包括薛懷的妻子瑛瑛，也逃不過(guò)一死。

    可柔嘉公主如此聰慧，怎么可能聽(tīng)不出英平王信里的言外之意？

    她只是不敢往深處細(xì)想。

    瑛瑛的回答也在她的預(yù)料之中，薛懷好不容易保下了一條命，絕不能再葬送在暗衛(wèi)的手里。

    可是從江南回京城的路上危機(jī)四伏，即便有她同行，她帶來(lái)的這些死士也不足以與皇兄皇叔安排的人手相提并論。

    最好的法子，還是讓薛懷放棄追查江南的賑災(zāi)銀兩，安安穩(wěn)穩(wěn)地回京后，繼續(xù)做他逍遙自在的承恩侯世子。

    柔嘉公主沉吟半晌，便摒棄了心中對(duì)瑛瑛的嫌惡，向她提起了此事。

    瑛瑛一愣，恐懼蔓延至心間，即便如此她還是抬眸迎上了柔嘉公主的目光，告訴她：“多謝公主救命之恩，只是夫君既已查探到了王大人的罪證，只怕是寧死也要將這罪證遞到陛下跟前?！?/br>
    若薛懷是個(gè)懼死之人，怎么可能在周景然與王玉嫣大婚之日與王啟安兵戈相見(jiàn)？

    他不怕死。

    這也是柔嘉公主認(rèn)識(shí)的薛懷，不懼身死，清正剛直。

    她嘆息一聲，只道：“若他一人回京，他必然會(huì)無(wú)懼生死?？扇缃裼心阍冢辽贂?huì)為你考慮?！?/br>
    此時(shí)的柔嘉公主哪怕再心有不甘，哪怕再不愿承認(rèn)薛懷心悅瑛瑛的事實(shí)，卻也只能靠著瑛瑛的存在來(lái)讓薛懷顧惜自己的性命。

    瑛瑛聽(tīng)后一怔，想去瞧一眼柔嘉公主的面色，可她此時(shí)已挪開(kāi)了目光。

    兩人相對(duì)無(wú)言，約莫沉寂了一刻鐘之后，木榻上的薛懷倏地咳嗽了一聲，兩人立時(shí)走到木榻旁。

    薛懷悠悠轉(zhuǎn)醒，整個(gè)人仍是虛弱不已，可到底是睜開(kāi)了明眸，露出勃勃的生機(jī)來(lái)。

    瑛瑛是喜極而泣，卻強(qiáng)忍著不肯落下淚來(lái)。

    她輕喚了一句：“夫君?！?/br>
    薛懷睜了睜眼眸，花了不少氣力才能分辨出眼前之人的樣貌。

    瑛瑛與柔嘉公主立在一處，兩人皆用無(wú)比擔(dān)憂的目光注視著他。

    他艱難地咽了咽嗓子，想回應(yīng)瑛瑛的話語(yǔ)卻又著實(shí)沒(méi)有氣力。

    瑛瑛見(jiàn)狀便笑著對(duì)他說(shuō)：“夫君剛醒來(lái)，再好好休息一會(huì)兒，妾身就在這兒陪著您。”

    這時(shí)的柔嘉公主留意到薛懷醒來(lái)后的目光幾乎只落在瑛瑛一人身上，她有心想與薛懷說(shuō)兩句話，可卻發(fā)現(xiàn)自己根本融不入這兩人親密繾綣的氛圍之中。

    柔嘉公主再次清晰地意識(shí)到，自己在薛懷這兒不過(guò)是個(gè)外人而已。

    她自嘲一笑，落寞地朝著外間走去，留給薛懷與瑛瑛能獨(dú)處說(shuō)話的余地。

    又過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，日暮昏黃，薛懷再飲下剩余的湯藥之后，終于能出言說(shuō)上幾句完整的話語(yǔ)。

    瑛瑛也第一時(shí)間告訴他：“是柔嘉公主救了夫君您，她因擔(dān)心夫君您的安危，從京城趕赴到江南，派死士搜尋您的蹤影。”

    薛懷一愣，著實(shí)沒(méi)想到柔嘉公主會(huì)為了他從京城趕赴江南。

    她是金枝玉葉，本不該來(lái)江南這等水患之地。

    因見(jiàn)薛懷蹙起了眉頭，瑛瑛便壯著膽氣繼續(xù)說(shuō)道：“周大人尋了您一個(gè)多月，妾身以為您已身死，便打算回京去向祖母、母親等人報(bào)信?！?/br>
    說(shuō)到此處，瑛瑛積壓在心口已久的悲愴仿佛尋到了由頭發(fā)泄一般，她幾乎是淚如雨下般地向薛懷訴說(shuō)著心里的歉意。

    “是我不好，只在江南待了一個(gè)月就認(rèn)定夫君已死。若是沒(méi)有柔嘉公主的堅(jiān)持，夫君該怎么辦才好？”

    淚水淹沒(méi)了瑛瑛的眼眶。

    “妾身對(duì)不起夫君?！辩糠谘训哪鹃竭吷?，一遍遍地落淚，一遍遍地吐露著自己的懺悔。

    薛懷卻只是靜靜地凝視著瑛瑛，在她哭的上氣不接下氣的時(shí)候，便上前握住了她的柔荑。

    他說(shuō)：“瑛瑛，不要哭?！?/br>
    “這一回我能活下來(lái)，是上蒼庇佑?！毖讶讨碜永锏牟贿m，朝著瑛瑛淡淡一笑。

    “你沒(méi)有錯(cuò)，那一日我讓你避開(kāi)王啟安的眼線回桃水縣時(shí)，就告訴過(guò)你，要保護(hù)好自己。你是我的妻子，也是你自己，你要愛(ài)自己勝過(guò)愛(ài)我。”薛懷說(shuō)了一番話，便不得已要停下來(lái)緩一口氣。

    “江南到處是王啟安的人手，你留在這兒一個(gè)月已是十分危險(xiǎn)?；鼐](méi)有半分錯(cuò)處。至于公主的恩情，我牢記于心，將來(lái)若是公主事涉險(xiǎn)境，我必會(huì)以命相報(bào)?！?/br>
    薛懷說(shuō)罷，為了驅(qū)散瑛瑛心間縈繞著的愧怍，便調(diào)笑似地捏了捏她的柔荑，告訴她：“別哭，再哭就不好看了?！?/br>
    因薛懷這番善解人意的話語(yǔ)，瑛瑛臉上的淚意愈發(fā)洶涌。

    薛懷越是光風(fēng)霽月，越是這般體貼地接納了瑛瑛所有的私心，她便愈發(fā)唾棄自私的自己。

    這般篤定且真摯的愛(ài)，將瑛瑛團(tuán)團(tuán)包裹，將舊日里那些獨(dú)自一人舔舐的傷口修補(bǔ)得完完整整。

    瑛瑛泣不成聲。

    *

    立在屋外的柔嘉公主隱隱約約地也聽(tīng)見(jiàn)了瑛瑛動(dòng)情的泣淚之聲。

    不必細(xì)想，她必是搶先一步告訴薛懷她離開(kāi)江南一事，其間必然摻雜著無(wú)數(shù)啼哭的淚水。

    薛懷必定會(huì)心軟，甚至還會(huì)聞言勸哄那個(gè)庶女。

    柔嘉公主立在徐徐的冷風(fēng)之中，身上的墨狐皮大氅仿佛根本遮蓋不住入骨的寒冷，凍得她竟悄然發(fā)起抖來(lái)。

    身邊的死士都是訓(xùn)練有素之人，公主未發(fā)話前，都不敢輕舉妄動(dòng)。

    良久，柔嘉公主才從心口紓出滿腔的憤懣之意。

    她可以輸，但不能輸?shù)倪@么窩囊。

    若瑛瑛心悅薛懷，待他細(xì)致入微、情真意切便罷了，如今瞧著她只是個(gè)自私自利之人。

    柔嘉公主怎么甘心把薛懷拱手送給這樣的瑛瑛？

    *

    薛懷休息了十日，如今已能下地行走。

    柔嘉公主帶來(lái)的人手里并無(wú)擅進(jìn)庖廚之人，吃食全由瑛瑛一人下廚勞作。

    柔嘉公主與薛懷商議著回京的時(shí)間，并狀似無(wú)意般地提起那日她在江南境外遇見(jiàn)瑛瑛的馬車(chē)一事。

    薛懷卻是罔若未聞，只對(duì)柔嘉公主說(shuō)：“江南水患危急，公主千金貴體，還是不要多留的好?！?/br>
    他顧左右而言他，柔嘉公主也不愿做那等在背后嚼人舌根的長(zhǎng)舌婦，便只道：“那便明日回京，你們的車(chē)馬跟在本宮后頭即可。”

    她雖不知曉這一路上薛懷是否會(huì)遇到伏兵，她能做的便是在盡量多保著些薛懷。

    薛懷謝過(guò)柔嘉公主的好意，轉(zhuǎn)眼瞧見(jiàn)瑛瑛端著素菜湯進(jìn)屋，他便替瑛瑛拉開(kāi)了小杌子，引著她坐下后便問(wèn)：“瑛瑛，明日我們一起啟程回京。”

    瑛瑛低眉順目地應(yīng)下，眼瞧著木桌上坐著的柔嘉公主連筷子也不動(dòng)一下，便愈發(fā)悻悻然地不敢言語(yǔ)。

    每回瑛瑛見(jiàn)了柔嘉公主以后，都會(huì)打從心底生出些與明月?tīng)?zhēng)輝的卑怯來(lái)。

    薛懷眼瞧著瑛瑛一日比一日的怯懦，心下也不好受。

    當(dāng)日夜里，他悄然地走到了望湖村水流潺潺的溪口處，恰在那里瞧見(jiàn)了默然賞景的柔嘉公主。

    四下無(wú)人，他上前朝公主行了禮。

    柔嘉見(jiàn)了他，總是抑不住心中的歡喜，也顧不上擔(dān)憂回去路上的艱險(xiǎn)，只笑著說(shuō)：“本宮瞧著，你都好全了。”

    薛懷臉上的笑意恭敬又疏離，他不止一次地向柔嘉公主道謝，此番從嘴里說(shuō)出來(lái)的也是那等客套而冠冕的話語(yǔ)。

    “多謝公主相救，您的大恩薛某沒(méi)齒難忘?！?/br>
    金澄澄的夕陽(yáng)余暉落入西邊的一望無(wú)垠的湖底，水面折射出波光粼粼的余暉，灼疼了柔嘉公主的美眸。

    她嘆息一身，絲毫不掩飾臉上的悵然：“你知道我想聽(tīng)的不是這些話?！?/br>
    柔嘉公主抬起炯炯的目光，直勾勾地凝望著薛懷俊朗清濯的面容，不知攢了多少孤勇，才敢出聲問(wèn)他：“你喜歡上那個(gè)庶女了嗎？”

    薛懷一嘆，只淡淡答道：“公主想聽(tīng)實(shí)話嗎？”

    柔嘉公主不答。

    薛懷卻兀自答道：“是?！?/br>
    話音甫落的那一刻，柔嘉公主強(qiáng)忍在眼眶里的淚水倏地往下滴落，她甚至不去計(jì)較公主的尊嚴(yán)與體面，就這樣凝著淚望著薛懷。

    而薛懷的心里盛著感激、裝著尊敬，甚至還多了幾分要為柔嘉公主肝腦涂地的忠心。

    卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有情愛(ài)，沒(méi)有愧怍。

    他彎下膝蓋跪在了柔嘉公主跟前，余暉也格外偏愛(ài)他，彩霞掩映落于他的眉眼之中。

    薛懷一字一句地說(shuō)：

    “我與公主發(fā)乎情止乎禮，從沒(méi)有逾距之舉。公主乃是金枝玉葉，自該嫁得一個(gè)如意郎君才是，薛某已不是公主的良配，還望公主往后只珍重自己的安危，不要再為了薛某身涉險(xiǎn)境。公主大義，薛某畢生難忘?？沙硕髑橐酝?，薛某只有對(duì)公主的尊敬之意，再無(wú)他念。”

    第35章 進(jìn)宮

    擬定了回京的日子后, 柔嘉公主便與薛懷商議了回京的路線。

    為了躲避層出不窮的暗殺與伏擊，柔嘉公主便從自己帶來(lái)的死士里挑選了幾個(gè)與薛懷身量氣度有些相似的人，讓他們偽裝著薛懷上路。

    臨行前兩日, 鄒氏來(lái)為瑛瑛送行, 閑暇時(shí)提起京城繁華富庶的景象，鄒氏便由衷地感嘆道：“我也想隨你一塊兒去京城。”

    她并不是厭倦了江南煙雨朦朧的日子，只是不想再與周景然有任何的瓜葛。

    她的爹娘早在三年前便雙雙去世, 鄒家的祖宅也被族人們瓜分了干凈, 若不是這些人還忌憚著周景然的官位, 只怕連鄒氏這個(gè)出嫁女也不肯再認(rèn)了。

    如今鄒氏已與周景然和離，當(dāng)真是無(wú)處可出，與其待在江南后再與周景然糾纏不清，倒不如割舍了家鄉(xiāng)，去遙遠(yuǎn)的京城瞧一番新天地。

    瑛瑛明白鄒氏的苦楚，聞言便道：“只是此番回京險(xiǎn)難重重, 我只怕你會(huì)被我和夫君連累。”

    鄒氏卻笑道：“怕不怕的, 人這一輩子哪里能預(yù)料到往后的處境？難道我待在江南就一定安全嗎？”

    說(shuō)完這話，鄒氏便仰頭從木窗外眺望湛藍(lán)的天空，時(shí)不時(shí)有幾只飛鳥(niǎo)翱翔其中, 無(wú)憂無(wú)慮地震顫著翅膀。

    從前的鄒氏滿心滿眼都只裝著周景然一人, 要么就是主持周家的生計(jì)與開(kāi)銷(xiāo), 要么就是幫扶安頓災(zāi)民。

    她甚至沒(méi)有為自己活過(guò)一日。

    “我愿意隨你們一起回京，無(wú)論險(xiǎn)阻。”鄒氏目露堅(jiān)定地對(duì)瑛瑛說(shuō)道。

    瑛瑛也沒(méi)有第一時(shí)間應(yīng)下鄒氏的請(qǐng)求, 而是在詢問(wèn)了薛懷的意思后才給了她回復(fù)。

    薛懷自覺(jué)愧對(duì)鄒氏，聽(tīng)得瑛瑛的話語(yǔ)后, 便道：“不巧的是，此番回京, 我必定要帶上周景然?！?/br>
    這話著實(shí)出乎瑛瑛的預(yù)料，可細(xì)想了一番后，她又明白了薛懷的用意。