苓英抿嘴一笑：“公子，您這一路上已經(jīng)照過(guò)無(wú)數(shù)次了，奴婢也回過(guò)您無(wú)數(shù)次了，公子現(xiàn)在俊容無(wú)雙，哪怕是潘安，衛(wèi)玠之流見(jiàn)到公子，都會(huì)覺(jué)得自慚形穢?！?/br>
    聽(tīng)了苓英的打趣，姜玉竹緊張的心情稍許平緩。

    也是，聽(tīng)父親說(shuō)太子近日忙著在大理寺審問(wèn)恒王余黨，追繳憑空消失的賑災(zāi)銀款，忙得腳不沾地，興許這幾日都不會(huì)出現(xiàn)在太子府。

    思索之際，車外傳來(lái)馬夫的通報(bào)聲：“姜少傅，太子府到了。”

    第9章 太子府邸

    姜玉竹推開(kāi)車門，映入眼簾的是一所古樸雅致的青灰色府邸，占地廣闊，依山傍水。

    金絲楠木牌匾上‘太子府’三個(gè)鎏金大字在日光下明光锃亮，盡顯高貴威嚴(yán)。

    府邸門廊下，昂首挺立著一個(gè)人高馬大的男子，姜玉竹一眼認(rèn)出來(lái)，此人正是那日在集英殿前幫太子傳口訊的侍衛(wèi)。

    男子瞧見(jiàn)姜玉竹從馬車上下來(lái)，快步走上前抱拳行禮，沉聲道：

    “姜少傅，鄙人周鵬，乃是玄月軍的司隸校尉，奉太子之命前來(lái)接少傅入府安置?！?/br>
    姜玉竹微微一笑：“那就有勞周校尉了?！?/br>
    周鵬被少年明艷的笑容晃得微微愣神，忙垂下眼皮，甕聲甕氣道：“姜少傅客氣了。”

    二人步入太子府，姜玉竹跟隨在周校尉身后，饒有興致打量起院落中的景致。

    當(dāng)下春意正濃，可屬于春天的繁花似錦，鳥(niǎo)語(yǔ)花香好似都被隔絕在白墻黑瓦之外。

    腳下石子路乃是由價(jià)值不菲的白玉石鋪砌而成，一顆顆拼合成冰裂圖紋，一腳踩上去，仿若踩在即將碎裂的冰面上，讓人有種心驚膽戰(zhàn)的恐懼感。

    庭院內(nèi)并未像尋常豪門貴胄一般栽種牡丹花或是寓意吉祥的梧桐樹(shù)，而是種植耐寒的白樺樹(shù)和樟子松。行走在曲折的長(zhǎng)廊間，鼻尖嗅不到絲毫花香，空氣中彌漫著淡淡的松脂清香，泠冽中透著一絲苦味，仿若府邸主人清冷的性情。

    太子府邸很大，樓臺(tái)，水榭，武場(chǎng)，藏書(shū)閣，茶室等面面俱全，可少了紅花綠柳點(diǎn)綴，又顯得無(wú)比空寂和冰冷。

    走了約莫一盞茶的功夫，二人終于抵達(dá)內(nèi)院。

    周鵬指著面前的庭院解釋道：“這間竹意軒日后就是姜少傅的院子，此處距離太子居住的蘅蕪院很近，只相隔著一條曲廊?！?/br>
    姜玉竹看向院落里栽種的翠竹林。昨日剛下過(guò)一場(chǎng)細(xì)雨，地上冒出不少新鮮的筍芽，溫煦日光透過(guò)蒼翠欲滴的竹葉，灑下千絲萬(wàn)縷的金線，倒是一處?kù)o謐雅致的院落。

    “姜少傅收拾妥當(dāng)后，還請(qǐng)隨我前往蘅蕪院?！?/br>
    姜玉竹踏上石子路的步伐稍頓，她側(cè)過(guò)頭，眸光微閃，遲疑問(wèn)道：“太子殿下...今日在府中？”

    周鵬咧嘴一笑：“是啊，太子殿下忙著審問(wèn)恒王余黨，接連幾日都歇在大理寺，今晨剛剛歸府?！?/br>
    “啊...那姜某的運(yùn)氣，還真是好?。　?/br>
    既然太子殿下還在等著自己，姜玉竹不敢耽擱，囑咐苓英留在竹意軒歸置箱籠，她則隨周鵬前往蘅蕪院。

    “姜少傅，殿下不喜生人入書(shū)房，周某就不進(jìn)去了?！?/br>
    周鵬在月洞門前停住腳步，解釋道。

    姜玉竹露出恍然大悟的表情，試探著問(wèn)：“原是如此，敢問(wèn)周校尉追隨太子殿下多久了？”

    周鵬見(jiàn)眼前少年郎笑容燦爛，水盈盈的眸子在日光下一閃一閃，宛若兩顆水洗葡萄般黑亮。他臉上一紅，撓了撓頭，憨笑道：

    “我自幼在北涼長(zhǎng)大，十歲入玄月軍，追隨殿下七年有余。”

    姜玉竹默默點(diǎn)點(diǎn)頭，心嘆周校尉追隨太子七年還算是生人，她這個(gè)只見(jiàn)過(guò)太子兩次面的“熟人”卻有幸進(jìn)入太子書(shū)房。

    這份天降殊榮，橫豎瞧上去都不太妙啊！

    姜玉竹獨(dú)自一人邁上如玉踏垛，抬起的手如束縛著千斤重，最終落在雕花朱漆木門框上，不輕不重叩響三聲。

    “臣姜墨竹，前來(lái)給殿下請(qǐng)安?！?/br>
    良久，屋內(nèi)傳來(lái)太子淡漠的聲音：“進(jìn)來(lái)罷。

    姜玉竹推開(kāi)雕花門扇，迎面撲來(lái)的雪松香仿若一根根看不見(jiàn)的蛛絲纏繞上來(lái)，讓她的行動(dòng)都變得遲緩。

    廳內(nèi)空無(wú)一人，只聞書(shū)房?jī)?nèi)傳來(lái)翻閱紙張的沙沙聲響。

    姜玉竹低頭整理衣衫，待確保萬(wàn)無(wú)一失，她舉步邁進(jìn)書(shū)房，繞過(guò)紫檀木山水畫(huà)屏風(fēng)，對(duì)端坐在紅木雕云龍紋書(shū)案后的太子躬身行禮。

    “臣——姜墨竹，拜見(jiàn)太子殿下?！?/br>
    詹灼鄴抬起長(zhǎng)眸，黑沉沉的視線落在少年身上。

    小少傅今日穿了一襲淡青色竹紋錦袍，銀線繡竹在日光下閃著淡淡流光，映得他肌膚賽雪，眉眼如畫(huà)，腰間白玉帶勾勒出少年扶柳般纖弱的腰肢。

    他目光落在少年窄腰上，不由想那日在大殿上，若是他沒(méi)用流水劍勾住少年的腰肢，這般細(xì)弱的腰落在掌上，可堪一握？

    太瘦弱了！

    他收回目光，垂眸看向宣紙上遒勁有力，龍蛇飛動(dòng)的字跡。

    若非親眼見(jiàn)到小少傅在大殿上筆翰如流的模樣，他真難以將這一手顏筋柳骨的好字與眼前弱不勝衣的少年郎聯(lián)想到一起。

    姜玉竹垂眸斂目，大氣不敢喘一聲。

    太子審視的目光不加掩飾，在她身上寸寸游走，所過(guò)之處，如泛著寒光的鋒利刀刃劃過(guò)肌膚，一刀刀慢條斯理地將她剖開(kāi)...

    她屏住呼吸，指尖暗中捏著掌心嫩rou，提醒自己維持心緒，且不可自亂陣腳。

    良久，她聽(tīng)到太子清冷的聲音：“姜少傅免禮?！?/br>
    姜玉竹輕輕吐了口氣，抬眸看向端坐在紫檀木桌案后的太子。

    正午艷陽(yáng)穿過(guò)海.棠菱角格窗，灑落在男子挺拔偉岸的身上，照得他一身筆挺的玄色緞袍折射出熠熠金光。

    太子手中握著一張宣紙，俊美的五官沐浴在陽(yáng)光下，薄唇微啟，語(yǔ)調(diào)平緩：“姜少傅可否過(guò)來(lái)點(diǎn)評(píng)一下孤手中這篇時(shí)務(wù)策？”

    面對(duì)勤學(xué)好問(wèn)的學(xué)子，肩負(fù)師道重任的姜玉竹怎能有拒絕的道理。

    可當(dāng)她走上前，從太子手中接過(guò)時(shí)務(wù)策展開(kāi)一觀后，不由清瞳微震。

    這篇關(guān)于如何整治河道的時(shí)務(wù)策，正是她在春闈考場(chǎng)上撰寫(xiě)的答卷。

    姜玉竹手捧答卷，心中百思不得其解，為何太子要她點(diǎn)評(píng)自己所做的文章。

    “咳咳...臣以為，這篇時(shí)務(wù)策撰寫(xiě)的...尚可?！?/br>
    姜玉竹木訥訥回答完，忐忑不安地等待太子發(fā)話。

    男子修長(zhǎng)有度的手指緩緩叩擊桌案，拇指上的紫玉狻猊扳指在日光下透射出一抹幽光。

    一下一下的，仿若敲擊在姜玉竹的心尖上，讓她竭力平穩(wěn)的心跳都亂了節(jié)奏。

    “姜少傅謙虛了，你所撰寫(xiě)的這篇時(shí)務(wù)策在眾多考卷中脫穎而出，深受主考官贊譽(yù)有加，后來(lái)，工部尚書(shū)更是將文章中養(yǎng)護(hù)河堤的措施在早朝上提出來(lái)，決意在水患嚴(yán)重的幾個(gè)州縣推行。”

    詹灼鄴站起身，從博古架上抽出一冊(cè)明黃色答卷，卷軸兩頭密封的紅泥已然脫落。

    他一步步走向那抹淡青色身影，語(yǔ)氣淡淡：

    “這一篇時(shí)務(wù)策是姜少傅在七日前殿試上提交的答卷，其中同樣有治理水患一題，而姜少傅給出的答案卻是....祭拜河神?！?/br>
    說(shuō)到這里，太子似是輕笑了一聲，語(yǔ)調(diào)驟然轉(zhuǎn)冷：“若非這兩張答卷上字跡一致，孤簡(jiǎn)不禁要懷疑，姜少傅這張好看的皮囊下面，是不是藏著兩個(gè)人？”

    男子清冷聲的音色仿若數(shù)九寒天最冷冽的寒風(fēng)，驟然襲來(lái)，刮得人侵肌透骨。

    姜玉竹后頸浮上一層涼意，看來(lái)在這幾日里，太子不僅摸清了恒王的余黨，還將她以履歷往調(diào)查得清清楚楚。

    她抬起頭，迎上男子幽深漆眸，面色從容，平靜道：

    “太子殿下明鑒，臣是故意在殿試上表現(xiàn)不佳，因?yàn)槌?..臣想落選?！?/br>
    第10章 不堪一握

    小少傅的回答，并未出乎詹灼鄴意料之外，他緩緩瞇起鳳眸。

    究竟是何緣由，能讓十年寒窗苦讀的學(xué)子放棄一朝金榜題名的大好機(jī)會(huì)？

    眼前少年烏眸清潤(rùn)，瓊鼻如玉，紅唇如焰，答話時(shí)下巴微微揚(yáng)起，未施粉黛的小臉細(xì)白如瓷，神色平靜，眸光淡然。

    隨著談話深入，二人不知不覺(jué)離得近了些。

    近到詹灼鄴又嗅到少年身上那股子獨(dú)有的清甜，莫名被這清幽香氣牽引著神智朝對(duì)方邁進(jìn)一步。

    巍峨如玉山的身影驟然逼近，姜玉竹內(nèi)心一緊，她下意識(shí)后退幾步，后腰撞在紅木雕龍?jiān)萍y桌角上，身體不受控制向后仰去。

    勾纏在腰間的手臂強(qiáng)健有力，比冰冷的劍多了一絲溫度。

    慌忙之間，她抬起頭，唇瓣悄然擦過(guò)男子下顎，攬?jiān)谘g的手臂倏地收緊，仿若要將她肺葉里的空氣都攥出來(lái)，疼得她忍不住低吟一聲。

    只短短一瞬，姜玉竹穩(wěn)住身形，攬?jiān)谒系氖终蒲杆俪殡x，仿若剛剛的一切都不曾發(fā)生過(guò)。

    “為何？”

    聽(tīng)到頭頂上傳來(lái)太子啞聲詢問(wèn)，姜玉竹低著頭，訕訕道：“啊...因?yàn)槌紱](méi)站穩(wěn)，并非是有意冒犯殿下...”

    詹灼鄴劍眉微蹙了一下，語(yǔ)氣隱含不悅：“孤沒(méi)問(wèn)你這個(gè)?！?/br>
    哦...對(duì)，姜玉竹努力收回渙散的神志，抬手遮唇，掩飾尷尬，輕咳一聲：

    “回稟殿下，永昌侯爵的蔣世子與臣乃是書(shū)院同窗，三個(gè)月前，蔣世子吃醉酒后將臣誤認(rèn)成女子，出言輕薄，言語(yǔ)放肆，臣一時(shí)憤慨，就...就把他踹進(jìn)了池塘里...”

    提及這段受辱的往事，少年水眸泛起陣陣漣漪，聲音低?。?/br>
    “蔣世子仗勢(shì)欺人，非要臣脫去衣裳跳入池塘謝罪，還譏諷臣這種寒門子弟一輩子都別想躋身黃榜。臣不堪受辱，便與蔣世子立下賭約，如若我能夠考上貢生，他就要穿上乞丐服沿街乞討，若是臣輸了，便脫了衣裳跳進(jìn)池塘供人取樂(lè)?！?/br>
    詹灼鄴靜靜看著垂首而立的少年，一雙寒潭般的黑眸深諳無(wú)比，冷冷審視著眼前之人。

    他多日前的確聽(tīng)聞大理寺官員在私下嘀咕，說(shuō)永昌侯的小兒子因落榜得了失心瘋，居然當(dāng)街搶走乞丐的衣服，準(zhǔn)備沿街乞討，最后被永昌侯夫人派家丁給抓回府。

    “你的膽子倒是不小?！?/br>
    聽(tīng)到太子語(yǔ)氣轉(zhuǎn)緩，姜玉竹適時(shí)露出追悔莫及的表情：

    “臣年少輕狂，意氣用事，將永昌侯得罪透徹，可臣父親在朝中只是個(gè)從七品署正鴻臚寺丞，面對(duì)枝繁葉茂的永昌侯府，無(wú)異于蚍蜉撼樹(shù)。于是臣與父親商議，決定在殿試上故意惹得龍顏不悅，若是皇上能將臣和父親貶官至偏遠(yuǎn)州縣，便算是保住了一家老小的性命。”

    姜玉竹說(shuō)的這些話，半真摻著半假。

    真的是她曾于蔣世子立下的賭約，假的是她想要落榜的原因。

    太子既然命人將她在貢院封藏的考卷都翻找出來(lái)，可見(jiàn)她在華庭書(shū)院的這些年的過(guò)往，全被事無(wú)巨細(xì)呈上給太子過(guò)目。

    這種從里到外被人窺視的感覺(jué)，讓姜玉竹感到極度不適。