寒風(fēng)吹拂，但信秀大人卻練到揮汗如雨，騰騰蒸氣從身上冒出，脫掉的半身衣服垂在腰間，露出滿身刀疤和結(jié)實(shí)肌rou。一石整的弓箭次次都被拉滿，因此每次射出都能深入箭靶十?dāng)?shù)吋，力道強(qiáng)勁的同時(shí)也不失準(zhǔn)頭，箭箭皆命中靶心。

    經(jīng)過靶場(chǎng)的下人和奉行紛紛快步走過，對(duì)信秀大人的武藝暗自讚嘆。小豆坂一戰(zhàn)的沉重打擊似乎并未擊倒這個(gè)尾張的強(qiáng)人，儘管戰(zhàn)后今川軍勢(shì)如破竹地打下了織田家在西三河的領(lǐng)土，甚至攻陷安祥城，俘虜了信秀大人的長(zhǎng)子織田信廣，信秀大人也不為所動(dòng)。他指揮若定地固守尾張邊境，向各地城主送出援軍和糧草，原本惶惶不安的織田家上下也因此冷靜了下來。

    彌七郎在一旁站崗，戒護(hù)信秀大人四周，心下卻是對(duì)這位尾張之虎滿是讚嘆，反倒是平手爺一臉憂心忡忡，在眾人都心寬的時(shí)候忐忑不安了起來。

    「老爺，再射這一輪就休息了吧。」老臣平手政秀在旁一邊服侍一邊勸諫。

    「笑話！我現(xiàn)在正滿身精力無處發(fā)洩呢?！刮矎堉⑦@樣答道，同時(shí)還是全神貫注地瞄準(zhǔn)箭靶。

    「唔……」平手爺咬著牙，似乎琢磨著用詞，「老爺您明明身…身強(qiáng)體壯，織田家上上下下都指望著您帶領(lǐng)眾人度過這次風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)在正是危急存亡之秋，萬一您有了什么閃失……」

    信秀大人放出一箭，依然正中靶心。

    此時(shí)一輪箭已經(jīng)射完，一旁僕人便上前從箭靶上取箭下來。信秀難得地放下弓喘了口氣，「正因?yàn)槲覜]有閃失，我更不能整天躲在寢室里足不出戶，身強(qiáng)體壯不只是要讓敵人耳聞到，更是要讓家臣們親眼見到，否則我們家里里外外都會(huì)被吃乾抹凈。這你又不是不懂??！」

    平手爺皺著眉答不上話。

    此時(shí)僕人已經(jīng)取完箭，將七支箭歸還給信秀大人，他再次搭箭，把弓拉滿……，然后嘆了口氣，把拉滿的弓弦慢慢收了回去，「罷了，這次就聽你的吧?！?/br>
    信秀大人重新穿著整齊，然后一腳踏上廊道，「先回寢室吧。」平手爺聽到便緊跟在后。

    「津上，跟緊！」信秀大人下令道。跟緊就是不論信秀大人出入房門或是跟誰密談都隨侍在側(cè)的意思，一般的侍衛(wèi)在信秀進(jìn)入房門后便要主動(dòng)在房門外把守，不得隨著入內(nèi)，以免消息走漏。只有得到信任的馬回眾才有這個(gè)殊榮，在他密談的時(shí)候擔(dān)任這最后一層的守衛(wèi)。

    彌七郎收到命令便邁開步伐，跟在信秀大人和平手爺?shù)暮竺妗?/br>
    「人質(zhì)交換的事情談得如何？」信秀大人一進(jìn)房便問道。

    「都已經(jīng)談妥了，老爺，七天后在兩國交界的善重寺交換人質(zhì)?！?/br>
    「恩……我原本是打算攻下岡崎城后，將竹千代立為松平家的新當(dāng)家，藉此掌控三河的，想不到這一千貫最后僅只是買回我兒的性命而已?！?/br>
    「老爺，三河已失，這竹千代留著對(duì)我們也派不上用場(chǎng)?！?/br>
    信秀大人擺了擺手，「這我知道，齋藤家那邊的狀況如何？」

    「對(duì)方希望能跟三少爺見上一面再作結(jié)論，而且，聽說對(duì)方相當(dāng)疼愛自家的千金，希望我們這邊能把三少爺?shù)乃饺岁P(guān)係整理得乾乾凈凈?！蛊绞譅敾卮?。

    彌七郎聽后心中微微一驚，對(duì)方連這種事情都打聽清楚了??？

    「哼，講得好像他女兒還是張純潔的白紙呢，也罷，現(xiàn)在是我們有求于人…我會(huì)吩咐土田去辦的，你配合她就好?！?/br>
    「老爺，我有親眼看過三少爺和生駒家的千金相處過，他們是難得的佳偶，懇請(qǐng)老爺不要把事情做到那么絕。」平手爺哀求著。

    「我給她找個(gè)好人家叫絕嗎?。。俊剐判愦笕思?dòng)了起來，但隨后立刻平復(fù)，「聽好，跟齋藤家聯(lián)姻會(huì)是個(gè)長(zhǎng)期的關(guān)係，讓三郎繼續(xù)跟那小姐來往，齋藤家的千金肯定會(huì)被冷落而覺得受辱，最后導(dǎo)致我們跟齋藤家的關(guān)係產(chǎn)生變數(shù)，我不能冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    「可這……」平手爺似乎還有話說。

    「好了好了，」信秀大人再次擺了擺手，彷彿在驅(qū)趕煩人的蒼蠅，「事情就這樣定了，我想提早用午膳，你去幫我跟廚房吩咐一下，然后就回去吧，今天沒你的事了?！?/br>
    平手爺艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭便離開了，不久后僕人們便端來信秀大人的午飯，包括味增湯、今晨才從津島港運(yùn)來的鮮魚、醃蘿卜、燙野菜以及白飯。彌七郎簡(jiǎn)單地試過毒，確認(rèn)沒有大礙后，信秀大人便開始動(dòng)筷。

    午膳過后并沒有什么特別的事情，信秀大人又接見了一些人，然后寫了幾封信，時(shí)間很快地過去，彌七郎和來接班的人交哨后，便往自己房間走去。

    結(jié)果路上被平手爺攔住，「年輕人，明天早上不用來上哨了，土田御前要外出，你負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)，知道嗎？」儘管土田御前有自己專屬的護(hù)衛(wèi)，因此這樣的命令讓彌七郎心里頗感訝異，但沒有多問什么。平手爺?shù)玫綕M意的答覆后，點(diǎn)點(diǎn)頭便離開了。

    第二天一早，彌七郎準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)約定的地點(diǎn)，一干護(hù)衛(wèi)們還算整齊地排列成隊(duì)，不時(shí)輕松地談笑。準(zhǔn)備給夫人乘坐的轎子早已在院子里停妥，外觀精緻而典雅，一切準(zhǔn)備就緒。

    土田御前的房門倏地被拉開，兩名侍女一左一右拉開拉門，一名侍女隨侍在側(cè)，土田御前端莊而穩(wěn)重地走出門外，垂到后背的長(zhǎng)發(fā)梳得整整齊齊。她上轎時(shí)和彌七郎對(duì)了一眼，和第一次見到她時(shí)一樣冷漠而高傲，彌七郎僅只是低下了頭表示恭敬，兩人沒多說什么。

    古渡城往津島的路途其實(shí)都在織田家勢(shì)力范圍的核心地區(qū)，并不需要這么多的護(hù)衛(wèi)守護(hù)，彌七郎默默數(shù)了一下，足足有三十四人之多，加上轎夫和侍女已近四十人，除了充作土田御前的排場(chǎng)外，似乎找不到其他的理由需要這么多人。

    進(jìn)入津島鎮(zhèn)，一行人在大道上走沒幾步，便看見一個(gè)似乎是管家身分的人物，領(lǐng)著兩個(gè)下人前來迎接，三人在轎子前鞠躬哈腰了一陣，便領(lǐng)著隊(duì)伍前進(jìn)。隊(duì)伍在大道上轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎，再轉(zhuǎn)入小巷，最后停在一間大宅前，門牌上寫著「生駒家」。

    彌七郎到此才醒悟了過來，果然找我來只是要我見證此事，他心想道。

    生駒家的庭院相當(dāng)寬敞，畢竟生駒家乃是巨賈，庭院除了玩賞之用外，也有貨物集散的功能，此時(shí)生駒家宗已在庭院內(nèi)領(lǐng)著族人恭恭敬敬地迎接土田御前到訪，同是馬回眾的生駒家長(zhǎng)也在其中，吉乃則是沒什么表情地站在哥哥身旁。

    土田御前在與生駒家宗寒暄時(shí)倒顯得親切和藹了，聊過一巡后，土田御前便在生駒家宗的盛情下入內(nèi)接受招待，只有侍女和幾名貼身侍衛(wèi)跟著入內(nèi)，其他護(hù)衛(wèi)則在庭院里待命，彌七郎似乎也不例外。

    「你！」土田御前在走入玄關(guān)內(nèi)的前一刻突然轉(zhuǎn)身，伸出指頭對(duì)準(zhǔn)彌七郎，彷彿是在吆喝狗，「跟著進(jìn)來。」

    彌七郎沒多說什么，謹(jǐn)遵夫人吩咐。

    宴客廳里，彌七郎看著土田御前和生駒一家人談笑，待到菜過五味，土田御前才談起正事，「能讓我和貴府千金聊個(gè)幾句嗎？」

    生駒家宗和族人們聞言，便相當(dāng)識(shí)相地退席，臨走時(shí)還拉上房門。

    「你們幾個(gè)也都退下吧，不要嚇到人家姑娘了?！箮讉€(gè)貼身護(hù)衛(wèi)聽令離開，彌七郎正想跟著離去時(shí)又被叫住，于是留在房?jī)?nèi)。

    吉乃從剛剛到現(xiàn)在一次正眼都沒瞧過彌七郎，彷彿兩個(gè)人從來沒見過一樣。

    土田御前仍然維持著親切的臉孔，她看著吉乃地點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：「我很少看過像你這樣集慧黠與美貌于一身的女子，親自見到你之后，便不難理解犬子為何會(huì)對(duì)你如此著迷。」

    「多謝夫人盛讚。」吉乃的回應(yīng)恭敬有禮。

    「我們也不是什么大戶人家，別說和京都的公家大人們相比，即便是本地守護(hù)斯波大人，都不是我們能夠隨便攀談的對(duì)象。在武家中位居三流的我們，本來就不敢藐視商家的千金。」

    吉乃靜靜地聽著，并不插嘴。

    「只可惜，」土田御前把話講完，「犬子是武家之人，必須以武業(yè)的安排為先，畢竟兵家勝敗左右著百姓的安危……」

    至此，炫外之音已表示得相當(dāng)明白了，就連彌七郎都能聽出意思，就看吉乃怎么回答了。

    「我明白了…」吉乃向土田御前行下座禮，「我會(huì)離開吉法師少爺。」

    土田御前露出滿意的笑容，「太好了，你就和我想得一樣是個(gè)通情達(dá)理的姑娘，這樣我也能放心把族里的優(yōu)秀男子介紹給你了?！?/br>
    兩人談完后，夫人吩咐讓生駒家的人回來，眾人和樂融融地開始討論起婚事。

    彌七郎心里滿是罪惡感，彷彿自己才是拆散吉法師和吉乃的始作俑者。他和吉乃對(duì)上了一眼，對(duì)方僅是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一切盡在不言。

    彌七郎憂愁滿腹，恍恍惚惚之間也不知過了多久，等回過神來才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)隨土田御前回到了庭院門口，而天色已晚。

    「你的任務(wù)就到這邊為止了，不用隨我回城，想去哪就去哪吧?！雇撂镉霸谵I子里坐穩(wěn)后這樣告訴他，臉孔卻是朝向轎內(nèi)，正眼都不看他一眼，「就算是你，也應(yīng)該明白今天帶你來的用意吧？記得好好轉(zhuǎn)達(dá)，不要讓他鬧事?！?/br>
    「夫人！家里派人來傳話了。」一名侍衛(wèi)挨近土田御前這樣說道，手指之處站著一名織田家的下人，神色緊張。

    「叫他上來吧?！狗蛉苏f著，讓那名下人靠近，只見他附耳對(duì)著夫人講了幾句，就讓土田御前臉色大變。

    「快起轎，趕緊回城里?。　雇撂镉昂爸?，于是護(hù)衛(wèi)們簇?fù)碇I子急急忙忙地回去了，只留彌七郎一人。

    不可以，這樣不對(duì)！

    和土田御前告別后，彌七郎就一路狂奔，在津島鎮(zhèn)上不斷尋找吉法師的身影。此時(shí)已過立冬時(shí)節(jié)，空氣也隨著天色從涼爽轉(zhuǎn)為冰寒。暮色下，彌七郎吐著霧白的寒氣，忍受手腳的刺骨，從一條街找過一條街，卻始終不見吉法師的身影。

    「喂，大事情啊！織田家的老爺……」街上人們似乎在討論信秀大人的什么事情，但彌七郎無暇細(xì)聽，只顧著找到吉法師。

    如果是他的話，一定不會(huì)容許這種事情，就算是跟母親鬧翻也會(huì)阻止這門親事。一定要找到他，一定要找到他！！他一定得知道這件事情！?。?/br>
    「……嘔血?。课也挪恍?，古渡城上上下下都可以證明他每天精神抖擻的練弓……」不知道街上的誰又在議論什么。

    一枚雪花落到他的鼻尖上，冰涼透心，彌七郎抬起頭，停步在飄落漫漫雪花的寒天下，見證凜冬的降臨。路上，窮人家一戶戶地關(guān)上了門窗，點(diǎn)起家里的火爐。商家們把炭盆搬到門口，希望藉著一絲暖意，能捕捉到嚴(yán)冬前最后一個(gè)客人。幾名商人靠在炭盆前議論紛紛……

    「……他上次也是打輸了，連續(xù)兩次敗仗，現(xiàn)在身體又出毛病，繼承人也沒一個(gè)像樣，我看他們家是玩完了……」

    他再度跑了起來。

    「……他還不起了啦，你還是趁著消息傳開前趕緊把借條賣了吧……」

    「……這么說來，我們應(yīng)該往治部大輔那邊靠攏了……」

    「……我這邊有聯(lián)絡(luò)駿府的管道，你要是想的話，我能……」

    他從荒涼的三町目一路奔跑，跑過最繁華的七町目、商店林立的九町目，越跑越不想聽清楚行人到底在談?wù)撌裁矗飞系纳碳议_始不斷地叫賣，舉目所及每一個(gè)店主都拿著一疊紙拼命吶喊，價(jià)錢越叫越便宜，而路上行人越來越稀少，始終沒有人停下來多看那群叫賣的店主一眼。

    彌七郎最后在一堵墻下找到箕踞而坐的吉法師，他一隻腳曲起，手?jǐn)R在膝蓋上，厚厚一層雪積在吉法師頭頂上、肩膀上、擱于膝蓋的手上。吉法師對(duì)身上的積雪也不以為意，只是漠然地看著九町目的商店街。最后一個(gè)店主在一陣轎賣后終于也放棄了，將手中厚厚一疊紙丟入炭盆之中，任其燃燒，然后走入屋內(nèi)，將門緊緊關(guān)上。

    「他們?cè)趻伿畚业膫鶙l?！辜◣熼_口道。

    彌七郎回過頭，看著邁入黑夜，已經(jīng)毫無人煙的街道，沒燒完的債條被吹出盆外，滿地白紙和天上雪花相互輝映。彌七郎撿起一張吹到腳邊的債條，上頭密密麻麻的大字幾乎一個(gè)也不識(shí)得。然而在他侍奉織田家的短短幾個(gè)月里，他曾苦苦央求其他人教他讀書識(shí)字，好心腸的平手爺在百忙之中教會(huì)他讀懂了幾個(gè)字，現(xiàn)在彌七郎在那張債條上認(rèn)出了織田家的大印，以及織田信秀、九百貫幾個(gè)字眼。他手一松，又任著債條在薄薄一層雪地上隨風(fēng)游走。

    「只是打輸幾場(chǎng)仗而已，下一場(chǎng)仗打贏不就好了？」彌七郎對(duì)著吉法師說道。

    吉法師只是無奈地苦笑，搖搖頭說：「不會(huì)有下一場(chǎng)仗了?！?/br>
    彌七郎不知道該說些什么，突然想起自己來找吉法師的目的，于是趕緊講了土田御前勸說吉乃分手的事情，也把土田夫人要安排自己族人娶吉乃的事情講得仔仔細(xì)細(xì)。

    吉法師專心地聽著彌七郎說話，眼神就像剛找到他時(shí)一樣漠然，「她怎么回答？」吉法師問道。

    「她答應(yīng)了…」彌七郎想想覺得不對(duì)勁，又補(bǔ)充道：「她當(dāng)然只能答應(yīng)了，在那種情況下，任何女人都不敢說一個(gè)『不』字…」

    吉法師并沒有如彌七郎所想地那樣霍地站起，他只是低下了頭，然后又默默地點(diǎn)了幾個(gè)頭。

    這就是吉法師，織田家的三少爺，織田三郎信長(zhǎng)，尾張的大蠢貨，狂妄囂張、目中無人的流氓，天不怕地不怕的不良少年，彌七郎的主公，在聽到自己的女人被自己的母親強(qiáng)迫和自己分手時(shí)，只是默默地點(diǎn)了幾個(gè)頭，然后什么事情都不做。

    「你他媽這什么態(tài)度？」彌七郎怒極，一腳踹出，把一推雪踢到吉法師的臉上。

    吉法師抹去臉上的雪，抬頭看了他一眼，然后站了起來。彌七郎下意識(shí)地后退一步，以為吉法師會(huì)動(dòng)手打他。但是對(duì)方什么也沒做，只是手扶著墻默默地轉(zhuǎn)身離開，垂頭喪氣的模樣彷彿隨時(shí)會(huì)倒在雪地里。

    「去跟我父親報(bào)告，」信長(zhǎng)說，「我答應(yīng)這門親事。」

    「什么？」彌七郎再度愕然，什么親事？吉乃和某個(gè)土田族人？還是…？

    「跟我爹說，我愿意娶齋藤家的小姐，」信長(zhǎng)頭也不回，「然后，別來煩我??！」

    吉法師默默地離開了，彌七郎并沒有追上去。那天晚上，即便織田家派出許多人四處搜尋，也沒有一個(gè)找得到在外面游蕩的吉法師。

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