“五弟慎言，如今太子勢(shì)頭正盛，咱們還是暫避鋒芒的好?！?/br>
    大皇子額上的傷口已被太醫(yī)清理干凈，只留下一道淺淺的血痕，他眺望遠(yuǎn)處熱鬧的景象，唇角輕勾，冷冰冰的眼底卻沒有一絲笑意。

    “大哥說的對(duì)，爬得越高，跌得越慘，太子馬上就要跌下來了。嘖，只可惜那些水匪辦事不力，竟然擄錯(cuò)了人，沒能活擒到姜少傅，聽說他不會(huì)浮水，想必已經(jīng)命喪江底，真是可惜了...”

    姜少傅和太子朝夕相處，定然知道太子不少機(jī)密，若是能擄來姜少傅，定然能從他嘴里撬出太子在京城布下的暗樁。

    “擄錯(cuò)人亦不打緊，先讓太子心急幾日，你再找機(jī)會(huì)讓徐總督放出小少傅在那些水匪手中的消息，我很是好奇咱們重情重義的太子殿下，會(huì)不會(huì)因此沖冠一怒為恩師呢？”

    大皇子叮囑完，抬手摸了摸額上的傷口，嘶...還真是有些疼呢。

    倘若太子能死這些水匪的手中，那他的今日的疼痛和羞辱，

    就沒有白受！

    ———

    午夜子時(shí)，太子府。

    周鵬被人抬進(jìn)來書房時(shí)，半個(gè)身子都纏裹著紗布，只得躺在擔(dān)架上，瞧見太子，他努力抬起頭，聲音沙?。?/br>
    “殿下，卑職罪該萬死，未能守護(hù)姜少傅的周全?！?/br>
    詹灼鄴抿著薄唇，身子緊繃到像是一張被拉扯到極致的弓，他甚至不敢去看擔(dān)架上渾身燒傷的周鵬，生怕在腦海中勾勒出小少傅這幅凄慘的模樣。

    “他出什么事了？”

    周鵬每說一個(gè)字，嗓子就如被火灼般的疼，可他仍竭力向太子稟報(bào)清楚：

    “啟稟殿下，龍飛船上的火熄滅后，卑職派人逐一查驗(yàn)艙內(nèi)燒焦的尸身，并未發(fā)現(xiàn)姜少傅和蕭世子，因此卑職猜測(cè)...他們二人應(yīng)是在大火燃起時(shí)，跳船..逃生去了?！?/br>
    聽到周鵬說姜少傅極可能跳進(jìn)江河，詹灼鄴面色一凜。

    十月的江水，冰冷刺骨，小少傅那般纖弱嬌貴的身體，怎能遭受得住。

    “屬下已派人...去附近漁村尋找姜少傅和蕭世子的下落，暫且...未發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡?！?/br>
    事發(fā)到現(xiàn)在，已然過去了五日，二人絕無可能在冰冷的江面上堅(jiān)持五日。

    希望渺茫...

    詹灼鄴聽完，胸腔里的心就好像被一只無形的手死死攥住，呼吸都變得困難。

    男子薄唇輕啟，吐出沉重二字：“備馬！”

    余管事看了眼窗外月色，雖然清楚此時(shí)勸了無用，但他還是忍不住說了句：

    “殿下，已是子夜了，城門都...”

    話未說完，太子睥來一個(gè)眼神，男子漆色眸底噙著迫人的寒光。

    余管事當(dāng)即改口道：“老奴這就去辦?！?/br>
    原本五日的路程，詹灼鄴不休不眠，日夜兼程，只花兩日就趕到越州。

    殘破的飛龍舟被河工拖上岸，只剩下一副燒焦的龍骨，空氣中到處彌漫著嗆鼻的氣味。

    江岸邊，排列著十余個(gè)新打撈上來的尸身，這些不幸罹難的人在江水里被泡得四肢發(fā)脹，有的人在死前就被燒毀了面容，有的人更是被江魚吃得只剩下殘肢，就連經(jīng)驗(yàn)老道的仵作乍然看到這么多面目全非的死尸，都覺得一陣反胃惡心。

    越州一帶水匪猖獗，可當(dāng)?shù)氐腻X府尹怎么都想不到，這幫水匪吃了熊心豹子膽，竟然打劫到朝廷官員頭上，不僅如此，還放火燒了整個(gè)船。

    飛龍船上的官員們身份顯赫，這其中竟還有蕭國公的嫡孫。

    遇上這個(gè)捅破了天的禍?zhǔn)拢X府尹急得三天三夜沒闔上眼皮，每當(dāng)一個(gè)尸身被打撈上來，他都要雙手合十，默念一句阿彌陀佛，祈禱不是蕭世子。

    原以為蕭國公惦念著嫡孫安危，會(huì)在這幾日趕到越州詢問蕭世子的情況。

    不曾料到，先趕到的人居然是當(dāng)朝太子。

    原來在這艘飛龍船上，還有太子最敬重的少傅。

    老天爺啊，京城里惹不起的神佛怎么都齊聚到他這塊鳥不拉屎地界。

    “太子殿下，這些尸體都被江魚啃噬過，死狀凄慘，面目全非，已然辨認(rèn)不出原本的身份，要不殿下還是跟卑職說一說，姜少傅他平日里穿什么樣的衣裳，或是身上有何配飾？”

    太子一到，就要親自辨認(rèn)打撈上來的尸身。

    錢府尹急忙相勸，免得接下來的幾日太子吃不下飯菜。

    詹灼鄴垂著眼眸，男子冷玉般的膚色在日光下白如透明，下顎線條緊繃，聲音低沉無比：

    “孤要親自看過，才會(huì)安心?！?/br>
    錢府尹無奈地嘆了口氣，眼神示意一旁的仵作，道：“那便...逐一掀開給太子殿下過目吧?！?/br>
    仵作用厚厚的棉布遮住摳口鼻，掀開了第一個(gè)裹尸布。

    一股沖天惡氣迎面襲來，錢府尹只匆匆瞥了眼腐爛腫脹的尸身，就忍不住轉(zhuǎn)過身干嘔起來。

    可太子卻仿若沒聞到這股子惡臭，在裹尸布掀開的一瞬，男子漆色瞳孔瞬間凝固，他定定看了許久，目光仔仔細(xì)細(xì)掃過那具腐爛的尸身，從頭頂?shù)侥_底，一絲一毫都不放過。

    日光灑落在男子高大挺拔的背影上，袖口龍紋刺繡閃動(dòng)著華麗的光暈，他的雙手緊握又松開。

    男子肩背繃得筆直，仿若屹立不倒的雄山，卻莫名透出一股脆弱之感。

    仿若看到了讓他心死的一幕，那巍峨如玉山般的背影就會(huì)瞬間崩塌。

    “下一具?！?/br>
    ______

    姜玉竹緩緩睜開沉重的眼皮。

    目光所觸是打著補(bǔ)丁的褐色紗帳，她搖搖晃晃著坐起身，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張木床上，身上蓋著四角泛白的棉褥。

    她身上的蓮青色竹紋錦袍換成了一套沉香色妝花補(bǔ)子棉襖和素色百褶裙，頭上的發(fā)冠亦不見了，如瀑墨發(fā)披散在肩頭。

    抬眸環(huán)視四周，她應(yīng)是安歇在一間漁民的屋舍里，泥土墻上還掛著漁具和漁網(wǎng)，屋內(nèi)家具雖然簡(jiǎn)陋，卻打掃得一塵不染。

    “小娘子，你醒啦？”

    姜玉竹循聲看去，瞧見門后站著一個(gè)笑吟吟的村婦，她身穿青布衣裳，頭戴褐色方巾，腰間系著圍裙，年紀(jì)約莫三四十歲，整個(gè)人看起來很爽利。

    “請(qǐng)問阿姐，這是....哪里？”

    話落，姜玉竹猛然想起什么，面色一變，又急聲追問道：“阿姐，和我在一起的那位公子呢？”

    這位村婦也不同姜玉竹認(rèn)生，她先是到上一杯溫水遞過去，然后拉過一張小木凳坐下來，緊接著滔滔不絕道：

    “小娘子放心，你的郎君正在隔壁養(yǎng)傷呢，只不過他傷得要比你重，還沒醒過來?！?/br>
    “這里是隱逸漁村，距離最近的越州城有三十余里，村里人都喚我一聲方嫂，三日前，我同夫君出江打漁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見你和一個(gè)小郎君漂在江面上，我和夫君怎么喚你們二人都喚不醒，只好先將你們帶回來。”

    “要說你們福大命大，我公公正是漁村里的赤腳大夫，公公說那位小郎君中了箭傷，給他上了藥，總算是從鬼門關(guān)口撿回來一條命?！?/br>
    “小娘子，你和你家郎君是遇到水匪了嗎？你怎么還穿著一身男子的衣裳，要不是我眼尖，我家那個(gè)莽漢差點(diǎn)給你換衣裳...”

    姜玉竹聽方嫂說完事情經(jīng)過，才知道她已經(jīng)昏睡了三日。

    她清咳一聲，解釋道：“方嫂，隔壁的男子并非是我的郎君，我們二人是...兄妹?！?/br>
    方嫂臉上露出恍然的神色：“我就說你二人長得有夫妻相，原來是兄妹，怪不得一個(gè)模樣俊俏勝呂布，一個(gè)臉蛋兒漂亮賽貂蟬，哎，聽口音，你們是打京城來的吧？”

    姜玉竹點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們兄妹確是京城人，原本打算去越州投親，結(jié)果在半路上遇到水匪，兄長擔(dān)心我被水匪擄去，就讓我換上他的衣裳，可那些水匪搶走我們的財(cái)物后，還放火燒了船，我們兄妹二人為了逃命，只好跳進(jìn)江水中...”

    聽到這里，方嫂面有驚色地拍了拍胸脯，感嘆一聲好險(xiǎn)。

    “越州這片的水匪拉幫結(jié)派，他們無惡不作，平日里打劫貨船不說，時(shí)不時(shí)還會(huì)上岸到漁村里打家劫舍，瞧見模樣秀麗的姑娘或婦人就擄了去糟踐...可恨越州水師收拾不了這幫水匪，朝廷還要對(duì)他們招安...”

    似是覺得自己扯得有些遠(yuǎn)了，方嫂不好意思笑了笑，道：“阿彌陀佛，神明保佑，你們兄妹二人大難不死，日后必有后福，姜姑娘睡上三日，肚子一定餓了吧，我去給煮碗白粥?！?/br>
    “多謝方嫂?！?/br>
    方嫂不好意思地在圍裙上搓了搓手，又道：“我看你們二人一身綾羅綢緞，想來是高門大戶家的兒女，我家只有白粥和咸菜，望姑娘不要嫌棄，還有你身上所穿的衣裙，是我出嫁大女兒留在家里的衣裳，一點(diǎn)都不臟...”

    姜玉竹忙搖搖頭：“我怎會(huì)嫌棄，方嫂是我們兄妹的救命恩人，對(duì)我二人有再生之恩，待我和兄長聯(lián)系上越州的親人，定會(huì)重金酬謝您和方大哥?！?/br>
    方嫂笑著擺擺手：“我這人信佛，咱們能遇上就是緣分，你個(gè)小姑娘說話還有板有眼，若不是個(gè)姑娘家，還真有幾分大官人的模樣?！?/br>
    方嫂離去后，姜玉竹緩緩走下床塌，攙扶著土墻走進(jìn)隔壁的屋子。

    陽光透過窗欞落入房間，浮塵在陽光下舞動(dòng)。

    男子靜靜躺在床上，緊閉的眼睫又長又卷，鼻梁挺拔，薄唇有了幾分血色，不再是那夜毫無生氣的模樣。

    姜玉竹總算是放下心來，她拉來一張木凳坐在蕭時(shí)晏身旁，單手托腮，黛眉微蹙，開始思索接下來該怎么辦。

    她沒有對(duì)方嫂吐露事情，畢竟她的身份見不得光。

    姜玉竹不清楚太子有沒有得知她和蕭時(shí)晏失蹤的消息，不過那夜兩船相撞，死傷了不少朝中官員，當(dāng)?shù)馗鼞?yīng)會(huì)在岸邊打撈遇難者尸身，統(tǒng)計(jì)傷亡人員，準(zhǔn)備上奏給朝廷。

    若是遲遲沒有發(fā)現(xiàn)她和蕭時(shí)晏的蹤跡，太子恐怕不會(huì)罷休，繼續(xù)派人去搜尋周邊的漁村。

    那她的身份很快就要暴露了。

    不過...此事對(duì)她來說，亦是一個(gè)絕處逢生的好機(jī)會(huì)。

    想到如此，姜玉竹垂眸看向沉睡中的蕭時(shí)晏，低聲呢喃：“時(shí)晏，你知道真相后，會(huì)幫我嗎？”

    到了傍晚，方嫂的丈夫打漁歸來，男子一進(jìn)門就笑呵呵地對(duì)方嫂說今日的收獲不錯(cuò)，捕上的一網(wǎng)魚明日拉到市集上，應(yīng)該能換上幾個(gè)銅板。

    姜玉竹對(duì)方大哥盈盈行了一禮，感激他們夫妻二人的救命之恩。

    方大哥與方嫂一樣，同樣是個(gè)心思單純，質(zhì)樸憨實(shí)的人，他不好意思撓撓后腦勺，咧嘴一笑，說既然遇上了，他們夫妻倆總不能見死不救，還寬慰姜玉竹留在家中安心養(yǎng)傷，明日他會(huì)去市集上再給小郎君買些藥回來。

    見夫妻二人如此單純善良，姜玉竹不由對(duì)自己所撒的謊言感到一陣心虛。

    吃過晚飯后，她拿出一塊玉墜交給二人，讓方大哥明日拿到市集上，找個(gè)當(dāng)鋪換回些銀子，好補(bǔ)貼家中。

    方嫂連連擺手拒絕：“你們兄妹二人遭此大難，我們夫妻怎能落井下石，趁火打劫。”

    姜玉竹只好溫聲道：

    “兄長還未蘇醒，需要繼續(xù)服藥，我也需要寫信通知越州的親人來接我二人。筆墨要錢，讓信客送信也要花錢，我和兄長身上的金銀細(xì)軟雖被水匪搶走了，但還剩下些衣飾能夠換些錢。再說，住客棧還需要花銀子呢，我們兄妹二人總不能賴在你們家白吃白喝?！?/br>
    少女聲音輕靈動(dòng)聽，一對(duì)忽閃忽閃的明眸比夜空的星子還璀璨，讓人情不自禁就被她說服住了。

    方嫂一聽，覺得姜玉竹說得話有幾分道理，眼下幫著兄妹二人尋到親人最重要，聽說托信客寄上一封書信就要五十個(gè)銅板，那可是她夫君一年都掙不來的錢啊！

    不過掌心里這枚還不及拇指大的吊墜，又能換回來多少個(gè)銅板？

    聽到方嫂的疑問，姜玉竹笑著要作答，突然聽到小屋里傳來男子一陣輕咳聲。

    是蕭時(shí)晏醒了！

    姜玉竹匆匆走進(jìn)內(nèi)室，瞧見蕭時(shí)晏正捂著腦袋坐在床上，聽到腳步聲，他抬頭看向款款走來的女子，清澈星眸微微撐大，一張俊臉上寫滿了不可思議。