北邊鬧災(zāi)的時(shí)間更早，幾年之內(nèi)情況有惡化的趨勢(shì)。

    而南方的情形同樣好不到哪里去。

    即使足夠富庶的織女鎮(zhèn)，人們照舊沒(méi)辦法吃飽喝足，勉強(qiáng)維系生命罷了。

    走了上萬(wàn)里路，最終抵達(dá)的目的地與期望中相差實(shí)在太大，木槿實(shí)在不知道他們還能走到何處。

    但愿災(zāi)荒早點(diǎn)結(jié)束，否則身處漩渦中央的她實(shí)在沒(méi)有辦法保全自己和家人。

    送別的時(shí)候，陳寡婦提著籃子里的兩塊大骨頭，領(lǐng)著兒子家去了。

    麒麟不放心，總想自己拎著籃子。

    陳寡婦卻不讓：“你今日吃了那么多，這兩塊骨頭放著明日吃！”

    兒子光喝骨頭湯就喝了四碗，還吃掉大半盤炒豬腸并兩塊雜面饅頭，整個(gè)人的肚子簡(jiǎn)直要鼓起來(lái)。

    擱往日來(lái)說(shuō)，今晚一頓飯就夠母子倆吃兩天的，陳寡婦實(shí)在舍不得讓兒子吃掉最后兩塊骨頭。

    麒麟饞rou，奈何他吃得太飽，身軀瘦弱唯有肚子鼓起來(lái)，從遠(yuǎn)處瞧著格外滑稽，陳寡婦不用想也知道兒子吃撐了，而且還不是尋常的吃撐。

    麒麟光想到明日還可以吃rou，心下十分歡喜，他幾乎蹦跳著回家去。

    陳寡婦在后面不停說(shuō)：“黑燈瞎火的也不怕摔倒，走慢點(diǎn)！”

    東小莊與織女鎮(zhèn)相距不過(guò)一里地，假若單獨(dú)走過(guò)來(lái)，幾步道的事，可現(xiàn)在天色黑起來(lái)，外頭很少有人路過(guò)，又不像現(xiàn)代有路燈，危險(xiǎn)系數(shù)隨之上升。

    崇武在后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著娘倆，見(jiàn)她們拐進(jìn)織女鎮(zhèn)里頭，才掉頭往后走。

    陳寡婦年輕守寡，最怕流言蜚語(yǔ)，木槿怕讓年紀(jì)相近的崇文送人會(huì)有閑話，便讓崇武去了。

    崇武不過(guò)比麒麟大個(gè)八/九歲而已，就算民風(fēng)保守也挑不出錯(cuò)來(lái)。

    陳寡婦卻覺(jué)得麻煩崇武，死活不肯讓他送，崇武只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，見(jiàn)母子倆拐進(jìn)鎮(zhèn)里才轉(zhuǎn)身返回。

    崇武回來(lái)直奔廚房，木槿早就將剩下的半盆骨頭湯給他備好。

    “快喝了吧?！?/br>
    吃飯之前，她給王寶山他們送過(guò)去的那些，只夠每個(gè)人喝上一碗多點(diǎn)，崇武肯定沒(méi)喝過(guò)癮。

    他沒(méi)有倒進(jìn)小碗里喝，反而直接捧起大碗咕咚咕咚喝湯。

    “姐，你對(duì)我真好?！?/br>
    木槿抬頭看他一眼，心想你現(xiàn)在在長(zhǎng)身體，若繼續(xù)營(yíng)養(yǎng)不良，不光身高受影響，身體素質(zhì)肯定也不行，等過(guò)兩年崇武恐怕不會(huì)再有這么好的待遇了。

    時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼便來(lái)到七月初。

    此時(shí)，氣溫已經(jīng)回升到二十五六度。

    人們當(dāng)然不肯放棄耕種，即使距離正常年份的耕種季節(jié)已經(jīng)過(guò)去三四個(gè)月。

    種植桑樹(shù)、茶樹(shù)的織女鎮(zhèn)鄉(xiāng)民情況略微好些，他們收入的大頭來(lái)自于茶葉和紡織，樹(shù)木就擺在那里，頂多在天氣升溫之后去澆水、除草、捉蟲(chóng)，而車隊(duì)里眾人卻不輕松。

    他們不知道如何照應(yīng)茶樹(shù)桑樹(shù)，而且以農(nóng)耕為本的觀念根深蒂固，他們想將分配下來(lái)的荒地開(kāi)墾出來(lái)，然后種植谷子或者當(dāng)?shù)氐乃尽?/br>
    經(jīng)過(guò)上回的遷居宴以及此后的頻繁走動(dòng)，族人們和織女鎮(zhèn)中的鄉(xiāng)民日漸熟悉，對(duì)方也愿意多提點(diǎn)幾句：“按理說(shuō)四五月就該種稻子啦，我種了那么多年地，還不曾見(jiàn)過(guò)七月再種的。”

    木槿前世只短暫在南方居住過(guò)，對(duì)北方農(nóng)業(yè)種植情況了解更多些，對(duì)于南方什么時(shí)候耕種、什么時(shí)候收獲只有點(diǎn)大致印象，讓她熟練掌握具體的方法反正是不成了。

    她隨家人看過(guò)周邊的土地，并不適合種植北方的小麥或者高粱，只能種植水稻。

    她和大家一樣眼巴巴看向王寶興。

    “你們都看我做甚？我又沒(méi)種過(guò)稻子，哪里曉得該咋辦？”

    王寶興對(duì)于種植的經(jīng)驗(yàn)著實(shí)不多，他家里雇了若干長(zhǎng)工短工，即使下地，他不過(guò)是在旁邊盯著長(zhǎng)工們干活，自己干活的次數(shù)屈指可數(shù)。

    王寶興作為童生老爺，有他自己的驕傲在，他覺(jué)得給自己的定位是富家翁，肯定不能日日耗在田地里。

    木匠和族人們最熟悉，畢竟他承包了東小莊所有的木工活，兩邊少不了往來(lái)。

    木匠提醒說(shuō)：“我們往常在田里種了稻子，再等五個(gè)來(lái)月便能收糧食，你若現(xiàn)在種，等到年關(guān)才能把糧食收家來(lái)，若老天爺不給你運(yùn)道，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)凍死在地里。”

    如果放在正常年份，還能嘗試一番，然而這兩年天氣變幻無(wú)常且氣溫偏低，真怕種了稻子之后，稻子被凍死在地里。

    作者有話說(shuō)：

    十點(diǎn)二更

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    第158章 土地

    一生的宏大愿望

    車隊(duì)里擁有未來(lái)兩年所需的口糧, 對(duì)糧食的需求并不迫切。

    不過(guò)對(duì)于莊稼人來(lái)說(shuō)，在擁有耕種條件時(shí)不耕種土地，實(shí)在太過(guò)不知好歹, 他們決不能浪費(fèi)機(jī)會(huì)。

    然而崇文不愿意種水稻。

    家里統(tǒng)共分來(lái)三畝地，比起王家村的六十畝有些小巫見(jiàn)大巫的意思, 王家人明白光靠三畝地養(yǎng)活全家根本不可能。

    明州城附近的土地每年能收兩茬, 按每畝地產(chǎn)三百斤的糧食算, 整年收到的糧食不到兩千斤。

    這里的兩千斤是按照風(fēng)調(diào)雨順的豐年算的, 如果天公不作美能收一千來(lái)斤已經(jīng)算好的。

    即使不算木槿, 家里還有五口人，勉強(qiáng)可以吊著口氣活下來(lái)罷了。

    在崇文看來(lái)，光種子就需要上百斤, 那可全是糧食，假若在十月往后又跟前兩年一樣寒冷，莊稼勢(shì)必沒(méi)有收成, 白白浪費(fèi)那么多種子。

    他和王寶山說(shuō)起自己的猜想。

    “若只用下力氣干活, 我半個(gè)不字也不會(huì)說(shuō), 怕就怕將種子種下去，結(jié)果冬日太冷顆粒無(wú)收?！?/br>
    木槿聽(tīng)見(jiàn)崇文的話, 腦海中浮現(xiàn)出關(guān)于這個(gè)時(shí)代的猜想。

    眼下類似明末, 即使不學(xué)歷史的人都知道明末處于小冰河時(shí)期，氣溫普遍降低, 對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)造成了巨大影響。

    從去年十月直到今年四月, 氣溫都在零下, 這也佐證了她的猜想。

    木槿很怕今年冬天會(huì)提前到來(lái), 如果此時(shí)將種子種下去, 臘月才能收糧食, 實(shí)在不能保證他們能順利得到糧食。

    至于說(shuō)可不可以提前收，答案是可以的，卻同樣需要考慮種植周期的問(wèn)題。

    若今年和去年一樣在十月份開(kāi)始降溫，那么水稻里面的稻穗都沒(méi)長(zhǎng)全乎，根本收不到多少糧食，連種子的成本都收不回來(lái)。

    如果將土地?cái)R置，又過(guò)于可惜。

    木槿與王寶山說(shuō)：“爹，今年冬天不曉得是什么情形，種稻子的話太冒險(xiǎn)了，我們還是再想想吧。”

    他們糾結(jié)的時(shí)候，織女鎮(zhèn)上出現(xiàn)很多陌生面孔。

    崇文看見(jiàn)那么多生面孔，首先懷疑他們是來(lái)打劫的。

    包括走在后面的木槿，時(shí)刻準(zhǔn)備拿出藏在空間里的大刀，大刀還是在土匪窩里將土匪藥暈然后趁亂收進(jìn)去的。

    直到喬掌柜的出現(xiàn)，才打消眾人的疑慮。

    原來(lái)，那群人是來(lái)借種子的。

    一般說(shuō)來(lái)，普通的農(nóng)人在土地有收成之后，會(huì)繳納賦稅、留出糧種，剩余的則供自己和家人吃用。

    近兩年天災(zāi)頻發(fā)，很多人為了不餓死，根本沒(méi)辦法留出種子來(lái)。

    于是，他們?cè)诔酝觐A(yù)備做種子的糧食之后，沒(méi)有辦法再耕種，只好向富戶借種子。

    如果富戶有良心，借一百斤種子，還一百五十斤就成；假若富戶貪婪些，借同樣數(shù)目的糧種可能要還二百斤甚至三百斤。

    沒(méi)有真正經(jīng)歷過(guò)的人或許會(huì)好奇，既然富戶如此貪婪，何必管他借呢，自己管住嘴提前留著不就成了。

    事實(shí)卻并非如此。

    當(dāng)人餓極的時(shí)候，連孩子都會(huì)當(dāng)食物吃掉，往年雖然也吃不飽，勒勒褲腰帶總能省出下茬的糧食種子。

    災(zāi)年到來(lái)之后，田地里產(chǎn)的糧食本來(lái)就更少，如果不將儲(chǔ)備糧吃掉，說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)餓死。

    農(nóng)人們別無(wú)選擇，唯有將糧種吃掉，轉(zhuǎn)頭再同富戶借種子。

    如此循環(huán)，富裕的愈富裕，貧窮的愈貧窮，兩邊仿佛橫亙著一條無(wú)法跨越的鴻溝。

    等借完糧種，雙方約定收糧食時(shí)再按照約定的數(shù)額將糧食還回去，如果沒(méi)辦法還，則需要用家里的土地兒女做抵押。

    這也是當(dāng)時(shí)土地兼并的重要手段。

    之所以有那么多人同喬掌柜借種子，不過(guò)是他的價(jià)格更為公道而已。

    周遭好些財(cái)主都要加倍甚至三五倍還回去，喬掌柜只要多五成的利息，在窮苦的百姓們看來(lái)，喬掌柜給的價(jià)錢已經(jīng)十分公道，所以每當(dāng)遇見(jiàn)耕種的時(shí)節(jié)，都有絡(luò)繹不絕的農(nóng)人來(lái)向喬掌柜借糧食。

    喬掌柜家里土地并不多，他之所以能夠成為織女鎮(zhèn)出名的富戶，少不了那顆聰明腦袋的功勞。

    少年時(shí)，家里吃不飽飯，將他送去明州城的鋪?zhàn)永镒鰧W(xué)徒，喬掌柜不光學(xué)會(huì)了手藝，還結(jié)識(shí)不少人脈，幾年后回家沒(méi)有干老本行，反而做起中間人來(lái)。

    他通過(guò)收集繡品茶葉運(yùn)到明州城統(tǒng)一販賣而得利，然后家財(cái)不斷積累，最終成為織女鎮(zhèn)中最富裕的人家。

    木槿還記得陳寡婦如此跟她說(shuō)：“別看里正面子風(fēng)光，他的家財(cái)可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上喬掌柜?！?/br>
    就連里正家里的茶葉都要靠喬掌柜往外賣，由此可見(jiàn)他的本事。

    至于農(nóng)人們借的種子，當(dāng)然不是喬掌柜自家的，他頭腦靈活，災(zāi)年到來(lái)之前便提前囤積糧食，打算等糧價(jià)上漲之后再將它賣出去，中間能賺取不少銀兩。

    車隊(duì)里沒(méi)有稻谷，如果想種糧食的話，照樣需要去喬掌柜處或借或換糧種。

    車隊(duì)里好些人本來(lái)已經(jīng)不打算浪費(fèi)種子，然而見(jiàn)到那么多人一窩蜂涌向喬掌柜家，他們居然再次動(dòng)搖起來(lái)。

    “不然俺也種上吧，人家當(dāng)?shù)厝硕挤N，想來(lái)不會(huì)遇見(jiàn)沒(méi)有收成的情形?！?/br>
    他初來(lái)乍到不清楚情況，外頭卻有那么多本地人排隊(duì)同喬掌柜借糧，人家又不是傻子，總不能做賠本的買賣。

    不少人湊過(guò)去與喬掌柜借糧種了。

    “我可說(shuō)好，你借一百斤，等有了收成卻是要多還五十斤，如果沒(méi)法子還給我，就用你的地抵押好了……”

    一貧如洗的莊稼人，只有兩樣?xùn)|西值錢，分別是土地以及性命。

    能讓喬掌柜惦記的只有他們的土地。

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