碼頭的日與夜是兩種景象。

    白日里，舟船輻輳，腳行貨車(chē)接踵而至，車(chē)夫腳伕不是裝貨就是卸貨，人聲、騾馬聲紛紛攘攘，人流如織。

    黑夜里，則是另一番景象。

    當(dāng)天色漸昏，碼頭關(guān)閉，人潮散去，兩側(cè)可容馬車(chē)并行的寬敞大道頓時(shí)荒涼。到了戌時(shí)，一條條烏篷小船在碼頭邊上靠岸，下了船的販夫走卒在此搭起棚架，掛上獸脂油燈，將五顏六色的商品陳列在醒目的架上，小販此起彼落地叫喊，熱鬧更勝白晝。

    此處由鹽幫漕口―─江淮二堂所管轄，原本豫明夷看上此處靠近碼頭，夜晚偏僻，方便私鹽運(yùn)送交易，這也吸引不少靠碼頭吃飯的小攤小販在此聚集，時(shí)日一久，更是引來(lái)某些不大體面的江湖朋友來(lái)此，進(jìn)行不可言說(shuō)之事。

    子犀和豫明夷并肩穿梭在棚架間巡視，金陵城中的巡城衛(wèi)所和衙門(mén)，他們都打點(diǎn)過(guò)，不需擔(dān)心官差，事實(shí)上應(yīng)天府鮮少干預(yù)城根下不黑不白的買(mǎi)賣(mài)，他們猜想知府是藉此平衡各方勢(shì)力。

    驀地子犀與豫明夷二人雙雙停步，前方一大群人圍著幾名衣飾繽紛的異族女子。

    江淮二堂派來(lái)此處站哨的牛五也在人群中，一見(jiàn)兩人連忙上前招呼。

    「大哥，二哥，」牛五抱拳為禮，「今日到目前為止，還算平靜，沒(méi)有異狀。」

    「生面孔？」子犀眼光瞟向幾名盛裝的異族女子。

    「她們來(lái)自云南，一共五姊妹……」牛五答道。

    子犀一抬眼，果真有五名女子，三人在招攬客人，另兩人手腳利索地?cái)[出多枚色彩鮮艷的陶罐。

    不知罐里裝了什么？

    「據(jù)稱(chēng)她們是來(lái)中原賣(mài)藥草的。」牛五答道。

    「哦……」子犀看得興味盎然。

    專(zhuān)責(zé)攬客的苗女見(jiàn)狀，熱絡(luò)地靠了過(guò)來(lái)。

    「江湖傳聞，鹽幫二當(dāng)家是萬(wàn)夫莫敵的英雄人物……」苗女容姿姣好，眼波含媚，她自陶罐中打上一杯酒，笑盈盈地遞出，「奴家名叫香卡，咱姊妹新來(lái)乍到，妄圖結(jié)交朋友，二當(dāng)家若不嫌棄，便請(qǐng)乾了這杯。」

    「四海之內(nèi)皆朋友，香卡姑娘客氣了。」子犀從容接過(guò)酒杯，一飲而盡。

    一旁的豫明夷皺起眉頭，緩緩說(shuō)道：「苗人的酒，豈能隨便喝?！?/br>
    「怎不行，這可是好酒，」子犀回道，「醇酒配上佳人，再好不過(guò)?！?/br>
    那苗酒似乎烈了些，不消片刻，子犀雙眼迷濛，酣然欲醉。

    他凝望著香卡，雙手不自覺(jué)地握上她的柔荑，「我和姑娘一見(jiàn)如故，何不與我同行，我們一齊仗劍江湖，快意恩仇。」

    豫明夷搖頭嘆了口氣，右手一揚(yáng)，勁風(fēng)將貨架掀得一片狼藉，陶罐全數(shù)翻覆在地，破碎的陶片中爬出無(wú)數(shù)毒蟲(chóng)。

    瞬時(shí)遍地爬滿(mǎn)了蛇、蝎、蟾蜍、蜈蚣，皆是天下至毒之物。

    眾人瞬間為之色變，紛紛走避。

    豫明夷朗聲說(shuō)道：「你們可以賣(mài)草藥，然若在此放蠱，休怪鹽幫以殘害江湖同道論處?！?/br>
    鹽幫向來(lái)規(guī)矩嚴(yán)明，若有違反，無(wú)論逃到天涯海角，都躲不過(guò)江湖中人的追殺。

    苗女自知理虧，不發(fā)一語(yǔ)地將幾個(gè)竹筒放在地上，竹筒中不知放了甚么藥物，毒蟲(chóng)全受其吸引，迅速鑽回竹筒內(nèi)。

    「夠了，別裝了，」豫明夷轉(zhuǎn)向子犀，重重拍了他的后背，「你有術(shù)氣護(hù)體，區(qū)區(qū)情蠱能奈你何？」

    「怎么？」子犀一臉無(wú)辜，「裝得不像嗎？」

    豫明夷瞪了他一眼，繼續(xù)前行，不出幾步，前方是一頂碩大的烏篷，篷下蹲滿(mǎn)面黃肌瘦、衣衫襤褸的壯年男子。

    人販子扯開(kāi)喉嚨大喊：「奴工，一個(gè)只要一兩銀！」

    「一兩銀？」子犀聞言驚道，「半斤鹽還得要三兩，奴工怎會(huì)如此賤價(jià)？」

    這是賣(mài)人賣(mài)命的人市。

    待售的男子看似逃荒的災(zāi)民，因飢餒煎迫而自愿賣(mài)身為奴。

    豫明夷揚(yáng)手喚來(lái)牛五。

    「大批災(zāi)民涌入，人市之價(jià)日跌?！古Ｎ寤氐馈?/br>
    鹽幫幫主一逕沉默，面色凝重。

    子犀知他必然是憶起過(guò)往。

    豫明夷出身房縣竹山。

    英宗天順六年，荊襄一帶曾發(fā)生大規(guī)模流民民變，朝廷派出重兵鎮(zhèn)壓。荊州叛軍首領(lǐng)名叫李原，混號(hào)李鬍子，他從官兵的圍捕中逃脫，四下流竄，最后在鄰近竹山的鄖陽(yáng)山險(xiǎn)落腳，自稱(chēng)太平王，吸引不少流民、佃農(nóng)加入，聲勢(shì)日漸壯大。

    英宗皇帝聞?dòng)?，再派都御史?xiàng)忠領(lǐng)軍前來(lái)平亂，官兵挾著強(qiáng)大火力，叛民不敵，全數(shù)覆滅，李鬍子在亂陣中被殺。但奉旨剿匪的項(xiàng)忠在平叛之后，尚不罷休，又對(duì)從未參與叛變的竹山村民進(jìn)行斬草除根式的屠戮，二十萬(wàn)馀山中村民死于官兵鐵騎之下，老弱婦孺的尸體填滿(mǎn)山谷。

    都御史項(xiàng)忠因平亂有功，晉封安遠(yuǎn)侯。

    豫明夷當(dāng)年只是個(gè)七歲孩童，在官兵入山時(shí)，與幾名孩童躲在山溝里，才逃過(guò)一劫。

    多年之后，他習(xí)得一身武藝，終于得以親手?jǐn)叵马?xiàng)忠的頭顱，為二十萬(wàn)條冤魂報(bào)了血仇。

    痛失親人、顛沛流離的童年，豫明夷常銘記于心，路見(jiàn)不平，他總是援之以手，江湖中人稱(chēng)他有情有義，子犀則常譏他心軟。

    「這些災(zāi)民若不加以安置，定會(huì)大亂?！棺酉f(shuō)。

    「據(jù)傳，有人暗中挑動(dòng)災(zāi)民，說(shuō)應(yīng)天府知府?dāng)?shù)度催促朝廷開(kāi)倉(cāng)放糧，但是皇帝置之不理，使得民心浮躁，就怕會(huì)引起叛變?！古Ｎ鍖?duì)二人說(shuō)道。

    「可知是何人再挑事？」豫明夷問(wèn)。

    「有各種風(fēng)聲，大多無(wú)法證實(shí)。」牛五回秉。

    「不就是親王覬覦皇位，惟恐天下不亂，他們定是想再掀起一波民變，好趁勢(shì)逼宮，」子犀怒道，「百姓挨餓受凍，民不聊生，天皇貴冑卻只想著競(jìng)逐大位，真是豈有此理?！?/br>
    皇儲(chǔ)懸而未決，諸王蠢蠢欲動(dòng)，其中勢(shì)力最為龐大的就是鄭王和恭王，在各處招兵買(mǎi)馬，就連江湖中也有不少幫派投效兩人，聽(tīng)從差遣，就盼主子上位后，能夠壯大門(mén)派聲勢(shì)。

    「還有腳行弟兄回報(bào)，近來(lái)中山王府常有來(lái)自外地來(lái)的生人進(jìn)出，像是有所圖謀?！古Ｎ逭f(shuō)。

    豫明夷略一沉吟，說(shuō)道：「當(dāng)務(wù)之急，還是設(shè)法平息災(zāi)患?！?/br>
    「的確，」子犀接口：「年輕力壯的男子被逼急了，免不了走往險(xiǎn)路，不是偷搶拐騙，便是落草為寇。」

    「還有，貧民為求度日，不少人鬻兒賣(mài)女，」牛五搖了搖頭，「方才有人販欲販賣(mài)五歲的幼女，我讓弟兄給轟了出去?！?/br>
    為杜絕不肖販子拐賣(mài)幼童，黑市里另有一條不成文的規(guī)定：不得販賣(mài)孩童。

    如今這危局，只怕這些女童終不免淪落風(fēng)塵。

    「這群畜生若敢再來(lái)，給我打斷他們的腿。」子犀意氣難平。

    豫明夷思索半晌，心中已有定見(jiàn)。

    「山陽(yáng)等地民風(fēng)強(qiáng)悍，與其施捨一口飯，不如讓他們有個(gè)安身立命之所，」豫明夷望著跪在烏篷下的奴工，「我們要在四川新鑿鹽井，需要多些人手?！?/br>
    子犀點(diǎn)頭，隨即下令，「通知各堂口，近日內(nèi)會(huì)有大批弟子入幫?！?/br>
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