成化十年正月，英子悽慘地抱病在床，無(wú)法與汪直一同前往武當(dāng)山。說(shuō)也奇怪，余妍蘭竟就這么順理成章地替了她的位置，還笑語(yǔ)盈盈地彷彿一切都是天經(jīng)地義。

    「我再給姑娘打盆水來(lái)。」紫桃端著木盆子走出房間。

    柴火燒得正旺，藏在四層鴨絨厚被底下的英子打了個(gè)噴嚏，賣(mài)力地翻了個(gè)身。

    「姑娘，姑娘！」小祥子氣喘噓噓地跑入房中：「太后娘娘有旨，讓您去清寧宮?！?/br>
    「清寧宮？」英子將頭悶在被窩里，含糊不清地說(shuō)道：「為何？」

    「奴婢不知?！瓜樽佑行┚趩实卣f(shuō)道：「但太后娘娘與皇貴妃娘娘的關(guān)係……實(shí)在稱不上和睦，姑娘小心為上?！?/br>
    「所以便是，太后娘娘想趁著娘娘不在宮中時(shí)，拿我開(kāi)刀的意思嗎？」英子欲哭無(wú)淚，將頭又矇得嚴(yán)實(shí)了些。

    「奴……奴婢不知?！瓜樽哟故谆氐溃澏兜纳ひ粢殉鲑u(mài)了他內(nèi)心的答案。

    「那感情好?！褂⒆訍瀽灥卣f(shuō)道：「我病了，正好能推了這事?！?/br>
    「太后娘娘似乎是知道的……」祥子有些顫抖地說(shuō)道：「她特地為您請(qǐng)了幾個(gè)御醫(yī)，正在過(guò)來(lái)的路上。說(shuō)是沒(méi)有大病的話便去找她……」

    「可我覺(jué)得我病得很重呀?！褂⒆游宋撬骸笩o(wú)妨，我還能再表現(xiàn)得更嚴(yán)重一些?！?/br>
    祥子微微頷首，半晌后才意識(shí)到英子瞧不見(jiàn)他的反應(yīng)，連忙說(shuō)道：「姑娘說(shuō)的是?！?/br>
    ***

    然而，事實(shí)證明，他們還是太過(guò)樂(lè)觀了些。

    「再……再走慢點(diǎn)……」英子顫巍巍地走在寒風(fēng)中，左右皆有人攙扶著，簡(jiǎn)直像隻破敗的木偶。

    「還請(qǐng)姑娘再加把勁兒。」左側(cè)的小宦官尖聲說(shuō)道：「讓太后娘娘久等，可是相當(dāng)不敬的?！?/br>
    「好的……」英子氣若游絲地應(yīng)道。

    小宦官們得到了答覆，雙雙交換了眼神，加快了腳步。在英子的慘叫聲中，抵達(dá)了清寧宮。

    「太后娘娘要您在屏風(fēng)前等候?！剐』鹿賹⑺龓敕?jī)?nèi)后，恭聲說(shuō)道。

    「不就是為了防我身上的病嗎？」英子嘟噥：「那為何不讓我好好地待在宮內(nèi)呢？」

    「姑娘說(shuō)什么？」小宦官狐疑地抬首問(wèn)道。

    「無(wú)事?！褂⒆舆B連搖首，慌亂地說(shuō)道。

    「太后娘娘到——！」宦官尖細(xì)的嗓音傳來(lái)。

    英子聞言，連忙奮力坐直了些。

    清脆的珠玉相擊之聲不絕于耳，太后已在屏風(fēng)的另一頭落座了。

    「妍芝給娘娘請(qǐng)安，娘娘萬(wàn)福金安?！褂⒆舆B忙欠身說(shuō)道。

    「不必如此拘禮?！固鬁睾偷纳ひ糇粤硪活^響起，聽(tīng)上去倒比與她同歲的皇貴妃要年輕上幾分：「哀家找你過(guò)來(lái)，便是想跟你說(shuō)說(shuō)話罷了?！?/br>
    英子內(nèi)心暗自吐槽，這太后當(dāng)自己是三歲娃子不成？挖空心思把病著的自己叫來(lái)便是為了說(shuō)幾句話？

    太后卻遲遲沒(méi)有開(kāi)口，唯有嗶啵的柴火燃燒聲不絕于耳。半晌過(guò)后，一股濃烈的茶湯清香飄散在空氣中。

    「皇貴妃待你可好？」太后低聲問(wèn)道。

    「再好不過(guò)了。」英子吸了吸鼻水。

    太后大笑出聲，良久后才止住笑意。英子有些困惑地眨了眨眼，不明瞭自己說(shuō)的話有何可笑之處。

    「無(wú)事?！固笮Φ溃骸改窍氡啬氵€挺喜歡皇貴妃的囉？」

    英子愣了一下，才挺起胸膛回道：「這個(gè)自然?！?/br>
    太后淺笑，啜了口茶，才緩緩問(wèn)道：「皇上似乎有意封你為公主，關(guān)于此事，你是怎么想的？」

    英子只覺(jué)腦中一片空白，太后說(shuō)的話她每個(gè)字都懂，但組在一塊便成了她不懂的句子了。

    「這……這……」英子坑坑巴巴地說(shuō)道：「這不可能的吧？」

    話一出口，英子才發(fā)覺(jué)自己竟在質(zhì)疑太后所，說(shuō)的話，驚得連連擺首：「不是，臣女方才是說(shuō)，臣女何德何能，實(shí)在擔(dān)不起皇上與太后娘娘的垂愛(ài)。」

    「不必如此驚慌?！固鬁\笑道：「哀家不過(guò)是問(wèn)問(wèn)罷了，此事都還沒(méi)個(gè)影兒呢。」

    英子漲紅了臉，支支吾吾地說(shuō)道：「一切……皆由太后娘娘與皇上定奪?！?/br>
    太后淺笑不語(yǔ)。

    英子正襟危坐，大氣都不敢喘一下。

    「你可以回去了?！固筝p聲說(shuō)道：「小裕子，小年子，送余姑娘回宮?！?/br>
    英子驚詫地瞪大了眼，如此便結(jié)束了？但現(xiàn)實(shí)卻容不得她深思。

    方才架著她來(lái)的那兩名小宦官行了個(gè)禮，便又一左一右地?cái)v住了她。

    英子欲哭無(wú)淚，行了個(gè)禮后，又認(rèn)命地被他們倆給拖走了。

    ***

    元宵節(jié)當(dāng)晚，宮內(nèi)四處懸著大紅的燈籠。

    汪直回來(lái)了。

    「公主？你？」汪直嗤笑出聲：「無(wú)事，挺有趣的呀，被凈過(guò)身的公主?！?/br>
    英子撓首，本想傻笑數(shù)聲，卻被下腹突如其來(lái)的攪痛給驚擾了，只得蹙眉說(shuō)道，：「是蠻可笑的，但我也很擔(dān)憂……」

    「你小子還學(xué)會(huì)擔(dān)憂了呀？」汪直陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：「我這幾年可是為你cao碎了心。」

    疼痛再度襲來(lái)，英子蹙眉，再也忍受不住，矮身蹲了下去。

    「怎么了？」汪直一反平時(shí)的陰冷，慌亂地蹲下身去：「肚子疼嗎？」

    「疼……」英子悶悶地說(shuō)道。

    「是吃了太多糕點(diǎn)嗎？」汪直擰眉：「我找個(gè)御醫(yī)給你瞧瞧。」

    英子氣若游絲地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    汪直轉(zhuǎn)過(guò)身去，使了使勁，便將她負(fù)上背去。

    英子全無(wú)防備，險(xiǎn)些驚叫出聲。

    汪直伸手托住了她的臀，奮力地向前邁步。

    「真沉?！雇糁钡驼Z(yǔ)：「你該少吃點(diǎn)了?！?/br>
    「胖也是胖在余妍芝身上……」英子低喃。

    汪直正欲開(kāi)口辯駁，卻陡然感受到了指間有種異樣的滑膩。

    「你方才坐進(jìn)水洼里頭了？」汪直蹙眉問(wèn)道。

    「沒(méi)有呀。」英子狐疑地說(shuō)道。

    待將她放在床上后，汪直抬手一聞，竟是嗅出了絲絲的血腥氣。

    「你翻個(gè)身，我瞧瞧?！雇糁闭f(shuō)道。

    英子連忙依言翻了個(gè)身。汪直湊上前去，立刻瞧見(jiàn)了她臀上的一小塊深黑血跡。

    「你受傷了？」汪直擰眉問(wèn)道。

    「哪兒？」英子比他更急：「很?chē)?yán)重嗎？」