“那就好。”厄爾西不再多說(shuō)什么。讓她放松心情的目的達(dá)到就好。

    至于種的是什么，原本也無(wú)所謂。

    這一晚，或許是因?yàn)檫m當(dāng)運(yùn)動(dòng)了一番，白榆的睡眠質(zhì)量很好。

    第二天，她容光煥發(fā)地迎接設(shè)計(jì)師上門。

    這位資深設(shè)計(jì)師是個(gè)女性omega。她的外貌溫柔澄澈，身上有種歲月沉淀出的知性，目光卻很輕盈。如果不是管家提前介紹過(guò)她，白榆真要以為她還不到三十歲。

    這位設(shè)計(jì)師返璞歸真，做的是純手工禮服，連尺寸也是她親自來(lái)幫白榆測(cè)量。

    “我已經(jīng)很久沒(méi)有幫這家的人做裙子了?！碑?dāng)皮尺繞過(guò)白榆的小臂時(shí)，設(shè)計(jì)師感慨道，“伊爾洛家的alpha太多，我平時(shí)也不好靠近他們，只好用掃描出來(lái)的數(shù)據(jù)去制作衣服——但裙子就不行。要做出最頂級(jí)的裁剪，還得是我親手量過(guò)才好?！?/br>
    她說(shuō)話仿佛帶著某種獨(dú)特的韻律，很是動(dòng)聽(tīng)。但更讓白榆好奇的是她言語(yǔ)間對(duì)公爵家的熟稔。

    “您給伊爾洛家做過(guò)很多衣服了嗎？”白榆有些好奇地問(wèn)。

    “很多?！痹O(shè)計(jì)師眨了眨美麗的淺碧色眼眸，像是傾吐一個(gè)秘密那樣，微笑著說(shuō)，“我和這個(gè)府邸的上任女主人是好朋友?！?/br>
    白榆：？

    管家適時(shí)上前，輕聲提醒她：“上任女主人”指的是厄爾西和阿諾德少爺?shù)哪赣H?！?/br>
    白榆恍然大悟。

    “你應(yīng)該知道，omega分化得早。因?yàn)橐恍┨厥庠?，十二歲之后，我和她就被omega權(quán)益保障協(xié)會(huì)帶走集中撫養(yǎng)了?！痹O(shè)計(jì)師說(shuō)，“當(dāng)時(shí)我們約好，等成年離開(kāi)撫養(yǎng)所之后，要租兩家相鄰的店面——她開(kāi)花店，我就開(kāi)家裁縫鋪?！?/br>
    “不錯(cuò)的夢(mèng)想?！卑子茉u(píng)價(jià)道。

    “不過(guò)，她在成年后匹配到了心儀的alpha，從此墜入愛(ài)河。而我作為設(shè)計(jì)師工作到現(xiàn)在……”

    “他們沒(méi)有給你配對(duì)嗎？”

    “當(dāng)然有，但都被我拒絕了。我沒(méi)有遇見(jiàn)適合我的alpha?！?/br>
    原來(lái)也不是每對(duì)ao戀都愛(ài)得要死要活……有因?yàn)闇惡显谝黄鸬?。也有自己選擇單著的。

    白榆頓時(shí)覺(jué)得有些新奇。但設(shè)計(jì)師說(shuō)到這里就不再繼續(xù)說(shuō)了。她繞到白榆背后，仔仔細(xì)細(xì)測(cè)量她的背圍。皮尺劃過(guò)她的脊背，帶來(lái)些微的癢意。

    就在這時(shí)，她突然嗅到了一股輕淡的橙花味道。

    是從設(shè)計(jì)師身上傳出來(lái)的。

    “你……噴香水了么？”白榆問(wèn)道。

    話問(wèn)出口，白榆后知后覺(jué)地想到：這個(gè)問(wèn)題好像有些熟悉感？

    “嗯？我是噴了香水，但不是濃香。”設(shè)計(jì)師摸了摸自己后頸上的抑制貼，有些頭疼地說(shuō)，“這就是單身的壞處——我抑制劑打多了，這幾個(gè)月信息素有些紊亂，經(jīng)常貼著抑制貼。抑制貼可不好聞，所以我用了點(diǎn)香水來(lái)遮掩味道……有這么明顯么？”

    現(xiàn)代抑制劑的副作用已經(jīng)大大降低，但長(zhǎng)久使用，還是可能出問(wèn)題。這只是概率事件，就醫(yī)一般都能解決。

    設(shè)計(jì)師這么一說(shuō)，白榆倒真聞見(jiàn)了她身上幽微的蘭草香。但那個(gè)香氣淡的幾乎沒(méi)有，反倒是甘甜的橙花味道明顯許多。

    ……但這不可能啊，她只是beta，怎么會(huì)聞見(jiàn)信息素的味道呢？

    第十章

    有那么一瞬間，白榆幾乎要開(kāi)口問(wèn)對(duì)方的信息素到底是為什么味道。

    但她馬上就克制住了。

    她可以之后再問(wèn)，總之現(xiàn)在不是個(gè)好時(shí)機(jī)。

    好在量尺寸的環(huán)節(jié)很快就結(jié)束了。

    “差不多了。過(guò)幾天我把設(shè)計(jì)稿發(fā)給你，我們溝通之后再做修改。等全部的細(xì)節(jié)敲定完畢，我再帶著禮服來(lái)請(qǐng)你試衣?！痹O(shè)計(jì)師笑著說(shuō)，“唉，一下子就有緊迫感了呢。”

    “沒(méi)關(guān)系，可以慢慢來(lái)。”白榆魂不守舍，隨口說(shuō)道，“反正我暫時(shí)也沒(méi)有用到它們的計(jì)劃。”

    “遲早會(huì)用到的。別的不提，穿漂亮的新衣服還是能帶給人愉悅感的。”

    白榆只是笑笑。

    設(shè)計(jì)師以為她累了，于是利落地收拾東西和助手一起告辭。

    人剛離開(kāi)，那股甘甜的橙花味道也隨之消散的無(wú)影無(wú)蹤。

    白榆把管家打發(fā)走，打開(kāi)自己的光腦，思慮半天，搜索“beta也能聞到的信息素”——結(jié)果入目全是香水廣告。

    abo社會(huì)總是離不開(kāi)對(duì)信息素的討論和追捧，很多beta對(duì)此感興趣，不少alpha和omega也樂(lè)于解答。甚至有商家瞄準(zhǔn)商機(jī)，推出價(jià)格昂貴的私人香水訂制服務(wù)，“保證每個(gè)配方獨(dú)一無(wú)二，帶給你身負(fù)信息素一般的神秘感受”，有不少beta買賬。

    但無(wú)論是社交媒體的哪個(gè)角落，都在無(wú)限重復(fù)著白榆所認(rèn)知的常識(shí)：

    beta沒(méi)有腺體。他們聞不到信息素，也無(wú)法識(shí)別信息素。

    beta，目前流行的ao愛(ài)情喜劇中四處可見(jiàn)又無(wú)關(guān)緊要的路人，主要扮演沒(méi)有名字用完即丟的小反派、帥氣alpha手下晃來(lái)晃去的菜鳥(niǎo)小弟、默默暗戀omega為之獻(xiàn)出所有卻無(wú)法得到回應(yīng)的戀愛(ài)敗犬……之類的角色。

    從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)beta能聞到信息素的味道——除非他/她根本不是beta。

    不是beta還能是什么？

    白榆暗暗嘲笑自己的多心，關(guān)上網(wǎng)頁(yè)。

    多半是因?yàn)樗麄冋娴膰娏讼闼伞Ｏ闼谫F族間本來(lái)就是一種潮流。而且他們選的味道都挺好聞的，也沒(méi)有摧殘她的鼻子。

    就在這時(shí)，光腦上流光閃過(guò)，向她推送了一項(xiàng)之前留下的備忘計(jì)劃：

    “黑水杯退賽?！?/br>
    白榆：“……”

    忙著種地，把這茬兒給忘了。

    她本來(lái)還指望著自己不去登記，系統(tǒng)能自動(dòng)判定她的參賽資格失效……好吧，至少目前看來(lái)不太可能。

    五分鐘后，白榆頂著馬甲再次出現(xiàn)在熟悉的廣場(chǎng)上。

    這回虛擬空間里的天氣很好，日頭高照，微風(fēng)不燥——如果廣場(chǎng)上不是擠滿了人的話，那就更好了。

    不知道為什么，離她上線幾十米遠(yuǎn)的地方烏泱泱聚滿了一堆人，看著比上次在咖啡廳里遇見(jiàn)的還要多。

    “十、九、八、七……”

    人群突然開(kāi)始高聲倒數(shù)，共振的語(yǔ)調(diào)讓四周的空氣都微微顫動(dòng)。白榆被他們的極度興奮所感染，順著他們的目光往高處看去。

    “六、五、四……”

    咔，咔，咔。空中突然出現(xiàn)一枚巨大的、造型古樸的金邊齒輪，隨著人群的倒數(shù)開(kāi)始急旋不停。

    “三、二、一！……”

    伴隨著一陣耀眼的煙花特效，金色齒輪突然化作萬(wàn)千流星炸開(kāi)。

    巨大的影子從虛空中浮現(xiàn)出來(lái)。

    是一臺(tái)機(jī)甲。

    由金屬鑄造而成的鋼鐵巨人，擁有流線型的外觀設(shè)計(jì)，每一處輪廓線條都顯得流暢、輕盈、鋒利。那機(jī)甲通體漆黑，頭、肩與腿部等關(guān)節(jié)處都鑲?cè)氤赛S色的合金，一雙熔金色的眼睛亮如汽燈。它身后的豎著的光翼隨著呼吸發(fā)亮，螢火般的光點(diǎn)緩緩散出，隨著黑暗漂流，然后熄滅在無(wú)垠的虛空里。

    機(jī)甲身上的金屬部件已經(jīng)有好幾道傷痕，甚至外殼的某些地方已經(jīng)磨損得黯淡無(wú)光，但這并不影響它的威嚴(yán)和鋒銳。

    它握了握手中漆黑的長(zhǎng)槍，向喧鬧的人群投來(lái)孤高的一瞥，隨即默然無(wú)聲地轉(zhuǎn)身——

    像是要舉身赴入洪流般的命運(yùn)。

    在此之前，在此之后，誰(shuí)都無(wú)法令它停止前進(jìn)的腳步。

    白榆神情莫辨地站在原地，止不住的戰(zhàn)栗感溢滿她的四肢，血液中仿佛有什么在無(wú)聲地高鳴，似乎有什么東西突破了虛假的投影系統(tǒng)，強(qiáng)勢(shì)而毫不留情地?fù)糁兴男呐K。

    “……你是第一次參加機(jī)甲格斗大賽的開(kāi)幕儀式嗎？”她身邊傳來(lái)陌生人的聲音。

    白榆緩過(guò)神來(lái)，扭頭一看，是個(gè)身量和她差不多高的……人，但脖子以上是個(gè)大白鵝頭套。白鵝頭套上的表情栩栩如生，甚至還有眼神變化。

    “確實(shí)是第一次?！卑子芫従彽鼗卮饘?duì)方。

    “那就不奇怪了?！睂?duì)方微微一笑，小小的眼睛瞇成兩條短短的黑線，“你之前應(yīng)該是沒(méi)見(jiàn)過(guò)‘燧石’吧，難怪被嚇成這個(gè)樣子?！?/br>
    “燧石？”

    “就是它——帝國(guó)初代的最強(qiáng)機(jī)甲，伊特利茲大帝的專屬武器?！睂?duì)方感慨地說(shuō)，言語(yǔ)里充滿向往與憧憬，“當(dāng)時(shí)伊特利茲大帝就是駕駛著它馳騁蠻荒戰(zhàn)場(chǎng)，把入侵我們的蟲(chóng)族打回老家，給帝國(guó)帶來(lái)了近百年的繁榮和平?！?/br>
    說(shuō)起伊特利茲大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的鐵血帝王，帝國(guó)的中興之王。

    以前白榆還覺(jué)得這些歷史人物都離自己很遙遠(yuǎn)，但現(xiàn)在想想，伊特利茲應(yīng)該算是她的曾曾曾……祖父？到底幾個(gè)曾她也算不太清楚?？傊麄兊难夑P(guān)系應(yīng)該算是接近的。

    頓時(shí)有了一種微妙的感覺(jué)。

    “這些畫(huà)面是什么時(shí)候留下的？”白榆問(wèn)。

    “是戰(zhàn)場(chǎng)上的士兵留下的。”白鵝頭套回答道，“據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)軍隊(duì)遭受圍困，大家都以為山窮水盡了。但伊特利茲大帝并不言敗，甚至第一個(gè)走出陣線硬生生殺了一條血路出來(lái)……當(dāng)然，最后仗是打贏了，但伊特利茲大帝的戰(zhàn)神名號(hào)也徹底打響。現(xiàn)在的機(jī)甲兵們大多以伊特利茲大帝為精神偶像。雖然我們帝國(guó)人才輩出，精神偶像也不只這一個(gè)，但這位畢竟有皇室光環(huán)加成嘛，是人氣最高的?！?/br>
    白榆：“所以剛才播放的是戰(zhàn)場(chǎng)上的影像資料？難怪殺氣那么重。”

    白鵝頭套：“這怎么能叫殺氣呢？明明是王霸之氣?！?/br>
    白榆：“……“

    她覺(jué)得這家伙有點(diǎn)怪怪的，于是刻意拉遠(yuǎn)距離，禮貌地說(shuō)道：“謝謝你的解說(shuō)，不過(guò)我還有事要去服務(wù)臺(tái)一趟……”

    “去服務(wù)臺(tái)登記？你也是參賽選手？”對(duì)方頓時(shí)興致更高。

    “不。”白榆說(shuō)，“我是去退賽的?！?/br>
    對(duì)方瞳孔地震——其實(shí)就是頭套上的兩個(gè)小黑點(diǎn)微微顫抖：“為什么？”他似乎很不理解。

    白榆解釋了一下，她是意外報(bào)名，根本就不會(huì)駕駛機(jī)甲。

    “先別急著跑嘛。在游戲里駕駛機(jī)甲和現(xiàn)實(shí)完全不一樣，先不提cao作系統(tǒng)簡(jiǎn)化了很多，而且用精神力控制起來(lái)也更敏捷。你學(xué)點(diǎn)簡(jiǎn)單的入門cao作就可以上場(chǎng)比賽啦?！卑座Z頭套耐心地勸說(shuō)。

    “這和給人送菜有什么區(qū)別？”

    “別這么悲觀。萬(wàn)一有比你更菜的呢？”

    “哦?！卑子軡M臉冷漠，“那我現(xiàn)在就去退賽?！?/br>
    “欸，別呀。你現(xiàn)在退賽，三百積分不是浪費(fèi)了？積分可是很珍貴的——”

    白榆轉(zhuǎn)身：“什么積分？”

    白鵝頭套竄過(guò)來(lái)，示意白榆學(xué)著他打開(kāi)自己的系統(tǒng)賬戶。她的用戶名是“abs-1736”，下面果然顯示有三百積分。

    “這三百積分是系統(tǒng)送給新手參賽者的初始福利。已經(jīng)參賽過(guò)的老手是沒(méi)有這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)的?！卑座Z頭套解釋道，“對(duì)于新手而言，初賽是積分倒扣賽，輸一場(chǎng)比賽扣三十分，積分輸光才會(huì)被淘汰。但老手沒(méi)有積分概念，輸三場(chǎng)就會(huì)直接失去資格，只能等到一輪初賽結(jié)束后，對(duì)晉升的末位選手發(fā)出挑戰(zhàn)，挑戰(zhàn)成功就能復(fù)活?！?/br>