“走吧，”孟朝用手里的棍戳戳童浩，“咱找個(gè)會(huì)說(shuō)話的去。”

    二人繼續(xù)在村子里晃悠，唇焦舌燥之際，終于遇到了第一個(gè)人類。

    那是個(gè)四五歲的小男孩，站在一株枝繁葉茂的榕樹(shù)下。

    身上只穿著件小背心，黃綠色，洗得松垮變形，長(zhǎng)度剛好蓋過(guò)屁股，兩條小細(xì)腿黑黢黢的，從背心下緣露出來(lái)，一雙赤腳，毫不在乎地踏在泥地上。

    男孩手里攥著個(gè)樹(shù)杈做的彈弓，正準(zhǔn)備瞄準(zhǔn)枝丫上的鳥(niǎo)，聽(tīng)聞腳步聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，向后退了兩步，用手背抹去臉上的鼻涕。

    “小朋友，你好呀?！?/br>
    孟朝手撐膝蓋，俯下身來(lái)，盡量表現(xiàn)的和藹可信。

    男孩忽閃著大眼睛，怯生生的，也不說(shuō)話，左手攥緊彈弓，右手摳弄大腿上的蚊子包。

    “你家大人呢？”

    他的手剛要落在男孩頭頂，一道人影，伴著一聲呵斥，自道路盡頭匆忙閃現(xiàn)。

    來(lái)的是個(gè)婦人，腆著大肚子，左臂另攬著一個(gè)兩三歲的小女孩，邊跑邊喊，不停地沖男孩招手。

    她說(shuō)的是當(dāng)?shù)胤窖?，語(yǔ)速極快，孟朝聽(tīng)不明白，但看樣子應(yīng)該是在訓(xùn)誡男孩，只見(jiàn)小孩蹙著眉，不情不愿的，也用方言回嘴。

    “那個(gè)，您好，”孟朝朝婦人微笑，試圖釋放善意，“請(qǐng)問(wèn)——”

    婦人卻并不搭理，似是看不到兩人一般，快步從孟朝面前走過(guò)，掀起一小股熱風(fēng)。

    她攥住男孩胳膊，一路拖著往回拽。

    小孩開(kāi)始哼哼唧唧的假哭，賴在地上不肯走，婦人揚(yáng)手就是一巴掌，男孩吃痛，這下倒真?zhèn)诵?，嚎啕著哭鬧起來(lái)，懷里的小女孩受驚，也跟著張嘴嘰歪，哭得滿臉是淚。

    孟朝和童浩尷尬地立在原地，勸也不是，攔也不是。

    婦人繃著臉，強(qiáng)撐出一副氣勢(shì)洶洶，扯著自己的孩子疾步離開(kāi)。

    男孩捂著臉哭，不時(shí)回頭張望，婦人也跟著回頭，見(jiàn)孟朝他們還朝這邊看，又別回頭去，一路小跑。

    一大一小的身影，很快便消失在樹(shù)影之后。

    村落重新恢復(fù)靜寂，只有目光無(wú)法觸及的山谷，傳來(lái)杳遠(yuǎn)的狗吠。

    孟朝抹了把臉上的汗。

    “走吧，接著找。”

    很快，他們就遇見(jiàn)了第二個(gè)人。

    在村落邊緣，一棟破舊傾頹的茅屋旁。

    矮小枯瘦的老人正打著赤膊，在院子里低頭翻找著什么，時(shí)不時(shí)弓下腰，吃力地?fù)炱饋?lái)，放到鼻尖聞嗅，隨著動(dòng)作，凸起的肋骨愈發(fā)鮮明，似要刺破皮膚。

    “大爺，”孟朝敲敲院門(mén)，“請(qǐng)問(wèn)徐財(cái)增家怎么走？”

    老人被他嚇了一跳，回過(guò)身來(lái)，偏著腦袋，茫然地上下打量，接著擱下手中活計(jì)，顫悠悠，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。

    正當(dāng)二人杵在原地不知所措時(shí)，老人又扶著門(mén)框，探出頭來(lái)，沖他們招招手。

    孟朝松了口氣，大步跟上去。

    童浩略一遲疑，也跟了進(jìn)去。

    與戶外明媚耀眼的光線不同，屋內(nèi)晦暗潮濕，看不清楚。

    等眼睛慢慢適應(yīng)了室內(nèi)的光線，他們才大致看清屋內(nèi)的陳設(shè)。

    這是間極其簡(jiǎn)陋的屋子，避難所一般，稻草和著黃泥制成的墻，幾件上世紀(jì)淘汰下來(lái)的舊家具，泥地上堆放著腐爛泛黑的稻谷，房梁下擱著幾個(gè)木盆，里面盛著雨水。

    老人驅(qū)趕著蚊蟲(chóng)，哆嗦著遞上兩個(gè)破碗，做出喝水的動(dòng)作。

    “老人家，”孟朝從腦海深處打撈曾經(jīng)學(xué)過(guò)的南洋語(yǔ)，“您多大了？”

    老人望著他，只是笑，又抬抬手，做了個(gè)喝水的動(dòng)作。

    水面上飄著死去的飛蟲(chóng)，童浩舔舔干裂的嘴唇，一飲而盡。

    孟朝注意到老人眼睛的異樣，一只眼睛是完全渾濁的白色，應(yīng)該是嚴(yán)重的白內(nèi)障。

    他再次環(huán)顧茅屋，這么大年紀(jì)，又患有眼疾，難不成自己住么？

    “老人家，”他再次嘗試用方言溝通，邊說(shuō)邊比劃，“您認(rèn)識(shí)徐財(cái)增嗎？”

    聽(tīng)到這個(gè)名字，老人一愣，定在原地，然后緩慢起身，邁出門(mén)外。

    “頭兒，你行不行啊，”童浩又給自己續(xù)了碗水，挑出里面的草梗，“怎么還給人大爺聊走了呢？”

    “是不是我發(fā)音不對(duì)頭??？”孟朝自己也有點(diǎn)犯嘀咕，“難不成哪句發(fā)音不準(zhǔn)，別不小心再念叨出臟話了。”

    二人正琢磨著，老人重新邁回門(mén)檻，后面還跟著個(gè)中年人。

    灰汗衫，大褲衩，腳上趿拉雙藍(lán)拖鞋。

    中年男人一進(jìn)門(mén)便立住腳，警惕地打量二人，大喇喇地扔了句方言。

    孟朝趕忙起身，將證件遞過(guò)去。

    中年男人接過(guò)來(lái)，抓在手上翻來(lái)覆去的細(xì)看，再抬頭時(shí)，臉上掛著笑，切換到了普通話。

    并不標(biāo)準(zhǔn)，但好歹能聽(tīng)懂。

    “兩位警官，什么事情？”灰汗衫瞥了眼老人，“我阿爹「叔父」又怎么了？”

    “這是你親戚嗎？”

    老人立在一旁，孩子般垂著頭，兩只手搓著褲縫，不言語(yǔ)。

    “我阿爸的婁弟「親弟」?！?/br>
    灰汗衫看上去有些局促，笑也有幾分掛不住，一雙細(xì)眼一挑一挑的，偷摸估量孟朝的臉色。

    孟朝拍拍他肩膀，“別緊張，我們就是路過(guò)，進(jìn)來(lái)討口水喝?！?/br>
    男人的表情明顯松弛下來(lái)，張羅著眾人坐下，指揮老人來(lái)回翻找，湊齊四只板凳。

    孟朝決定先繞繞圈子，讓他徹底放下戒備，于是呷著水，有一搭沒(méi)一搭的扯著閑話。

    “咱村里人口不多啊。”

    “以前就不大，現(xiàn)在更不行了?！?/br>
    男人遞過(guò)根煙，是當(dāng)?shù)氐耐翢?，勁大，嗆得很，孟朝本抽不?lái)，但為了拉近關(guān)系，還是銜進(jìn)嘴里，低頭跟男人借火。

    “都去縣城了，”男人噴了口煙，舒展開(kāi)來(lái)，翹起了二郎腿，“村子本來(lái)就小，人口最多的時(shí)候，也才 20 來(lái)戶吧，現(xiàn)在嘖，”他掰著指頭掐算，“也就剩下 7 到 8 戶人家，還都是走不脫的老弱婦孺。”

    他忽然想起什么，“對(duì)了，二位怎么稱呼？”

    “我，孟朝，這是童浩，叫小童就行。”

    “孟警官好，我叫徐家棟，也是這村的村長(zhǎng)，你叫我老徐就行?！?/br>
    說(shuō)到村長(zhǎng)，徐家棟臉上掩不住的得意，嘴上卻還是故作憂愁的嘆口氣。

    “唉，要不是有村長(zhǎng)這個(gè)名頭牽著，我也不肯待了，出去多好，掙得多，又輕松?！?/br>
    他抽口煙，一揮手，香煙在昏暗逼仄的屋中，畫(huà)出一道淺白色的圓弧。

    “沒(méi)辦法，我這人責(zé)任心強(qiáng)，”他挺挺胸，“村子需要我嘛，那我就犧牲個(gè)人，留下來(lái)，為大家服務(wù)。”

    “你看看，人家這覺(jué)悟，”孟朝向童浩??眼，“有能力，有擔(dān)當(dāng)，有眼界，要不名叫家棟呢，家國(guó)棟梁，這村子要不是有這樣的村長(zhǎng)頂住，絕對(duì)不行。”

    徐家棟被他哄得開(kāi)心，臉上收不住的笑意，連忙擺手，但嘴里的話明顯多了起來(lái)。

    “對(duì)了，孟警官，你們?cè)趺磥?lái)的？”

    孟朝搖搖頭，把一路的艱辛大致講了講。

    “我們后山有路啊，南嶺村雖落后，但也不至于閉塞?！?/br>
    徐家棟熟人般地拍著他膝蓋。

    “前陣子，我們臨近幾個(gè)村子湊了湊錢，修了條水泥路，方便多了。嘿，你們下次再來(lái)，就尋個(gè)向?qū)В茸约合罐D(zhuǎn)悠好得多，今天多走了多少冤枉路啊?！?/br>
    “是啊，” 童浩瞥了眼孟朝，“走了多少冤枉路。”

    孟朝嘬口煙，趕緊岔開(kāi)話題。

    “徐村長(zhǎng)，咱村里靠什么過(guò)活？”

    “就百十棵檳榔樹(shù)，以前還種點(diǎn)甘蔗，得罪包家人之后，人家就不肯收我們的了，自己送去外面又不方便，所以種的人也越來(lái)越少。”

    “村里老人呢？”

    “靠子女養(yǎng)活唄，純憑良心，在外面打工的，每個(gè)月給寄一些?！?/br>
    “唉，不容易?！?/br>
    “是啊，都不容易?！?/br>
    客套話也講得差不多了，孟朝感覺(jué)是時(shí)候收網(wǎng)了。

    “咱村里是不是有位叫徐財(cái)增的老人？”

    徐家棟一愣，拍著巴掌哈哈大笑，指著僵坐在一旁的老人，“這就是財(cái)增阿爹啊?！?/br>
    孟朝和童浩不由得重新打量，居然鬼使神差地直接找到了關(guān)鍵人物，徐財(cái)增。

    此刻老人端坐在小凳上，根雕一般，一動(dòng)不動(dòng)。

    臉上的笑也不動(dòng)，仿若同樣是雕上去的，毫無(wú)生氣。

    “我阿爹眼睛不好，人也老了，干不了活，平時(shí)都靠村里接濟(jì)?！?/br>
    “好像一直有人給打錢來(lái)？”

    “對(duì)對(duì)，還是你們消息靈，連這個(gè)也知道。每月郵局都給送筆錢來(lái)，但是阿爹腿腳不方便，就把錢給鄰居，給我這個(gè)村長(zhǎng)，缺什么，我們?nèi)ユ?zhèn)里的時(shí)候，幫忙帶回來(lái)點(diǎn)?！?/br>
    “你認(rèn)識(shí)匯款人嗎？”孟朝盯住他的眼，仔細(xì)觀察他的表情，“倪向東?！?/br>
    “不認(rèn)識(shí)?！?/br>
    非常自然，沒(méi)有明顯的破綻。

    孟朝故作驚訝，“誒？他不是咱周圍村里的人？”

    徐家棟又續(xù)了根煙，久久回憶著，搖搖頭。

    “唔，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

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