下午的時(shí)候祭司大叔拿了一把細(xì)劍過來(lái)，說(shuō)是天使勇者──最初的勇者──的遺物。劍身銘刻的文字里卡著黑褐色污漬，是古物沒錯(cuò)。倒是劍鞘和握把上的裝飾光亮如新，明顯翻新過。

    大叔看我拿著劍端詳，興奮地催促我前往城堡外的森林找野獸小試身手。其實(shí)要試劍，應(yīng)該在城堡里的cao練場(chǎng)空揮兩下比較實(shí)際。不過這把劍對(duì)我來(lái)說(shuō)太重了，光是拿著都很勉強(qiáng)。為了避免在人多眼雜的地方出糗，我只得答應(yīng)。

    森林里草木蓊鬱。生生不息的地方本該充滿生命的活力，但繁茂的枝葉遮蔽了光線，濕氣浸潤(rùn)肌膚，眼前的森林反而漫溢出陰森的氛圍。

    一切的一切都讓我想起貓頭鷹。

    不知道為什么，我常常做關(guān)于貓頭鷹的夢(mèng)——夢(mèng)中純白的空間里，有兩隻貓頭鷹站在高處低頭查看，咕咕叫著交換意見。而我躺在冰冷的地面不能動(dòng)彈，直到身體莫名地被扯動(dòng)，晃著晃著才醒過來(lái)。

    「這森林里有貓頭鷹嗎？」

    我兩手抱著劍用力往上抖，勉強(qiáng)將劍提高一點(diǎn)。一行人還沒找到野獸，我的手已經(jīng)開始發(fā)酸。

    「有，晚上的時(shí)候能聽見牠們的叫聲?！勾笫遄咴谖遗赃叄髅魉g掛著一把寬面重劍，走起路來(lái)還是健步如飛。他說(shuō)：「勇者大人喜歡貓頭鷹嗎？」

    「只是好奇問一下。你們常常在森林里過夜？」

    「森林里有野豬，這種四腳的兇猛野獸很適合用來(lái)訓(xùn)練士兵應(yīng)付魔獸，所以我年輕的時(shí)候常常在這座森林里面跑?！?/br>
    「你以前是士兵？」

    「是啊，還是混得不錯(cuò)的士兵。你應(yīng)該很好奇我為什么會(huì)變成神殿的祭司吧？」

    大叔呵呵笑兩聲，摸摸自己的落腮鬍，好像回憶起當(dāng)年的春風(fēng)得意。我好奇地不得了，但身為女神——在他們眼中則是勇者——還是需要一點(diǎn)格調(diào)。我嘟嘟嘴巴，假裝自己不是很有興趣。

    「你愿意講，我就隨便聽聽吧。」

    「四十年前，天使勇者降臨，為了討伐魔王，她召集了遠(yuǎn)征隊(duì)。那時(shí)隸屬于王家騎兵隊(duì)的先父受到征召，所以我成年之后繼承了他在騎兵隊(duì)里的職位，后來(lái)在諸王之亂時(shí)，一路當(dāng)?shù)搅藵M高的職位。沒有幾年，政治情勢(shì)改變，我藉著為先父守喪的名義辭去官職。那時(shí)候整理先父的遺物發(fā)現(xiàn)……」

    大叔頓一下不再言語(yǔ)，我不禁向他投去詢問的眼神。他看著我，不知道在顧忌什么，好一陣子才措詞謹(jǐn)慎地繼續(xù)說(shuō)。

    「討伐魔王失敗之后，天使勇者的身體日益衰弱，她知道自己等不到第二次遠(yuǎn)征隊(duì)出發(fā)，死前留下了一組祈禱符文的草稿，希望我父親能再次召喚出勇者。這就是我父親臨死前都沒有回到軍隊(duì)的原因。在那之后，我就接續(xù)父親的遺愿，待在神殿里研究祈禱符文，直到今天?！?/br>
    我嘆一口氣，為他們父子兩奉獻(xiàn)的歲月感到不值。

    「勇者失敗了，神自然會(huì)降臨新的勇者。你們忙著召喚勇者，卻無(wú)視神的恩典，不是本末倒置嗎？」

    「這倒是沒錯(cuò)?！勾笫蹇嘈χf(shuō)：「不過依照我父親所說(shuō)，天使勇者是想要自己回來(lái)才會(huì)留下祈禱符文。所以勇者大人您……」

    「可能祈禱符文有錯(cuò)吧？她是勇者又不是神，rou身死了就死了，根本不可能回來(lái)。她只是太執(zhí)著了?！?/br>
    不知道天使勇者到底接受到什么資訊讓她覺得能利用「系統(tǒng)」死而復(fù)生。她的幻想可笑歸可笑，從正確地描繪系統(tǒng)指令這件事，還是能看出她的決心。要知道，從包裝好的奇蹟里拆解出指令，理解之后建構(gòu)新的奇蹟，是字面意義上的「逆天而行」。

    「或許就是她對(duì)解救蒼生的這份執(zhí)著讓人們感念至今，所以當(dāng)她被奉為主神的時(shí)候，大家才會(huì)欣然接受?！?/br>
    「主神？現(xiàn)在神殿的主神不是安眠女神嗎？」

    「安眠女神已經(jīng)被逐出神殿了?，F(xiàn)在神殿里供奉的是天使勇者?！?/br>
    來(lái)了！是人們腦補(bǔ)的宗教！如果我想要回到神界，一定得讓安眠女神回到神殿才行。正當(dāng)我想要打聽關(guān)于偽神的事，前面就傳來(lái)犬隻激烈的吠叫聲。

    「勇者大人，獵犬好像找到野豬的蹤跡了，我們走吧?！?/br>
    大叔大步向前邁進(jìn)，我抱著劍拔腿狂奔才勉強(qiáng)跟上。當(dāng)我們抵達(dá)衝突中心的時(shí)候，我看到四、五隻精瘦敏捷的獵犬圍著一隻半人高的野豬狂吠，更外圍的士兵手里拿著長(zhǎng)槍，堵死野豬的退路。

    「勇者大人，請(qǐng)準(zhǔn)備好！」士兵向我大喊。

    「準(zhǔn)備好？什么準(zhǔn)備好？」

    我看著士兵們默契十足地交換眼神，感到大事不妙。我慌亂地抽出細(xì)劍，動(dòng)作很笨拙。劍鞘還滑出指尖掉到地上，我還在考慮要不要彎腰去撿，對(duì)面的士兵就拿著長(zhǎng)槍把野豬趕過來(lái)。

    幾十公斤生猛而結(jié)實(shí)的rou塊直直朝我衝撞，我根本來(lái)不及把劍擺正，只能胡亂提著護(hù)手和劍柄往后退。退沒兩步，腳跟不知道絆到樹根、石頭還是純粹雙腳互絆，我一屁股跌到地上。

    我和野豬之間只剩一劍之隔，而且區(qū)隔完全沒有保護(hù)作用。如果野豬衝撞劍身，我只剩下皮開rou綻的命運(yùn)。據(jù)說(shuō)人死前會(huì)看見人生跑馬燈，實(shí)際體驗(yàn)，我作為女神腦筋會(huì)一片空白。

    呵呵，原來(lái)人神之間有這樣的區(qū)別啊，真有趣。

    在我放棄希望，開始胡思亂想的瞬間，大叔朝我跨一大步，順著傾身的重心轉(zhuǎn)移拔出重劍，然后再跨一步，雙手往上揮舞，從側(cè)邊掀翻野豬，野豬因?yàn)閯×业淖矒粝騻?cè)邊翻倒。

    我坐在地上全身僵直，肩膀聳得緊緊貼著耳朵，看大叔緩步上前給動(dòng)作遲鈍的野豬最后一擊。幾滴暗紅色的液體濺上足跡雜亂的塵土，伴著抽搐的嘶嘶叫聲逐漸減弱。

    一切塵埃落定，大叔游刃有馀地振劍，甩落重劍上的鮮血。他歸劍入鞘，轉(zhuǎn)頭過來(lái)。

    「勇者大人，您沒事嗎？咦？別哭呀?！?/br>
    我花了好長(zhǎng)好長(zhǎng)的時(shí)間才止住淚水，然而雙腳止不住顫抖，完全站不起來(lái)。

    你們不要笑，真的不要笑。沒有親身經(jīng)歷無(wú)法了解我剛剛面對(duì)的事物。野豬比我矮，那又怎樣？牠和我差不多重，那又怎樣？那種恐懼不是來(lái)自巨大的身軀、不是來(lái)自壓倒性的力量，是來(lái)自全然的未知——你不知道該如何面對(duì)、你不知道能不能面對(duì)、你甚至不知道在書上、在系統(tǒng)里看見的野豬檔案，還有你所擁有的一切常識(shí)，到底和眼前的怪物有沒有關(guān)聯(lián)。

    所有的一切都脫離你的掌控。

    你只能放任一切發(fā)生。這就是我剛剛經(jīng)歷的恐懼。

    不可能，我永遠(yuǎn)不可能代替勇者殺掉魔王。

    我這一生都不可能回去天界了。

    想到這里，我又開始哭。

    最后有個(gè)士兵從我手里接過天使勇者的細(xì)劍，大叔則抱起我往回走?；爻痰穆飞衔覀儧]有說(shuō)一句話，我和大叔兩人之間的沉默只有我抽鼻子的啜泣，還有從大叔胸膛傳來(lái)的、穩(wěn)健的心跳聲。

    不同于出發(fā)的時(shí)候每個(gè)人情緒激昂，現(xiàn)在連隨行的獵犬都因?yàn)楸娙说吐涞氖繗鈴淖凡兜呐d奮中冷靜下來(lái)。

    就當(dāng)我又要因?yàn)橄肫鹭堫^鷹而縮進(jìn)大叔懷里的時(shí)候，他開口了，聲音很低。他輕聲地對(duì)我說(shuō)——只有對(duì)我說(shuō)。

    「對(duì)不起?！?/br>
    我似乎能聽見他抿嘴的聲音。

    走出陰鬱的森林，日落的斜陽(yáng)刺痛眼睛。為了不要讓城堡的人看見我丟人的樣子，我拍拍大叔的胸膛讓他放我下來(lái)。雙腳踩在地上還是有點(diǎn)無(wú)力，我抓著他的衣袖，好不容易才穩(wěn)住身體。

    我不敢看大叔的表情，怕他已經(jīng)對(duì)我失望至極?？赡苁窍胍獙ふ艺业饺魏我唤z自己不辜負(fù)「勇者」這項(xiàng)稱號(hào)的部分，我開啟關(guān)于前勇者的話題。

    「之前的勇者，我是說(shuō)，天使勇者是怎么樣的人？」

    大叔聽完我的問題，默默扶著我往前走，在我終于能夠自己邁出步伐的時(shí)候他才開口。

    「她是一個(gè)溫柔的人。」

    大叔瞇著眼看向遠(yuǎn)方，回想天使勇者的形象似乎讓他那已經(jīng)步向遲暮的靈魂再次燃起堅(jiān)韌的火光。夕陽(yáng)的馀暉映在大叔臉上，散發(fā)出溫暖的意象。

    「除去稱號(hào)、樣貌、力量還有能力，她就是一個(gè)溫柔的人。除此之外，再無(wú)其他?！勾笫鍘臀掖驓馑频芈冻龊吞@的微笑，他說(shuō)：「勇者大人晚上還想?yún)⒓油硌鐔?？如果覺得太過疲憊，我向國(guó)王報(bào)告一下，延期一、兩天也是沒關(guān)係的?！?/br>
    大叔突然叫我一聲「勇者大人」嚇我一跳，然后我意會(huì)過來(lái)為什么他要強(qiáng)調(diào)前勇者是一個(gè)溫柔的人。

    因?yàn)槟鞘侵灰湍苓_(dá)到的事情。

    看來(lái)，大叔還沒有放棄我。他這些堪稱rou麻的體貼讓我感到有些難為情，同時(shí)也因?yàn)闆]有被全盤否定而感到安心。我搖搖頭，說(shuō)：「沒有關(guān)係，照常舉行就好。只是我出席晚宴之前可能要洗一下澡，全身都黏黏的去見國(guó)王好像不太恰當(dāng)。」

    「勇者大人果然很喜歡洗澡呢?！?/br>
    大叔呵呵笑兩聲。我的臉紅起來(lái)。

    「什么叫果然？我只是怕你們有什么奇怪的禮儀先問一下。」

    「我回去之后馬上會(huì)安排凈身的流程，不用擔(dān)心?！?/br>
    看著大叔的微笑，我似乎可以再努力一下。