這趟旅程的目的是找到大賢者羅爾克斯?卡洛伊。他是近代公認(rèn)最偉大的神器研究家，并且是唯一解除共生狀態(tài)的神器融合者。他曾經(jīng)被阿迪梅亞絲──又名毀滅之盤的黑暗神器附身，并利用某種復(fù)雜的上古魔法成功將神器分離出來(lái)；但據(jù)傳他已經(jīng)行蹤不明了好一陣子，至今沒(méi)有任何人找得到他。

    儘管成功機(jī)率微乎其微，我仍必須試試。這可能是我保有正常人類生活的唯一機(jī)會(huì)，也許他會(huì)知道如何將圣器取出并歸還到原本的地方，讓它重新隱沒(méi)在世界的骨架里。

    而我身旁的精靈──特蘭薩，長(zhǎng)老之子，精靈族的首席戰(zhàn)士，會(huì)在路上確保我的安全。不得不說(shuō)，他的說(shuō)話方式簡(jiǎn)直跟戰(zhàn)技一樣狠辣──這讓我更加想念迪絲亞。

    迪絲亞，我的引領(lǐng)者。他是光明神賜予我的明燈，在我孤立無(wú)援時(shí)對(duì)我伸出援手，帶領(lǐng)我離開(kāi)世間紛擾，進(jìn)入塔斯蘭──精靈之森。

    那是個(gè)封閉的世界，沒(méi)有引路人無(wú)法進(jìn)入；比起凡界那更像位于另一個(gè)次元空間的神域或魔界般難以企及。傳聞精靈擅于使用古樹(shù)魔法──那是種專屬于精靈體質(zhì)的元素魔法分支，從古老的植物當(dāng)中萃取魔力，并加以反饋，建立越多連結(jié)，越能掌握、甚至控制整個(gè)森林；這種魔法配合植物生長(zhǎng)，形成一個(gè)巨大的、隨時(shí)都在變動(dòng)的迷宮，只有與森林連結(jié)的精靈能自由行動(dòng)而不迷失。

    據(jù)迪絲亞說(shuō)，只有通過(guò)重重考驗(yàn)的成年精靈才有離開(kāi)塔斯蘭的資格，以免他們找不到回家的路，被野獸殺死或淪為外族人的玩物。

    在塔斯蘭中心，塔斯蘭德──人類稱為生命樹(shù)的巨大神木矗立其中。據(jù)說(shuō)它在精靈出現(xiàn)前就已存在于世，長(zhǎng)久以來(lái)做為精靈們古樹(shù)魔法的主要連結(jié)；延展的枝葉層層交疊，遮蔽了天空，在村莊外圍垂落地面，化為塔斯蘭堅(jiān)固的圍墻與屋頂。

    在人類世界有個(gè)傳聞──精靈是由生命樹(shù)所生，被巨大的樹(shù)葉包裹，吸吮樹(shù)汁長(zhǎng)大。這當(dāng)然只是人類的誤解，因?yàn)楫?dāng)我這樣告訴迪絲亞，那位優(yōu)雅美麗，說(shuō)話輕聲慢語(yǔ)的精靈突然間大笑出聲，久久直不起腰來(lái)，反應(yīng)就跟特安羅德一模一樣。

    「也不盡然全是錯(cuò)的。」后來(lái)他向我解釋：「我們倚靠他生存，就如同他因我們的反饋而茁壯；古樹(shù)魔法將我們與塔斯蘭德聯(lián)系在一起，我們一同興衰，生死與共?！?/br>
    他帶著我走向塔斯蘭德，伸手輕撫糾結(jié)扭曲的枝干。

    「此刻，我感受得到他的哀鳴?！顾p聲說(shuō)：「塔斯蘭德受傷很久了?！?/br>
    我仰頭看著那覆滿藤蔓的巨大樹(shù)木。一隻松鼠從枝葉中探出頭，與我四目相交。

    「為什么受傷了？」我問(wèn)。

    迪絲亞沒(méi)說(shuō)話。他的耳朵動(dòng)了動(dòng)，毫無(wú)預(yù)警地對(duì)著一旁的樹(shù)叢行了一個(gè)禮；沒(méi)過(guò)多久，樹(shù)叢里發(fā)出沙沙的聲響，一名長(zhǎng)者從中探出頭來(lái)。

    長(zhǎng)者擁有不同于其他精靈的深色皮膚，上頭刻著花紋繁復(fù)的刺青；飽經(jīng)風(fēng)霜的皺紋下，淡綠色的眼睛閃耀著明亮的光芒。

    「伊斯長(zhǎng)老?！咕`恭敬地說(shuō)：「我正帶著我們的人類朋友認(rèn)識(shí)塔斯蘭。」

    「我知道，迪絲亞?！归L(zhǎng)老對(duì)著我露出友善的微笑，「如你所見(jiàn)，為了讓塔斯蘭德安心生長(zhǎng)，我們選擇隔絕地活下去，但命運(yùn)總是充滿變數(shù)?！?/br>
    「我很抱歉打擾你們。」我說(shuō)：「這是個(gè)意外……」

    「這不是個(gè)意外，年輕人?！归L(zhǎng)老溫暖地微笑，「你是得到迪絲亞信任的人，也會(huì)是精靈族的朋友，塔斯蘭永遠(yuǎn)歡迎你；不只如此，我們都知道賽希恩會(huì)引領(lǐng)你到來(lái)──預(yù)言是這樣說(shuō)的?！?/br>
    「預(yù)言？」

    「外來(lái)者帶來(lái)新生?！归L(zhǎng)老回答：「你將會(huì)為精靈一族帶來(lái)希望。」

    當(dāng)然，我并不認(rèn)為自己有那么大的能耐。

    雖然沒(méi)細(xì)問(wèn)預(yù)言的由來(lái)，但我心底認(rèn)為那只是精靈信仰的延伸。人類世界也有許多預(yù)言，比方說(shuō)達(dá)拉教派宣稱將近的世界末日，經(jīng)過(guò)那么多年，人類依然活得好好的；大剌希祭司依照預(yù)言推舉出來(lái)的世界真王，上位不到一年就把國(guó)家財(cái)政搞垮，還有無(wú)數(shù)因預(yù)言而發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)──經(jīng)過(guò)時(shí)間證明，那些預(yù)言往往都是藉口而不是結(jié)果。

    也許特蘭薩跟我有一樣的看法；如果他相信我是塔斯蘭的救星，肯定不會(huì)這種態(tài)度。話說(shuō)回來(lái)，他看起來(lái)就不是那種虔誠(chéng)的信徒，倒是挺適合當(dāng)黑暗之神的代言人──能讓我用這種惡毒的比喻形容，就知道特蘭薩有多難以相處。

    我輕聲嘆氣，就著眩目的夕陽(yáng)馀暉，小心翼翼地展開(kāi)地圖。

    那是特安羅德前幾天讓使魔帶給我的珍貴情報(bào)。在我離開(kāi)教會(huì)后，他又重新與我連系上──不能否認(rèn)他真的很有一套，教會(huì)實(shí)驗(yàn)室里的屏障阻隔了所有連結(jié)魔法，但通訊石沒(méi)被儀器檢測(cè)出來(lái)，一直好好地待在我身上。

    地圖上面標(biāo)著大賢者卡洛伊的舊址。他的小屋在刺脊林地的南方一帶，途中會(huì)經(jīng)過(guò)一片乾旱地帶。我們已經(jīng)順著指南針前進(jìn)了好一陣子，隨著旅途進(jìn)行，腳下乾裂的土地漸漸退去，很快地被乾燥的沙塵取代；我抬起頭，在橘黃色的夕陽(yáng)照耀下，望著一望無(wú)際的滾滾黃沙。

    「我從未像這樣橫越沙漠。」我說(shuō)。

    精靈不屑地瞟了我一眼?！钢挥腥祟悤?huì)把這片小沙地稱為沙漠?！顾f(shuō)：「就像你們老是把樹(shù)長(zhǎng)得多一點(diǎn)的地方稱為森林一樣?！?/br>
    「嘿，既然這些詞是人類發(fā)明的，我們當(dāng)然可以決定它的定義！」我說(shuō)：「話說(shuō)回來(lái)，我不覺(jué)得我們的水夠喝；算上娜塔，她一天要喝掉一整皮袋的水！」

    娜塔，那頭漂亮的獵豹就在我的身下奔馳著。圣光在上，我從沒(méi)看過(guò)有人騎獵豹越過(guò)沙漠的──據(jù)特蘭薩所言，她原先被訓(xùn)練來(lái)做為精靈獵手的伙伴，但在某一次狩獵斷了牙齒，再也無(wú)法戰(zhàn)斗，于是就被某個(gè)路過(guò)的精靈戰(zhàn)士領(lǐng)回去當(dāng)坐騎。

    出于一些原因──或者說(shuō)，又一次的追殺，我的坐騎在混亂之中跑了，所以我現(xiàn)在和精靈共乘那頭獵豹。其實(shí)我比較相信牠是某個(gè)長(zhǎng)得像獵豹的物種，牠太巨大了──站著的時(shí)候，我甚至爬不上牠的背。

    「穿越這里五天就夠了?！咕`說(shuō)。

    「但我們只剩三袋水?！?/br>
    「哈?！顾托α艘宦暎骸溉祟愑龅竭@種狀況會(huì)怎么做？」

    我閉上嘴，一臉憂鬱。怎么做──不就是省著點(diǎn)喝，然后把自己的尿收集起來(lái)，重復(fù)利用嗎？

    「你覺(jué)得……呃，抱歉，我是說(shuō)，娜塔……她會(huì)愿意喝我們的排泄物嗎？」

    我硬生生閉上嘴，精靈的眼神簡(jiǎn)直像在看一個(gè)神經(jīng)病。

    他拉起弓，朝空中射了一箭；一隻鳥(niǎo)落了下來(lái)，娜塔跑向前，將那隻可憐的鳥(niǎo)兩三口吞進(jìn)肚子里。

    「藍(lán)嘴鳩?！咕`說(shuō)：「知道藍(lán)嘴鳩吃什么嗎？」

    「呃……植物？」我問(wèn)，特蘭薩輕蔑地哼了一聲。

    「巨仙人掌的果實(shí)。而前方是巨仙人掌的生長(zhǎng)地，人類的眼睛是裝飾用的嗎？」

    我閉上嘴，抬頭眺望前方，終于透過(guò)飛揚(yáng)的沙塵，在地平線捕捉到一點(diǎn)極淡的影子，連輪廓都看不清楚。

    圣光在上，精靈的眼睛是怎么回事？從這么遠(yuǎn)的距離──如果那只是海市蜃樓或某種不能解渴的物體，我肯定要狠狠嘲笑他一番。

    可惜，或者說(shuō)幸運(yùn)的是，精靈的話總是對(duì)的。

    特蘭薩舉起弓，朝空中連射三箭，掉下四隻藍(lán)嘴鳩──其中兩隻被同一箭貫穿，全都落入娜塔的肚子；我躲在帳篷邊慢慢給仙人掌果削皮，一面眺望夕陽(yáng)下的沙漠景象：鋪滿黃金般的沙地里，精靈的斗篷在風(fēng)中飛揚(yáng)，陽(yáng)光在他的側(cè)臉刻劃出俐落的線條，白發(fā)染上柔和的金，在橘紅色的天空下飄動(dòng)。

    我看得入神，直到一根尖銳的刺扎進(jìn)手指才回過(guò)神來(lái)。

    我丟下果實(shí)，拉下皮手套查看傷勢(shì)；手中的小刀突然被抽走，我抬起頭，看向精靈寫(xiě)滿不耐的臉。

    「去檢查陷阱，人類。」他命令道。

    我摸摸鼻子站起身，給自己施了個(gè)小小的治癒術(shù)，接著走向帳篷后方的沙地。幾個(gè)被挖掘出的洞口通往沙兔的巢xue，陷阱就埋在洞口深處；除了隨處可見(jiàn)的藍(lán)嘴鳩，這些獵物會(huì)是我們上路前的晚餐──我們只在傍晚及夜間趕路，雖然路上特蘭薩隨時(shí)能從四周射下什么東西，但我們只會(huì)在下一次日出扎營(yíng)時(shí)才動(dòng)手把牠們烤熟。

    我俯身將洞口四周的沙土剝開(kāi)。陷阱里躺著一隻奄奄一息的兔子，查覺(jué)到我的靠近，驀地掙扎起來(lái)。我默念禱文──這幾乎是一種反射動(dòng)作，圣光很快治癒牠的傷口，我伸手輕撫那隻兔子，試圖讓牠平靜下來(lái)。

    「你在干什么？」

    我抬起頭，精靈正一臉不可思議地望著我。

    我張開(kāi)嘴解釋：「這會(huì)讓牠好過(guò)一點(diǎn)……」

    特蘭薩移開(kāi)目光。他蹲下身子一刀刺進(jìn)兔子的身體，前一刻還在顫抖的柔軟身驅(qū)瞬間一動(dòng)也不動(dòng)了。

    「?jìng)紊普摺！顾f(shuō)，拎起那隻沙兔走回營(yíng)地。

    我站在原地，沉默地望著他的背影。

    巨大的獵豹緩緩走向他，他頭也不回地吹了一聲口哨。

    「吃了他。」他說(shuō)。

    「什么？」

    下一秒，獵豹朝我直衝過(guò)來(lái)，在我反應(yīng)過(guò)來(lái)前將我撲倒在地。

    野獸口中的腥臭味撲鼻而來(lái)，沉重的rou墊落我的肩膀上；脖頸被咬住，我能感覺(jué)到她的牙齒陷進(jìn)我的rou里──圣光在上，她的牙齒不是斷了嗎？

    「不不不不……等等！」我大叫起來(lái)，「特蘭薩！這是怎么──」

    「你知道，我接下這個(gè)任務(wù)可一點(diǎn)也不情愿?！骨胺絺鱽?lái)的精靈聲音冷淡而毫無(wú)起伏，「明明不是我惹出的事，只是因?yàn)槲沂蔷`族的戰(zhàn)士，就得承受一切……我感覺(jué)很糟，知道嗎？這是我接到最痛苦的任務(wù)，我一點(diǎn)也不想見(jiàn)到你?！?/br>
    「特蘭薩……圣光在上，你別嚇我──」

    「依照任務(wù)內(nèi)容，我得護(hù)送你到人類的大賢者那兒。但我猜，如果中途出了意外，這也是沒(méi)辦法的事，對(duì)嗎？」

    我掙扎著抬頭想看他，但只看見(jiàn)娜塔的眼睛，金黃色的、野獸的毫無(wú)理智的雙眼。

    「看在光明神的分上！」我驚恐地大喊：「你不是真的……別這樣！我道歉，讓牠停下來(lái)！」

    「我還在考慮?！咕`慢條斯理地說(shuō)：「如果你低聲下氣地哀求我，也許我會(huì)愿意再給你一次機(jī)會(huì)……」

    娜塔發(fā)出一聲低吼。我慘叫一聲，再也沒(méi)有馀力分辨精靈的話中真假；外袍被野獸的口水浸濕，溫?zé)岫つ伒囊后w流淌過(guò)胸膛，我的心跳劇烈得彷彿來(lái)自一隻老鼠。

    「我……求求你，特蘭薩！放過(guò)我！」

    「吃了他，娜塔！」精靈說(shuō)。

    利牙倏地嵌進(jìn)rou里，我眼前一黑，感覺(jué)自己被含進(jìn)野獸的嘴里──

    禁錮忽地解除。毛茸茸的尾巴擦過(guò)我的臉龐，我睜開(kāi)眼，紫黑色斑紋掠過(guò)眼前，慢慢離開(kāi)我的視線。

    娜塔走了。

    「可惜你的血rou供養(yǎng)不起她，人類。那里頭一點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)也沒(méi)有。」精靈涼涼地說(shuō)。

    我睜大眼睛瞪視他，整個(gè)人因憤怒而顫抖著。

    精靈毫無(wú)溫度的眼睛眨也不眨地盯著我，他蹲下來(lái)，抬起我的臉。

    「害怕嗎？你就是這么對(duì)待這隻沙兔的?！顾f(shuō)：「若我真要?dú)⑺滥恪也粫?huì)玩這些把戲。我會(huì)讓你在感到痛苦之前死去，這才叫做仁慈，人類?！?/br>
    我啞口無(wú)言，同時(shí)覺(jué)得憤怒又委屈。

    「我是哪里冒犯到你了嗎？」我啞聲說(shuō)：「我剛剛真的以為……圣光在上，我除了你以外就無(wú)依無(wú)靠了，你能理解被所有人追殺的心情嗎？」

    「別撒嬌了，人類。」精靈捏緊我的下顎，「被追殺的人是你，你只能靠自己堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)──永遠(yuǎn)別妄想得到旁人的幫助，包括我?！?/br>
    我閉上嘴，艱難地望著他。

    「你……不愿意幫助我嗎，特蘭薩？」我輕聲說(shuō)。

    「別指望任何人?！顾淠仨?，「這樣你才能活下去，人類。」

    他放開(kāi)手轉(zhuǎn)身離去。

    我望著他的背影，久久說(shuō)不出話來(lái)。