杜子勤亦緊張道：“如何？我大哥可會(huì)變成鄭煒那般？”

    秦纓定了定神，眉眼肅重道：“暫且不會(huì)——”

    她看著杜子勉，“世子，此事非同小可，你如今還可自控，便不算晚，從今日起，再也不得碰那香膏，此毒極其頑固，也無(wú)良藥可醫(yī)，大半要靠自己的意志力與其抗衡，你若能忍住毒癮，戒斷月余，犯癮時(shí)的難過(guò)便會(huì)逐漸消解。”

    她又看向陸柔嘉，“柔嘉，我雖知道此毒，但并不知醫(yī)治良方，眼下你不妨試著為世子開調(diào)理的方子，但還是那句話，調(diào)理為輔，自控為要?！?/br>
    杜子勉沉重的眉眼松了松，“為時(shí)不晚便好?！?/br>
    陸柔嘉也道：“我明白，我心中已有了兩分計(jì)較，但我頭次見(jiàn)此毒物，眼下只有世子一人尚不夠，若能多些病患才好?！?/br>
    秦纓看了眼謝星闌，“金吾衛(wèi)尚在查，此事非同小可，會(huì)將整個(gè)京城的毒物與中毒之人盡數(shù)查出，到時(shí)候會(huì)有更多人讓你琢磨?！?/br>
    陸柔嘉應(yīng)好，李芳蕤道：“怎么，要搜剿整個(gè)京城？”

    謝星闌道：“此毒禍國(guó)殃民，不止整個(gè)京城，是整個(gè)大周?！?/br>
    此言令眾人一肅，皆未想到這小小毒物，竟能到動(dòng)搖國(guó)本的地步，李芳蕤更是道：“難道真會(huì)叫人喪心病狂？”

    在未看到危害之前，自不是每個(gè)人都能完全相信秦纓所言，謝星闌道：“待會(huì)兒你們便可知道——”

    見(jiàn)幾人不解，謝星闌又道：“你們未見(jiàn)鄭煒毒發(fā)之時(shí)的樣子，多半不會(huì)盡信，昨日秦纓發(fā)現(xiàn)不妥后，我們從傍晚時(shí)分開始探查，如今已經(jīng)查到城中兩處青樓也藏了此物，專門獻(xiàn)給達(dá)官貴人與富紳們享用，我已命人將賭窩里中毒頗深之人帶回衙門，你們見(jiàn)過(guò)后便可明白此物絕不可姑息?！?/br>
    在場(chǎng)四人從未見(jiàn)過(guò)此詭異之毒，再加上已有相識(shí)之人中毒，自然要弄個(gè)清楚明白才好，便聽了謝星闌的話，靜候在此。

    只李芳蕤問(wèn)秦纓，“怎么鄭煒在宮里毒發(fā)了？”

    秦纓嘆了口氣，將她叫去窗邊，把昨日宮內(nèi)之事簡(jiǎn)易說(shuō)了一遍，李芳蕤聽得大駭，“好狠的手段，竟真叫我說(shuō)中了，她們?cè)诖蚰愕淖⒁?！?/br>
    秦纓嘆道：“我也未想到，不過(guò)我毫發(fā)無(wú)損，鄭煒也沒(méi)落著好處，他中了那毒，手無(wú)縛雞之力，被我好生教訓(xùn)一通，我也算解了氣?！?/br>
    李芳蕤心有余悸道：“青天白日，還是在宮中，他們還有沒(méi)有王法！”

    秦纓苦笑起來(lái)，李芳蕤咬了咬牙，憋屈道：“也是，我們這些人，看著是王侯宗親，可在那天家眼底，又算得了什么？”

    李芳蕤也為指婚所苦，但她有掌兵的父兄，誰(shuí)也不敢輕易欺負(fù)她，但即便如此，也逼得她將對(duì)方君然初萌的心思道了個(gè)明白。

    秦纓便轉(zhuǎn)移話頭，問(wèn)她：“你這幾日如何？可去過(guò)大理寺？”

    李芳蕤癟嘴，“去了兩次，就打了個(gè)照面，也不知到底是何意，莫非真瞧不上我們郡王府？或是，瞧不上我？”

    見(jiàn)她自疑起來(lái)，秦纓忙道：“怎會(huì)？多半是方大人從未想過(guò)能得你青眼，自覺(jué)配不上你，若你只是求個(gè)合契便罷了，你要求兩情相悅，那便記不得?！?/br>
    李芳蕤點(diǎn)頭，“我明白，若他不識(shí)抬舉，我也不是非他不可?！?/br>
    她灑脫性烈，秦纓倒也不擔(dān)心她為情所苦，二人說(shuō)完了話，便見(jiàn)陸柔嘉正在細(xì)細(xì)問(wèn)杜子勉病癥，杜子勤在旁自責(zé)道：“都怪我不喜那些文墨上的事，全推給了大哥，若非如此，大哥也不會(huì)頻繁用那東西?！?/br>
    杜子勉失笑，“誰(shuí)也不知那是毒物，與你無(wú)關(guān)?！?/br>
    陸柔嘉借了紙筆，正在細(xì)細(xì)記錄，杜子勤傾身問(wèn)她，“如何，眼下?lián)p傷可深？”

    陸柔嘉擰眉道：“從脈象上看不算嚴(yán)重，但此刻世子神識(shí)無(wú)恙，并未至犯癮之時(shí)，還需等他犯癮時(shí)再問(wèn)診才好。”

    李芳蕤也打量著杜子勉道：“世子瞧著，只比阿月出事那晚疲憊了幾分，倒真看不出有何異狀?！?/br>
    秦纓道：“毒癮未深時(shí)，的確看不出古怪?！?/br>
    如此一言，李芳蕤幾人越發(fā)好奇那真正中毒之中是何等模樣，又等了小半個(gè)時(shí)辰，半晌未見(jiàn)的謝堅(jiān)從外快步而來(lái)，“公子，縣主，人帶回來(lái)了——”

    見(jiàn)來(lái)了這樣多人，謝堅(jiān)有些意外，稟告萬(wàn)回頭，便見(jiàn)馮蕭帶著幾個(gè)武侯，領(lǐng)著兩個(gè)衣衫不整的年輕男子走了進(jìn)來(lái)，這二人面容憔悴，眼下青黑，神態(tài)惶恐不安，大冷的天，額頭上卻出了一層薄汗。

    入了院子，馮蕭令此二人站在院內(nèi)，又領(lǐng)著個(gè)一臉畏色的中年男子走了進(jìn)來(lái)。

    他稟告道：“大人，這是怡香樓的老板，從他們那里搜出了二斤膏藥，這膏藥在他們那里不叫百花百草，叫芙蓉極樂(lè)膏——”

    他令武侯將搜剿來(lái)的毒物奉上，又指著先前二人道：“此二人近來(lái)一月幾乎每日都在怡香樓，據(jù)這老板說(shuō)，他們是犯癮最重的，已經(jīng)為此花費(fèi)了快千兩銀子，小人們一個(gè)時(shí)辰之前找到他們之時(shí)，他們正在吸食毒物。”

    剛說(shuō)完話，那老板“撲通”一聲跪倒在地，“大人，大人饒命?。⌒∪苏娌恢滥鞘嵌疚?，這東西是從西南傳來(lái)的，西南富貴人家，也拿此物消遣，后來(lái)京城出現(xiàn)了南邊的百花百草膏，我們便專門去采買回來(lái)，又換了個(gè)雅致的名字給貴人們享用，小人真不知此物有毒會(huì)害人……公子老爺們，也都是自愿來(lái)的，小人從不敢強(qiáng)買強(qiáng)賣啊……”

    金吾衛(wèi)名聲在外，老板嚇白了臉，生怕自己豎著進(jìn)來(lái)橫著出去。

    謝星闌問(wèn)道：“此物有毒，你難道一點(diǎn)不知？若想贖罪，便老實(shí)交代這毒物來(lái)路，以及京中富貴之家都有哪些人在你那里服用毒物，來(lái)人，帶下去細(xì)細(xì)審問(wèn)——”

    老板不敢辯駁，忙跟著武侯入了不遠(yuǎn)處的偏房。

    他們一走，謝星闌幾人將目光落在了瘦削的兩個(gè)年輕男子身上，這二人形銷骨立，神容懨懨，似患重病一般，但他們衣袍華美，頭冠更是上好的和田玉，一看便是非富即貴之家，站在雪地里，二人緊緊抱著手臂，喘著粗氣瑟瑟發(fā)抖。

    “帶去隔壁屋子，等一等——”

    馮蕭應(yīng)是，將二人帶去了廂房之中，添了個(gè)炭盆后，將門落了鎖。

    身處金吾衛(wèi)內(nèi)衙，那二人便是不滿，也不敢喊冤，馮蕭道：“此二人一個(gè)姓馮，是東市福昌酒樓家的二公子，另一個(gè)姓黃，是城南錦繡染坊的表少爺，平日里不缺銀錢，也習(xí)慣了流連風(fēng)月之地，但凡老板得了好東西，總要先給他們嘗鮮的，因此這二人才頭一批染上了毒，據(jù)樓內(nèi)伙計(jì)說(shuō)，他們每日至少吸食三五次?！?/br>
    秦纓目光冷沉下來(lái)，“那定是毒癮極深了?！?/br>
    話音剛落，廂房之中傳來(lái)了響動(dòng)，幾人連忙跟過(guò)去，只從半掩的窗欞之中朝內(nèi)看，只見(jiàn)高個(gè)的年輕人在凳子上坐的好好的，卻不知怎么倒在了地上，他渾身顫抖，低聲痛哼起來(lái)，不出片刻，不僅冷汗涔涔，還開始淌起了涎水。

    他艱難地往門口爬來(lái)，口中顫顫巍巍道：“大人，求大人開恩，小民不知什么毒物，只求大人放小民歸家，小人又沒(méi)有傷天害理，大人囚我作甚？”

    馮蕭看向謝星闌，謝星闌搖了搖頭，便無(wú)人應(yīng)聲。

    聽門外毫無(wú)動(dòng)靜，這人扒著門，瘋狂地?fù)u動(dòng)起來(lái)，“放我出去！放我出去！你們、你們憑何關(guān)我，豈有此理，我……我要見(jiàn)我父親……”

    受他影響，另一人也焦躁難耐起來(lái)，他緊緊抱著自己臂膀，牙齒咯咯發(fā)抖，片刻，又將自己衣襟扯開，口中喃喃有詞不說(shuō)，還痛苦地嗚咽起來(lái)。

    李芳蕤幾人面色越來(lái)越嚴(yán)峻，更覺(jué)一股子寒意爬上了背脊，這時(shí)，那門口之人越發(fā)狂躁，竟拿著腦袋“砰砰”撞起了門，“放我出去——”

    見(jiàn)還是無(wú)人應(yīng)答，他頓時(shí)大罵起來(lái)——

    “你們這些畜生！放我出去……”

    “我、我讓我父親懲治你們！”

    “我、我殺了你們——”

    看到此處，已無(wú)人不知此毒之厲害，見(jiàn)那人難以自控，秦纓謹(jǐn)慎道：“先開門將他按住！”

    門扇打開，男子瘋了一般朝外沖，三個(gè)武侯上前才將其拿住，然而即便頭已撞破，又被按在地上，他亦掙扎得面色漲紅，脖頸上青筋畢露，那雙眸子更滿是憤怒，恨不得撲上去將按著他的人私吞入腹。

    這場(chǎng)景看得人膽寒，地上男子見(jiàn)掙扎不脫，又被滅頂?shù)耐纯嗤虥](méi)，竟絕望地哭求起來(lái)。

    “大人救我，求求你們……”

    “我要死了，我真的要死了，救救我，啊——”

    男子涕泗橫流，一邊吼叫著，人亦劇烈地抽搐起來(lái)，秦纓看著不妙，遲疑一瞬后，忙將收繳來(lái)的包袱打開，將其中一小塊毒膏遞了過(guò)去。

    李芳蕤忍不住道：“纓纓，這是做什么？”

    毒膏剛靠近男子，男子便似被吸走了魂魄一般陡然停止了掙扎，他閉著眸子，貪婪地嗅著毒膏香味，秦纓又示意武侯放開男子，待他們手一松，男子立刻將秦纓手中毒膏搶了過(guò)去，他返身回屋，顫顫巍巍地從袖中掏出輕薄的玉片，再將毒膏放置其上，以炭火烘烤。

    待毒膏冒出一絲青煙，他沉醉地湊下腦袋吸服，而那對(duì)面人見(jiàn)狀，也立刻貪婪地附身過(guò)來(lái)，連衣裳被炭火燎破也顧不上。

    二人滿面迷醉，渾然忘我，發(fā)出陣陣快慰地嘆息，簡(jiǎn)直似被下了降頭一般。

    秦纓這時(shí)才道：“毒癮甚深之人，犯癮時(shí)可能會(huì)致死，因此哪怕要戒斷，也要讓他們酌情遞減用量?！?/br>
    陸柔嘉若有所思，其他幾人看了全程，只覺(jué)不寒而栗。

    杜子勤看著那二人道：“他們瞧著人模人樣，可眼下簡(jiǎn)直似被奪走了魂魄一般，若再嚴(yán)重些，豈非不能稱之為人？”

    秦纓點(diǎn)頭，“此毒最厲害之地，便是令好端端的人喪失人性。”

    杜子勤看著杜子勉一陣后怕，李芳蕤也起了滿身雞皮疙瘩，秦纓看向謝星闌道：“如今確認(rèn)是這毒膏無(wú)疑了，得想法子盡快讓陛下下令，否則沒(méi)個(gè)章程，清查起來(lái)也頗為不便，尤其那些富貴權(quán)宦人家?！?/br>
    謝星闌道：“我這便去寫奏折，屆時(shí)將此二人帶入宮中，讓陛下親眼見(jiàn)到便可，你與我同去面圣，好令陛下心服口服——”

    秦纓自應(yīng)是，轉(zhuǎn)身又對(duì)李芳蕤幾人道：“這東西已在世家間流傳開來(lái)，你們?nèi)糁獣阅募艺戳舜宋?，可速去告知，我與謝大人得了御令，會(huì)再發(fā)公文，但這東西，少沾一日毒癮便淺淡一分，不好延誤?！?/br>
    李芳蕤應(yīng)是，“我也去外祖家看看?！?/br>
    陸柔嘉道：“城中只怕還有不少，我回醫(yī)館仔細(xì)問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭應(yīng)好，杜子勤也道：“我們回府與父親說(shuō)一聲?！?/br>
    決斷定下，待送走他們，謝星闌已擬好了奏折，再帶上怡香樓老板的供詞，二人一同離開衙門，直奔宣武門而去。

    無(wú)詔不得面圣，到了宮門外，謝星闌先遞上奏折等候召見(jiàn)，只兩炷香的時(shí)辰之后，黃萬(wàn)福身邊的小太監(jiān)便匆忙而來(lái)。

    “謝大人，縣主，陛下宣召?！?/br>
    謝星闌與秦纓入宮門，一路到了勤政殿外，待小太監(jiān)通稟后，方才入了殿門。

    剛行完禮，貞元帝便沉聲道：“怎好端端出了這樣奇怪之毒？你奏折上說(shuō)的可是真的？竟有如此禍國(guó)殃民之害？”

    謝星闌恭敬道：“微臣特意帶了兩個(gè)染了此毒之人一同入宮，陛下親眼所見(jiàn)之后，便知道微臣所言是否為真——”

    貞元帝嘆了口氣，“也罷，將人帶去值房，朕看看到底有多糟踐人?！?/br>
    黃萬(wàn)福親自出殿門安排，沒(méi)多時(shí)，便來(lái)請(qǐng)貞元帝移步，貞元帝起身，帶著秦纓二人出殿門，又一同往不遠(yuǎn)處的太監(jiān)值房而去，隔著一道柵格通透的暗窗，貞元帝仔細(xì)看屋內(nèi)二人的模樣。

    起初，貞元帝不明所以，耐性漸漸不足，但僅一炷香的時(shí)辰之后，屋內(nèi)二人再度狂躁起來(lái)，他們知曉入了宮，卻不知正被天子監(jiān)視，犯癮后狂性大發(fā)，污穢叫罵不絕于耳，貞元帝眼瞳越瞪越大，不過(guò)片刻，自己掌心驚出一片冷汗來(lái)。

    秦纓拿出清繳來(lái)的一丁點(diǎn)兒毒膏，吩咐小太監(jiān)道：“將此物送入房中去?！?/br>
    小太監(jiān)應(yīng)聲而去，沒(méi)多時(shí)將毒膏送了過(guò)去，便見(jiàn)那毒發(fā)的二人，似看到了救命稻草一般，不管不顧地上前爭(zhēng)搶起來(lái)，又因?yàn)榇朔o的極少，二人拼了命的往自己懷中搶，一來(lái)二去，竟扭打在了一處，見(jiàn)了血也未收手，直至毒膏碎裂在地，他們也不嫌地上臟污，捧起來(lái)便往火邊送，待煙氣升起，二人方才從苦痛中解脫。

    貞元帝半晌未能平靜，黃萬(wàn)福等一眾太監(jiān)也嚇出一身冷汗，他結(jié)巴道：“這、這好端端的人，怎像沒(méi)了心智，似狗兒爭(zhēng)食一般……”

    秦纓道：“這二人僅僅在怡香樓吸食此毒一月，便成了這幅模樣，倘若大周的文武百官如此，平頭百姓如此，軍中兵將如此，陛下可想屆時(shí)大周會(huì)是哪副模樣？”

    謝星闌接著道：“眼下查證到的，此毒膏來(lái)源于西南幾州府，但如何煉制，是誰(shuí)最開始倒賣的還不清楚，但倘若西南已成風(fēng)氣，北上只是時(shí)間問(wèn)題，眼下因此物貴重，擴(kuò)散的速度還不快，但一旦蔓延開來(lái)，沒(méi)錢的老百姓砸鍋賣鐵也要吸食，更甚者，為此打家劫舍也不在話下，因此還請(qǐng)陛下廣發(fā)公文，下令詳查，除了京城，還要從西南源頭查起?！?/br>
    貞元帝深吸口氣，“這是如何發(fā)現(xiàn)的？”

    謝星闌道：“是云陽(yáng)縣主前日看到了鄭煒毒發(fā)，鄭家人雖口口聲聲說(shuō)是癔癥，但縣主明察秋毫發(fā)覺(jué)有異，離宮之后，特意翻看了古籍醫(yī)書，這才懷疑是毒物作祟。”

    秦纓本還在想如何遮掩，卻不料謝星闌已為她圓了個(gè)周全，而貞元帝深深看向秦纓，“云陽(yáng)，這一次，你當(dāng)真是立了利國(guó)利民的大功，你想要什么賞賜，可與舅舅明說(shuō)，無(wú)論什么樣的要求，舅舅都答應(yīng)你——”

    秦纓本想推拒，此刻卻想起一事來(lái)，她眨了眨眼道：“此要事當(dāng)前，云陽(yáng)本不該提及私事，但陛下既開了金口，那云陽(yáng)便大膽直言了——”

    秦纓定聲道：“云陽(yáng)只有一個(gè)請(qǐng)求，那便是云陽(yáng)的婚事由自己做主，無(wú)論是陛下您，還是太后娘娘，都不得強(qiáng)加于云陽(yáng)?！?/br>
    貞元帝一愣，又哭笑不得道：“你這孩子，舅舅難道會(huì)逼迫你不成？罷了，舅舅答應(yīng)你，你的婚事，你自己做主?！?/br>
    貞元帝心知秦纓是被前日停云閣之事嚇到，便干脆應(yīng)了她，至此，他面色一肅看向黃萬(wàn)福，“召六部之首入宮，再把三法司也喚進(jìn)來(lái)！”

    黃萬(wàn)福心知這是要議政了，自去宣旨，這時(shí)，貞元帝又想起一事來(lái)，“如此說(shuō)，鄭煒與鄭欽也是中了毒，而非癔癥了？”

    秦纓點(diǎn)頭，“極有可能。”

    貞元帝冷笑一聲，又吩咐道：“來(lái)人，再把鄭家兄弟給朕叫進(jìn)來(lái)，朕要好好看看這二人在耍什么花樣！”

    言畢，貞元帝面色不佳地回勤政殿，秦纓與謝星闌也連忙跟上，沒(méi)走兩步，秦纓只覺(jué)謝星闌看著自己，她狐疑看回去，便見(jiàn)謝星闌眉眼和煦，似心境極好。

    秦纓一陣莫名，待到了勤政殿，二人與貞元帝一道等眾臣入宮。