眾人從別館走出，經(jīng)過(guò)大宅院，步行曲徑長(zhǎng)廊，抵至一間內(nèi)館。內(nèi)館共有四間寬大寢室，各執(zhí)東西南北四角。

    凌胤云在前來(lái)途中，稍向旁人打聽(tīng)，方才得知傳來(lái)死訊之人，名為呂素，而她正是祈展口中的青梅竹馬。

    祈木雄率領(lǐng)眾人，進(jìn)入東房，踏入門(mén)檻，便驚見(jiàn)呂素脖子捆著白綾，懸吊在天花板上，左右晃動(dòng)。眾人驚見(jiàn)，大感詫異，無(wú)語(yǔ)相對(duì)。祈泉見(jiàn)狀，別過(guò)俏臉，臉上既驚恐又悲傷。

    祈木雄叫來(lái)下人吳玄，質(zhì)問(wèn)道：「這是何時(shí)發(fā)生之事？」

    吳玄道：「稟告老爺，小的送飯前來(lái)，便見(jiàn)其吊在上面，氣絕身亡。小的不敢妄動(dòng)挪移，故前去報(bào)告?！?/br>
    伍然排眾而出，沉思半晌，道：「這呂素與祈展認(rèn)識(shí)，說(shuō)不定兩人死亡，其中有所關(guān)連。這樣吧，去請(qǐng)仵作過(guò)來(lái)，檢查她究竟何時(shí)死亡?！?/br>
    吳玄聞言，匆忙點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。便在此時(shí)，關(guān)上匡走上前道：「伍副將所言，正是關(guān)某所想，這其中必有問(wèn)題?；蛟S有人因愛(ài)妒恨，也說(shuō)不定？」最后一句話，他看向人群后方的白婉。白婉氣得想衝上前，直接賞他兩巴掌，可若真這樣做，反而真落人口實(shí)。

    無(wú)視他們爭(zhēng)吵，季冬梅晃了晃，一下仰首，一下低頭，環(huán)顧四周。凌胤云見(jiàn)她好似在找什么，湊上前去，問(wèn)道：「有什么不對(duì)勁嗎？」

    季冬梅道：「若她是下毒之人，那房中必有藥草。一般而言，這類(lèi)藥草絕不會(huì)擺在可見(jiàn)之處，這里多半有暗格?！顾碱^一蹙，道：「或許在墻上?！?/br>
    凌胤云點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)始敲著墻壁，一步一步往前移。伍然見(jiàn)他這般行事，問(wèn)道：「凌總兵，你在做什么？」凌胤云沒(méi)有理睬他，繼續(xù)用手扣擊墻壁。良久，果真如季冬梅所述，其中一處墻壁回聲空蕩，好似有玄機(jī)。他摸了摸墻壁，皺起眉頭，不知如何開(kāi)啟。季冬梅見(jiàn)他躊躇不定，道：「機(jī)關(guān)在花瓶上?！?/br>
    凌胤云將信將疑，走到桌沿旁，扳轉(zhuǎn)花瓶，果不其然，那處暗格被打開(kāi)，里頭擺放許多藥草。凌胤云聞了聞，略感刺鼻，皺眉道：「這便是下毒的藥材嗎？」

    祈木雄聞言，驚道：「你是說(shuō)，下毒之人是素兒？」

    不等凌胤云回話，關(guān)上匡逕自道：「這可未必，說(shuō)不定是有人贓災(zāi)陷害?！顾聪蚣径罚|(zhì)疑道：「為何你會(huì)知道這有暗格？」

    季冬梅盈盈一笑，道：「此事并不難發(fā)覺(jué)。請(qǐng)諸位一看，這屋內(nèi)到處擺放花草，就連桌上也放著香料。若要點(diǎn)綴屋內(nèi)，增添香氣，這未免太雜了。倘若是為了讓人不聞到藥味，用花草香隱藏，那便說(shuō)得過(guò)去了?！?/br>
    關(guān)上匡冷然道：「既是如此，那你又是如何知道機(jī)關(guān)在哪？」

    季冬梅若無(wú)其事道：「這花瓶擦拭乾凈，一塵不染，可屋內(nèi)花草被剪下之后，不插在花瓶?jī)?nèi)，反而任意擺放，未免奇怪?！?/br>
    伍然開(kāi)口問(wèn)道：「難道，他們是殉情而死嗎？」

    季冬梅搖了搖頭，道：「應(yīng)該不是。一般殉情之人，至少會(huì)留遺書(shū)，告知眾人其中愛(ài)意與無(wú)奈。再者，她既懂得下藥，為何不服毒自盡，反而上吊？」

    伍然想了想，道：「會(huì)不會(huì)是怕痛？」

    季冬梅道：「她下毒給祈展，因愛(ài)生恨，讓他掙扎痛苦，也是合理?？扇糇员M，大可調(diào)配出迅速又無(wú)痛的毒?！?/br>
    伍然皺眉道：「若非殉情，難道是他殺？」

    季冬梅頷首道：「此事不清楚，須請(qǐng)伍副將去調(diào)查，冬梅不便干涉?！?/br>
    凌胤云見(jiàn)她言畢，走上前來(lái)，作揖道：「祈老先生，這案情復(fù)雜，一時(shí)半會(huì)，怕是難有結(jié)果，夜也晚了，不如先請(qǐng)眾人回房?！?/br>
    伍然附和道：「關(guān)于令郎與呂素一事，伍某會(huì)派人查明真相，還令郎公道，絕不會(huì)息事寧人，還請(qǐng)寬心。」

    祈木雄看向一旁褚衣侯，道：「造成褚衣侯與令千金不快，實(shí)屬抱歉，小犬無(wú)緣與令千金結(jié)為連理，是他沒(méi)有福氣，這場(chǎng)婚事，便不再提起?！?/br>
    褚衣侯面色凝重，道：「發(fā)生此等憾事，本侯也不樂(lè)見(jiàn)。你放心，本侯定會(huì)親自為你作主，找出幕后兇手，還你一個(gè)交代。」

    祈木雄雙目一紅，道：「多謝褚衣侯?！?/br>
    良久，眾人散去，各自回房，褚衣侯與祈木雄前去正廳，商談這樁婚事。凌胤云眼見(jiàn)暫告一段落，回過(guò)身來(lái)，牽起季冬梅的手，準(zhǔn)備回房。正當(dāng)兩人走在長(zhǎng)廊，回想方才之事，祈泉忽地跟上來(lái)，頷首道：「凌大人，可否借一步說(shuō)話？」

    不等凌胤云應(yīng)話，季冬梅掙脫他的手，微微一笑，道：「我去前面等凌爺?！沽柝吩泣c(diǎn)了點(diǎn)頭，使過(guò)眼色，示意讓她別走太遠(yuǎn)，免得又被人纏上。旋即，他轉(zhuǎn)過(guò)身，泰然自若，問(wèn)道：「不知泉夫人找凌某，有何要事？」

    祈泉微一沉吟，道：「方才一事，多謝凌大人。若非凌大人仗義相助，恐怕兩家關(guān)係生變，后果不堪設(shè)想?！?/br>
    凌胤云道：「其實(shí)凌某什么也沒(méi)做，所有功勞，均屬于冬梅?！?/br>
    祈泉仰起俏臉，道：「若非凌爺在此，她又怎會(huì)出手呢？追根究柢，凌爺還是幫上了忙?！?/br>
    凌胤云道：「唉，難得被泉夫人稱(chēng)讚，卻僅有空虛。」

    祈泉見(jiàn)他故作無(wú)奈，模樣滑稽，噗哧一笑，發(fā)出銀鈴般笑聲。過(guò)了半晌，她容色稍緩，正經(jīng)道：「對(duì)了，關(guān)于昨晚之事，妾身仔細(xì)一想，祈遠(yuǎn)怕是被人利用了?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「泉夫人何出此言？」

    祈泉道：「倘若昨晚凌大人沒(méi)制服祈遠(yuǎn)，那關(guān)上匡闖入之時(shí)，便會(huì)見(jiàn)到祈遠(yuǎn)正在對(duì)妾身無(wú)禮?！固岬綗o(wú)禮之事，祈泉面色困窘，垂下頭去。她頓了頓，續(xù)道：「按照這樣的話，眾人便會(huì)把祈遠(yuǎn)抓起來(lái)，帶去審問(wèn)，妾身也將身敗名裂?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「可祈遠(yuǎn)跟關(guān)上匡只是逢場(chǎng)作戲，怎能說(shuō)被利用？」

    祈泉搖搖頭，道：「凌大人，今日宴席上，你沒(méi)見(jiàn)郭平與關(guān)上匡兩人，相處融洽，絕不只是表面敷衍。若妾身沒(méi)猜錯(cuò)，他們打從一開(kāi)始就合作，誘騙祈遠(yuǎn)，讓他以為自己才是得利者?！?/br>
    凌胤云心中一驚，道：「有證據(jù)嗎？」

    祈泉美目一轉(zhuǎn)，道：「凌大人請(qǐng)想想，半夜闖入女子閨房，十足失禮，更何況關(guān)上匡位居將軍，如此人物，怎會(huì)莽撞行事。若他篤定房中必有祈遠(yuǎn)，那他這么做，也就合情合理了?！?/br>
    凌胤云沉思良久，嘆了口氣，道：「看來(lái)，祈遠(yuǎn)是被耍著玩了。」

    祈泉幽幽一嘆，道：「關(guān)上匡和郭平此舉，便是要?dú)Я髓T刀莊?！?/br>
    凌胤云道：「泉夫人放心，凌某不會(huì)讓他們得逞?！顾鋈幌肫鹗裁?，道：「可這樣一來(lái)，泉夫人還打算解決祈遠(yuǎn)嗎？」

    祈泉聞言一懍，低垂俏臉，道：「即便他被人利用，他所犯之事，依然沒(méi)變。他的下場(chǎng)交由凌大人定奪，妾身不再過(guò)問(wèn)了?！?/br>
    凌胤云點(diǎn)頭道：「凌某明白了。」

    祈泉瞳眸射出擔(dān)憂之色，道：「凌大人千萬(wàn)小心，你今日得罪關(guān)上匡，他應(yīng)該不會(huì)輕易放過(guò)你?！?/br>
    凌胤云笑了笑，道：「有泉夫人的擔(dān)心，凌某備感榮幸?！?/br>
    祈泉杏目圓瞪，嗔道：「凌大人又再貧嘴了?？傊?，凌大人還請(qǐng)小心行事，妾身告辭了?！寡粤T，她轉(zhuǎn)身離去。若是平常，凌胤云或許會(huì)捉弄她，可季冬梅在旁，他不想讓她久候。

    凌胤云走到季冬梅身旁，道：「今日多虧了你。」

    季冬梅嫣然一笑道：「這是我該做的事?！沽柝吩茽科鹚氖?，返回房間?；氐轿堇铮哿艘徽?，凌胤云很快便睡著。

    翌日，他稍作梳洗，偕同季冬梅兩人，前去找伍然，想問(wèn)清楚昨晚后續(xù)。途中遇見(jiàn)殷修，三人併肩漫步。

    伍然似乎通宵達(dá)旦，臉上掛著倦容，有些心不在焉。直至從水井打了盆水，將自己澆醒，他才恢復(fù)說(shuō)話能力。伍然喝了口茶，道：「昨晚找仵作和醫(yī)官看過(guò)了，祈展是被化酒膏弄死，呂素則是上吊死。只是，呂素死的時(shí)候，并未任何掙扎，這十分不合理，他們懷疑呂素當(dāng)時(shí)不省人事?！?/br>
    季冬梅道：「或許是迷藥?！?/br>
    凌胤云想了想，嘆道：「總之，確認(rèn)是被人害死?？磥?lái)，有必要揪出那人，否則祈兄死不瞑目?！?/br>
    殷修伸了個(gè)懶腰，打著哈欠道：「這還須要問(wèn)，昨晚關(guān)上匡一直針對(duì)白婉，我看八成就是他唆使呂素下毒，然后再殺人滅口?！?/br>
    伍然點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：「伍某也有同感，總覺(jué)得關(guān)上匡不懷好意。我以前也與他碰過(guò)幾次面，他不是積極行事的人，這肯定有詐。」

    凌胤云道：「看來(lái)，要多提防他了?！贡娙松逃懼H，忽聞腳步聲，只見(jiàn)祈泉溫婉嫻雅，婀娜多姿，從不遠(yuǎn)處而來(lái)。殷修瞧著她，怔了半晌，看傻了眼。

    祈泉施禮道：「凌大人，可否借些時(shí)間？」

    凌胤云聳了聳肩，兩手一攤，道：「這里均為自己人，泉夫人不必多心?！?/br>
    祈泉遲疑片刻，徐徐道：「妾身接到消息，雍山君在趕來(lái)的途中?！?/br>
    凌胤云心中一驚，想起護(hù)送白婉來(lái)這之前，曾遇溫吉截路，溫吉正是雍山君派來(lái)刺殺的人。難道說(shuō)，雍山君是見(jiàn)行刺失敗，親自前來(lái)嗎？凌胤云皺起眉，問(wèn)道：「泉夫人可知他為何而來(lái)？」

    祈泉搖了搖頭，道：「妾身不清楚，但肯定沒(méi)好事。」

    殷修見(jiàn)眾人神色凝重，聳了聳肩，漫不經(jīng)心道：「這有什么好緊張，有褚衣侯在這里坐鎮(zhèn)，諒他再厲害，也要讓三分薄面?！?/br>
    祈泉沉下面色，道：「妾身就是擔(dān)心褚衣侯?！?/br>
    凌胤云為之語(yǔ)塞，大惑不解，道：「為何這么說(shuō)？」

    祈泉沉吟片晌，蛾眉輕蹙，嘆了口氣，道：「此乃妾身所猜，尚無(wú)證據(jù)。倘若雍山君前來(lái)，圖謀不軌，對(duì)付褚衣侯，將此事嫁禍別人，那便壞事了。一來(lái)，他可除去褚衣侯，二來(lái)，鑄刀莊將無(wú)人能阻止他，他便可肆意妄為。」

    凌胤云皺眉道：「他為何要除掉褚衣侯？」

    祈泉道：「褚衣侯乃鹿州郡守，管轄白虎國(guó)北方，掌握大軍，倘若此位空出，那雍山君定會(huì)全力爭(zhēng)搶?！?/br>
    凌胤云道：「他憑什么能爭(zhēng)搶?zhuān)俊?/br>
    祈泉解釋道：「郡守之位，多為王室之人，又或是將軍出身。除去太子，眼下只剩樂(lè)平君與他一爭(zhēng)。雍山君是主戰(zhàn)派，朝中結(jié)識(shí)之人，多半是將領(lǐng)，就算他本人無(wú)法當(dāng)上郡守，也是他黨派之人所得?！?/br>
    伍然聞言，沉下面色，道：「倘若讓他得到鹿州，那他勢(shì)力更大了。以他好大喜功的性格，強(qiáng)行徵兵，以致民不聊生，生靈涂炭，那是可預(yù)期之事。」

    凌胤云瞠目結(jié)舌，恍然片刻，方才明白一切。樂(lè)平君勾結(jié)太子，來(lái)個(gè)計(jì)中計(jì)，以祈遠(yuǎn)當(dāng)誘餌，拋磚引玉，掌握鑄刀莊，賺取大量金錢(qián)。雍山君更是直截了當(dāng)，打算殺人誅心，引起紛爭(zhēng)，直接拿下鹿州郡守之位。說(shuō)到底，這三人均對(duì)鹿州，抱持極大的野心。

    祈泉見(jiàn)凌胤云面色復(fù)雜，一臉侷促不安，她不禁苦笑，幽幽一嘆道：「這下，凌大人明白問(wèn)題嚴(yán)重性了吧？」

    凌胤云道：「既知他們要對(duì)付褚衣侯，那當(dāng)然不能坐視不管?！?/br>
    伍然拍了拍胸膛，道：「這事請(qǐng)各位放心，我等等便去找褚衣侯，告知他此事，商談該如何對(duì)付雍山君?！?/br>
    凌胤云點(diǎn)頭道：「好，那就麻煩伍副將了?！?/br>
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