一陣?yán)滹L(fēng)自小徑的盡頭吹過來，蠻橫地拂去了她指尖殘留的蜂蜜甜味。

    郁棠慢而遲緩地眨了眨眼。

    “我……”

    轟隆——

    天邊乍起一聲悶雷，蓋過了她本就低弱的嗓音。

    江祿海不耐煩地偏了偏頭，“公主說什么？”

    郁棠張了張口，“我說……”

    真是奇怪，她的發(fā)間明明已經(jīng)再?zèng)]什么繁復(fù)的冠飾了，可眼下經(jīng)風(fēng)一吹，她卻又覺得頭上似有千斤之重，烏沉沉悶沉沉，直壓得她喘不過氣來。

    她以為自己前世作為棋子被迫出降，不過是因著身后無(wú)人無(wú)所依靠，可禎貴妃與辛令儀一個(gè)母家強(qiáng)勢(shì)，一個(gè)身份貴重，為何也會(huì)同她有一樣的結(jié)局？

    “我說，”

    郁棠抿了抿唇，陡然拔高了聲音。

    “給本公主拿鐵鉗來！”

    *

    沉著臉的江祿海緩緩擰緊了眉頭，哭嚎著的宮人們訝然住了口，彼端的笙簫鼓樂登時(shí)歸于寂寂，行走著的錦衣衛(wèi)也停下腳步，不約而同地齊齊望了過來。

    像是一剪子劃開了遮掩的華貴綢緞，小徑之上一時(shí)闃然，所有人都心照不宣地站在了對(duì)立的岸邊，隔著一道瞧不見的溝壑，將或愕然或詫異的目光遙遙投在了郁棠身上。

    轟隆——

    雷聲又起，這次卻沒能蓋住她的聲音。

    “聽不到本公主的話嗎？”

    郁棠握了握拳，挺直了腰背大聲呵斥道：“拿鐵鉗來！”

    最右的宮女提著裙擺跑向一邊，不多時(shí)又抱著東西跑了回來。

    郁棠接過宮婢遞上來的鐵鉗，發(fā)狠一般地將其塞進(jìn)了雪豹的嘴里。

    鐵鉗沉重，她之前又從未干過這樣的事，加之手上又有鮮血，動(dòng)作起來自然沒什么準(zhǔn)頭。

    那雪豹雖說早沒了威脅，可眼下被郁棠折騰得狠了，卻也困獸猶斗般舉起前爪，垂死掙扎地朝著郁棠揮了過去。

    郁棠一動(dòng)不動(dòng)，倔強(qiáng)又執(zhí)拗地?fù)恍囊局尽?/br>
    她一貫怕疼又惜命，今次卻沒打算要躲。

    雖然在此之前，她從未想過前些日子還口口聲聲說要藏鋒斂鍔的季路元會(huì)穿過錦衣衛(wèi)的重重封鎖，第一個(gè)趕到她身邊來。

    季世子不知何時(shí)站到了她身后，手中握著那柄竹骨扇中的短刃，牢牢將雪豹的前爪釘在了地上。

    獨(dú)特的甘苦氣息頓時(shí)覆上她的脊背，如同一道厚重又堅(jiān)定的倚靠，就此撐住了她幾欲垮下的疲軟身體。

    也不知季世子是否是刻意服用了某些藥物，不過數(shù)日不見，他整個(gè)人便已經(jīng)瘦了一大圈，原本矜貴的玉質(zhì)金相透著些難掩的病態(tài)，淡色的嘴唇幾乎趨近于死白。

    郁棠抬頭看他，“季大人?！?/br>
    她悶聲悶氣，“你怎么來了？不需要避嫌了嗎？”

    “嗯，不避了?！奔韭吩嗔艘话阉陌l(fā)頂，“臣來替公主按著?！?/br>
    他垂下眸子，用著郁棠記憶里那久違的縱容語(yǔ)調(diào)云淡風(fēng)輕道：

    “大膽拔吧。”

    嘩啦——

    大雨很快落下，漫天雨幕之中，郁棠咬緊牙關(guān)，頂著滿身的血水，親手拔下了那頭雪豹的尖牙。

    *

    樂事轉(zhuǎn)眼變憾事，宮里再次亂成了一團(tuán)。

    辛夫人不到未時(shí)入了宮，失魂喪魄地接回了辛令儀的尸首，又過一刻，太醫(yī)院傳來消息，說禎貴妃失血過多，受驚小產(chǎn)了。

    永安帝當(dāng)即大怒，將百獸房今日的值守賜了杖斃，禎妃身邊伺候的宮人賞了板子。

    除此之外，繼后辛氏因cao辦千秋宴不利，當(dāng)日便脫簪素衣，跪于佛堂悔過，錦衣衛(wèi)同知袁大人則因?yàn)檠卜烙惺?，罰俸三個(gè)月，還當(dāng)眾挨了二十軍棍以示儆戒。

    一番懲辦看似風(fēng)行雷厲，實(shí)則不痛不癢，明眼人都看得出禎貴妃腹中那個(gè)必定會(huì)鞏固林家勢(shì)力的皇嗣究竟死于誰(shuí)手，只是可惜了辛家千金，大好的年華就這么憑白殞滅在了皇權(quán)爭(zhēng)斗的暗流里。

    暴雨愈盛，修整如初的柳庭苑中，郁肅璋緩緩摘下手上玉戒，手指探進(jìn)瓷罐里，沾了些蜂蜜又拿出來。

    他含著指腹，舌尖嘗盡了那點(diǎn)香甜，而后才勾唇笑笑，重又將玉戒戴回了手上。

    “殿下?！?/br>
    江祿海端著茶盤，領(lǐng)著個(gè)躬身遮首的小太監(jiān)走進(jìn)來，“武英殿外的蜂蜜已經(jīng)清理干凈了，半點(diǎn)痕跡都沒留下，奴才也將小鄭大人帶來了?！?/br>
    假扮成太監(jiān)的鄭頌?zāi)觌S之摘下兜帽，“稟殿下，荊虹圣印已經(jīng)蓋好了?！?/br>
    郁肅璋‘嗯’了一聲，向后靠進(jìn)交椅里，“這次的事，你父親與你都是大功臣?！?/br>
    江祿海忙不迭隨聲附和，“是啊，此番還要多虧了鄭尚書心細(xì)如發(fā)，及時(shí)發(fā)現(xiàn)了那青釉黛盒的蹊蹺，這才讓咱們占了先機(jī)，借著陛下打壓林大人的東風(fēng)，暗自調(diào)教了那畜生幾日，乘勢(shì)安排了這一出引君入彀。”

    數(shù)月前的京郊別苑，郁棠確實(shí)將存放流螢粉末的青釉黛盒原封不動(dòng)地放了回去，只是她卻沒能發(fā)現(xiàn)，那被盒口一分為二的并蒂棣棠花，在黛盒未開啟前并非是端端正正地合成一朵，而是稍稍錯(cuò)開了一個(gè)幾不可察的細(xì)小角度。

    郁肅璋是個(gè)聰明人，對(duì)方既已經(jīng)查到了流螢粉末，那便極有可能也查到了虎皮手翰。

    他順勢(shì)而為，借著永安帝與辛氏這出此唱彼和的戲碼，提前在武英殿外布了機(jī)關(guān)灑了蜂蜜，又故意安排鄭頌?zāi)晖低惦x席，以此引得那暗闖別苑的人自露馬腳，搭上性命。

    “殿下，經(jīng)此一事便可確定，前些日子跟蹤調(diào)查咱們的八成就是二殿下的人?！?/br>
    鄭頌?zāi)晟锨耙徊?，“以防萬(wàn)一，可需要臣再加派些人手繼續(xù)盯著二殿下？”

    郁肅璋沒說話，若有所思地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的玉戒。

    “殿下可是覺得事有蹊蹺？”

    江祿海接過話頭，“雖說辛家小姐單純懵懂，不該被皇后娘娘與二殿下委以如此重任，可或許皇后娘娘就是要反其道而行，選一個(gè)最不會(huì)惹咱們注意的人去察看武英殿呢？”

    郁肅璋抬了抬眼，“那支步搖呢？”

    江祿海從袖中掏出步搖釵遞到他手上，“在奴才這兒呢?！?/br>
    金邊的流蘇隨著他的動(dòng)作晃蕩出一個(gè)細(xì)小的旋兒，釵頭綴著顆色澤極佳的明珠，熠熠閃閃頗為華貴。

    郁肅璋沉了沉眸，“這步搖瞧著不像是宮外的東西，你先收著，過幾日拿去司珍房查查源頭。”

    他慢條斯理地?fù)崃藫岵綋u上的花紋，思及今日郁棠與季路元的風(fēng)聞，又冷笑著將釵拋回了江祿海懷里。

    “我記得孫大人說京郊的值守曾在別苑外見過一輛形跡可疑的馬車？你給他傳個(gè)話，讓他循著這條線索重新去查，這次不要只盯著季路元，連他身邊的那兩個(gè)暗衛(wèi)也一并查?！?/br>
    “再找個(gè)機(jī)會(huì)，將今日花園里的事露上幾分給辛令儀那個(gè)莽夫舅舅，咱們的季世子太過狂妄，既敢強(qiáng)自出頭，那也合該吃點(diǎn)教訓(xùn)?！?/br>
    江祿海應(yīng)了一聲，彎著腰便要退出去，臨到門前時(shí)又被郁肅璋叫了住。

    “有沒有問過冬禧，阿棠為何會(huì)突然出現(xiàn)在小徑之中？時(shí)下情況如何？”

    江祿海道：“已經(jīng)問過了，冬禧說公主在宴席上打翻了酒壺，遂擇了條近路，想回去換身衣裳。奴才方才也差人去了一趟棲雀閣，公主現(xiàn)下生了高熱，正在殿中歇著呢?！?/br>
    作者有話說：

    郁棠：反抗意識(shí)覺醒中。

    小季：老婆你想反嗎？

    郁棠：……你別催我！

    第20章 夢(mèng)中景

    ◎“平盧的冬天很長(zhǎng)也很漂亮，阿棠想去看看嗎？”◎

    郁棠確實(shí)是病了，將辛夫人送至宮門后她便失去了意識(shí)，整個(gè)人燒得渾渾噩噩，躺在棲雀閣中再起不來。

    如同一棵被掘斷了根莖的幼苗，郁棠的精氣神以rou眼可見的速度消散了下去。

    高熱一直不退，一碗藥最多只能喂進(jìn)去半碗，過不了一時(shí)半刻也會(huì)隨著急咳一起吐出來?？讒邒呋诺冒琢税肫^，只得一遍又一遍地用溫水替她擦拭身體。

    事實(shí)上郁棠也確實(shí)是被抽了根骨，她猜到了整件事的因由，故而伴著那洶洶而來的愧疚與絕望，主動(dòng)棲宿進(jìn)了一片晦暗又陰沉的封閉夢(mèng)境里。

    她在夢(mèng)里回到了過去，那時(shí)母親被先皇后囚在寢殿訓(xùn)誨，兩個(gè)小太監(jiān)奉著郁肅琮的命令趁機(jī)將她從冷宮騙出去，鎖進(jìn)了已故周貴人的偏殿里。

    那是遠(yuǎn)比棲雀閣還要晦暗陰沉的地方，綠到發(fā)黑的藤蔓攀滿了整面朱紅的磚墻，枯根盤結(jié)的老樹下還有半副小狗的尸骨。

    她被嚇得一動(dòng)都不敢動(dòng)，實(shí)在不明白為何曾經(jīng)毛茸茸又軟乎乎的小東西轉(zhuǎn)眼竟會(huì)變成這副可怖的模樣，于是只能緊緊抱住自己的膝蓋，蜷在角落里瑟瑟縮縮。

    “阿棠！”

    郁棠小身子一抖，循聲望向了墻角下狹隘的狗洞。

    同樣年幼的季世子正卡在其中，臉上掛了些彩，狼狽又難為情地沖她伸了伸手。

    “別愣著了，快拉我一把啊?！?/br>
    郁棠惶惶惑惑，反應(yīng)了好一會(huì)兒才惴惴爬過去拽他的手。

    直至季世子灰頭土臉地從地上爬起來，實(shí)打?qū)嵉卣驹谒矍?，她才終于像是得到某種特赦一般害怕地流下淚來。

    “我不是，我不是故意同他們出來的?！?/br>
    她啜泣連連，心急地同季路元解釋，只害怕自己此番造成的麻煩會(huì)惹得他絮煩生厭。

    “是他們說，說母妃要見我，所以我才……”

    “好了好了，沒關(guān)系的?！?/br>
    季路元用臟兮兮的手撫摸她的頭頂，“我都知道了，不是阿棠的錯(cuò)?！?/br>
    他從來都是壞脾氣，只有在這種時(shí)候才會(huì)顯得格外的耐心又軟和。

    “阿棠也不想的，不是阿棠的錯(cuò)?！?/br>
    ……

    帶著甘苦氣息的溫?zé)岽笫州p輕拂去她臉上的淚珠，郁棠嗚咽一聲，在一片靜謐的夜色里緊緊攥住了床榻旁的那只手。

    “我，我不是要……”

    她語(yǔ)無(wú)倫次地低聲解釋，明明已經(jīng)病得神昏意亂，卻也很快認(rèn)出了榻邊的人。