「管家先生，總算看到你了。」

    「抱歉，找路的過(guò)程耽誤到一點(diǎn)時(shí)間。」

    「沒(méi)關(guān)係，反正我們已經(jīng)找到這些失蹤的孩子，事情還算順利?！?/br>
    「真是太好了?！?/br>
    循著聲音摸索，夏雪與優(yōu)奇在某個(gè)通道口遇到先前失散的隊(duì)員們，以及他們找到的失蹤兒童。在大家合力將小孩一個(gè)個(gè)從鐵門后的房間帶出來(lái)時(shí)，優(yōu)奇上前與隊(duì)長(zhǎng)交談。

    「早點(diǎn)送回去，早點(diǎn)收工……對(duì)了，怎么沒(méi)看到橘晴躲在你旁邊？跑去探險(xiǎn)了嗎？」

    「少主不在這邊嗎？」

    「他還沒(méi)跟我們會(huì)合。我還以為他跟另外兩個(gè)人是和你一起行動(dòng)?！?/br>
    探頭看了一下后方的夏雪，隊(duì)長(zhǎng)接著說(shuō)：「現(xiàn)在扣掉你們兩個(gè)后就剩下那個(gè)叫阿竹的年輕人跟你家少主還沒(méi)會(huì)合了?！?/br>
    「少主……」

    在尋找小丸的身影時(shí)，夏雪注意到優(yōu)奇擔(dān)心橘晴的安危而咬著手指不斷來(lái)回走動(dòng)。她發(fā)覺(jué)只要那顆橘子一遇到危險(xiǎn)，這名管家就會(huì)變臉。

    原先從容虛假的笑臉會(huì)變成緊張皺眉的苦瓜臉。

    她在同時(shí)也發(fā)現(xiàn)一件事，就是看著那張臉的變化，她的心情也會(huì)受到影響。也許一開(kāi)始只是覺(jué)得奇特而有趣，但就像不想看見(jiàn)小丸生氣或難過(guò)的表情一樣，她同樣不想看見(jiàn)優(yōu)奇那張急迫到有些哀傷的臉。

    即便她很討厭人們戴上虛偽的笑臉面具，此時(shí)卻涌上一股想幫助他的衝動(dòng)。

    『那個(gè)表情……』

    注視優(yōu)奇表情的同時(shí)，夏雪有一瞬間彷彿在優(yōu)奇旁邊看到某個(gè)模糊的身影重疊

    ──那是前代維修屋在年幼的她不小心將自己反鎖在充滿易燃物品的材料測(cè)試間內(nèi)時(shí)露出的表情。

    「這里還有一扇門！」

    在疏散的同時(shí)，隊(duì)員找到一扇不同材質(zhì)的堅(jiān)固機(jī)械門。

    「不開(kāi)嗎？」

    「走了走了，名單上的孩子不是都已經(jīng)到齊了嗎？這種打不開(kāi)的門就別硬闖了?！?/br>
    隊(duì)長(zhǎng)指揮其他隊(duì)員帶著小孩先從他們剛才找到的出口離開(kāi)，搔搔鬍渣，他回頭詢問(wèn)優(yōu)奇要不要一起走，然而就在開(kāi)口的當(dāng)下，他們聽(tīng)見(jiàn)橘晴的尖叫聲從機(jī)械門里面?zhèn)鞒鰜?lái)。

    「救命?。?yōu)奇你趕快來(lái)救我??！」

    「少主！」

    不顧隊(duì)長(zhǎng)還在附近，優(yōu)奇急忙動(dòng)手砸毀那道一般人體根本破壞不了一分一毫的門鎖，如狂風(fēng)似地衝進(jìn)去。

    ※

    「優(yōu)、優(yōu)奇……」

    「沒(méi)事了，少主?！?/br>
    眼眶泛著淚水，還處在驚嚇中的橘晴拿著小刀在空中亂揮，優(yōu)奇走上前抱住他的肩膀安撫，輕輕抽出他手中的刀。

    「小丸？」留意到站在橘晴后面發(fā)抖的小丸，夏雪走過(guò)去打算背他出去，但小丸卻一臉驚恐地指向她后方。

    只見(jiàn)一隻似乎達(dá)到天花板高度的巨大機(jī)械手臂突然落下，其手中的刀刃順勢(shì)朝他們的所在位置揮過(guò)去。

    不，那一刀是衝著橘晴而來(lái)的。

    「少主快閃開(kāi)！」

    「啊……」抬眼直面刀刃，橘晴嚇得雙腿僵直移不開(kāi)半步去閃避。

    啪滋滋──

    情急之下拉不開(kāi)橘晴的優(yōu)奇直接站到前面擋刀。

    有那么一瞬間，夏雪彷彿看見(jiàn)優(yōu)奇全身血淋淋的幻象。呆愣的她在小丸喊腳被抓痛時(shí)才回神，發(fā)現(xiàn)自己的手不小心使勁。

    將橘晴護(hù)在身后，優(yōu)奇的雙臂被斬?fù)艨车每衩盎鸹?，身體也逐漸往下沉，似乎下一刻就會(huì)被擊倒。現(xiàn)在不是她停下來(lái)的時(shí)候，她必須帶小丸出去。夏雪見(jiàn)狀便馬上一手牽著小丸，一手拖起橘晴往門口走。

    「哈哈哈！終于找到『材料』了！」房間內(nèi)傳出神秘男子的笑聲。

    「你、你你想做什么？快放開(kāi)他啊……」看見(jiàn)那隻巨大手掌把優(yōu)奇抓在手掌心，好像還打算抓走他，橘晴立刻哭著爬過(guò)去想扒開(kāi)那大得嚇人的機(jī)械手指?！盖笄竽惴胚^(guò)我們吧……」

    「哼哈哈……這樣就求饒？當(dāng)初你哥哥可是寧死不屈，你怎么就這副軟弱的樣子呢！」

    「我是我，哥哥是哥哥。我永遠(yuǎn)也不會(huì)取代他……」

    「看來(lái)橘家后繼無(wú)人的傳聞并非虛傳的。我真不懂橘雅為什么對(duì)你這個(gè)懦弱者那么在意，死前還可以那么有自信地說(shuō)什么精神傳承會(huì)讓他永遠(yuǎn)活著的瘋話?！?/br>
    男子的語(yǔ)氣從高興、嘲諷講到帶著怒意。

    「哥哥他才不是瘋子?！?/br>
    「他就是瘋子，一個(gè)什么也保護(hù)不了的瘋子！哼哼，看看你現(xiàn)在的模樣，我想他當(dāng)時(shí)的內(nèi)心也是一樣的懦弱吧，因?yàn)閯俨涣宋也殴室庹f(shuō)那些嚇唬人的話吧。」

    「他不是瘋子……他是最棒的哥哥，是最厲害的機(jī)械師……」

    「他才不是最厲害的！」

    男子的一聲怒吼嚇得橘晴又跌回地上抱頭發(fā)抖。

    「咳咳……你是楠堂對(duì)吧?！箖?yōu)奇的樣子看起來(lái)連呼吸都十分難受，但他還是大口吸氣向橘晴喊話：「少主，抬起你的胸膛，你不需要求他！」

    「哼哈哈，他說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你不需要求我，因?yàn)槟氵B向我求饒的資格也沒(méi)有。」

    「我、我……」提袖拭淚，啜泣聲上氣不接下氣，橘晴的呼吸已經(jīng)亂了調(diào)。

    「橘家藏匿的『材料』啊，我會(huì)讓你變得更有價(jià)值的。藏而不用，你被放在橘家實(shí)在太浪費(fèi)了?！?/br>
    放開(kāi)對(duì)優(yōu)奇的束縛，大手撫摸在優(yōu)奇的臉頰上。

    「你想做什么？」

    緊盯大手的動(dòng)向，優(yōu)奇深怕對(duì)方會(huì)做出什么傷害橘晴的舉動(dòng)而不敢輕舉妄動(dòng)。

    「爺爺連有第二個(gè)非人的存在也不愿告訴我嗎……而且，居然又是為橘家量身打造？哈哈哈哈……」

    男子沒(méi)有回答優(yōu)奇，只是自言自語(yǔ)地笑著。

    奇怪的是，明明只是笑聲，卻讓夏雪的腦袋開(kāi)始痛起來(lái)。

    揉起太陽(yáng)xue，雖然聽(tīng)見(jiàn)優(yōu)奇先前在洞窟哭喊要橘晴放他出去、別把他關(guān)在黑漆漆的空間里之類的話讓她對(duì)優(yōu)奇后來(lái)的護(hù)主行動(dòng)感到好奇，但是現(xiàn)在她的頭真的有點(diǎn)痛，她只想趕快離開(kāi)此處。

    總覺(jué)得腦袋有什么已被封存的記憶正在掙脫枷鎖。

    『不行……我不能在這里失控。』

    甩了自己一巴掌，夏雪搖頭醒腦，她一面警惕大手的動(dòng)向，一面拉著小丸退到門邊。

    「夏雪jiejie……請(qǐng)你幫幫他們吧。剛才如果不是那個(gè)愛(ài)哭的橘子在的話，我可能已經(jīng)被吞掉了?！?/br>
    「吞掉？」停下腳步，確認(rèn)小丸站在安全范圍內(nèi)后，夏雪將一根未打開(kāi)的照明棒交給他。

    然后轉(zhuǎn)身走回去。

    ※

    碰！

    一拳砸進(jìn)某面墻壁里，夏雪扯出十幾條線路一刀割斷。

    頃刻之間，房間內(nèi)失去了照明。

    然而在這光與暗的切換下，優(yōu)奇與橘晴才瞬間發(fā)現(xiàn)──原來(lái)旁邊早已有埋伏在等待。

    兩顆圓眼霎時(shí)發(fā)出強(qiáng)烈且刺眼的藍(lán)光，一臺(tái)幼童般大小的機(jī)體從旁邊的柱子迎面而來(lái)，樣子跟吞人怪物有幾分相似，但體型不足以吞噬人，而且軀體里面的空間大概早就已經(jīng)被塞滿了。

    兩隻手臂宛如刀械庫(kù)般不斷伸出各式形狀的刀械，有狹長(zhǎng)筆直的、有寬板圓弧的、有尖銳鋸齒的、有倒勾如蝎刺的、有細(xì)小如毒針……忽然，連優(yōu)奇都還沒(méi)看清動(dòng)作，唰的一聲，機(jī)體將手臂上成列排序的刀刃朝他們揮去。

    「少主！」

    伸手不見(jiàn)五指，被帶離光線范圍外的優(yōu)奇不確定橘晴的情況，只能聽(tīng)得見(jiàn)橘晴的驚呼聲。

    「啊──欸？我、我我還活著嗎？」

    在自己身上東摸西摸的橘晴不敢置信地捏起自己的臉頰?！负猛?！哈哈，是真的耶？」

    聽(tīng)見(jiàn)橘晴的回應(yīng)后，優(yōu)奇松了一口氣。緊接著，他根據(jù)衣領(lǐng)仍被人往后拉扯的情況推測(cè)，判斷是夏雪出手相助。

    『真是多謝你啊，又救了我一次……』

    即便暫時(shí)躲開(kāi)被攻擊的險(xiǎn)境，但優(yōu)奇仍沒(méi)有松懈緊戒，他依舊緊盯前方時(shí)刻注意剛才那臺(tái)機(jī)體的光源，做好隨時(shí)起身替橘晴擋攻擊的準(zhǔn)備。

    「是誰(shuí)在插手？」

    眼見(jiàn)機(jī)體的攻擊撲空，男子出聲詢問(wèn)。

    光線沒(méi)有照到人影，但是將人在地上拖行的聲音卻隱藏不住此人的動(dòng)向。

    轟隆隆──

    鐵門附近降下厚重的鐵製門板，小丸很緊張，但他無(wú)法棄里面的人不顧，所以他沒(méi)有趁縫隙還沒(méi)密合前逃出去，而是選擇站在門內(nèi)。

    「想逃？沒(méi)這么容易！無(wú)論你是誰(shuí)，先擊敗我這臺(tái)新研發(fā)的小型武者吧?！?/br>
    黑暗中沒(méi)有人答話，只有道不知該說(shuō)是有勇氣還是太衝動(dòng)的人影上前走到藍(lán)光照射的范圍內(nèi)。

    「小孩子？哼，就算是小孩，我也不會(huì)放水！」

    馬達(dá)加速運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音大響，機(jī)體在人影靠近后猛然加速向前展開(kāi)抓狂般的揮擊。

    每一擊，夏雪的身影都從刀刃打不到的死角避開(kāi)，宛如精密計(jì)算好，卻又像剛好路過(guò)似的走過(guò)去，她在機(jī)體還沒(méi)轉(zhuǎn)身前一掌拍在圓眼上的圓弧頂蓋。

    頓時(shí)，電流亂竄，機(jī)體的訊號(hào)接收處被干擾導(dǎo)致當(dāng)機(jī)而停下動(dòng)作，夏雪順勢(shì)打開(kāi)頂蓋將里面的電源關(guān)閉，那雙詭異的藍(lán)色圓眼逐漸失去了光芒。

    室內(nèi)又轉(zhuǎn)為黑暗，即將陷入完全的漆黑前，天花板上的燈再度亮起。一隻大手襲來(lái)，它將夏雪拍于掌下。

    「夏雪！」

    「師父！」

    兩人的手同時(shí)向前伸出，卻也都來(lái)不及趕上大手的壓制。

    眼見(jiàn)大手幾乎快貼到地面上，橘晴忍不住別過(guò)頭，而優(yōu)奇則是走過(guò)去試圖查看情況。

    「小丸，我對(duì)不起你?！?/br>
    「對(duì)不起什么？」

    「都是因?yàn)槲?，所以才?huì)害師父她……」橘晴滿臉愧疚地走向門邊對(duì)小丸道歉，但小丸似乎不以為意?！覆挥脫?dān)心，夏雪jiejie會(huì)沒(méi)事的?！?/br>
    「別說(shuō)傻話了，壓成那樣鐵定被壓扁了，怎么可能沒(méi)事……」

    匡噹噹──

    一片金屬片從大手的手背上脫落。

    大手沒(méi)有起任何反應(yīng)，但緊接著是一節(jié)又一節(jié)的指頭像斷了線的木偶脫節(jié)松開(kāi)，然后掌心被人用雙手頂起，底下掉了滿地的零件。

    扔開(kāi)失去動(dòng)力的手掌，夏雪緩緩從地板下的坑洞爬出來(lái)。

    「夏雪jiejie好棒！」

    小丸把照明棒當(dāng)作螢光棒興奮揮舞，橘晴與優(yōu)奇全看傻了眼。

    「我沒(méi)看錯(cuò)嗎？」

    「雖然很驚人，但您沒(méi)看錯(cuò)。」

    揉揉眼睛，橘晴跟優(yōu)奇確認(rèn)自己沒(méi)看錯(cuò)后便跟著雀躍地跳起來(lái)高呼：

    「太帥了！真不愧是師父?。　?/br>
    轟隆隆──

    剛才被關(guān)閉的機(jī)體又發(fā)出某種運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音，全員再次進(jìn)入警戒狀態(tài)。

    ※

    「有點(diǎn)意思。」

    低沉的嗓音再次響起，聽(tīng)起來(lái)似乎還有點(diǎn)高興？

    「孩子，或者該稱呼你『機(jī)械師』？來(lái)加入我吧，你比其他廢物有才能多了?！?/br>
    「我拒絕。」

    「哼哈哈……你不用這么快回答我。我們先來(lái)談?wù)剹l件吧?！?/br>
    夏雪原本打算再次回絕，但被小丸攔住。

    小丸認(rèn)為這是個(gè)逃脫的好機(jī)會(huì)，雖然他對(duì)夏雪有自信，不過(guò)一個(gè)人帶三個(gè)人逃的危險(xiǎn)度還是很高，同時(shí)他也不想多惹麻煩。誰(shuí)知道這個(gè)怪叔叔會(huì)不會(huì)叫來(lái)更多怪物般的機(jī)體來(lái)把他們滅口呢？

    「加入我，我放他們走。如何？」

    「這是什么爛交易啊，師父別答應(yīng)他！」

    「你閉嘴！」

    震怒前的威壓嚇得橘晴躲回優(yōu)奇身旁不敢再多嘴，男子繼續(xù)說(shuō)：「躲避京城的查訪，很累吧？找不到可以討論機(jī)械研發(fā)的同好，很孤單吧？看著那些愚蠢之徒頒發(fā)械化禁令，很氣憤吧？來(lái)我這，我可以供你避所、供你研究的知識(shí)、供你無(wú)限制的實(shí)驗(yàn)體做測(cè)試……」

    這么做對(duì)他有什么好處？

    吞了吞口水，優(yōu)奇不敢妄動(dòng)，但也不想讓夏雪被引誘過(guò)去成為他們的敵人。

    「然后呢？」

    確認(rèn)男子的話已說(shuō)完，夏雪在聆聽(tīng)條件后反問(wèn)：「你提供這些好處，然后希望我為你做什么？」

    「哼哈哈，很好，看來(lái)你不是個(gè)只看利益的傻子。我喜歡跟聰明人交易，就直說(shuō)了──替我研發(fā)『非人』。雖然眼下有個(gè)現(xiàn)成的在，但他并不完美。我打算拿他當(dāng)材料來(lái)創(chuàng)造更為優(yōu)秀的軀體，製作出讓人類更進(jìn)一步進(jìn)化的軀體。當(dāng)然，這種研發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)比一般的械化高上許多，非死即傷，實(shí)驗(yàn)過(guò)程并非普通機(jī)械師所能承受得住的程度。怕嗎？締造完美前的苦難，有沒(méi)有興趣挑戰(zhàn)看看？」

    「非死即傷，瘋子才會(huì)答應(yīng)……」

    『不，這可能比前面的條件還不妙。』

    在內(nèi)心反駁橘晴碎念的優(yōu)奇深知，雖然男子口中講的內(nèi)容充滿危險(xiǎn)，但這對(duì)每一名癡迷于機(jī)械研發(fā)的機(jī)械師來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是最致命的誘惑。

    「既然都說(shuō)是『創(chuàng)造』了，為什么還要拿現(xiàn)成的來(lái)改呢？獨(dú)創(chuàng)不是更好？」

    「獨(dú)創(chuàng)嗎……」

    看了一眼小丸，夏雪這次打算在拒絕前聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)。

    「有這么多的好處，實(shí)在是值得好好的、慢慢的、多思考一陣子考慮考慮才能做出決定呀！」

    「你這小子到底是站在哪邊的??？」小丸的發(fā)言讓橘晴忍不住道。

    「夏雪jiejie是個(gè)炙手可熱的人才，這時(shí)候被人挖角，你是忌妒嗎？」

    「師父要當(dāng)我跟蘭蘭的師父，不能被搶走……」支支吾吾說(shuō)的小聲，橘晴向小丸抗議著。扮了個(gè)鬼臉，小丸將橘晴后面想說(shuō)的話堵住。

    眉頭解開(kāi)但臉色刷白，剛才在洞窟貼上的退熱貼顯示優(yōu)奇的體溫正在降低。

    『核心的運(yùn)轉(zhuǎn)數(shù)異常下降嗎……』

    察覺(jué)到優(yōu)奇的不對(duì)勁，夏雪搶在楠堂開(kāi)口前先說(shuō)：「你先放我們走再說(shuō)。合作的事情需要多一點(diǎn)時(shí)間考慮?！?/br>
    ※

    「也罷。你太快答應(yīng)反而奇怪?！?/br>
    沉默了一段時(shí)間，楠堂提出另一個(gè)他們沒(méi)想到的交易。

    「我可以放你們走，不過(guò)離開(kāi)的時(shí)間只有五分鐘。優(yōu)惠的五分鐘過(guò)后，你們現(xiàn)在所處的建筑物將自行引爆。好好表現(xiàn)吧，我等著欣賞你們逃生的表演?！?/br>
    「會(huì)有爆、爆爆爆炸嗎？」

    「五分鐘？這、這哪夠我們逃啊……」

    不理會(huì)橘晴與小丸，楠堂補(bǔ)充道：「要是逃不了，只是證明你們也不過(guò)是只有這點(diǎn)程度的廢物而已，死不足惜?！?/br>
    嗶──

    沒(méi)給人反駁的機(jī)會(huì)，楠堂給他們五分鐘的逃跑時(shí)間，隨著機(jī)械大手手臂上乍然出現(xiàn)的紅色數(shù)字開(kāi)啟自爆的倒數(shù)計(jì)時(shí)……