日一見(jiàn)，雖也明白其中緣由，卻覺(jué)不至于此，是太夸張了些。

    美人雖好，卻不比風(fēng)流來(lái)的妙，堂堂舉人，卻拘泥與一區(qū)區(qū)女子身上，更是惹人笑話(huà)。

    鵝卵石小徑旁栽種的桂花樹(shù)下泥土松軟，翻起細(xì)細(xì)的濕泥，有孩童用石子寫(xiě)字的潦草痕跡。

    屋內(nèi)，沈臨川微微側(cè)耳，眉間輕蹙，復(fù)而松開(kāi)，然后輕喚施恪，“你兄長(zhǎng)回來(lái)了?！?/br>
    施恪雙眼頓時(shí)圓睜，左右張望了一周，然后問(wèn)道：“沈夫子何出此言？”

    兄長(zhǎng)比他年長(zhǎng)近十歲，他們兄弟二人相處時(shí)間短，情誼亦不算多么深厚，如今突聞此言，施恪心中驚詫更甚于驚喜，忙拉住沈臨川的手又問(wèn)道：“夫子您為何如此說(shuō)？”

    “我記得你與我說(shuō)過(guò)，你兄長(zhǎng)單名一個(gè)珉字對(duì)么？”沈臨川偏頭向屋外，示意他看過(guò)去，“他似乎在與施姑娘說(shuō)話(huà)。”

    施恪頓時(shí)有些局促，往外張望了一眼，思索片刻，還是說(shuō)道：“那我去與長(zhǎng)兄問(wèn)好后便再回來(lái)。”

    “去吧?！鄙蚺R川將竹筷用帕子擦凈，不動(dòng)聲色繼續(xù)聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。

    這邊，施玉兒不知施珉為何意，見(jiàn)他逼近，便往后退，然后忽見(jiàn)身旁躥出一小小身影，定睛一看，竟是施恪。

    施恪站在她的身旁，似乎同她一般怯怯，小手揪著自己身前的衣擺，對(duì)施珉喚道：“大哥?！?/br>
    施珉步子頓住，似乎是沒(méi)想到會(huì)在此見(jiàn)到他，于是將折扇收起，面上浮現(xiàn)出一分笑意來(lái)，“恪兒，你竟然在此?！?/br>
    “我昨日回來(lái)的晚，母親憂(yōu)心擾到府上眾人，便未大張旗鼓，”他對(duì)施恪招手，“快過(guò)來(lái)，讓長(zhǎng)兄好好看看你。”

    施恪望了望施玉兒，又轉(zhuǎn)頭望了眼沈臨川，才慢慢挪著步子走過(guò)去，不像是面對(duì)自己的嫡親兄長(zhǎng)，更像是見(jiàn)一位陌生人。

    施玉兒不好貿(mào)然離去，見(jiàn)二人說(shuō)話(huà)，只能又后退兩步站在耳房門(mén)旁，待二人話(huà)閉知會(huì)一聲后再離開(kāi)。

    她看著施珉蹲下身細(xì)細(xì)問(wèn)著施恪近來(lái)的狀況，心中頓時(shí)生出一分羨艷來(lái)，她父母血脈單薄，別說(shuō)嫡親的兄弟，就連表親都沒(méi)有，唯一一位便是祖父那輩的叔祖。

    若是家中尚且有嫡親的親戚，那她也不必到今日這般境況。

    施玉兒的目光從二人身上移開(kāi)，將心中的幾分哀愁拂去，然后轉(zhuǎn)頭看沈臨川，見(jiàn)他正用飯，細(xì)細(xì)的咀嚼著碗里的米飯，姿態(tài)從容并不如尋常男子般粗魯，不由得多看了幾眼。

    他動(dòng)作很細(xì)心，或許是由于不便視物的緣故，身前用一方帕子接著，以免飯菜掉落在身上，一只手扶著碗身，一手執(zhí)筷，他并未夾菜，而是一口一口的將碗中米飯用盡。

    施玉兒忽然在想，會(huì)不會(huì)是因?yàn)樗床灰?jiàn)，又沒(méi)有人可以幫他，故而才不去夾碗里的菜。

    這個(gè)想法或許有些荒謬，她又看了兩眼，見(jiàn)他擱筷，心中頓時(shí)不是滋味，一個(gè)成年的男子，一小碗飯能吃飽么？

    眼見(jiàn)施珉與施恪還在說(shuō)話(huà)，施玉兒便一俯身鉆入門(mén)中，放輕步子走到沈臨川身前將食盒蓋子掀開(kāi)，果然見(jiàn)里面還有一個(gè)海碗裝著的米飯。

    她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，而是幫他把碗中的飯盛滿(mǎn)，然后放在他的身前。

    瓷碗放在桌面發(fā)出輕微的聲音，沈臨川長(zhǎng)睫微掀，往碗邊摸去，然后輕聲道：“多謝施姑娘?！?/br>
    施玉兒一愣，不禁問(wèn)道：“我并未說(shuō)話(huà)，你如何知曉是我？”

    “施姑娘身上有股香味，與旁人不同，在下雖眼盲，卻也能分辨?！?/br>
    施玉兒面上一紅，卻見(jiàn)他面色坦然，頓時(shí)又羞意更甚，怪自己愛(ài)胡思亂想，說(shuō)道：“無(wú)需多謝，我反而該謝你再三幫我?！?/br>
    沈臨川不知她指的是何事，但若是今日此事，她卻不必道謝。

    他起先只是聽(tīng)到了一聲口哨聲，便知曉那位施姑娘定然又是遇到了什么麻煩，他細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)，才打算讓施恪過(guò)去幫幫她，左右不過(guò)舉手之勞，又何必言謝。

    “沈夫子，你是一個(gè)好人，”施玉兒見(jiàn)他并不在意，于是輕笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道：“好人定然會(huì)有好報(bào)的，若有機(jī)會(huì)，我一定報(bào)答你。”

    “不是亦有言，滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)么？”她的語(yǔ)氣誠(chéng)懇，沒(méi)有絲毫作假之意，“你的恩情我都記在心里，雖說(shuō)大多是我連累了你，但我假以時(shí)日定當(dāng)回報(bào)?！?/br>
    沈臨川點(diǎn)頭，算是接受。

    他并不在乎報(bào)答與否，若是這位施姑娘真的能擺脫困境，那便已經(jīng)是極好的事情了，而他卻并不算是一個(gè)好人，他害得許多□□離子散，家破人亡，擔(dān)不起謝意。

    晚秋的風(fēng)從窗口緩緩灌入，拂起案上的薄薄書(shū)頁(yè)，施玉兒的發(fā)被風(fēng)揚(yáng)起掃在沈臨川的下顎。

    她將那縷發(fā)絲拉回，卻又有許多縷被揚(yáng)起，施玉兒一驚，將發(fā)絲抓住，忙往后退去，但她卻是半蹲著，慌亂之中往旁斜去，起身途中膝上一軟，便倒在了沈臨川身上。