可...她還有選擇嗎？

    她已知曉太子的秘密，被太子強(qiáng)行拉上了他的賊船，若她不管不顧跳下船，就算不被海水溺死，也會(huì)被海底潛藏的惡鯊撕成碎片。

    姜玉竹扯唇一笑，看來她只能揣著不可告人的秘密繼續(xù)與太子同舟共濟(jì)了。

    隱在袖口下的請(qǐng)辭書被攥成皺巴巴一團(tuán)，她深吸了一口氣，平心靜氣道：

    “臣愿意，還請(qǐng)殿下庇護(hù)臣家人的周全?！?/br>
    二人離得太近，姜玉竹不方便行禮，只好微微垂下頭，以表效忠之意。

    少年低垂的脖頸兒纖細(xì)白皙，肌膚在陽光下泛著蜜一般的光澤。

    詹灼鄴凝眸看著面容恭順的小少傅，心中做出決定。

    既然斬不斷心底瘋狂滋生的藤蔓，不如放上一把火，待熊熊烈火燃燒過后，那片焦黑土地，會(huì)再次陷入荒蕪蕭瑟，還是會(huì)...萌發(fā)新葉？

    _____

    竹意軒內(nèi)，苓英一邊哼著小曲兒，一邊歡快地收拾行囊。

    小姐給太子遞上請(qǐng)辭書后，她們就可以離開太子府，她再也不必每日在深夜偷偷晾曬抹胸，又趕在天未亮前收起來。

    聽夫人說江陵新置辦的宅院還有一片荷塘，算算日子，等到她們到達(dá)江陵時(shí)，池塘里的蓮蓬也該結(jié)子了，小姐喜歡吃新鮮的蓮子，她可以給小姐做銀耳蓮子羹，紅豆蓮子米糕...

    苓英正美美遙想著，忽然聽到門扇嘭地一聲響，抬頭瞧見小姐失魂落魄地走了進(jìn)來。

    “公子，出了什么事？”

    苓英快步走過去，給姜玉竹倒上一盞菊花茶。

    姜玉竹握著茶盞苦笑一聲，像是飲下千日醉般，皺眉喝下花茶，幽幽道：

    “先別收拾了，咱們還要在太子府繼續(xù)住上一段時(shí)日。”

    苓英看著小姐神色懨懨地模樣，張了張口，終是沒有多言，默默將收拾好的行篋又?jǐn)[放回去。

    同時(shí)心里暗暗想：嘖，再繼續(xù)住下去，小姐恐怕就要住進(jìn)蘅蕪院里了。

    ————

    惴惴不安幾日后，姜玉竹發(fā)現(xiàn)她雖然成了太子的人，不過與以往的日子也沒有什么不同。

    下朝后，姜玉竹會(huì)陪太子一起用午膳，在太子批閱文書前審閱分類，有時(shí)太子也會(huì)同她商議奏折里的內(nèi)容，二人一起想出解決問題的方案。

    日漸相處下來，姜玉竹打心底覺得太子是個(gè)精通文韜武略的好儲(chǔ)君，不同于那些不識(shí)人間疾苦的皇子們，太子見識(shí)過底層百姓的艱辛，故而在民生問題上有更深刻的見解。

    太子挽過弓，勒過馬，殺過人的手，在批閱問文書時(shí)行云流水，落筆如云煙。男子眉眼清冷，如山巔之雪，經(jīng)年凝于巍峨之峰，一塵不染，讓人看得賞心悅目。

    一日午后，窗外下著淅淅瀝瀝的小雨，雨滴打得窗欞噠噠作響。

    姜玉竹手捧書冊(cè)，目光虛浮，半晌未曾翻動(dòng)一頁。

    紫檀木書桌后，詹灼鄴緩緩抬起長(zhǎng)眸，看向愣神的小少傅，開口道：“少傅有心事？”

    姜玉竹猛然醒過神，她迎上太子探究的目光，不好意思笑了笑：“殿下，臣有些想家了?！?/br>
    空氣中夾雜著青草與泥土的味道，桌案上的青銅花鳥紋香爐吐出裊裊青煙，模糊了少年清秀的面容。

    僅隔著一層飄渺青煙，詹灼鄴恍然覺得少年離他很近，又好似離他很遠(yuǎn)。

    “既然想家了，就回去住上幾日。”

    姜玉竹沒想到太子這么輕易就松了口，她提醒道：“殿下明日要去宜州視察河道，此前不是要臣隨著一起....”

    “不必了，審官院這個(gè)月要對(duì)京城的官員進(jìn)行磨勘，你留在京中暫任磨勘官，協(xié)助吏部進(jìn)行磨勘?！?/br>
    大燕京城內(nèi)四品以下的官員需由吏部審官院負(fù)責(zé)考核，每隔三年進(jìn)行一次磨勘，評(píng)定政績(jī)優(yōu)劣，在任職期間是否有過失等，磨勘后，審官院會(huì)對(duì)官員擬定調(diào)動(dòng)方案，送給中書省審批。

    可以說，磨勘在百官眼中，就相當(dāng)于一次科考，日后的升遷貶職，全都指望在磨勘官手中，權(quán)力極大。

    “殿下...臣上任不足半年，若是擔(dān)任磨勘官，恐會(huì)引起非議，還請(qǐng)殿下三思?！?/br>
    “你是孤的人，只需辦好差事，無人能非議你?！?/br>
    見太子態(tài)度堅(jiān)決，姜玉竹只好領(lǐng)下差事。

    同時(shí)，她心里升起一絲愧疚，因?yàn)樗辉鸽S太子離開京城，乃是存著一丁點(diǎn)私心。

    再過七日，就是蕭時(shí)晏的生辰。

    “殿下，臣聽說宜州雨季里多有蚊蟲，這是臣在百草鋪購買的香囊，有避蟲驅(qū)蚊之效，殿下若是不嫌棄，可以帶在身上。”

    姜玉竹拿出她前幾日購得的香囊，舉步走上前，雙手呈給太子。

    詹灼鄴看向小少傅手掌中的鴛鴦戲水刺繡香囊，倒是和少年腰間的所系的香囊成了一對(duì)。

    他瞇起鳳眸，語氣頗為輕快：“少傅可否給孤系上？”

    舉手之勞，自然不成話下，姜玉竹走到太子身畔，俯下身給男子腰玉帶系上香囊。

    少年十指纖纖，宛若翩躚的蝴蝶，在花蕊間稍稍停駐片刻，達(dá)到目的后便毫無留戀離去。

    好不易等到蝴蝶停駐嬉戲的花兒怎會(huì)舍得？

    詹灼鄴忽而握住小少傅柔若無骨的手掌，目光沉沉壓在少年錯(cuò)愕的小臉上。

    “乖乖等孤回來?！?/br>
    他伸出手，指腹輕輕拂過少年白嫩細(xì)膩的掌心。

    太子的動(dòng)作太過自然，以至于姜玉竹發(fā)現(xiàn)不妥時(shí)，對(duì)方的手指早已從她掌心上挪開。

    “臣...臣知曉了，殿下在路上也要當(dāng)心?！?/br>
    太子言而有信，翌日便放了姜玉竹歸家。

    多日未曾見到女兒的殷氏拉著姜玉竹上上下下仔細(xì)打量了一番。

    “回來就好，你哥哥總算辦了一件正經(jīng)事，他將江陵那邊都打點(diǎn)好了，只待你父親交上辭呈，咱們?cè)碌拙湍軇?dòng)身?！?/br>
    飯桌上，殷氏眉開眼笑，給女兒夾上一筷子櫻桃rou。

    姜玉竹盯著碗中紅彤彤的櫻桃rou，眉尖微蹙，輕聲道：“母親...我還沒有向太子請(qǐng)辭？”

    殷氏臉上的笑容驀然垮了下去，瞪起眼追問女兒為何還沒有和太子請(qǐng)辭。

    姜玉竹沒有對(duì)母親提起狩獵場(chǎng)上的事，只說她覺得太子是個(gè)好儲(chǔ)君，而她想要效仿姜太公，輔佐太子成就一番事業(yè)，助他襲成正統(tǒng)。

    殷氏柳眉高挑，氣得摔下手中玉箸，泣聲道：

    “你們姜家，一個(gè)個(gè)老的小的都不讓我省心，娘本以為你最聽話懂事，這才當(dāng)了幾日的官，就被那個(gè)煞星太子迷了神志，竟做起提攜玉龍的春秋大夢(mèng)！”

    姜玉竹任憑母親怎么說，始終垂眉搭眼不松口，只耐心規(guī)勸母親和父親先動(dòng)身去江陵，留她一個(gè)人在京城，等到她助太子在朝中站穩(wěn)腳，再去江陵同他們相聚。

    殷氏聽了女兒這席話，驚得連哭都顧不得了，急忙收住了聲，試探著問：“玉兒，你該不會(huì)是...喜歡上太子了罷？”

    除了兒女之情，還有什么能讓一個(gè)聰明人腦袋發(fā)昏？

    更何況太子容貌英俊，身份尊貴，雖擔(dān)著天煞孤星的惡名，卻攔不住京中女子對(duì)其眷眷之心。

    姜玉竹感到啼笑皆非，她很想告訴母親太子對(duì)女子不感興趣，可又想起自己是以男兒身在太子跟前當(dāng)差，怕惹得母親胡亂猜想，只好道：

    “娘，我與太子之間清清白白，只不過狩獵場(chǎng)上發(fā)生了一些事，致使我暫且還不能離開太子府，不過我答應(yīng)您，一旦有機(jī)會(huì)，我肯定會(huì)辭去官職，我已和太子商議過，會(huì)在磨勘后將父親調(diào)去江陵任職?！?/br>
    殷氏怎會(huì)同意將女兒獨(dú)自一人留在京城，自然又是苦言相勸一番。

    關(guān)鍵時(shí)刻，姜慎拿出一家之主的威嚴(yán)，沉聲道：“玉兒這么久沒歸家，你少說幾句，先讓她好好吃飯?！?/br>
    姜玉竹忙順著父親的話，說自己離家多日，很是想念家中菜肴，趁機(jī)詢問其母親在江陵置辦的院子有多大？荷塘里的蓮蓬什么時(shí)候結(jié)蓮子？哥哥在當(dāng)?shù)匦麻_的鋪?zhàn)涌蛇€順?biāo)欤?/br>
    晚膳過后，姜玉竹主動(dòng)叩響了父親的書房。

    “爹，我給您泡了一盞參茶?！?/br>
    燭光下，她看到父親雙鬢間多了幾根銀發(fā)，心中一酸。

    姜玉竹后悔了，她早就后悔了，她不該和蔣高吉爭(zhēng)一時(shí)之氣，瞞著父母參加科舉。

    她太自信了，總以為只要她小心行事，便可全身而退，殊不知她的那點(diǎn)小聰明在權(quán)貴者眼中，不堪一用。

    她和全家人的性命，在無上皇權(quán)面前，就如螻蟻一般渺小卑微。

    “說罷，你為何不愿向太子請(qǐng)辭？”

    姜慎淺啜一口參茶，他看著面前亭亭玉立的女兒，心中感慨：還是女兒知道心疼人，女兒是塊寶??！

    不像掉進(jìn)錢眼里的兒子，只顧得在外東奔西跑，連一盞茶都沒給他奉過。

    姜玉竹從實(shí)和父親提起南苑獵場(chǎng)上發(fā)生的事，話中省略太子眼疾一事，只說自己在狩獵場(chǎng)上碰巧救下太子，打破了五皇子謀害手足的陰謀，從而卷入幾位皇子的奪權(quán)之爭(zhēng)。因此，她希望父親與母親在這個(gè)緊要關(guān)頭，去江陵躲避一段時(shí)日。

    姜慎放下茶盞，他看向滿臉愧疚的女兒，目光慈愛，笑著道：“傻玉兒，我和你娘怎么會(huì)留下你一個(gè)人呢。”

    一句話，便讓姜玉竹瞬間破防，淚如雨下。

    “爹，我一直在拖累你和娘...”

    姜慎走上前將女兒擁入懷中，輕輕拍打著她的后背。

    恍然間，姜玉竹仿若回到了小時(shí)候。

    曾經(jīng)在老宅子里，表兄妹指著她的鼻子說她是小煞星，是會(huì)給族人帶來厄運(yùn)的怪物，遲早有一日會(huì)害死身邊所有的親人。

    一張張稚嫩的面孔和聲音，卻學(xué)透了大人鄙夷的眼神和語氣。

    年幼時(shí)的她不知所措，只能委屈地躲在桌下悄悄抹淚，然而哭了沒一會(huì)，父親那雙寬大的黑靴突然出現(xiàn)在眼前，彎下高大的身子，輕輕將她抱出來，聲音溫柔的像一朵云：

    “玉兒莫怕，爹和娘會(huì)一直護(hù)著你...”

    ———

    翌日一早，殷氏前往趟綢緞莊，一口氣買回來數(shù)套男子衣裳和配飾。

    回到宅后，殷氏緊繃著臉，一邊將新買的衣裳搭在姜玉竹身上比劃，一邊念叨：

    “你平日里不方便去綢緞莊挑選衣裳，帶去太子府的那幾件衣裳，袖口都蹭上了墨汁，若是被太子瞧見你衣冠不潔，小心賞你一頓板子...”

    姜玉竹笑得眉眼彎彎，她一把抱住殷氏的手臂，撒嬌道：

    “那母親定要心疼壞了，半夜從姜家祠堂拿出竹板戒尺，潛入太子府給太子一頓板子，為女兒報(bào)仇！”

    殷氏聽了姜玉竹的調(diào)侃，終于繃不出黑臉，噗嗤一下笑了出來。

    母女二人互相嬉笑了一會(huì)，殷氏突然想起什么，道：

    “我早上去了趟花市，聽說過幾日便是蕭家世子的生辰，蕭夫人好大手筆，竟然將京城花市里的玉蘭花都買光了，說是要用來裝飾蕭世子的生辰宴。”