私人航線在這個年代屢見不鮮，尤其對于一些大人物來說，他們樂意占據(jù)宇宙中的某些通道與要地。而對絕大多數(shù)的普通人來說，他們之所以擁有一條私人航線，多半是為了跑客運或者貨運。

    私人航線與公共航線總是交織在一起，并不完全獨立。私人航線的意思并不意味著所有權(quán)，而是使用權(quán)。一切航線的根本所有權(quán)都是屬于人類帝國的。

    在登上飛船的時候，虞時和謝爾菲斯談到了這件事情。

    “我一直覺得挺奇怪的，為什么是‘人類帝國’？”虞時隨手把行李扔到一邊，習(xí)慣性地看了一眼自己的手腕，確認自己精神力狀態(tài)正常，“總該有個稱呼之類的吧？”

    “……這是一個大而化之的概念?！敝x爾菲斯說，“宇宙太遼闊了?！?/br>
    虞時微微一怔。

    “你的通識課程肯定提到了，在人類剛剛進入宇宙的時候，人類內(nèi)部就產(chǎn)生了無數(shù)的矛盾與激烈的斗爭。那幾乎在外敵來犯之前，就將人類引向滅絕?！?/br>
    “我記得這段描述?！庇輹r很樂意和謝爾菲斯聊聊歷史，某種程度上，他眼前這個男人也是歷史中的一員，他自己實際上也是。

    他們并肩站在艙室的窗邊。這艘小型客運飛船乘客較少，票價高昂，因此能夠為每一位旅客都提供更加舒適的服務(wù)。

    他們在這艘飛船上的艙室，就比之前在梅森客運飛船的大得多，甚至有一個小巧的觀景廳，用來欣賞宇宙的無盡風(fēng)光。盡管大部分時候，窗外都是漆黑一片。

    謝爾菲斯繼續(xù)說：“長久的內(nèi)亂讓人類不堪重負，所以他們達成了一個共識。建立一個相對統(tǒng)一的‘國度’，也就是人類帝國。不過，與其說是帝國，倒不如說是同盟?！?/br>
    虞時恍然大悟，他說：“這是權(quán)衡之下的產(chǎn)物？”

    “是的?！敝x爾菲斯說，“這大概建立在一千年前。”

    “那時候的我還在營養(yǎng)艙里無知無覺地睡覺呢?！?/br>
    這話讓謝爾菲斯笑了一下。當(dāng)虞時正在沉睡之時，世間萬物也仍舊在發(fā)展、在變化、在前進。他未曾錯失這一切，只是這一切更晚被他知曉。

    他一直與時間同行。

    謝爾菲斯又說：“人類帝國的核心行政組織是‘中樞’。中樞是一個龐大的機構(gòu)，有很多不同的職能部門。中樞會與人類帝國的不同行政星球產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，進而統(tǒng)一管理。

    “不過，因為時間和空間上的遙遠，所以中樞對于帝國的管理并不是面面俱到的。對于一個星球上的居民來說，星球的統(tǒng)治者，是比人類帝國中樞更近的大人物?！?/br>
    虞時點了點頭，他用手在面前的玻璃窗上畫了一下，然后說：“這么龐大的疆域?！?/br>
    人類帝國如今擁有幾萬顆可居住行星、幾萬億居民數(shù)量。不可思議的龐大疆域，將管理難度同樣提升到了一個匪夷所思的地步。

    人工智能與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，的確使得一切都變得更加簡單。但那不是現(xiàn)實生活的全部。

    “說起來，我還覺得我們的旅行速度挺快的呢?！庇輹r說，“這才幾天，我都已經(jīng)要去第三個星球了。”

    “因為安迪星、 丘奇星和雅克星之間的距離并不遙遠?！敝x爾菲斯解釋了這個問題，“我們現(xiàn)在仍舊處于天狼星系，而天狼星系位于整個人類帝國的西北星域，是相對偏僻的一個星系?！?/br>
    虞時一臉驚嘆。

    謝爾菲斯無奈，他點開自己的終端面板，找到了一份人類帝國疆域圖，讓虞時仔細查看。

    整體上，人類帝國如今的疆域像是一個不太規(guī)則的圓形，按照東南西北中五個方位，分為中央、東部、東南、南部等九個星域，每個星域又有數(shù)以千計的不同星系。

    這些星系未必每一個都擁有可居住行星，但其數(shù)量之龐大，也令虞時嘆為觀止。

    “如今人類依舊在探索宇宙的邊緣地帶。每一年，都會有新的星球被發(fā)現(xiàn)、新的星域被開拓?！敝x爾菲斯的手指在疆域圖的邊緣滑動著，“這條邊界線，仍舊在曲折前進著?！?/br>
    虞時怔怔地望著謝爾菲斯的手所指著的方向，然后低聲說：“真是壯觀啊?！彼D了頓，又說，“我開始覺得，我能在這個時代醒來是件值得榮幸的事情。”

    “這個時代也很榮幸迎接你的到來?！敝x爾菲斯說。

    這下倒是讓虞時覺得有點不好意思了。他連忙說：“我可沒有那么重要。”

    “你不用這么妄自菲薄。”謝爾菲斯的態(tài)度相當(dāng)認真，“你有著自己獨特的價值?！?/br>
    虞時感覺臉上有點發(fā)紅，他輕輕咳了一聲，生硬地轉(zhuǎn)移了話題：“所以……雅克星是什么樣的？”

    就在這個時候，飛船發(fā)出了低沉的轟鳴。腳下的地板輕微地震動了一下，隨后是一陣很輕的失重感。不過失重感很快就消失了，模擬重力裝置讓人們能夠在飛船中如履平地。

    虞時還是情不自禁地緊張了一下，不過很快就放松下來。現(xiàn)在他也能慢慢適應(yīng)太空生活了。

    ……當(dāng)然，主要原因是，這個時代的科技水平，已經(jīng)能讓太空旅行和普通旅行差不多了。

    謝爾菲斯注意到虞時的表情，在他放松下來之后，才適時地說：“雅克星曾經(jīng)是人類與異族戰(zhàn)爭的前線堡壘之一?！?/br>
    “咦？”虞時有點意外，“我好像沒在網(wǎng)上看到過相關(guān)的消息?！?/br>
    “在戰(zhàn)時，這是保密信息?！敝x爾菲斯說，“軍團們樂意讓媒體直播一些無關(guān)緊要的戰(zhàn)役，吸引更多人加入軍隊；但是，真正重要的信息是不可能被透露到網(wǎng)上的?！?/br>
    虞時點了點頭，他有點好奇地問：“戰(zhàn)爭波及了雅克星嗎？”

    “……在這里，我跟隨第五軍團，第一次參加了戰(zhàn)斗?！敝x爾菲斯的語氣終于稍有波瀾，“那是二十年前的盧埃林之戰(zhàn)?！?/br>
    虞時想了一會兒，然后挑了個相對中庸的回復(fù)：“那這個地方，對你來說也很重要吧。”

    謝爾菲斯那雙棕色的眼睛望著虞時，隔了片刻，他說：“也并沒有那么重要。那個時候，我還太年輕了，并沒有明白很多事情的意義。第一次上戰(zhàn)場，我的頭腦幾乎是一片空白的。”

    虞時知道自己應(yīng)該靜靜地聆聽，但是不知道為什么，他像是控制不住地笑了一下，然后說：“就像是我第一次接受醫(yī)院的檢查的時候。我感覺一切都是麻木的。”

    謝爾菲斯同樣低聲笑了笑，他輕描淡寫地略過了許多細節(jié)，只是說：“不過，戰(zhàn)斗的本能還是讓我在那場戰(zhàn)役中表現(xiàn)不錯，得到了上級的賞識。”

    現(xiàn)在再從謝爾菲斯·阿琉斯的口中聽到“上級”兩個字，簡直有種天方夜譚的感覺了。

    但對于彼時那個剛剛踏上戰(zhàn)場，還會因為死亡與殺戮而頭腦一片空白的年輕人來說，他是花費了多大的力氣，才壓制住手指的顫抖——才能夠殺死第一個敵人啊。

    虞時遙想著當(dāng)時的情況，一時間心情有點復(fù)雜。

    隔了一會兒，他說：“現(xiàn)在我才有種真實感?！?/br>
    “什么？”

    “你真的是那個謝爾菲斯·阿琉斯?！?/br>
    謝爾菲斯?jié)M腔復(fù)雜的情緒登時化作哭笑不得，他說：“我一直都是。”

    “原來看不出來嘛?！庇輹r小聲嘀咕，然后他又故作開朗地拍拍謝爾菲斯的手臂，“當(dāng)然了，你也是我的謝爾?！?/br>
    他是有點隨口說出“我的謝爾”這種稱呼的，帶著一小點調(diào)侃的意思，不過說出口之后，他自己倒是有點后知后覺的羞赧。

    ……都怪那些彈幕。他想。

    “是，我也是你的謝爾?！毕啾戎?，謝爾菲斯就顯得落落大方了，他十分坦蕩地接受了這個稱呼。

    ……虞時開始懷疑這個時代的……呃，人際交往距離感。

    還是說謝爾菲斯仍舊把他當(dāng)個孩子一樣哄？

    虞時心情復(fù)雜地承認，他真不知道自己應(yīng)該傾向于哪個可能性。

    他們沒有聊太久，飛船啟航之后，他們就需要慢慢調(diào)整自己的生物鐘。航程畢竟持續(xù)好幾天，大部分進行太空旅行的乘客，都是在飛船上提前調(diào)整好生物鐘，用以適應(yīng)目的地的時間標(biāo)準。

    因此，前往不同目的地的旅客，在飛船上也有著截然不同的生活習(xí)慣。

    當(dāng)然，如果是更漫長的太空旅行，很多人就會選擇休眠，就像虞時那樣進入營養(yǎng)艙沉睡，不過并不至于將身體冷凍起來。如今的營養(yǎng)艙條件已經(jīng)足夠支撐漫長的睡眠時間了。

    “……甚至還可以選擇在夢中上網(wǎng)哦。”

    虞時去餐廳吃飯的時候，就聽聞飛船的工作人員在向一位乘客推銷休眠營養(yǎng)艙。后者大概是要前往一顆較遠的星球，所以很快就心動了，決定進入休眠狀態(tài)。

    虞時倒是有點驚訝。

    等他拿好自己的餐食，和謝爾菲斯匯合的時候，他忍不住問：“睡覺的時候也可以上網(wǎng)嗎？”

    “只要腦部保留著最基本的神經(jīng)活動，那么星際網(wǎng)就可以檢測到你的想法。”謝爾菲斯說，“當(dāng)然，這得在睡覺之前提前設(shè)置好。默認設(shè)定下是不會開啟睡時網(wǎng)絡(luò)功能的。

    “絕大部分的網(wǎng)絡(luò)用戶使用這個功能，都是為了在睡覺的時候打游戲?！?/br>
    虞時若有所思地點了點頭。

    “怎么？”謝爾菲斯注意到虞時對這件事情不同尋常的關(guān)注。

    當(dāng)然了，在這個年代，虞時一直都對許多事情抱有興趣與好奇。他向來也是這種活潑的性格。

    但是謝爾菲斯敏銳地意識到，虞時的提問并不僅僅是因為他的“無知”。

    “呃……”虞時想了一會兒，誠實地說，“我只是覺得，這種技術(shù)像是小說里才有的。”

    謝爾菲斯笑了笑，他說：“人在睡覺的時候也會做夢，那同樣也是大腦神經(jīng)活動的產(chǎn)物。你可以把睡時網(wǎng)絡(luò)功能當(dāng)做是在星際網(wǎng)中的一場美夢。”

    “美夢嗎……”虞時低聲喃喃。

    不知道為什么，他感到些許的不適應(yīng)。最后，他將這種感覺歸結(jié)于，他終究還是個沒見過世面的古地球人。

    在好好休息調(diào)整之后，趁著飛船上無人打擾的時間，虞時決定繼續(xù)閱讀z留下的那些調(diào)查報告。

    第14章 歷史

    在丘奇星的時候，虞時就已經(jīng)將這些報告看了一部分，因為語言問題，同時z在報告中刻意使用了不少生僻的詞語，所以他的閱讀進展相當(dāng)緩慢。

    不過，在謝爾菲斯的幫助之下，虞時也慢慢看進去了，甚至察覺出些許的刺激和趣味。

    z對于六芒星公司的調(diào)查，始于十年之前，也就是謝爾菲斯離開中樞的那個時間點。

    因此，z調(diào)查的第一步，就是關(guān)注六芒星對于“謝爾菲斯退隱”的事件的處理態(tài)度。

    這件事情在當(dāng)初引起了軒然大波，無數(shù)民眾曾經(jīng)共同發(fā)出請愿，希望他們的元帥不要這么快離開。最后，是謝爾菲斯自己發(fā)了一封申明，告訴人們他的舊傷問題，這才平息了風(fēng)波。

    在當(dāng)下，遼闊的宇宙讓人們很難直面彼此，但網(wǎng)絡(luò)則給了他們一個接觸的平臺。他們都是共同生活在星際網(wǎng)上的動物。

    因此，關(guān)于謝爾菲斯的風(fēng)風(fēng)雨雨，也基本上都是發(fā)生在網(wǎng)絡(luò)上。六芒星對于此事的態(tài)度也很有可能決定了他們的真實立場。

    不過，很遺憾的是，在z對于網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)、信息的監(jiān)控之中，他并未發(fā)現(xiàn)任何六芒星的可疑行動。應(yīng)該說，六芒星甚至并未對此做出任何反應(yīng)，他們只是因循守舊地維護著網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。

    在閱讀這些報告的時候，虞時產(chǎn)生了另外一個讓他感到疑惑的問題。

    他詢問坐在一旁的謝爾菲斯：“為什么星際網(wǎng)這么……呃，‘重要’的平臺，會由一家公司來運營呢？”

    按照他樸素的政治想法，他覺得這應(yīng)該是由政府來負責(zé)吧？

    在他那個年代，互聯(lián)網(wǎng)就算再重要，也不過是一顆星球的通訊設(shè)施；而在這個年代，這可是遍布宇宙的、不可思議的龐然大物。人類帝國就這么放心六芒星這家公司？

    謝爾菲斯沉吟片刻，然后答非所問：“你知道菲利克斯·芬恩這個人嗎？他的另外一個名字是殷臨嘉?！?/br>
    虞時想了一會兒，從記憶之中挖掘出了這個人的身份：“他是，虛擬現(xiàn)實之父？”

    “是的，他是個混血兒，一些人習(xí)慣叫他菲利克斯，一些人習(xí)慣叫他殷臨嘉。大部分人可能已經(jīng)遺忘了他的名字，而只記得，‘有個人發(fā)明了虛擬現(xiàn)實技術(shù)’?！?/br>
    虞時沉默片刻，然后說：“那我們叫他芬恩吧?！?/br>
    “為什么？”

    “因為這最短，最省事。”

    謝爾菲斯笑了起來，就說：“好的。芬恩是虛擬現(xiàn)實技術(shù)的研究者，但確切來說，他是腦科學(xué)專家，他真正的成果是對于腦神經(jīng)活動的運用。