晚詞道：“安人遭此不幸，我合該盡力相助，怎好收您的錢？令愛之死若無(wú)隱情，我只當(dāng)給她上香，若有隱情，查案也是我分內(nèi)之事，斷沒有收受好處的道理?！?/br>
    許安人聽她言辭懇切，心中感動(dòng)，將黃金收起，深深道個(gè)萬(wàn)福，道：“范大人高風(fēng)亮節(jié)，真乃官場(chǎng)清流?！?/br>
    晚詞連忙扶她一把，道：“安人言重了?！彼退限I去了，叫伏紹去請(qǐng)周仵作到潘府。

    周仵作騎著毛驢趕到潘府，晚詞正坐在馬車上等他，見他來(lái)了，下車拱手見禮。

    周仵作笑道：“范大人，這衙門還沒開印，您先辦上案了?！?/br>
    晚詞道：“苦主找上門來(lái)，我也是無(wú)可奈何。周先生，進(jìn)去之前，我先叮囑你幾句話。”

    兩人走到一旁，晚詞道：“潘大人之女兩日前縊死在房中，她母親許安人疑心其中有隱情，特請(qǐng)我來(lái)查個(gè)清楚?？墒桥舜笕瞬辉阁@動(dòng)官府，我們務(wù)必低調(diào)行事?！?/br>
    太常寺少卿潘逖是個(gè)四品官，比晚詞還高一級(jí)，周仵作聽說(shuō)他不同意，便有些顧慮，道：“那潘大人現(xiàn)在府中不在？”

    晚詞道：“許安人說(shuō)他出城辦事去了，要很晚才回來(lái)。你放心，就算被他知道了，還有章大人替咱們兜著，我保管你無(wú)事?！闭f(shuō)著在周仵作肩頭拍了拍。

    周仵作一聽有章衡兜著，安心多了，抬腳和她進(jìn)了潘府。

    大節(jié)下，潘府一點(diǎn)喜氣沒有，許安人和一名丫鬟引他們至靈堂，長(zhǎng)明燈照著慘白的紙幡，一口黑漆棺材停在香案后。晚詞先上了炷香，示意伏氏兄弟打開棺材。潘氏盛裝躺在棺中，雖然已經(jīng)過(guò)了兩天，因天氣冷，尸身沒怎么腐壞，面容還很清晰。

    上回在慈幼院，她戴著帷帽，晚詞并未看見她的臉，此時(shí)細(xì)看，倒是個(gè)溫婉美人，但和許安人長(zhǎng)得不太像。

    周仵作要驗(yàn)尸，許安人不忍心看，讓丫鬟過(guò)去幫忙，自己轉(zhuǎn)過(guò)了身子。

    潘氏頸部有一圈很深的勒痕，在頸后交叉，勒痕周圍還有幾道深淺不一的抓痕，肩部，背部有大片深紫色尸斑，四肢柔軟，看樣子確實(shí)是兩天前死亡。

    周仵作抬起潘氏的一只手，在燈下仔細(xì)端詳，用銀針從指甲縫里挑出了什么東西。

    晚詞湊上前，道：“好像是草屑。”

    周仵作點(diǎn)點(diǎn)頭，從潘氏另一只手的指甲縫里也挑出些許草屑，還有暗褐色的污垢，想必是頸部刮下來(lái)的皮rou。

    驗(yàn)完尸，許安人急忙問道：“怎么樣？小女當(dāng)真是自縊而亡？”

    晚詞道：“安人莫急，眼下還不好下定論，敢問令愛是在何處縊死？我想去看看，另外叫最先看見尸體的人來(lái)見我?！?/br>
    潘氏的臥房在花園東南角，收拾得十分整潔，外間的書桌上放著厚厚一沓手抄的《金剛經(jīng)》，里間供著一尊慈眉善目的白玉觀音，整間屋子彌漫著檀香，潘氏便是在這里縊死的。

    最先看見尸體的是服侍潘氏的丫鬟霜竹，她此時(shí)站在晚詞面前，滿臉緊張。

    晚詞道：“你把那日的情形細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！?/br>
    霜竹想了想，道：“那日吃過(guò)晚飯，小姐回房誦經(jīng)，奴便守在門外。將近二更天時(shí)，奴見她還不開門，便進(jìn)去勸她早點(diǎn)休息。就這時(shí)，奴看見小姐吊在一根腰帶上，面朝著觀音像，腳下有個(gè)翻倒的凳子?！?/br>
    晚詞聽到腰帶二字，眼神一凜，看向周仵作。四目相對(duì)，心照不宣。

    霜竹臉色發(fā)白，道：“奴嚇得魂都沒了，回過(guò)神來(lái)想抱她下來(lái)，又抱不動(dòng)，便急忙出去叫人。正好大少爺在園子里散步，奴便叫了他來(lái)。大少爺把小姐抱下來(lái)，小姐已經(jīng)不省事了，再然后老爺和夫人便來(lái)了。”

    晚詞道：“潘夫人自縊用的那根腰帶還在么？”

    霜竹點(diǎn)點(diǎn)頭，晚詞道：“拿來(lái)我瞧瞧?！?/br>
    霜竹打開箱子，取出一根素錦鸞帶，晚詞就她手中看了看，道：“潘夫人當(dāng)時(shí)打的結(jié)，你還記得么？”

    霜竹低頭想了一會(huì)兒，動(dòng)手打了個(gè)結(jié)，道：“記不太清了，大致是這樣?！?/br>
    其實(shí)不管打什么結(jié)，這樣的套索只會(huì)在脖頸上留下八字不相交的勒痕，而潘氏脖頸上的勒痕分明是相交的。

    晚詞走到桌案前，拿起那沓《金剛經(jīng)》翻了幾下，道：“潘夫人時(shí)常獨(dú)自在房中念經(jīng)么？”

    霜竹道：“自奴服侍小姐，每月初六，十二，二十，小姐吃過(guò)晚飯，都會(huì)一個(gè)人在房里念經(jīng)?！?/br>
    晚詞道：“你服侍她多久了？”

    “七年了?！?/br>
    許安人坐在一旁，聽他們一問一答，滿眼急切，幾次欲言又止。終于見晚詞讓霜竹退下，忙問道：“范大人，你是否知道什么了？”

    晚詞沉吟片刻，走過(guò)去，在她旁邊的圓凳上坐下，低聲道：“安人，令愛脖頸上的勒痕和霜竹所說(shuō)的情形不符，想必是有人先用麻繩將她勒死，再偽裝成自縊的樣子?！?/br>
    許安人本就疑心女兒被害，聽了這話，立馬信了十分，心如刀割，淚如雨下，道：“果真有人害她，范主事，老身求求你，一定將兇手揪出來(lái)，替小女償命！”

    晚詞道：“這是自然，安人節(jié)哀。兇手知道令愛幾時(shí)吃飯，幾時(shí)念經(jīng)，必然是府上的人。你可知她與府上何人交惡？”

    許安人沉默半晌，搖了搖頭，道：“小女溫柔孝悌，一向待人隨和，老身想不出這府里誰(shuí)會(huì)想殺了她。但有一件事，老身還未告訴大人。”說(shuō)著從袖中取出一封信，道：“這是小女被害那晚留在桌上的遺書，雖然字跡一模一樣，但老身不相信這是她寫的。既然大人已經(jīng)斷定她為人所害，這必然是兇手留下的了?！?/br>
    晚詞接過(guò)信，展開只覺清香撲鼻，微微一愣。

    信上說(shuō)自夫君去后，悲痛欲絕云云，字跡娟秀，與那沓《金剛經(jīng)》上的字跡確實(shí)別無(wú)二致。晚詞仔細(xì)看了一遍，道：“安人現(xiàn)在才拿出來(lái)，是怕我先看了這封遺書，便相信令愛是自縊而亡罷?！?/br>
    許安人道：“正是這番顧慮，大人莫怪?！?/br>
    可憐天下父母心，若不是許安人一再堅(jiān)持，這樁命案便被埋沒了。晚詞嘆息一聲，道：“安人，兇手熟悉令愛的生活，能模仿她的筆跡，甚至對(duì)他們夫妻間的事也有所了解，這絕不是一般的下人能做到的。您當(dāng)真沒有懷疑誰(shuí)么？”

    她看著許安人，眸子又清又亮，許安人垂下眼，堅(jiān)定地?fù)u了搖頭。

    屋里沒點(diǎn)炭盆，也沒燒炕，十分清冷。夕陽(yáng)余暉透過(guò)窗紗，照在鴨爐上，折射出迷離的光。這間屋子只有兩排窗戶，都朝著門外的花園，潘氏念經(jīng)時(shí)霜竹守在門外，兇手不可能在那個(gè)時(shí)候進(jìn)屋。

    晚詞摩挲著信箋邊緣，看天色已晚，道：“既如此，這封信容我?guī)Щ厝ゼ?xì)查，令愛遇害一事還請(qǐng)安人暫時(shí)保密，勿要對(duì)他人提起，包括潘大人和令公子?！?/br>
    許安人點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓丫鬟拿來(lái)兩匹緞子，兩盒點(diǎn)心要送給她和周仵作。晚詞知道周仵作家里有三個(gè)孩子，娘子體弱多病，全靠他一人支撐，便沒有推辭。

    出了門，晚詞把自己那份也給他，道：“周先生，辛苦你跑一趟，這些東西我也用不著，你都拿回去給尊夫人和孩子罷?！?/br>
    周仵作推辭不過(guò)，只得道謝收下，騎著毛驢高高興興地去了。

    晚詞來(lái)到章府，天剛擦黑，門首已點(diǎn)起一串華燈，照得飛檐翹角，氣勢(shì)逼人。小廝領(lǐng)她至暖閣門前，丫鬟打起簾子，走進(jìn)去，只見章衡玉帶錦袍，端著一個(gè)粉彩碟子，站在水晶魚缸前喂魚呢。

    水里兩條龍睛鳳尾淡黃魚，抖著薄若蟬翼的尾鰭仰頭啄食，宛如輕紗曼舞，煞是美麗。

    晚詞之前沒見過(guò)，一時(shí)被吸引，近前看了看，道：“這是誰(shuí)送的？真好看?！?/br>
    章衡道：“九弟送的。你喜歡，明日我叫人送去?！?/br>
    晚詞道：“不要，叫人看見，說(shuō)不清呢?！?/br>
    章衡笑了笑，放下裝魚食的碟子，手也不擦，便往她臉上一抹，道：“怕人說(shuō)，你還來(lái)做什么？”

    晚詞蹙起眉頭，瞪他一眼，拿帕子擦著臉，道：“我是為一樁命案來(lái)的?！?/br>
    章衡神情微肅，道：“什么命案？”

    第一百一十五章

    元夜燈（二）

    晚詞將潘氏被人勒死，偽裝成自縊而亡，兇手留下筆跡相同的遺書，如此這般，備細(xì)說(shuō)了一遍，又從袖中取出那封遺書給他看。章衡坐在太師椅上看著遺書，道：“這等說(shuō)，兇手只能是在潘氏回房前，便躲在房里了。丫鬟發(fā)現(xiàn)潘氏上吊，驚慌失措跑去叫人，他正好趁機(jī)離開。”晚詞點(diǎn)頭道：“我也是這么想的。潘氏回房是戌時(shí)一刻，霜竹去叫人是二更時(shí)分，所以明日我要去潘府問所有能模仿潘氏筆跡的人，這期間在做什么。潘逖深信他女兒是自縊而亡，不讓官府調(diào)查，我人微言輕，少不得請(qǐng)你去說(shuō)服他。”章衡不作聲，晚詞乜斜著眼看他，道：“怎么，大人明日不方便？”章衡將遺書擱在一旁，笑道：“沒有，只是我想元宵佳節(jié)，人家成雙成對(duì)地賞燈，咱們成雙成對(duì)地查案，真是別具一格。”

    晚詞將潘氏被人勒死，偽裝成自縊而亡，兇手留下筆跡相同的遺書，如此這般，備細(xì)說(shuō)了一遍，又從袖中取出那封遺書給他看。

    章衡坐在太師椅上看著遺書，道：“這等說(shuō)，兇手只能是在潘氏回房前，便躲在房里了。丫鬟發(fā)現(xiàn)潘氏上吊，驚慌失措跑去叫人，他正好趁機(jī)離開?！?/br>
    晚詞點(diǎn)頭道：“我也是這么想的。潘氏回房是戌時(shí)一刻，霜竹去叫人是二更時(shí)分，所以明日我要去潘府問所有能模仿潘氏筆跡的人，這期間在做什么。潘逖深信他女兒是自縊而亡，不讓官府調(diào)查，我人微言輕，少不得請(qǐng)你去說(shuō)服他。”

    章衡不作聲，晚詞乜斜著眼看他，道：“怎么，大人明日不方便？”章衡將遺書擱在一旁，笑道：“沒有，只是我想元宵佳節(jié)，人家成雙成對(duì)地賞燈，咱們成雙成對(duì)地查案，真是別具一格?！?/br>
    晚詞忍不住也笑了，道：“咱們查完了，再去賞燈也不遲?！庇值溃骸拔疫€約了正林明晚在豐樂樓猜燈謎呢?！?/br>
    章衡站起身道：“你倒是忙得很?！笨纯磿r(shí)辰，道：“我待會(huì)兒要去孟府聽?wèi)?，就不留你吃飯了?！?/br>
    “孟相請(qǐng)你去聽?wèi)?？這不是鴻門宴么？你為何要去？”晚詞睜大眼睛，滿眼都是不理解。

    章衡伸手在她頭上揉了一把，笑道：“只是尋常走動(dòng)，沒那么嚴(yán)重，不會(huì)有事的。”

    晚詞還是擔(dān)心，想跟他去又怕添麻煩，道：“那我在此等你回來(lái)再走。”

    章衡眨了下眼睛，道：“好罷。”

    兩人說(shuō)著話，田管家走到門口，想進(jìn)去又怕撞見什么不該看的，便在門外揚(yáng)聲道：“少爺，轎子備好了?！?/br>
    章衡答應(yīng)一聲，取了架子上的深青織金霞云纻絲鶴氅，披上便往外走。

    晚詞拉住他，道：“差點(diǎn)忘了，還有一件事問你。你上回送我的漆煙墨是在哪兒買的？”

    章衡道：“傻妮子，那是徽州進(jìn)貢的上品，太子給我一匣，我都給你了，外面哪兒買得著?！?/br>
    晚詞愣了愣，道：“這倒奇了，那封遺書用的也是漆煙墨，味道和你送我的一模一樣?！?/br>
    章衡聞言，也有些詫異。漆煙墨堅(jiān)而有光，黝而能潤(rùn)，舐筆不膠，入紙不暈，寫字作畫都是極好的。這批上貢的漆煙墨里加了冰片，麝香等名貴香料藥材，聞起來(lái)有一股特別的香味。

    但墨錠化成墨水，寫在紙上，味道自然淡了許多。他拿起那封擱在條幾上的遺書，又仔細(xì)看了看。

    聞了聞，是比一般墨色更黑些，且有一股淡淡的清香，但他畢竟沒有晚詞那樣靈敏的嗅覺，分辨不出這香味是不是那批貢品的香味。

    他相信晚詞的判斷，道：“太子給我時(shí)說(shuō)皇上賞了他兩匣，孟相兩匣，他沒舍得送別人，那么兇手的漆煙墨很可能是來(lái)自孟相手中。正好我去問問他，你在這里等我消息。”

    晚詞再三叮囑他小心，才松開手，讓他去了。

    田管家在門外等了半晌，心里直犯嘀咕，這小范主事真夠黏人的。

    章衡走出來(lái)道：“田伯，少貞留在這里幫我擬幾份文書，你叫人送些吃的來(lái)?！?/br>
    田管家答應(yīng)著，打發(fā)他上轎去了，這邊叫人去廚房傳話。

    晚詞吃過(guò)飯，坐在暖炕上看了會(huì)兒書，想出去走走，便起身披上斗篷，獨(dú)自在庭院里散步。天上是一輪即將圓滿的銀月，照得五色石砌成的蜿蜒小徑燦燦生輝。兩旁樹枝橫逸，鳳竹森森，都籠罩在清泠泠的月光中。

    不知不覺走到湖邊，夜風(fēng)吹皺湖面，天上的銀月在水中碎成無(wú)數(shù)星星點(diǎn)點(diǎn)。

    晚詞臉龐冰冷，欲去船室里坐一坐，卻見外圍的燈影里坐著兩個(gè)女子，一色的白綾襖兒，紅比甲，梳著丫鬟頭，圍著熱氣裊裊的茶爐子，唧唧噥噥地說(shuō)著話。

    忽有一句被風(fēng)吹到耳邊：“也不知那衣裳是誰(shuí)做的，當(dāng)個(gè)寶貝似的。”

    晚詞抿嘴一笑，悄悄走上前，又聽見一句：“看針線，不像是好人家的女兒?！?/br>
    “好人家的女兒哪肯不明不白地跟男人好？十有八九是院里人家?！?/br>
    晚詞眉尖一蹙，心里罵道：“你才院里人家！”

    “唉！”一個(gè)丫鬟欠了欠身，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲，道：“管她是什么人家，少爺這一年比過(guò)去和氣多了。奴只盼她把少爺伺候舒坦了，咱們?nèi)兆右埠眠^(guò)些?？蓜e再像前兩年，整日冷著臉，動(dòng)不動(dòng)便發(fā)火，嚇得人大氣也不敢出?！?/br>
    晚詞暗自怪道：他性子是不好，但也不至于這樣壞，莫非前兩年出了什么事？

    另一個(gè)丫鬟咬著袖子，道：“說(shuō)的也是，少爺自從做了官，益發(fā)不好伺候了，連田叔都小心翼翼的。你還記得三年前那晚么，外面電閃雷鳴，下著好大的雨，咱們兩個(gè)在屋里睡不著，他從房里跑出來(lái)，一疊聲兒地叫人備馬，問他要去哪里，他也不說(shuō)。平安哥他們要跟著，他也不許。自個(gè)兒出了大門，走到街上，又不走了，呆呆地站在雨里，渾身淋得透濕，中邪似的?！?/br>
    “怎么不記得，想起來(lái)奴還怕呢?！毖诀邠嶂目?，道：“大家都說(shuō)是有仇家給少爺下了咒，該請(qǐng)個(gè)術(shù)士瞧瞧。但少爺從來(lái)不信這些，也沒人敢請(qǐng)。萬(wàn)幸現(xiàn)在好了，真是謝天謝地。”

    晚詞聽得滿心詫異，章衡向來(lái)冷靜自持，丫鬟話里三年前的他簡(jiǎn)直好像瘋魔了。

    如今好了，是因?yàn)樽约好?？那曾?jīng)的瘋魔，又是為了誰(shuí)呢？

    “聽說(shuō)九少爺在外面又養(yǎng)了一個(gè)……”兩人話鋒一轉(zhuǎn)，又說(shuō)起章徵的風(fēng)流事了。