馬車?yán)?，劉萬山問起道癡的功課與將來的打算。

    最好的出路，莫過于科舉，以道癡現(xiàn)下的年紀(jì)，就過了童子試，前途可期?？墒乾F(xiàn)下道癡入了王府做了世子伴讀，要是求安逸的話，中舉后就可以在王府補(bǔ)屬官。

    因王青洲與王家大郎之死，多少都與科舉有干系，劉萬山怕王寧氏心有余悸，攔著道癡不讓科舉。

    在他看來，道癡是個(gè)讀書種子。

    想著自己年將半百，不過是正六品，又是因不是正途出身，想要升遷極為不易。像在臨洮府時(shí)那樣的機(jī)遇，可遇不可求?！熬刨簝缮卑緷M，也不過是正五品。若是沒有其他成績(jī)，多半是在正五品上熬到致仕。

    幾個(gè)兒子雖已經(jīng)讀書，可資質(zhì)有限，即便是長(zhǎng)子，也要再過五、六年才能下童子試。隨后鄉(xiāng)試、會(huì)試都是不保準(zhǔn)的。就像自己當(dāng)初弱冠年紀(jì)就過了鄉(xiāng)試，可是會(huì)試四次不第。自己兒子，除了四子目前還看不出，其他三子，并無殊才。

    等到兒子出<也要十五、六年，那時(shí)自己都退下來。即便現(xiàn)下上面還有舅丈人，可年紀(jì)比自己還長(zhǎng)，再過幾年也到了致仕之時(shí)。

    要是趁著自己還在官堊場(chǎng)，幫扶道癡一把，以后也算給兒子們添個(gè)助力。

    道癡說了自己明年想要去國(guó)子監(jiān)求學(xué)之事，劉萬山聞言，疑惑道：“明年你才十四歲，進(jìn)堊京求學(xué)是不是早了些？何不試了后年的鄉(xiāng)試再說?！?/br>
    若是鄉(xiāng)試能過，進(jìn)堊京入堊監(jiān)，就是舉貢，比尋常貢生要體面，同窗的水平也高些。要是鄉(xiāng)試不過，年紀(jì)不過十五歲，再謀拔貢也不遲。

    道癡露堊出幾分靦腆道：“jiejie、姐夫在京，甥兒想要早些帶祖母進(jìn)堊京?！?/br>
    至于其他打算，解釋起來啰嗦，還是這一條最容易被人接受。

    劉萬山很是意外，人離鄉(xiāng)賤，上了年歲的人有幾個(gè)肯輕離故土：“你想要奉你祖母一道進(jìn)堊京？你祖母曉得此事嗎？”

    道癡點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“已經(jīng)同祖母商議過，祖母心里也記掛jiejie?！?/br>
    這就是肯了，劉萬山有些動(dòng)容。不過想著meimei、妹婿故去多年，王寧氏守著孫堊子孫女相依為命，舍不得孫女也是情理之中。

    劉萬山去王家拜訪前，對(duì)于王家的事情也打聽的七七八八，對(duì)于道癡典賣生堊母嫁妝，為jiejie置辦了一份體面嫁妝之事也有耳聞。

    在他看來，妹婿、meimei既、不在了，看顧外甥與外甥女本就是他這個(gè)舅舅當(dāng)做的。若不是高家隱瞞了劉氏病故的消息，他絕不會(huì)只準(zhǔn)備銀錢送過來，其他的不再過問。即便礙于王寧氏，不將外甥、外甥女接到身邊，也會(huì)更盡心安置。

    至于外甥女的嫁妝，自然也是他這個(gè)娘舅置辦。

    赴任之前，他打算在安陸置辦些良田，畢竟葉落歸根，總有一日他還是要攜家眷回來。

    現(xiàn)下想到順娘的嫁妝，劉萬山就覺得對(duì)道癡有所虧欠，心中已經(jīng)打定主意，自己置辦產(chǎn)業(yè)的時(shí)候，也給道癡置上些田產(chǎn)，算是彌補(bǔ)他典賣生堊母嫁妝的損失。

    舅甥兩個(gè)，都想要買地上，倒也不算心有靈犀，而是世情如此。家中過的如何，全看田畝數(shù)多寡。經(jīng)商者鄙，手有余銀的，多是置辦田產(chǎn)……

    因帶了女眷幼童，馬車跑得不快，四十里路，行了將近兩個(gè)時(shí)辰。

    已故九房老太爺與八老太爺、十老太爺是叔伯兄弟，外九房葬的墳頭，有九太爺父母，九太爺，王青洲夫婦，王大郎四個(gè)墳頭。

    九老太爺父母的墳頭居住，子孫以昭穆序列。

    墓地雖建的平實(shí)，可墳頭上清清爽爽，并無枯枝敗草。

    劉萬山見狀，望向道癡，目露詢問。

    道癡指了指遠(yuǎn)處依稀可見的屋子，道：“這一片都是王家墓地，那里住著守墓人。甥兒不方便常來，就托了守墓人時(shí)常過來照應(yīng)一

    劉萬山聽了，摸堊著胡子，面露贊許。

    以道癡的年紀(jì)，能照應(yīng)的這樣周全，實(shí)為不易。

    想著道癡不僅僅是外九房的嗣子，還有個(gè)顯達(dá)生父，到底有些見識(shí)，不比尋常少年。

    即便道癡已出繼，可骨rou天倫，父子之情哪里就那么容易舍棄。說不定因出繼之事，王青洪對(duì)這個(gè)兒子更愧疚偏疼幾分。

    王青洪比自己還年輕好幾歲，想要拉扯兒子，又有什么難事？

    不算王青洪，就是王家宗房還有個(gè)侍郎老堊爺在京，肯定也不吝扶持族中子侄。

    自己這個(gè)做舅舅的，對(duì)于道癡來說，反而可有可無。瞧著這孩子，自身不錯(cuò)，外力也有了，要是沒出息，還真說不過去。

    想到這些，劉萬山就放下為官的架子，對(duì)道癡更親近幾分。

    道癡雖心中有些訝然劉萬山態(tài)度的變化，可依舊面不改色地受了。

    劉萬山看了看幾個(gè)孩子，女兒居幼，表兄妹兩個(gè)年歲相差太大，否則的話，親上加親也不賴。

    這會(huì)兒功夫，仆人將祭桌、祭品都搬下馬車。

    劉萬山的注意力從道癡身上轉(zhuǎn)過來，不假人手，親自擺好祭桌。

    他是劉氏之兄，王青洲大舅子，是尊長(zhǎng)身份，因此帶著妻子，在meimei、妹婿墳前禱堊告一二后，便讓孩子們行叩拜之禮。

    道癡為嗣子，少不得跟著叩拜一番，又對(duì)表弟表妹們回禮。

    劉萬山想著meimei生前，日子窮困，自己這個(gè)當(dāng)哥堊哥的，口口聲聲說是心疼妹子，卻是半點(diǎn)沒幫上，不僅對(duì)不起meimei，也愧對(duì)已故雙親的托付。

    他雖沒有哭，可神情比哭還難看。

    他蹲在那里，不停地?zé)y箔折的銀元寶，心底囈語道：“meimei，大哥對(duì)不住你，讓你吃苦了。現(xiàn)下將銀錢燒給你，你莫要再苦了自己……”

    見丈夫心情不好，任氏便攏著幾個(gè)孩子，不叫他們嬉鬧。野外風(fēng)硬，大人還罷，小孩子到底有些受不住。劉萬山將銀元寶才燒了一半，大姐兒就響亮地打了個(gè)噴嚏。

    任氏見狀，很是心疼，有些為難地望了望丈夫。

    劉萬山正滿心愧疚地?zé)堝X，并沒有留意到。

    道癡站在任氏身邊，見個(gè)正著，便對(duì)任氏道：“舅母，舅舅還得等一陣子，外邊風(fēng)大，表弟表妹還小，舅母先帶表弟表妹上車吧。正好我們舅甥兩個(gè)說話?！?/br>
    任氏聞言，望向丈夫道：“老堊爺，您看……”

    劉萬山已經(jīng)聽到道癡先頭的話，沖妻子擺擺手，道：“你們先上車?！?/br>
    任氏感激地道癡笑了笑，看他身上穿的也不堊厚，便吩咐婆子，取了個(gè)手爐塞給他，道：“你還小呢，也仔細(xì)些，小心吹了風(fēng)頭疼?！?/br>
    道癡謝了，看著任氏小聲招呼著幾個(gè)孩子去了馬車。等他轉(zhuǎn)身去看劉萬山，卻是愣住。

    劉萬山面上水潤(rùn)，不知何時(shí)，已是潸然淚下。

    道癡腳下頓住，并沒有上前。

    墓地上的氣氛沉痛中帶了壓抑，道癡掃了眼那尺半高的銀箔元寶，心中不無感慨。

    王青洲當(dāng)年進(jìn)堊京，為了省路費(fèi)，搭載了客船，遇到江匪身亡;劉氏在丈夫暴斃上，郁郁而終，未嘗不是對(duì)窮困生活的絕望。王大郎這里，急功近利，對(duì)鄉(xiāng)試志在必得，晝夜苦讀染病身?yè)p。

    一件一件說起來，都同窮困脫不得干系。

    劉萬山想到這些，心里當(dāng)然不好受……

    回程的路上，劉萬山的話少了許多。

    早先盼著道癡早入官堊場(chǎng)的心思也淡了，科舉之路，不是勤勉就能過的，半數(shù)看自身，半數(shù)看天命。

    自己雖是親舅舅，可老一輩人總要故去，順娘那里，往后還要多靠道癡這個(gè)娘家兄弟撐腰。道癡不管是穩(wěn)扎穩(wěn)打，還是脫穎而出，還是順其自然的好。

    想到這些，他對(duì)于道癡又多幾分真心：“你舅母的兄弟是上一次會(huì)試的同進(jìn)士，考了庶吉士，今年散館后入了國(guó)子監(jiān)，為五經(jīng)博士。你舅母娘家長(zhǎng)輩早年也有人在國(guó)子監(jiān)任職。你既是真想入國(guó)子監(jiān)，我就往京中去信打聽打聽?！?/br>
    道癡聞言大喜，忙躬身道：“甥兒謝過舅舅。”

    如何“撥貢”之事，他一直拿不定主意。真要憑年考成績(jī)說話，沒有兩、兩年的功夫，他的成績(jī)很難從中平轉(zhuǎn)到魁堊首來。畢竟能過童子試的，都是十年苦讀熬出來的，道癡也不比旁人多什么，哪里是打個(gè)哈欠就能爬到前頭的。

    若是找門路的話，就要求到湖廣提學(xué)副使張幫奇名下。張幫奇前兩年受興王所邀，曾到府學(xué)月講;等到興王薨，世子居喪，外頭的往來都減了，張幫奇才停了月講。

    張幫奇對(duì)道癡來說，也算半師。

    可張幫奇不僅是儒林名士，還是為人十分方正。他有句名言：“學(xué)不孔、顏，行不曾、閔，雖文如雄、褒，吾且斥之?！?/br>
    要到他跟前走堊后門，實(shí)在不易。

    若是求王家宗房那邊，走提學(xué)門路的話，牽出與副使的關(guān)系，又很被動(dòng)。說不得惹惱了正使，就斷了“拔貢”的門路。

    地堊方官員，正官與副手的關(guān)系，多是微妙。

    如今通堊過劉萬山能與京堊城國(guó)子監(jiān)搭上關(guān)系，對(duì)道癡來說，真是意外之喜。

    劉萬山雖沒說任家長(zhǎng)輩早年在國(guó)子監(jiān)曾任什么職務(wù)，可既是卸任之后，依舊有說話余地，人脈依在，可見分量不輕。

    現(xiàn)下的官堊場(chǎng)，與幾百年后的官堊場(chǎng)，盡管區(qū)別很大，可有一條不變，那就是京官重與外官。

    提學(xué)負(fù)責(zé)是管理地方學(xué)子，選撥優(yōu)異人才入貢。國(guó)子監(jiān)則是接受貢生的地方，兩處即便沒有直接從屬關(guān)系，可也千絲萬縷相連。

    若是自己走通京中關(guān)系，就不用為“拔貢”之事頭疼。京中堊出面與地方提學(xué)打聲招呼，要個(gè)貢生，只要道癡不是差勁的沒譜，提學(xué)這里就沒有攔著的道理。

    道癡的成績(jī)?cè)谏鷨T中雖只排在中流，可勝在年紀(jì)小，勉強(qiáng)也算是優(yōu)秀士子，提學(xué)那里當(dāng)不會(huì)太為難。

    見道癡歡喜，劉萬山的心情也舒展幾分，道：“我能為你做的，也只有這個(gè)。不過即便順利入了國(guó)子監(jiān)，也只是開頭，如何求學(xué)，如何結(jié)交同窗好友，還要看你自己努力。別的我也不羅嗦，只囑咐你一句，戒驕戒躁，常念不足。”

    道癡肅容聽了，感激道：“謝舅舅教堊導(dǎo)……”

    劉萬山見他上心，很是滿意，便將自己讀書時(shí)的一些心得體會(huì)講了。

    舅甥閑話，只覺得時(shí)間飛快，不知不覺，馬車已經(jīng)回城。

    劉萬山說的口干舌燥，依是意猶未見，尤有不舍地囑咐道癡：“若是得空，就來家里?！?/br>
    道癡躬身應(yīng)了，劉萬山不好再一家子去叨擾王寧氏，繞道將道癡送回王家后，就沒有下馬車，吩咐道癡替自己跟王寧氏道聲不是，就帶了妻兒回家去了。

    道癡心情正好，不想剛進(jìn)家門，就得了壞消息。

    王夫人凌晨故去，今日王府開始治喪。

    道癡論公，是王府伴讀;論私，是王氏子弟，且與七郎交好。不管怎么說，也要出面。

    道癡低頭看看自己，因去墓地祭拜的緣故，穿著就是素服，倒是不用再換裝。

    同王寧氏說了幾句上午祭拜之事，道癡便帶了驚蟄匆匆出門。

    今天已經(jīng)是臘月十七，外頭已經(jīng)有些年味兒。

    街上的人來來往往，挑擔(dān)子的貨郎也比平時(shí)多了許多。

    道癡想著王夫人，雖說他入王府兩年半，可見過王夫人的次數(shù)一個(gè)巴掌數(shù)的過來。王府眾人，對(duì)于王夫人，也只曉得她身堊體不大好，鮮少出現(xiàn)在人前。

    在興王薨逝時(shí)，王妃病倒，王夫人出面，協(xié)助世子治喪，也多是在幕后籌劃，并不在人前招搖。

    道癡對(duì)她的印象，是個(gè)身堊子孱弱、寡言的女子。相貌雖不及王妃明艷，可自有楚地女子的溫婉與柔韌。

    還不知王琪會(huì)哭聲什么樣。

    進(jìn)了王府一打聽，王家宗房的人早上就過來了，王夫人的靈柩停在卿云宮偏殿，王琪也在那里。

    王府上下，又像興王大喪時(shí)似的服白。王夫人雖是興王之妾，可是得過朝堊廷誥封，名字上了皇家玉牒。王府下人從屬，為其服喪，也是應(yīng)當(dāng)。

    道癡身上有王府的腰牌，無需人通稟，便長(zhǎng)堊驅(qū)直入。

    可卿云門后是內(nèi)宮，不好輕進(jìn)，道癡打聽著世子在啟運(yùn)殿，便先到啟運(yùn)殿來。

    走到正殿門口時(shí)，剛好黃錦從殿里出來。

    見到道癡，黃錦眼睛一亮，忙上前道：“二公子來了，殿下正為夫人之逝難過，二公子快進(jìn)去勸勸吧……”【未完待續(xù)